Đứa Con Không Chân Của Ta

1

Bà đỡ đỡ đẻ cho ta, là một lão nhân trong cung từng thấy qua nhiều chuyện lớn.

Nhưng bà ta chỉ vừa nhìn một cái, “a” lên một tiếng rồi trợn trừng mắt, ngã lăn ra không còn động tĩnh gì nữa.

Cung nữ thân cận Vân Thư quỳ rạp xuống đất, răng va lập cập.

“Nương nương, cái này… cái này…”

Ta cũng muốn biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Mười tháng mang thai, đứa ta sinh ra không phải hoàng tử, thậm chí… không phải một người hoàn chỉnh.

Con ta, không có chân.

Chỉ có một chiếc đuôi cá phủ đầy vảy xanh óng ánh.

Xong rồi.

Lần này chết chắc rồi.

Hoàng đế Ân Lâm, đăng cơ được năm năm nhưng vẫn chưa có con nối dõi.

Nửa năm trước, vị Hiền phi đầu tiên mang thai đã sinh ra một thai chết.

Ân Lâm nổi trận lôi đình, lưu đày toàn bộ gia tộc nàng ta.

Ta không muốn bị lưu đày.

Càng không muốn con ta bị xem là yêu nghiệt, bị trói lên tế đàn thiêu sống.

Ngoài cửa sổ, truyền đến giọng thái giám the thé hỏi han: “Tần phi, sinh thuận lợi chứ? Hoàng thượng vẫn đang chờ tin đấy!”

Tim ta đập loạn lên, ta đưa ra một quyết định táo bạo.

“Vân Thư, đi lấy cho ta cái hộp gỗ đàn dưới bàn trang điểm.”

Vân Thư không hiểu, nhưng vẫn đưa đến.

Ta nhét đứa trẻ còn chưa mở mắt vào lòng nàng ấy.

“Ngươi bế nó, bò ra từ cái lỗ chó phía sau thiên điện, đợi ta dưới gốc hoè to nhất ngoài cung.”

“Nương nương, người muốn…”

“Mau đi đi!”

Ta lấy nắm vàng bạc châu báu từ trong hộp gỗ đàn, nhét bừa vào một cái tay nải.

Sau đó cắn rách đầu ngón tay, vẽ vài vệt máu chói mắt lên ga giường.

Đá đổ chân đèn.

Màn rèm khô gặp lửa bốc cháy dữ dội, lửa bùng lên trong nháy mắt.

Trong làn khói dày đặc, ta bịt mũi bằng vải ướt, cúi người trèo qua cửa sổ bên kia.

Sau lưng vang lên tiếng hét và tiếng kêu cứu hốt hoảng của cung nhân.

“Cháy rồi! Dịch Lan Điện cháy rồi!”

“Mau cứu người, quý nhân còn ở bên trong!”

Ta không dám dừng lại một bước, càng không dám ngoái đầu.

Dưới sự che chở của màn đêm, ta và Vân Thư gặp nhau dưới gốc hoè ngoài cung, lặng lẽ trốn khỏi kinh thành trong đêm.

Xe ngựa xóc nảy, đứa trẻ trong lòng lại vô cùng ngoan ngoãn, không khóc không quấy.

Rốt cuộc là sai ở đâu?

Sao lại sinh ra người cá được chứ?

2

Chúng ta đi về phía nam, dừng chân tại một trấn nhỏ ven biển cách kinh thành ngàn dặm.

Nơi này hẻo lánh, cá lẫn rồng chen chúc, không ai quan tâm đến lai lịch của chúng ta.

Ta mua một căn nhà rách nát có sân nhỏ ở phía đông thị trấn.

Chiêu Chiêu lớn rất nhanh, ngày càng phụ thuộc vào nước.

Chỉ cần rời khỏi nước, vảy trên đuôi cá sẽ trở nên khô cằn xỉn màu, nó cũng sẽ rên rỉ khó chịu.

Ta đành phải đặt một thùng tắm lớn trong phòng, mỗi ngày đều thay nước sạch, để nó ngâm mình phần lớn thời gian trong đó.

Nó rất thích vẫy cái đuôi nhỏ trong nước, bắn lên từng chuỗi bong bóng nước.

Nhìn khuôn mặt ngây thơ vô tà của nó, ta thường nhớ tới người đàn ông đó – Ân Lâm.

Hôm đó ta uống chút rượu, gặp hắn đang một mình dưới nước trong ngự hoa viên.

Mượn men say, bị sắc đẹp mê hoặc, ta chỉ nhớ mình đã chủ động hôn hắn, sau đó thì không nhớ gì nữa.

Không ngờ chỉ một lần ấy, ta đã mang thai.

Chẳng lẽ hôm đó ta gặp phải yêu quái biển sao?

Ta đưa tay vò đầu, càng nghĩ càng rối.

Hôm đó, ta đang phơi lưới đánh cá trong sân.

Bà Trương hàng xóm thò đầu qua, mặt đầy tò mò.

“Muội tử Lạc, sao con nhà muội suốt ngày không ra ngoài? Không khóc không nháo, chẳng phải có bệnh gì chứ?”

Lòng ta siết lại, nhưng mặt vẫn giữ nụ cười hòa nhã: “Thằng bé yếu từ nhỏ, sợ gió.”

“Chà, sắp một tuổi rồi mà còn yếu thế à?” Bà Trương bĩu môi, “Muội chiều nó quá rồi, nghe lời bà, trẻ con phải nuôi thô mới lớn nhanh được, cho nó ra phơi nắng nhiều mới tốt.”

Ta cười đáp: “Phải phải, đợi nó lớn thêm chút, nhất định sẽ đưa ra ngoài.”

Bà Trương còn định nói thêm, thì Vân Thư bưng chậu nước từ trong phòng ra, không may trượt chân.

“Ào” một tiếng, nước hắt hết lên chân bà Trương.

“Ối da!” Bà Trương nhảy dựng, “Con nha đầu này, không có mắt à!”

Vân Thư vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi xin lỗi, ta không cố ý.”

Ta vội bước lên dàn hoà, xin lỗi rối rít, mới tiễn được bà ta đi.

Đóng cổng viện lại, Vân Thư mới thở phào, vỗ ngực: “Nương nương, vừa rồi dọa chết nô tỳ rồi, sợ bà ta xông vào trong.”

Ta lắc đầu: “Sau này càng phải cẩn thận hơn.”

Đêm đó, Chiêu Chiêu bỗng sốt cao, toàn thân nóng rực.

Cái đuôi cá nhỏ của nó rũ rượi trong nước, vảy trên đuôi cũng mất đi ánh sáng.

Ta lo đến độ xoay vòng tại chỗ.

“Nương nương, làm sao bây giờ? Nếu mời đại phu đến, thấy đuôi cá của Chiêu Chiêu thì…”

“Không được, không thể mời đại phu.” Ta lập tức từ chối.

Ta chợt nhớ người già trong trấn từng nói, sâu trong bãi đá ngầm phía đông có một loại tảo biển trị được trăm bệnh.

Giờ chỉ còn cách liều một phen.

Ta giao Chiêu Chiêu lại cho Vân Thư, một mình cầm đèn lồng, lén đến bờ biển khi trời tối.

3

Gió biển đêm lạnh thấu xương, thổi vào mặt đau rát như dao cắt.

Những tảng đá ngầm vừa trơn vừa ướt, đường lại tối không nhìn rõ.

Ta sơ ý ngã không biết bao nhiêu lần, đầu gối và lòng bàn tay đều trầy xước, máu chảy rất nhiều.

Khi ta gần như tuyệt vọng, trong một khe đá kín đáo, ta nhìn thấy một khóm tảo biển phát ra ánh sáng xanh nhạt lấp lánh!

Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!

Ta cẩn thận hái lấy đám tảo đó, vội vã vừa bò vừa chạy trở về.

Vừa về đến nhà, Vân Thư đã vừa khóc vừa lao tới.

“Nương nương, người cuối cùng cũng về rồi! Chiêu Chiêu… hình như nó sắp không chịu nổi nữa rồi!”

Ta lao vào phòng, thấy Chiêu Chiêu trong thùng tắm thở yếu ớt, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì sốt cao.

Ta lập tức nghiền nát loại tảo tên là “Nguyệt Quang Tảo”, hòa vào nước, rồi từ từ đút cho Chiêu Chiêu uống.

Trời sắp sáng, cơn sốt của Chiêu Chiêu cuối cùng cũng hạ.

Nó mở mắt, đôi mắt đen láy nhìn ta, yếu ớt gọi một tiếng: “Nương…”

Ta mừng đến phát khóc, lập tức ôm chầm lấy nó vào lòng.

“Chiêu Chiêu, Chiêu Chiêu của ta.”

Nhưng ta vừa vui chưa được bao lâu, thì lại có phiền phức mới tìm tới.

Vân Thư bình thường làm chút việc vá may, nhưng kiếm chẳng được bao nhiêu, chỉ đủ cầm cự qua ngày.

Hôm đó, Vân Thư cầm cái chum gạo trống rỗng, lo lắng nhìn ta nói: “Nương nương, nếu không nghĩ cách gì, nhà mình sắp không còn gạo nấu cơm rồi.”

Ta nhìn Chiêu Chiêu đang ngủ say trên giường, cắn răng một cái.

“Vân Thư, trông nhà cho kỹ, ta ra ngoài một chuyến.”

Ta đến tiệm cầm đồ lớn nhất trấn.

Một miếng ngọc bội chạm khắc hình rồng, là thứ đêm hôm đó Ân Lâm để lại.

Khi ấy ta không để ý, lúc chạy trốn tiện tay nhét vào tay nải.

Chưởng quầy là một người trung niên tinh ranh, ông ta cầm miếng ngọc, chỉ liếc mắt một cái đã biến sắc.

Ông ta không để lộ cảm xúc, lập tức trả lại ngọc cho ta: “Cô nương! Vật này quá quý giá, tiệm chúng tôi không dám nhận, cô nên mang đến nơi khác xem sao.”

Tim ta đập thình thịch, cảm giác rất bất an.

Ta cất lại miếng ngọc, xoay người rời đi.

Nhưng chưa đi được mấy bước, ta đã phát hiện phía sau có hai gã đàn ông khả nghi bám theo.

Không ổn rồi.

Giờ phải làm sao?

Ngay lúc ta bị dồn vào một con hẻm cụt, một bóng người cao lớn từ trên trời giáng xuống, ba đòn hai chiêu đã giải quyết gọn hai tên kia.

Ta sợ đến hồn vía bay lên mây, ngẩng đầu định nhìn rõ ân nhân là ai, nhưng khi thấy rõ khuôn mặt đó, cả người ta như rơi vào hầm băng.

Người đàn ông đó, ta nhận ra.

Trước đây từng gặp trong cung, là thị vệ thân cận bên cạnh Ân Lâm, tên là Tần Phong.

Hắn quỳ một gối trước mặt ta, giọng trầm ổn.

“Tần phi, hoàng thượng… đã tìm người rất lâu rồi!!”

“Xin lỗi, các người nhận nhầm người rồi.”