Con Dâu Hầu Phủ Chỉ Muốn Ăn Thịt

“Nàng là chủ mẫu, gia quy nên thực thi thế nào, trong lòng nàng hẳn có tính toán.”

Lời này nói nhẹ bẫng, giống như không phải đang bàn chuyện đánh người, mà là bàn tối nay ăn món gì.

Ta nhìn mẹ chồng.

Tay bà đặt trên đầu gối, đầu ngón tay trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.

Ánh nến trong sảnh chập chờn, chiếu lên gương mặt lạnh cứng của bà lúc sáng lúc tối.

Bà ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua Hầu gia, lướt qua Bùi Cảnh, cuối cùng dừng trên người ta.

Ánh mắt ấy vô cùng phức tạp, giống như ghen tị, lại giống như tự ti.

“Mẫu thân,”

ta đột nhiên lên tiếng, giọng bình tĩnh, “nếu người cảm thấy khó xử, thì đánh đi.”

Mẹ chồng sững lại, Bùi Cảnh và Hầu gia cũng sững lại.

Ta tiếp tục: “Ba mươi roi mây, đánh xong ta vẫn còn thở. Nhưng con nói trước, đánh xong, chúng ta coi như xong nợ.”

“Sau này ở Hầu phủ này, ta muốn ăn gì thì ăn, muốn làm gì thì làm, ai còn nói với ta một câu quy củ, ta sẽ dùng roi mây đánh lại.”

“Ngươi!”

Hầu gia đập bàn đứng dậy, “phản rồi!”

“Lão gia bớt giận.”

Mẹ chồng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng vẫn lạnh, nhưng mang theo một sự kiên định chưa từng thấy.

Bà đứng dậy, đi đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

Sau đó, bà xoay người, đối diện Hầu gia và Bùi Cảnh, từng chữ từng chữ nói:

“Roi mây này, ta không đánh.”

Bùi Cảnh sốt ruột: “Mẫu thân!”

“Ta nói không đánh, chính là không đánh.”

Giọng mẹ chồng đột nhiên cao lên, “con dâu của ta, còn chưa đến lượt người khác dạy ta quản.”

Sắc mặt Hầu gia xanh mét: “Phu nhân, nàng biết mình đang nói gì không?”

“Ta biết.”

Mẹ chồng nhìn thẳng ông ta, không né tránh, “mười lăm năm trước, ông trước mặt hạ nhân nói ta vừa béo vừa xấu, không xứng làm chủ mẫu Hầu phủ.”

“Từ đó về sau, mỗi ngày ta chỉ ăn một bữa, đói thì uống nước, ngất thì tự véo đùi mình.”

“Mười lăm năm này, ta gầy đi ba mươi cân. Ông thấy đủ chưa?”

Hầu gia bị những lời này làm cho chấn động, há miệng mà không nói nổi một chữ.

Mẹ chồng không dừng lại, như mở một cánh cổng, những thứ bị đè nén suốt mười lăm năm ào ào trút ra.

“Ta gầy ba mươi cân, ông nạp ba thiếp.”

“Ta tự biến mình thành cây sào, Liễu di nương chỉ ngất một lần ông đã đau lòng như vậy.”

“Bùi Kính Chi, ông nói cho ta biết, rốt cuộc ta phải gầy đến mức nào, ông mới thấy ta có thể diện?”

Trong sảnh lập tức yên lặng.

Bùi Cảnh quỳ trên đất, vẻ mặt mờ mịt nhìn mẹ mình, như lần đầu tiên quen biết bà.

Sắc mặt Hầu gia xanh rồi trắng, trắng rồi đỏ, cuối cùng thẹn quá hóa giận, đập mạnh xuống bàn.

“Điên rồi, các người đều điên rồi!”

Ông ta chỉ vào mẹ chồng, “những năm nay ta kính trọng nàng, để nàng quản gia, nàng không biết cảm ơn thì thôi, còn học được những lời hỗn xược như vậy!”

“Nàng không giữ quy củ, còn muốn dẫn theo con dâu cùng làm càn, cái vị trí chủ mẫu này của nàng đến đây là hết!”

“Từ hôm nay, mọi việc lớn nhỏ trong phủ giao cho Liễu thị quản lý!”

Ông ta ném lại câu này, xoay người bỏ đi.

Bùi Cảnh theo sau, đến cửa lại quay đầu nhìn ta và mẹ chồng một cái.

Ánh mắt đó mang theo sự khinh miệt khó nói, như đang nhìn hai kẻ điên không biết điều.

Tiếng bước chân của hai cha con dần xa.

Trong chính sảnh chỉ còn lại ta và mẹ chồng.

Ngọn nến lại khẽ rung, nổ một tiếng tách.

Mẹ chồng đứng tại chỗ, lưng vẫn thẳng tắp, nhưng ta thấy vai bà đang run.

Bà mở miệng, giọng rất nhẹ, như nói với chính mình: “Ông ta lấy đi quyền quản gia của ta.”

“Lấy thì lấy thôi.”

Ta bước tới, từ trong tay áo lấy ra một miếng bánh nếp đường đỏ gói giấy dầu, nhét vào tay bà, “quản gia có phải việc tốt gì đâu? Ngày nào cũng phải dậy sớm xem sổ sách, tốn tâm tốn sức còn chẳng được cảm ơn.”

“Để Liễu thị đi quản, nàng ta yếu ớt như vậy, quản ba ngày là khóc lóc cầu người trả lại thôi.”

Mẹ chồng cúi đầu nhìn bánh trong tay, bánh vẫn còn ấm, hương đường đỏ thoang thoảng bay lên.

Bà cắn một miếng, nhai được vài cái, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Rơi lên bánh, bà cũng không lau, cứ thế ăn tiếp.

“Ngon không?” ta hỏi.

Bà gật đầu, giọng mơ hồ: “Ngọt.”

“Thế là được.”

Ta khoác tay bà, hạ thấp giọng, “con đã cho người đi tìm một nhà làm cừu nướng nguyên con ở phía nam thành, tối mai đưa tới, cả giá lẫn than, dựng nguyên con cừu trong sân mà nướng.”

“Mỡ cừu nhỏ xuống than, xèo xèo, hương thơm bay xa mười dặm.”

Mẹ chồng bật cười, vỗ nhẹ lên tay ta: “Đứa nhỏ này, gan cũng lớn thật.”

“Gan không lớn sao gả vào Bùi gia được?”

Ta đỡ bà đi ra ngoài, “đi thôi mẫu thân, tối nay nghỉ ngơi trước, ngày mai còn trận lớn phải đánh.”

“Trận lớn gì?”

“Liễu di nương ngày mai tiếp quản gia, không phải sẽ có ba ngọn lửa tân quan sao? Ngọn đầu tiên chắc chắn đốt lên người chúng ta.”

Ta cười, “người đoán xem? Chúng ta khiến nàng ta đốt không nổi.”

05

Sáng sớm hôm sau, tin tức đã truyền khắp Hầu phủ.

Hầu gia ra lệnh, việc quản gia trong phủ tạm thời giao cho Liễu di nương, Lâm thị ở trong viện “tĩnh dưỡng”, không có việc quan trọng không được ra ngoài.

Nói trắng ra, chính là bị quản thúc.

Viện của ta thì không ai quản, dù sao vị trí của ta trong Hầu phủ còn không bằng một nha hoàn được sủng.

Nhưng ta không để ý, sáng sớm đã lẻn sang chính viện của mẹ chồng.

Vừa vào cửa, nha hoàn của Liễu di nương đang chuyển đồ.

Mấy bà tử khiêng một rương sổ sách gỗ tử đàn đi ra, thấy ta liền giả cười hành lễ.

“Thiếu phu nhân đến rồi? Liễu di nương nói, sổ sách này là của công phủ, phải chuyển qua bên nàng.”

“Cứ chuyển.”

Ta cười tủm tỉm, “à đúng rồi, nói với Liễu di nương một tiếng, sổ sách tháng trước của nhà bếp có mấy khoản không khớp, bảo nàng kiểm tra kỹ.”

“Còn nữa, tiền sửa đình trong hậu hoa viên vượt ba lần, trên sổ ghi một trăm lượng, thực tế bao nhiêu, bên thợ có ghi.”

Sắc mặt bà tử biến đổi, không kịp hành lễ, vội vàng khiêng rương đi.

Ta bước vào chính phòng, mẹ chồng đang ngồi trên giường cạnh cửa sổ đọc sách.

Hôm nay bà không mặc bộ chính phục màu xanh đen, mà thay một chiếc áo màu sen cũ.

Tóc cũng chỉ búi lỏng, trông gần gũi hơn nhiều.

“Người thật nhàn nhã.”

Ta ngồi xuống đối diện.

Bà đặt sách xuống, khóe môi có ý cười: “Bị tước quyền rồi, không nhàn cũng phải nhàn.”

“Cuốn sách này ta muốn đọc từ ngày gả vào đây, mà không có thời gian, bây giờ lại có.”

“Đọc vào được không?”

“Không đọc nổi.”

Bà đặt sách sang một bên, thở dài, “trong đầu toàn là những lời tối qua.”

Ta cố ý bắt chước giọng Hầu gia, mẹ chồng bị ta chọc cười một tiếng, rồi lại thu lại.

“Ông ta nói ta không giữ quy củ.”

Giọng bà trầm xuống, “cả đời ta chưa từng có ngày nào không giữ quy củ, đến cuối cùng…”

“Đến cuối cùng mới phát hiện, quy củ là sợi dây ông ta dùng để trói nữ nhân, còn bản thân thì chưa từng buộc.”