Câu Nói Cuối Cùng Của Lão Châu

Mười lăm năm làm đương gia chủ mẫu của Hầu phủ, ta chưa từng bạc đãi bất kỳ hạ nhân nào.

Lão Châu, người phu ngựa ở phòng gác cổng, vì bị què một chân nên không thể làm việc nặng. Theo quy củ trong phủ, ông ấy đáng lẽ đã bị đưa ra trang tử làm ruộng từ lâu.

Nhưng ta không làm vậy.

Không những giữ ông ấy lại, ta còn tăng thêm tiền phụ cấp.

Khi thê tử ông ấy ho ra máu, ta mời phủ y đến tận nơi bắt mạch. Mọi chi phí thuốc thang đều do ta tự bỏ tiền chi trả.

Con trai ông ấy muốn học chữ, ta cũng dặn tiên sinh ở trướng phòng tiện thể dạy dỗ thêm.

Hầu gia từng nói ta quá nhân từ.

“Một tên phu ngựa què chân, giữ lại làm gì?”

Ta chỉ cười, không đáp.

Tháng trước, lão Châu bệnh nặng đến mức không thể xuống giường. Ta sai người chuyển ông ấy sang căn sương phòng có nhiều nắng nhất, ngày ngày sắc thuốc mang tới.

Hôm đó, ông ấy nhờ người mời ta qua.

Lúc ấy, ông ấy đã chẳng còn đủ sức cất tiếng.

Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm về phía ta.

Đôi môi khô nứt run run mấp máy.

Dồn chút hơi tàn cuối cùng, ông ấy nói với ta một câu.

Âm thanh nhẹ như gió thoảng.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta lại mềm nhũn cả người, quỵ xuống nền đất.

Ta cố gắng giữ tỉnh táo, lập tức dặn dò:

“Mau đi mời Hầu gia trở về.”

…
Khi hạ nhân mời Lục Nghiễn Thần về, ta đã đứng đợi trước chính đường được nửa nén hương.

Chàng xoay người xuống ngựa, sải bước đi tới, một tay siết lấy cổ tay ta:

“Lão Chu đầu đã nói gì?”

Ta không lên tiếng.

Chàng siết càng chặt, khớp tay kêu răng rắc:

“Khương Nam Tự, nàng nói đi!”

Ta rút tay ra, lùi lại một bước. Giọng ta bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy sợ:

“Hầu gia, từ hôm nay trở đi, Hầu phủ đóng cửa. Không có thủ thư và yêu bài của ta, bất kỳ ai cũng không được ra vào.”

Hầu gia sững người.

Quản gia phía sau hít sâu một hơi lạnh.

Ta xoay người đối diện với đám hạ nhân đầy sân, cất cao giọng:

“Thứ hai, toàn phủ cấm túc. Các viện kiểm kê nhân số, hạ nhân giao đối bài, tập trung ở tiền viện chờ sai khiến.”

Không ai động đậy.

Ta nhìn chằm chằm quản gia:

“Còn ngẩn ra đó làm gì?”

Quản gia run rẩy đáp một tiếng rồi chạy đi truyền lời.

Đám hạ nhân nhìn nhau, có người bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Thứ ba!”

Ta bước lên bậc thềm, ánh mắt quét qua từng gương mặt.

“Nhà bếp, kho phòng, giếng nước, tất cả đồ ăn thức uống ra vào đều phải qua Bích Đào kiểm tra.”

“Ai dám truyền tin riêng, lập tức giam lại!”

Lời vừa dứt, cả sân im phăng phắc như chết.

Lục Nghiễn Thần từ phía sau xoay vai ta lại, bắt ta đối diện với chàng.

Mắt chàng đầy tơ máu:

“Rốt cuộc nàng đang làm gì? Nàng xem Hầu phủ là nhà lao sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng:

“Mong Hầu gia đêm nay ở lại trong phủ, đừng đi đâu cả.”

“Nàng điên rồi!”

Chàng hất tay ta ra, các đốt ngón tay siết đến trắng bệch.

“Lão Chu đầu chỉ là một phu xe què chân. Hắn sắp chết thả một câu nhảm nhí, nàng cũng xem như thánh chỉ à?”

Ta không giải thích.

Chàng chờ ba nhịp thở. Thấy ta vẫn không phản ứng, chàng đá đổ giá hoa bên cạnh, đồ sứ vỡ đầy đất.

Chàng xông vào thư phòng, cánh cửa đập mạnh vào tường phát ra tiếng vang lớn.

Đám hạ nhân rụt cổ lùi ra.

Ta đứng yên tại chỗ. Bên tai lại vang lên câu nói của lão Chu đầu.

Khi nói, hơi thở ông ấy yếu như tơ.

Nhưng từng chữ đều như đinh đóng thẳng vào óc ta.

Lão Chu đầu là người biết tri ân báo đáp.

Ông ấy vốn là tá điền ở trang tử, suýt chết đói. Ta thấy ông ấy không sống nổi nữa nên mới đưa ông ấy vào phủ.

Khi vào phủ, mắt ông đỏ hoe, nói:

“Phu nhân, lão Chu ghi nhớ rồi.”

Năm đó, con trai nhỏ của ta là Lục Chiêu bị ngựa làm hoảng sợ. Chính lão Chu đầu đã ôm con ta vào lòng, lấy thân mình chắn vó ngựa.

Vó ngựa giẫm gãy một chân ông ấy, còn Lục Chiêu không hề hấn gì.

Ông ấy nằm trên tấm ván cửa, toàn thân đầy máu, vẫn nói câu ấy:

“Phu nhân, lão Chu vẫn ghi nhớ.”

Từ đó về sau, ông ấy thành kẻ què.

Ta dùng tiền riêng chữa chân cho ông, tăng tiền tháng cho ông, nuôi ông hơn mười năm.

Ông ấy chưa bao giờ nói một câu thừa thãi, nhưng mỗi năm đêm trừ tịch đều đến dập đầu với ta một cái.

Ông ấy nói ghi nhớ, là dùng mạng để ghi nhớ.

Vì vậy hôm nay, câu nói ông ấy cố nghẹn ra bằng hơi thở cuối cùng trước khi chết, ta không dám không tin.

Ta xoay người nói với Bích Đào:

“Phái thêm người canh cửa sau. Ai dám trèo tường ra ngoài, bắt ngay tại chỗ.”

Bích Đào mặt trắng bệch, vội đi.

Trong thư phòng truyền ra tiếng đập phá đồ đạc.

Thành thân mười lăm năm, Hầu gia chưa từng ném vỡ một món đồ nào.

Đêm nay, cả phủ đều nghe thấy.

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, ta đã nghe trong sân có người bàn tán.

“Chắc chắn là Hầu gia có người bên ngoài rồi, chủ mẫu đây là muốn nhốt người lại tra hỏi…”

“Ta tận mắt thấy tiểu tư của Hầu gia đi ra từ tiệm son phấn thành nam, trong tay còn cầm một chiếc hộp gấm!”

“Phi, nam nhân có tiền là hư hỏng ngay.”

Ta đẩy cửa sổ ra. Mấy bà tử kia sợ đến mức quỳ phịch xuống đất.

Ta không phạt họ, chỉ nói một câu:

“Đi lấy danh sách hạ nhân các viện đến đây. Ta muốn đối chiếu từng người.”

Họ lăn lê bò toài chạy đi.

Bích Đào bưng chậu đồng vào hầu ta rửa mặt, muốn nói lại thôi.

Khi ta lau mặt, nàng ấy cuối cùng không nhịn được:

“Phu nhân, những điều họ nói… có khi nào là thật không?”

“Thật cái gì?”

“Hầu gia người… có người bên ngoài.”

Ta đặt khăn xuống, nhìn Bích Đào:

“Ngươi theo ta mấy năm rồi?”

“Tám năm.”

“Tám năm rồi, ngươi còn không hiểu Hầu gia sao?”

Tình cảm giữa Lục Nghiễn Thần và ta, khắp kinh thành đều biết.

Chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, là thanh mai trúc mã.

Năm chàng mười sáu tuổi, chàng quỳ trước mặt lão phu nhân suốt một ngày, nhất quyết muốn cưới ta, một cô nương xuất thân từ nhà sa sút.

Lão phu nhân không lay chuyển được chàng, cuối cùng gật đầu.

Ba năm đầu vào cửa, bụng ta không có động tĩnh. Lão phu nhân ép chàng nạp thiếp. Chàng xé nát văn thư nạp thiếp trước mặt cả nhà, nói:

“Đời này ta chỉ cần một mình Khương Nam Tự. Nếu không sinh được con trai thì nhận con thừa tự trong tộc, tuyệt đối không nạp thiếp.”

Sau này ta liên tiếp sinh ba con trai, một con gái. Chàng vui đến mức đi quanh sân tám vòng.

Thành thân mười lăm năm, chàng thậm chí chưa từng chạm vào một nha đầu thông phòng nào.

Bích Đào cắn môi lui xuống.

Nhưng ta biết, chỉ mình ta nói là vô dụng.

Ở Thọ An đường, lão phu nhân đặt mạnh chén trà xuống bàn, nước trà bắn tung tóe:

“Con nhốt con trai ta trong nhà, bên ngoài đều đang nói nó đi trộm người! Gương mặt già này của lão thân biết giấu vào đâu?”

Ta quỳ trên nền gạch lạnh buốt, trán chạm đất: