Hậu Tang

Nửa đêm, tôi khát nước đến khó chịu, bèn ra phòng khách uống nước.

Đi ngang qua phòng ngủ của vợ chồng chị dâu, tôi liền nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

“Anh xem thái độ của cô ta kìa, mềm không ăn cứng không chịu!” Là giọng chị dâu cả, vừa gấp vừa tức, “Lúc đầu em còn định dọn căn phòng ngủ đó cho Tiểu Nhã ở. Bây giờ thì hay rồi, rõ ràng là cô ta muốn bám lì không đi mà!”

“Biết làm sao được?” Giọng anh cả buồn buồn, “Em trai anh vừa mới mất, giờ mà đuổi thẳng cô ta ra ngoài, người ngoài sẽ nhìn chúng ta thế nào? Nước bọt của thiên hạ cũng đủ nhấn chìm chúng ta rồi.”

“Thế cũng không thể cứ để cô ta ở không như vậy mãi được!” Chị dâu cả nâng cao giọng lên một chút, rồi lại vội vàng hạ xuống, “Em trai anh không còn nữa, cô ta còn ở lại đây thì ra thể thống gì?”

Ngón tay tôi đang cầm cốc nước khẽ siết chặt.

Ngay sau đó, tôi lại nghe anh cả nói: “Đuổi thì không thể đuổi, phải để cô ta tự chủ động đi. Ngày mai em ra ngoài hỏi thăm thử xem, trong khu chung cư của chúng ta, một phòng ngủ cho thuê bao nhiêu tiền, từ tháng sau bắt cô ta nộp tiền thuê nhà.”

“Căn nhà này là của nhà chúng ta, không thể để cô ta ăn không ở không mãi được. Dù bây giờ chưa đuổi cô ta đi được, nhưng để cô ta bỏ tiền ra thì cũng được chứ.”

“Nộp tiền thuê nhà?” Chị dâu cả ngẩn ra một chút, rồi lập tức cười lên, “Vẫn là anh có cách! Nếu cô ta không nộp thì sao?”

Anh cả cười lạnh một tiếng, “Em nói với mẹ đi, bảo mẹ phối hợp với em, cô ta trước giờ vẫn nghe lời mẹ, chắc chắn sẽ không không đồng ý.”

Tôi đứng ngoài cửa, lặng lẽ cười.

Quả là tính toán hay đấy.

Ở miễn phí trong nhà tôi, ăn của tôi, dùng của tôi, giờ lại ngược lại muốn tôi nộp tiền thuê nhà, còn muốn đuổi tôi ra ngoài để dành phòng cho con gái bọn họ.

Tôi bưng cốc nước, quay người chậm rãi trở về phòng ngủ của mình.

Về tới phòng ngủ, tôi lục từ ngăn kéo dưới cùng của tủ đầu giường ra giấy chứng nhận bất động sản.

Lật trang đầu tiên, trên đó in rõ ràng tên tôi, Trịnh Đóa Hân.

Căn nhà này rộng một trăm tám mươi mét vuông, vị trí đẹp, bố cục thoáng đãng. Năm đó trước khi mẹ tôi gả xa sang nước ngoài, bà đã cố ý mua nó cho tôi.

Lúc tôi và A Văn kết hôn, tôi không để anh ấy mua thêm nhà, vẫn luôn sống ở đây.

Năm thứ hai sau khi kết hôn với A Văn, anh trai và chị dâu anh làm ăn thua lỗ sạch vốn liếng, đường cùng lối quẫn, bèn dắt theo con cái khóc lóc chạy tới nương nhờ.

Mẹ chồng ở bên cạnh vừa lau nước mắt, chồng tôi mềm lòng, cầu xin tôi để họ dọn vào ở.

Lúc đó tôi đã thấy chật chội rồi, cả một đại gia đình, ba thế hệ già trẻ lớn bé chen chúc trong một căn nhà, thực sự không tiện.

Tôi đề nghị, tôi bỏ tiền thuê cho họ một căn hai phòng ngủ ở gần đây, ai ở nhà nấy, không làm phiền nhau.

Kết quả chị dâu cả lập tức sầm mặt, giọng điệu âm dương quái khí nói: “Em dâu, không phải chị nói em, phụ nữ vẫn phải biết vun vén trong nhà một chút.”

“Nhà mình có sẵn nhà, cả nhà chen chúc một chút thì sao? Đủ chỗ ở là được rồi, cần gì phải tốn tiền oan đi thuê nhà người khác?”

Anh cả cũng ở bên cạnh hùa theo: “A Văn, vợ em có phải coi thường mấy người họ hàng nghèo như chúng ta không?”

Lúc đó tôi không muốn chồng khó xử, nên không nói thêm gì nữa.

Nhưng bọn họ thì hay rồi, chưa đầy ba tháng sau khi chồng gặp tai nạn xe qua đời, đã vội vàng muốn đá tôi ra ngoài, còn muốn chiếm luôn căn nhà của tôi.

Bây giờ tôi mới hiểu, cái gọi là nhà của họ là bọn họ đã coi nơi này thành nhà của mình.

Tôi nhìn tên mình trên giấy chứng nhận bất động sản, nhớ lại cuộc đối thoại vừa rồi của bọn họ.

Tôi lấy điện thoại ra, cẩn thận chụp lại giấy chứng nhận từ đầu đến cuối một lượt, rồi tải lên đám mây để sao lưu.

Làm xong tất cả, tôi giấu giấy chứng nhận vào một chỗ kín đáo hơn.

Ngày hôm sau, trên bàn ăn lúc dùng cơm chiều.

Tôi vừa ngồi xuống ăn chưa được mấy miếng, chị dâu cả đã than thở: “Haiz, dạo này hiệu quả của xưởng chúng tôi quá kém, tháng này lương lại chưa phát xuống, chi tiêu trong nhà sắp không kham nổi rồi.”

Anh cả lập tức tiếp lời, cũng nhíu mày: “Gần đây anh nhận được ít việc hơn, tiền công trình bị khất mấy ngày chưa thanh toán, trong tay không còn một đồng tiền nhàn rỗi, đến học phí lớp năng khiếu của Tiểu Nhã cũng sắp không gom đủ.”

Chị dâu cả liếc mẹ chồng một cái rồi nói tiếp: “Mẹ, mẹ ở nhà nấu cơm, dạo này có phải món gì cũng tăng giá không? Hôm nay con tan làm đi mua thức ăn, thấy một bó rau xanh cũng đã tám tệ, chi phí sinh hoạt ngày càng cao, dân thu nhập thấp như chúng ta thật sự quá khó.”

Mẹ chồng bưng bát, nhỏ giọng phụ họa: “Đúng, đúng là đắt hơn một chút, cuộc sống ngày càng khó khăn rồi.”

Thấy mẹ chồng đã tiếp lời, chị dâu cả lập tức đổi giọng, nhìn về phía tôi, trên mặt nở nụ cười giả tạo: “Tiểu Hân, con xem tình hình nhà mình bây giờ cũng khó khăn. Căn nhà này, cả đại gia đình chúng ta ở, chi tiêu cũng lớn, hay là từ tháng sau con đóng chút tiền thuê nhà nhé? Không nhiều đâu, mỗi tháng ba nghìn năm trăm là được.”

Không đợi tôi lên tiếng, cô ta lại bổ sung: “Em dâu, chị biết em cũng không dễ dàng gì, nhưng bây giờ em chưa có con, áp lực nhỏ hơn chúng ta nhiều, ba nghìn năm trăm với em chắc không phải chuyện khó chứ? Coi như là góp sức cho cái nhà này. Phải không mẹ?”

“Đúng đó, Tiểu Hân, con không thì cứ nghe chị dâu con, đóng chút tiền thuê nhà đi.”

Tôi đặt đũa xuống, hơi khó hiểu: “Chị dâu cả, nào có đạo lý ở nhà mình mà còn phải nộp tiền thuê nhà?”

“Hơn nữa, tiền nước tiền điện, phí quản lý trong căn nhà này, mỗi tháng đều là tôi đóng, từ trước đến giờ chưa từng để các người bỏ ra một xu nào.”

Tôi quay sang nhìn mẹ chồng, giọng đầy tủi thân: “Vả lại, mẹ, mỗi tháng con phát lương đều để lại cho mẹ hai ngàn tệ phụ giúp chi tiêu trong nhà, số tiền còn lại con còn phải tự lo sinh hoạt, bây giờ con lấy đâu ra tiền dư để nộp tiền thuê nhà nữa chứ?”

“Con không phải là không muốn bỏ tiền cho cái nhà này, nhưng giờ con thật sự không có khả năng.”

“Mọi người cũng biết đấy, lúc đó A Văn bị tai nạn xe, tiền trong nhà đều đem đi chữa trị cho anh ấy rồi, tên tài xế gây tai nạn kia lại không có tiền bồi thường, cứ dây dưa mãi, nên bây giờ con cũng không còn tiền nữa.”

Nói đến đây, tôi rơi nước mắt, bàn ăn lập tức yên lặng.

Mặt chị dâu cả lúc đỏ lúc trắng.

Anh cả cau mày, cúi đầu không nói gì.

Mẹ chồng cũng đỏ hoe mắt, cúi thấp đầu xuống.

Tôi cũng chẳng còn tâm trạng ăn cơm, vội vàng trở về phòng mình.

Lời tôi nói trên bàn ăn, nửa thật nửa giả.

Lúc đó chồng tôi bị tài xế say rượu đâm bị thương, tiền tiết kiệm của chúng tôi quả thật đã dùng để trả viện phí.

Nhưng sau đó bảo hiểm bồi thường phần lớn, tôi cũng không đến mức hết sạch tiền.

Buổi tối, lúc tôi ngủ mơ màng, nghe thấy chị dâu cả và anh cả đang cãi nhau, còn xen lẫn tiếng trẻ con khóc.

“Không phải anh bảo mẹ nghe lời em là được sao?!” Giọng chị dâu cả vừa gấp vừa giận, còn nghẹn ngào vì khóc, “Hôm nay em vừa nói như thế, ngược lại còn làm em giống kẻ xấu, giống như em đang bắt nạt cô ấy vậy!”

Giọng anh cả cũng đầy tức tối: “Em nhỏ tiếng thôi, đừng để cô ấy nghe thấy.”

“Nghe thấy thì càng tốt, nghe thấy rồi thì biết điều mà mau dọn ra ngoài.”

“Anh biết làm sao được cô ấy sẽ như vậy? Anh cứ tưởng cô ấy nể mặt mẹ, ít nhiều gì cũng sẽ cho chút đường lui! Ai ngờ cô ấy cứng đầu như thế, dầu muối không vào!”

“Vậy bây giờ phải làm sao? Không đòi được tiền thuê nhà, Tiểu Nhã sắp vào tiểu học rồi mà vẫn chưa có phòng riêng, chẳng lẽ cứ mãi chen chúc với chúng ta như vậy sao.”

Mấy câu phía sau, tôi không nghe kỹ nữa, dù sao cũng chỉ là những lời bóng gió châm chọc, oán trách tôi mà thôi.

Tôi trở mình, nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ.

Sáng hôm đó tôi đi làm bên ngoài, buổi chiều được nghỉ bù, tôi không chào hỏi gì đã về nhà sớm.

Vừa mở cửa bước vào, tôi đã thấy cửa phòng ngủ của mình khép hờ, mẹ chồng lom khom người, đang lục lọi trong tủ đầu giường của tôi, động tác cuống cuồng hốt hoảng.

“Mẹ, tìm thấy chưa? Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đó, dày như quyển sổ, bìa đỏ, rất dễ thấy.”

Điện thoại để ở cạnh gối, mở loa ngoài, giọng chị dâu cả vang lên rõ ràng.

“Vẫn chưa… mẹ lục nửa ngày rồi mà vẫn không thấy.”

“Mẹ tìm kỹ thêm đi!” Giọng chị dâu cả nóng lên, “Bây giờ A Văn không còn nữa, mẹ chỉ còn mỗi Gia Thụy là một đứa con trai, mẹ không dựa vào nó thì còn dựa vào ai? Chờ sang tên căn nhà sang dưới tên chúng con, sau này chúng con mới có thể chăm sóc tuổi già cho mẹ cho tử tế. Nếu mẹ không tìm được, mà căn nhà này rơi vào tay Trịnh Đóa Hân, thì một nhà bốn người chúng con sẽ không có chỗ để ở, đến tuổi già của mẹ cũng đừng hòng được yên ổn!”

Tôi đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn cảnh này.

Tay mẹ chồng run lên, đột ngột quay đầu lại, đối diện với ánh mắt tôi, sắc mặt bà lập tức trắng bệch, luống cuống bấm tắt điện thoại, môi run rẩy: “Đóa Hân… con, sao con lại về rồi?”

Bà lúng túng đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt né tránh, như một đứa trẻ làm sai chuyện.

Tôi nhìn bà, trong lòng chợt chua xót, khẽ thở dài: “Mẹ, cho dù A Văn không còn nữa, con cũng luôn coi mẹ như mẹ ruột của mình.”

Nói xong, tôi không nhìn vẻ mặt khó xử của bà nữa, đi thẳng vào phòng, đóng cửa lại.

Đêm đó, tôi không ra ngoài ăn cơm.

Họ tưởng tôi chưa về nhà, nên trong cuộc trò chuyện ở phòng khách cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa.

“Mẹ, bảo mẹ tìm một giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà mà cũng không tìm ra, rốt cuộc mẹ làm được cái gì hả?” Giọng trách móc của chị dâu cả chẳng hề che giấu.

“Mẹ tìm khắp rồi… nó bị nó giấu kỹ quá.” Giọng mẹ chồng rất nhỏ.

“Một căn phòng thì lớn được bao nhiêu?” Giọng anh cả chồng mất kiên nhẫn, “Ngày mai tìm lại lần nữa, chắc chắn nó ở trong ngăn kéo hoặc trong tủ thôi, không thể nào tự dưng biến mất được.”