Sau Khi Từ Hôn Thư

Cố Hành Giản chưa từng hỏi ta có biết đánh đàn hay không, có biết đánh cờ hay không, có biết viết văn hay không.

Trong lòng hắn, vị Kỷ gia tiểu thư tài danh vang xa kia, từ đầu đến cuối vẫn là trưởng tỷ.

Nhưng hắn không biết, khúc “Chiết Quế Lệnh” khiến trưởng tỷ được Hoàng hậu khen trong yến thưởng hoa, là ta sửa suốt ba đêm.

Bài “Xuân Sơn Ký” truyền khắp nữ học kinh thành, cũng là ta giúp nàng trau chuốt.

Trưởng tỷ cười nhận bản thảo, nói:

“Muội muội khéo tay, sửa giúp ta thật tốt.”

Phụ thân nghe thấy, cũng chỉ nói:

“Tỷ tỷ con sau này phải gả vào nhà cao cửa rộng, con giúp đỡ nàng là chuyện nên làm.”

Nên làm.

Hai chữ ấy, ép lên đời ta.

Thanh Đường bưng thuốc bước vào, trên mặt đầy lo lắng.

“Cô nương, phu nhân sai người đưa canh an thần.”

Ta liếc nhìn.

Nước thuốc đen đặc, ngay cả mứt cũng không có.

Ta cười nhạt.

“Đổ đi.”

Thanh Đường sững người.

“Nhưng phu nhân nói, cô nương hôm nay nóng tính quá, uống rồi sẽ dễ ngủ.”

“Vậy bảo phu nhân tự uống.”

Thanh Đường sợ đến mức suýt làm rơi bát thuốc.

Ta ngồi xuống trước án thư, lấy ra một phong thư.

Đó là thư Tiết tiên sinh để lại cho ta trước khi rời phủ năm ngoái.

Bà nói, nếu Thanh Ngô nữ học ở ngoại thành có ngày tuyển nữ quan thư các, ta có thể đến thử.

Tiền kiếp, ta ép phong thư ấy xuống đáy rương.

Bởi khi đó mẫu thân nói với ta, nữ tử tốt nhất vẫn là lo cho nhà chồng, nữ học dù tốt, cũng chỉ là thêm chút thể diện trước khi xuất giá.

Ta tin.

Nhưng bây giờ, ta mở thư ra, đọc lại một lần nữa.

Chữ của Tiết tiên sinh rất sắc gọn.

Giống hệt con người bà.

Năm đó khi phụ thân mời bà vào phủ, người đầu tiên bà gặp là trưởng tỷ.

Trưởng tỷ chỉ học một ngày, liền chê bà nghiêm khắc, nói cổ tay đau, mắt cũng mỏi.

Phụ thân thấy ta nhàn rỗi không việc, liền bảo ta tiếp tục học.

Ông khi đó nói:

“Tỷ tỷ con thiên tư cao, không cần câu nệ những thứ này, con học thêm một chút, sau này cũng có chút thể diện.”

Nhưng chính chút “thể diện” không ai coi trọng ấy, sau này lại trở thành thứ duy nhất ta có thể nắm trong tay.

Ta mài mực, viết một phong hồi âm cho Tiết tiên sinh.

Thanh Đường nhỏ giọng hỏi:

“Cô nương thật sự muốn đến Thanh Ngô nữ học sao?”

“Ừ.”

“Lão gia phu nhân sẽ không đồng ý.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Vậy thì không hỏi họ.”

Mắt Thanh Đường sáng lên, rồi rất nhanh lại lo lắng:

“Nhưng cô nương ra ngoài thế nào?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài tường Tây viện có một cây hòe già.

Năm thiếu thời, ta thường trèo qua cây đó ra ngoài mua sách.

Khi ấy trưởng tỷ chê ta không đoan trang, phụ thân phạt ta chép nữ giới.

Sau đó ta không trèo tường nữa.

Ta nói:

“Trèo ra.”

Thanh Đường mở to mắt.

“Cô nương, sao giờ người còn đáng sợ hơn trước vậy?”

Ta cười.

“Trước kia chỉ là giả vờ không đáng sợ thôi.”

Đêm đó, ta thu dọn một chiếc rương nhỏ.

Vài quyển sách, mấy bản cầm phổ, hai bộ y phục thay đổi, cùng phong thư của Tiết tiên sinh.

Trời vừa sáng, Thanh Đường đưa rương ra ngoài tường.

Ta dựa vào cành cây hòe già trèo ra, khi chạm đất, góc váy đã dính đầy sương sớm.

Trong tường truyền đến giọng Thanh Đường cố nén:

“Cô nương, nếu lão gia hỏi thì sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn bức tường cao của phủ Kỷ.

“Cứ nói ta không hiểu chuyện.”

Dù sao bốn chữ ấy, bọn họ sớm muộn gì cũng sẽ nói.

03

Thanh Ngô nữ học ở kinh ngoại, lưng chừng núi.

Đường núi không khó đi, chỉ là đầu xuân sương nặng, bậc đá trơn trượt.

Khi ta đến, trời vừa sáng.

Trước cổng nữ học có một nam tử trẻ tuổi, mặc áo xanh trúc, tay áo xắn đến khuỷu, đang ngồi xổm bên bậc cửa sửa một tấm biển gỗ bị lệch.

Trên biển viết: Nhàn nhân miễn nhập.

Chữ viết rất ngay ngắn.

Nhưng tấm biển treo lệch hẳn.

Ta dừng trước cửa.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta một cái.

“Đến đọc sách?”

Ta nói:

“Đến gặp Tiết tiên sinh.”

Hắn đặt búa xuống đất.

“Đến cãi nhau với bà, rẽ trái xuống núi; đến mượn tiền, rẽ phải xuống núi; đến khóc lóc chuyện nhà, vào hậu viện chẻ củi trước, chẻ xong rồi khóc.”

Ta sững lại.

Người này nói chuyện thật không giống người trong thư viện nghiêm chỉnh.

“Ta là Kỷ Vân Thư.”

Hắn “ồ” một tiếng.

“Người đã sửa sống nửa sau ‘Xuân Sơn Ký’, Kỷ Vân Thư?”

Tim ta khẽ nhảy.

Chuyện này, ngoài trưởng tỷ và nha hoàn bên cạnh ta, không ai biết.

Hắn đứng dậy, phủi mùn gỗ trên vạt áo.

“Tiết tiên sinh đợi cô lâu rồi.”

Ta theo hắn đi vào.

Thanh Ngô nữ học không lớn, nhưng sạch sẽ.

Trong viện trồng vài cây hạnh, dưới hành lang treo những thẻ sách phơi khô, mấy thiếu nữ ôm sách vội vã chạy về phía giảng đường.

Có người đi ngang tò mò nhìn ta một cái, rồi lại chạy đi.

Nam tử đi phía trước, vừa đi vừa nói:

“Ta tên Yến Vô Cữu, tạm quản thư các, cũng tiện sửa cửa, sửa cửa sổ, sửa cả bàn học bị học trò viết hỏng.”

Ta nhìn cái búa trong tay hắn.

“Yến công tử là thợ mộc?”

Hắn quay đầu nhìn ta, nghiêm túc:

“Thỉnh thoảng cũng viết văn.”

Sau này ta mới biết, Yến Vô Cữu là cháu của Tiết tiên sinh, hai năm trước đỗ nhị giáp trong điện thí, chê Hàn Lâm viện quy củ nhiều, chưa bao lâu đã từ quan đến nữ học giúp đỡ.

Trong kinh nhắc đến hắn, ai cũng nói một tiếng đáng tiếc.

Khi đó ta nghĩ, thì ra cũng có người có thể bước xuống con đường tốt trong mắt người khác.

Tiết tiên sinh ở lầu hai thư các chờ ta.

Bà vẫn như trước, tóc dùng một cây trâm gỗ mun búi lại, ánh mắt lạnh, tay cầm một chén trà nóng.

Thấy ta, bà không hỏi vì sao ta đến, cũng không hỏi trong nhà có đồng ý hay không.

Chỉ đưa trà cho ta.

“Đường lạnh, uống trước.”

Ta nhận chén trà.

Trong trà có mật hoa quế.

Ngọt.

Hơi nóng bốc lên, mắt ta bỗng có chút cay.

Tiết tiên sinh nhìn ta một lúc, hỏi:

“Cuối cùng cũng không cần hôn sự đó nữa?”

Ta khựng lại.

Bà cười lạnh một tiếng.

“Ngày Cố Hành Giản đến xem mắt trưởng tỷ con, ta đã biết Kỷ gia sớm muộn cũng sẽ nhét phong hôn thư nóng tay đó cho con.”

Ta nắm chặt chén trà, thấp giọng nói:

“Tiên sinh không thấy ta tùy hứng sao?”

“Từ chối một cuộc hôn nhân người khác chọn thừa, cũng gọi là tùy hứng?”

Bà đặt một quyển danh sách trước mặt ta.

“Thanh Ngô thư các thiếu người, con làm trước ba tháng.”

“Nếu làm không tốt, ta tự tay ném con xuống núi.”

Ta cười.

“Được.”

Yến Vô Cữu thò đầu từ cửa vào.

“Cô mẫu, cửa sổ thư các sửa xong rồi.”

Tiết tiên sinh không thèm nhìn hắn.

“Biển trước cửa treo ngay chưa?”

Bên ngoài im lặng một thoáng.

Yến Vô Cữu ho một tiếng.

“Ta đi ngay.”

Trước khi đi, hắn nhìn ta một cái, hạ giọng:

“Tiết tiên sinh mắng người hữu dụng hơn Kỷ gia nhiều, không chịu nổi thì gọi ta, ta chạy nhanh lắm.”

Tiết tiên sinh ném một cuốn sách qua.

Yến Vô Cữu quả nhiên chạy rất nhanh.

Ta đứng trên lầu hai, nhìn hắn ôm đầu chạy xuống cầu thang, bỗng bật cười.

Tiết tiên sinh nhìn ta.