Cố gia không cần ta

Ta biết Cố gia không cần ta từ năm tám tuổi.

Bởi năm ấy, mẹ ruột tự tay đưa ta lên Ô Đề Lĩnh.

Bà dịu dàng bảo:

“Con xuống xe hái cho mẹ mấy đóa Bạch Vũ đi.”

Ta vui đến mức ôm đầy một vạt áo hoa chạy về.

Nhưng khi trở lại đường núi, xe ngựa đã biến mất.

Ta cứ tưởng mẹ quên mất mình.

Nên đợi một ngày.

Hai ngày.

Rồi năm ngày.

Đến khi đói lả trong ngôi miếu hoang, hai bàn chân đầy m/áu, ta mới hiểu.

Bà không quên.

Bà cố ý bỏ ta lại đó.

Bởi từ ngày ta chào đời, một gã thuật sĩ giang hồ đã phán rằng bát tự của ta khắc quan vận Cố gia.

Năm ấy, cha vừa thi trượt kỳ thi xuân.

Thế là từ đó, ta trở thành điềm xui trong mắt cả nhà.

Tám năm sau, muội muội Cố Minh Châu ra đời.

Cũng đúng năm ấy, cha đỗ Cử nhân.

Nàng ta lập tức trở thành “phúc nữ” của Cố gia.

Nàng mặc lụa mới.

Ta nhặt vải thừa của nàng để khâu áo.

Nàng đeo ngọc quý.

Ta chỉ vô tình nhìn thêm một cái, mẹ đã lạnh mặt quát:

“Thứ xui xẻo! Đó là thứ ngươi xứng nhòm ngó sao?”

“Ngươi sống trên đời này, chính là để đỡ tai họa cho muội muội!”

Năm Cố Minh Châu ba tuổi, cha đỗ Thám hoa.

Cũng chính năm ấy, mẹ lần đầu dịu dàng với ta.

Bà hỏi:

“Mẹ đưa con ra ngoại thành ngắm hoa Bạch Vũ, được không?”

Ta vui đến mất ngủ cả đêm.

Ta cứ tưởng cuối cùng bà cũng chịu nhận ta là con gái.

Nào ngờ, chuyến đi ấy chỉ là để vứt bỏ ta.

Mười hai năm sau.

Ta ngồi trên phượng vị, thay Hoàng đế đang lâm bệnh chủ trì tuyển phi cho Tĩnh vương.

Nữ quan chưởng sự ghé sát bên ta, thấp giọng:

“Nương nương, vị mặc áo tím kia chính là đích nữ của Cố Thượng thư Lại bộ.”

“Thái phi rất thích nàng ấy.”

“Hôm nay, vị trí Tĩnh vương phi e rằng tám chín phần sẽ thuộc về nàng.”

Ta thuận theo ánh mắt nàng ta nhìn xuống.

Thiếu nữ áo tím ngồi giữa bữa tiệc, dung mạo rạng rỡ, khí chất đoan trang.

Trên cổ tay nàng là một chuỗi ngọc.

Từng viên ngọc khẽ va vào nhau, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo.

Ta nhận ra ngay.

Đó là chuỗi ngọc năm xưa ta chỉ nhìn một cái, đã bị mẹ mắng đến mức không dám ngẩng đầu.

Mà thiếu nữ kia…

Chính là muội muội ruột của ta.

Cố Minh Châu.

Ta cúi mắt, cầm bút chu sa lên.

Một nét.

Gạch thẳng tên nàng khỏi danh sách tuyển phi.

### 1

Đầu bút vừa hạ xuống, nữ quan chưởng sự liền biến sắc.

“Nương nương.”

“Cố cô nương xuất thân thanh quý, Thái phi cũng đã để mắt tới nàng ấy từ lâu…”

Ta đặt b.út chu sa xuống: “Cố gia dùng m/ạng của một người sống để đắp nặn nên cái danh thanh sạch, thứ gia giáo vẩn đục như vậy, không thể gọi là thanh quý. Nàng ta không thể bước vào Tĩnh vương phủ.”

Các mệnh phụ cả sảnh đường nhất thời yên lặng.

Cố Minh Châu lập tức quỳ xuống.

Hốc mắt nàng ta đỏ hoe nhưng cố nhịn không khóc, sống lưng vẫn thẳng tắp, hệt như một khuê tú thế gia thà chịu uất ức chứ không chịu thất lễ.

“Thần nữ ngu muội, không biết đã đắc tội nương nương từ khi nào.”

Nàng ta cúi gập người bái lạy, giọng hơi run rẩy: “Ngôi vị Vương phi, thần nữ không dám cầu mong. Nhưng nương nương nói Cố gia dùng m/ạng người đổi lấy phúc khí, lại nói gia phong bất chính, thần nữ không thể để cha mẹ phải cõng trên lưng cái ác danh oan uổng.”

Giữa bữa tiệc vang lên tiếng y phục cọ xát nho nhỏ, mọi người đều đang trao đổi ánh mắt.

Thái phi ngồi ở vị trí thượng tọa, nhạt giọng lên tiếng: “Hoàng hậu, lời này e là quá nặng rồi.”

Ta vẫn nhìn cuốn danh sách, không hề ngẩng đầu.

Cố Minh Châu tiếp tục nói: “Nếu bát tự của thần nữ không ổn, hoặc tài đức không đủ, nương nương gạch tên là lẽ đương nhiên. Chỉ là Cố gia đời đời cày cấy đọc sách, cha làm quan cẩn trọng, mẹ trị gia khoan dung. Thần nữ có thể không trèo cao vào tông thất, nhưng cầu xin nương nương trả lại sự trong sạch cho Cố gia.”

Nàng ta nói nghe thật hay.

Bề ngoài là không tranh giành hôn sự, chỉ vì muốn chính danh cho gia đình. Chớp mắt một cái, lại biến ta thành vị Ác hậu ỷ thế hủy hoại thanh danh của người khác.

Tĩnh vương Bùi Thừa Hành đứng dưới hành lang khẽ cau mày.

Ban đầu hắn quả thực vừa ý Cố Minh Châu.

Trong kinh thành đều đồn đại nhị tiểu thư Cố gia sinh ra đã mang theo phúc khí. Nàng ta ra đời thì cha đỗ Cử nhân, năm ba tuổi cha lại ghi tên trên bảng vàng.

Nàng ta vốn nổi tiếng hiếu thuận, dịu dàng. Một người như vậy bước vào vương phủ, đúng là một tấm biển danh giá.

Nhưng tấm biển mà ta muốn đập bỏ hôm nay, chính là tấm biển này.

Ta gấp danh sách lại, phân phó nữ quan: “Gạch bỏ tên Cố Minh Châu.”

2.

Đầu b.út của nữ quan run lên, nhưng vẫn gạch đi cái tên đó.

Sắc mặt Cố Minh Châu hơi tái nhợt.

Thái phi trầm giọng hỏi: “Hoàng hậu ít ra cũng nên cho tông thất một lời giải thích.”

Ta ngước mắt nhìn bà: “Ba ngày sau, bản cung tự khắc sẽ cho mọi người một câu trả lời. Hôm nay việc tuyển phi vẫn tiếp tục. Con gái nhà họ Cố đã bị loại, nếu Cố gia không phục, cứ việc dâng tấu sớ vào cung.”

Cố Minh Châu dập đầu lĩnh mệnh: “Thần nữ tuân chỉ.”

Khi đứng lên, nàng ta chỉ rơi đúng một giọt nước mắt. Vạt váy quét qua nền gạch xanh, bước chân vẫn vững vàng.

Nhìn bóng lưng nàng ta, ta bỗng nhớ lại chính mình của mười hai năm trước.

Lúc đó ta ôm c.h.ặ.t góc váy, sợ bùn đất trên núi làm bẩn bộ quần áo cũ trên người.

Mẹ từng nói, dù là đồ muội muội không cần, đó cũng là sự chiếu cố dành cho ta rồi. Nếu còn làm hỏng, ta ngay cả quần áo rách cũng không có tư cách mặc.

Khi màn đêm buông xuống, trên núi lạnh thấu x/ương. Trong tay ta nắm c.h.ặ.t đoạn dây tết màu xanh giật xuống từ rèm xe ngựa, không dám nhắm mắt.

Ta sợ khi mẹ quay lại sẽ không tìm thấy ta, nhưng bà ấy chưa từng quay đầu. Người cứu ta là một ma ma trong cung lên núi hái t.h.u.ố.c.

Bà đi ngang qua miếu hoang, nghe thấy đằng sau bức tường đổ có tiếng trẻ con gọi “mẹ” không ngừng. Khi bà bế ta lên, hai bàn chân ta toàn là m/áu, giọng đã khản đặc.

Bà hỏi ta tên gì, ta há miệng mấy lần nhưng chỉ khóc mà không phát ra tiếng.

Sau này, ta theo bà vào cung, làm từ cung nữ quét tước tạp dịch thấp kém nhất ở phường giặt giũ.

Giặt áo giữa mùa đông giá rét, đổ thùng phân lúc đêm khuya, từng quỳ trên tuyết, cũng từng chịu đ/òn r/oi. Ta đều c.ắ.n răng vượt qua hết.

Bởi vì ta rất hiểu, ở Ô Đề Lĩnh mới là kết cục mà Cố gia muốn thấy nhất ở ta.

Nhưng ta quyết không nhận mệnh.

Ta chẳng những phải sống, mà còn phải sống thật tốt, phải leo lên cái nơi mà họ vĩnh viễn không thể cúi xuống nhìn ta được nữa.

Nay Cố Minh Châu muốn dựa vào hai chữ “Phúc nữ” để gả vào tông thất, ta chẳng qua chỉ là đem chiếc xe ngựa mười hai năm trước chặn lại trước cổng cung mà thôi.