Bảy Năm Như Một Giấc Chiêm Bao

7

Phủ tướng quân phát hiện ta mất tích vào năm ngày sau.

Bùi Chiến dẫn hai nghìn tinh kỵ đến đại doanh ngoại ô kinh thành tuần tra, mãi đến chiều ngày thứ năm mới về phủ.

Trường Thuận dắt ngựa đi theo sau chàng.

“Tướng quân, Khương cô nương nàng…” Trường Thuận do dự một chút.

Bùi Chiến bước không ngừng, giọng lạnh cứng: “Sao? Cấm túc còn chưa đủ? Nàng lại giở trò gì?”

“Không phải…” Trường Thuận nuốt nước bọt. “Khương cô nương nàng… không thấy đâu nữa.”

Bùi Chiến đột ngột dừng bước.

Chàng quay người lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Trường Thuận, nhiệt độ quanh thân trong nháy mắt hạ xuống điểm đóng băng.

“Ngươi nói gì?”

Trường Thuận sợ đến quỳ sụp xuống đất: “Bà tử canh viện nói Khương cô nương đã biến mất từ năm ngày trước. Đồ đạc trong phòng… đều trống rồi.”

“Trống rồi?”

Bùi Chiến cười lạnh, sải bước như sao băng đi về phía viện hẻo lánh của ta.

Chàng đá văng cánh cửa gỗ.

Trong phòng lạnh lẽo vắng tanh, không có một chút hơi người.

Tủ áo mở toang, mấy bộ y phục nghèo nàn bên trong không còn.

Trên bàn trang điểm, mấy cây trâm bạc thô vụng cũng không thấy.

Nàng thật sự đi rồi.

Đi sạch sẽ, không để lại một lời, thậm chí không mang theo một ngọn cỏ của phủ tướng quân.

Hơi thở Bùi Chiến chợt nghẹn lại.

Lồng ngực như bị vật tù nện mạnh.

“Tìm.” Chàng rít ra một chữ qua kẽ răng.

“Tướng quân, kinh thành lớn như vậy…”

“Ta bảo ngươi đi tìm! Đào ba thước đất cũng phải tìm nàng về cho ta!” Bùi Chiến đột ngột rút kiếm bên hông, một nhát bổ nát chiếc bàn trước mặt.

Mảnh gỗ văng tung tóe.

Trường Thuận lồm cồm bò dậy chạy ra ngoài.

Bùi Chiến một mình đứng trong căn phòng trống rỗng.

Ánh mắt rơi xuống chiếc giường gỗ cứng lạnh lẽo.

Bảy năm trước, chàng bới ra cô bé gầy gò lạnh như que băng từ đống xác ngoài tái ngoại.

Nàng nắm lấy vạt áo chàng, như nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Bảy năm nay, nàng như chiếc bóng đi theo phía sau chàng.

Chàng cứ tưởng nàng sẽ mãi ở đó.

Dù chàng lạnh nhạt đến đâu, hà khắc đến đâu, nàng vẫn sẽ bưng một bát canh nóng hoặc một bộ áo mới, rụt rè đứng ngoài thư phòng chàng.

Nhưng bây giờ, chiếc bóng ấy không còn nữa.

“Khương Tuệ…” Chàng khẽ gọi cái tên ấy, khớp tay siết đến trắng bệch.

“Nàng tưởng nàng có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta sao?”

8

Ngày tháng của ta và Quý Trường Chu rất thanh bần.

Nhưng ta thấy đủ.

Trời chưa sáng, ta đã dậy nhóm lửa nấu cơm, chăm sóc bà bà mù lòa.

Ban ngày, Quý Trường Chu đến quán viết thuê ngoài phố viết thư nhà cho người ta kiếm vài đồng, ta ở nhà nhận chút việc may vá giặt giũ.

Đôi tay ta ở phủ tướng quân từng được nuôi hơi mềm, nay ngâm trong nước giếng lạnh, chẳng bao lâu đã sinh nứt nẻ, vừa đỏ vừa sưng.

Quý Trường Chu đau lòng không thôi.

Mỗi tối, hắn đều dùng nước nóng đắp tay cho ta, rồi lấy thứ thuốc trị nẻ rẻ tiền mua bằng chút tiền chép sách ít ỏi, bôi từng chút lên tay ta.

“A Tuệ, theo ta, để nàng chịu uất ức rồi.” Hắn cụp mắt, giọng đầy tự trách.

Ta rút tay về, nắm ngược lấy tay hắn, giúp hắn xoa ấm những ngón tay cứng đờ vì cầm bút.

“Trường Chu, đừng nói ngốc. Có chàng ở đây, như vậy gọi là sống qua ngày. Còn trước kia, gọi là chịu đựng qua ngày.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng lên.

“A Tuệ, nàng chờ ta. Kỳ xuân vi năm sau, ta nhất định thi đỗ. Đến lúc đó, ta sẽ kiếm cho nàng một cáo mệnh, để nàng nở mày nở mặt làm phu nhân quan gia.”

Ta cười, cầm chiếc áo rách bên cạnh lên tiếp tục vá.

“Cáo mệnh hay không, ta không để ý. Chỉ cần cả nhà chúng ta bình an, đã hơn tất cả rồi.”

Ngày tháng cứ trôi qua trong rau cháo đạm bạc như thế.

Cho đến ngày ấy.

9

Hôm đó, ta đến chợ phía đông mua than rẻ cho mùa đông.

Đeo một chiếc sọt tre lớn, ta đang ngồi xổm trước một sạp hàng mặc cả với ông chủ.

“Ông chủ, than này toàn vụn cả, bớt hai đồng đi.”

Ta lạnh đến sụt sịt mũi.

“Đi đi đi, không có tiền thì đừng mua!” Ông chủ mất kiên nhẫn phất tay.

Ta thở dài, vừa định xoay người sang nhà khác.

Một đôi giày quan màu đen thêu hoa văn chỉ vàng âm trầm dừng trước tầm mắt ta.

Ta nhìn theo đôi giày ấy, chậm rãi ngẩng lên.

Áo choàng đen, gương mặt lạnh lùng, cùng đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào ta.

Bùi Chiến.

Hơi thở ta nghẹn lại.

Than vụn trong tay “tách” một tiếng rơi xuống nền tuyết.

Không khí xung quanh như lập tức đông cứng.

Trường Thuận dẫn một đội thị vệ khỏe mạnh vây kín cả sạp hàng không lọt giọt nước.

Người trong chợ sợ hãi lùi ra xa.

Bùi Chiến đứng trên cao nhìn xuống ta.

Ánh mắt rơi lên chiếc áo bông vải thô vá víu trên người ta, rồi lại rơi xuống đôi tay đỏ sưng đầy vết nẻ của ta.

Đồng tử chàng co rút dữ dội.

Trên gương mặt lạnh cứng ấy, cơ thịt hơi giật giật.

“Khương Tuệ.”

Chàng mở miệng, giọng khàn như giấy ráp mài qua. “Nàng… nàng vì muốn sống những ngày thế này mà trốn khỏi phủ tướng quân?”

Ta đứng dậy.

Phủi tuyết vụn trên vạt váy.

Không hoảng sợ, không mừng rỡ, chỉ có bình tĩnh.

“Dân phụ Khương thị, bái kiến đại tướng quân.” Ta hơi khuỵu gối, hành một lễ tiêu chuẩn của dân thường.

Sắc mặt Bùi Chiến trong nháy mắt trắng bệch.

“Dân phụ?” Chàng đột ngột bước lên, siết chặt cổ tay ta, lực mạnh đến suýt bóp nát xương. “Nàng gọi mình là gì?”

Ta nhịn đau, không chút lùi bước nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Xin tướng quân tự trọng.” Giọng ta bình thản. “Dân phụ đã gả cho Quý Trường Chu ở phía nam thành nửa tháng trước. Nay đã vấn tóc phụ nhân, mong tướng quân buông tay.”

“Ầm…”