Nợ Một Đời, Trả Bằng Một Mạng

Ta trôi dạt đến hoa viên, vài tên gia đinh và nha hoàn đang cắt tỉa cành lá ở đây.

Rõ ràng đang là mùa đông giá rét, nhưng trong hoa viên lại có hàng chục chậu mẫu đơn ngạo nghễ trong gió, nở rộ rực rỡ chói mắt.

“Thừa tướng đại nhân đối với Như Nhân tiểu thư thật sự quá mức sủng ái rồi.”

Ta nghe một tiểu nha hoàn xì xào bàn tán.

“Như Nhân tiểu thư chỉ thuận miệng nói muốn ngắm hoa mẫu đơn, Thừa tướng liền sai người vận chuyển từ Giang Nam về mấy chục chậu.”

“Mẫu đơn nở giữa mùa đông, giá trị ngàn vàng cũng không phải là nói quá.”

“Thừa tướng vốn không thích phô trương lãng phí, không ngờ lại bằng lòng tiêu nhiều tiền tài như vậy.”

Một tên gia đinh khác bên cạnh không nhịn được hừ lạnh một tiếng:

“Chỉ cần là đồ Như Nhân tiểu thư muốn, ngàn vàng vạn lượng thì có xá gì?”

“Dù sao thì chỉ có Như Nhân tiểu thư mới là chủ tử thực sự của phủ Thừa tướng này.”

Mấy người nghe xong liền ôm miệng cười trộm.

Ta đương nhiên biết bọn họ đang cười chuyện gì. Chẳng qua là đang chế giễu ta, một vị phu nhân được cưới hỏi đàng hoàng, lại chẳng bằng một cô em vợ nửa đường xuất hiện.

Ta nhìn những chậu mẫu đơn kia, chợt nhớ Dụ Sơ Diễn cũng từng cho ta một lời hứa hẹn tương tự.

Không, đó không phải là lời hứa.

Đó là chuyện từ rất lâu về trước, khi chúng ta còn niên thiếu. Có lần ta lén thêu một chiếc khăn tay hình cỏ lan, bị mấy tên công tử bột chế giễu rằng cỏ lan thấp hèn, sao sánh được với mẫu đơn phú quý.

Dụ Sơ Diễn khi ấy đang đứng cùng Vân tỷ tỷ, nghe thấy thế bèn bước tới, nhạt giọng nói:

“Lan thảo thanh u, tự có phong cốt, sao mẫu đơn có thể sánh bằng?”

Huynh ấy không phải đang nói đỡ cho ta, chỉ là tính huynh ấy vốn công tư phân minh, không ưa cảnh ỷ thế hiếp người.

Nhưng chỉ một câu nói ấy, ta đã ghi nhớ suốt bao nhiêu năm ròng.

Ta từng ngây ngốc nghĩ rằng, ít nhất trong lòng huynh ấy, cỏ lan mà ta trồng cũng không đến nỗi vô giá trị.

Nhưng giờ đây, cả vườn hoa lan ấy đã sớm không còn tăm tích, thứ còn lại chỉ là những chậu mẫu đơn nở rộ giữa ngày đông buốt giá.

Nghĩ đến đây, ta không tự chủ được cúi đầu, tự giễu thầm:

Ta có tư cách gì để đem ra so sánh với Lâm Như Nhân chứ?

Ả ta là muội muội ruột của Vân tỷ tỷ, còn ta chỉ là một tội nhân hại chết nàng ấy.

Trong lòng Dụ Sơ Diễn, e rằng một ngàn vạn cái mạng của ta cũng không đáng để đem ra so với Lâm Như Nhân.

3.

Dường như nghe thấy tiếng lòng của ta, ngoài cửa bỗng truyền đến âm thanh xe ngựa lộc cộc.

Ta bất giác trôi đến trước cổng, liếc mắt liền thấy xe ngựa của Dụ Sơ Diễn và Lâm Như Nhân đang đỗ lại.

Dụ Sơ Diễn đứng cạnh xe, đưa tay đỡ Lâm Như Nhân bước xuống.

Lâm Như Nhân diện một chiếc váy màu thạch lựu, vạt váy thêu hoa văn mẫu đơn bằng chỉ vàng cực kỳ tinh xảo, toát lên vẻ lộng lẫy bức người.

Ta nhìn cây trâm ngọc phỉ thúy khắc hoa lan trên đầu Lâm Như Nhân, nhất thời ngây ngẩn cả người.

Nửa năm trước, trong một dịp hiếm hoi xuất phủ, ta và Lâm Như Nhân cùng ghé vào Linh Lung Các và cùng nhìn trúng cây trâm này.

Thế nhưng Dụ Sơ Diễn lại lấy lý do giá cả đắt đỏ, không đáng với số tiền bỏ ra, kiên quyết không cho chúng ta mua nó.

Linh Lung Các là cửa tiệm trang sức lớn nhất kinh thành, đồ vật bên trong đương nhiên giá trị liên thành. Ta cứ ngỡ là trong phủ túng thiếu, đành ngậm ngùi từ bỏ.

Nào ngờ, cây trâm ấy nay lại an vị trên búi tóc của Lâm Như Nhân.

Giờ nghĩ lại, cái gì mà “không đáng tiền”, sợ rằng đó chỉ là cái cớ để Dụ Sơ Diễn tránh cho ta và ả ta phải tranh giành.

Cây trâm ngọc mà ta hằng tâm niệm chưa từng có được, đã sớm bị huynh ấy âm thầm mua lại và tặng cho người kia.

“Bữa tiệc Trường Lạc được tổ chức ở ngoại thành cơ mà.”

Nha hoàn đứng cách ta không xa nhỏ giọng xì xào, ánh mắt nhìn Lâm Như Nhân đầy ngưỡng mộ.

Một nha hoàn khác vội vàng phụ họa:

“Chứ sao nữa, ngươi thấy có khi nào đại nhân về phủ trễ thế này chưa.”

“Cũng may là đại nhân về muộn, nghe nói nha hoàn của người ở thiên viện kia đang làm loạn lên đấy.”

Nghe nha hoàn nhắc đến chuyện này, ta chợt hiểu ra, vì sao Thúy Trúc biết rõ đám gia đinh sẽ không cho ả ra ngoài, vậy mà vẫn gào thét lớn tiếng đến thế.

Gần thiên viện có một con đường nhỏ, đó là con đường Dụ Sơ Diễn luôn đi qua mỗi lần đến thư phòng.

con bé  biết bọn gia đinh sẽ không thả người, con bé  chỉ hy vọng Dụ Sơ Diễn khi đi ngang qua sẽ nghe thấy tiếng kêu cứu.

Thúy Trúc lớn lên cùng ta, con bé  hiểu rõ ta khát khao được gặp huynh ấy một lần cuối trước lúc nhắm mắt xuôi tay đến nhường nào.

con bé  liều mạng kêu gào như thế, ôm ấp một tia hy vọng mỏng manh rằng có thể thức tỉnh chút tình nghĩa và lòng xót thương của Dụ Sơ Diễn, giúp ta hoàn thành tâm nguyện cuối cùng.

Nhưng con bé  đâu biết, hôm nay Trưởng công chúa mở tiệc Trường Lạc, Lâm Như Nhân đã nhận thiệp mời đi từ sớm.

Dụ Sơ Diễn lo lắng cho sự an nguy của ả, vừa bãi triều đã vội vã đi đón ả về.

Vào khoảnh khắc đó, lúc ta trút hơi thở cuối cùng, Dụ Sơ Diễn đang tất tả chạy ra ngoài thành để đón nữ nhân trong mộng của huynh ấy.

Còn thê tử thực sự của huynh ấy, lại giống như nhánh cỏ lan héo úa, tàn tạ nằm lại trong góc thiên viện u ám.

Con đường nhỏ ấy, đến cuối cùng vẫn không đón được bước chân huynh ấy đi qua.

…

Ta đứng bên trong cánh cửa, nghe những lời tung hô tâng bốc của bọn hạ nhân dành cho Lâm Như Nhân, nhìn Dụ Sơ Diễn và ả sóng bước vào phủ Thừa tướng.

Vừa bước qua cổng, Lâm Như Nhân vẫn thao thao bất tuyệt kể về những chuyện trong bữa tiệc. Dụ Sơ Diễn nhìn quanh quất một hồi, bỗng nhiên cất tiếng hỏi:

“Trong tiệc Trường Lạc, muội thấy thứ tử của Trấn Viễn Hầu, Giang Bình Bách thế nào?”

Lâm Như Nhân kinh ngạc ngẩng đầu, không nén được sự tò mò:

“Sao Dụ ca ca lại hỏi muội chuyện này?”

Nói rồi, ả lại thẹn thùng cúi đầu, lí nhí đáp:

“Nếu là chuyện hôn nhân đại sự, muội làm sao có quyền tự quyết định.”

Trấn Viễn Hầu là thế gia công huân, dù là thứ tử thì cũng phải lấy tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối.

Đừng nói phủ Thừa tướng xuất thân hàn môn, Lâm Như Nhân dù có được sủng ái đến mấy ở đây, xét về danh phận thì ả vẫn không phải là tiểu thư chính thức của phủ Thừa tướng.

Ả ta gả cho Giang Bình Bách làm thiếp thì thừa sức, nhưng làm chính thê thì vẫn còn kém xa.

Đây cũng chính là lý do Lâm Như Nhân đem lòng ái mộ Giang Bình Bách nhiều năm nhưng chưa bao giờ dám hé nửa lời.

Ta thấy Dụ Sơ Diễn khẽ ngẩng đầu nhìn đàn cá cẩm thạch tung tăng trong hồ, giọng nhàn nhạt cất lên:

“Vân nương là thê tử của ta, muội là muội muội của nàng ấy, ta đương nhiên phải chăm sóc cho muội chu đáo.”

“Nếu muội đã có ý với hắn, không bằng ta nhận muội làm nghĩa muội.”

“Như vậy muội cũng danh chính ngôn thuận là tiểu thư của phủ Thừa tướng, tiện cho việc bàn chuyện cưới hỏi với hắn.”

Ta trân trân nhìn Dụ Sơ Diễn, vạn lần không ngờ huynh ấy lại có thể thốt ra những lời này.

Dụ Sơ Diễn tuy từng có hôn ước với Vân tỷ tỷ, nhưng theo luật lệ triều đình, sau khi Vân tỷ tỷ qua đời, hôn ước đó coi như đã bị hủy bỏ.

Lâm Như Nhân cũng từng không ít lần ám chỉ muốn huynh ấy nhận ả làm nghĩa muội, để ả khỏi bị đám thiên kim tiểu thư kinh thành chê cười.

Nhưng Dụ Sơ Diễn một mực khẳng định huynh ấy và Vân tỷ tỷ chính là phu thê, kiên quyết từ chối yêu cầu của ả.

Nay huynh ấy lại chủ động đề cập đến chuyện này, mục đích cũng chỉ để thành toàn cho ước nguyện gả cho người trong mộng của Lâm Như Nhân.

Ta bất giác lùi lại vài bước, trong lòng dâng lên nỗi hoảng loạn vô cớ.