Ta Dùng Ba Trăm Vạn Lượng Mua Một Quốc Công Phủ

“Cảm ơn.”

Bước chân ta khựng lại một thoáng, rồi đẩy cửa đi ra, đứng ngoài hành lang một lúc.

Hai tháng Quốc công gia dưỡng thương, là quãng thời gian ba năm ta gả vào đây nói chuyện với chàng nhiều nhất.

Chàng không thể cử động, chỉ có thể nằm trên giường xem công văn — mài mực, đưa bút, sắp xếp giấy tờ, Dung Chiêu phần lớn thời gian ở ngoài thu thập tin tức, nên người ở bên chàng nhiều nhất, thường là ta.

Ban đầu chỉ nói chuyện sổ sách và công vụ.

Sau này không biết từ lúc nào, đề tài lại lệch đi — chàng kể ta nghe gió cát và hoàng hôn ở biên tây, kể tay nghề nướng đùi cừu của binh sĩ trong doanh trại, kể chuyện lần đầu ra trận chân run đến mức cầm không vững đao.

Ta kể cho chàng nghe chuyện lão chủ thuyền ở bến vận lương giở trò gian xảo, kể cha ta năm xưa bị lừa mất ba nghìn lượng bạc tức đến ba ngày không ăn, kể hồi nhỏ ta lén vẽ hình người vào sổ bị cha mắng một trận.

Chàng nghe rồi cười — lần đầu tiên là tiếng cười có âm thanh.

Khi cười, những nếp nhăn do năm tháng gió sương nơi biên ải trên mặt chàng đều giãn ra.

“Cha nàng là người thú vị.” chàng nói.

“Ông thú vị còn nhiều lắm — chàng muốn nghe chuyện năm xưa ông theo đuổi mẹ ta không?”

“Theo đuổi thế nào?”

“Tặng bàn tính.”

Chàng lại cười.

“Bàn tính?”

“Ừ, một chiếc bàn tính gỗ đỏ, hạt là ngọc. Lúc đó mẹ ta giúp việc ghi sổ trong tiệm thuốc của ông ngoại, cha ta ngày nào cũng đến mua thuốc — một thanh niên khỏe mạnh như vậy, mua lắm thuốc làm gì? Chỉ là để gặp mẹ ta.”

“Sau đó thì sao?”

“Mua thuốc suốt ba tháng, trong nhà chất đầy nửa gian cao dán, không nghĩ ra được bệnh gì nữa, ông mới nhờ người mang một chiếc bàn tính sang — mặt sau khắc một dòng chữ: ‘Món nợ này chưa trả hết, kiếp sau tính tiếp.’”

Chàng nghe đến đó, cười đến mức vết thương trên lưng cũng run theo, vội đưa tay giữ vai, “hít” một tiếng.

“Đừng cười nữa, nứt vết thương ta không chịu trách nhiệm đâu.” ta vội giữ lấy tay chàng.

“Cha nàng… đúng là…” chàng cố nhịn đau, khóe mắt vẫn còn vương ý cười, “người làm ăn, đến theo đuổi phu nhân cũng biết tính toán.”

“Cái đó gọi là lãng mạn!”

“Được được, lãng mạn.” chàng nhìn ta, ánh mắt dịu lại, “còn nàng? Lúc gả qua đây, trong lòng nghĩ gì?”

Ta bị hỏi bất ngờ.

Nghĩ một lúc, nói thật.

“Nghĩ là — ba mươi vạn lượng có đáng hay không.”

Chàng sững người, rồi cười khổ lắc đầu.

“Trong lòng nàng, ta chỉ đáng ba mươi vạn lượng?”

“Ừ.” ta cúi đầu tiếp tục gọt lê, “nhưng bây giờ tăng giá rồi.”

“Tăng bao nhiêu?”

“Cái này phải đợi cuối năm tổng sổ mới biết.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt khó nói lại xuất hiện.

Chiều hôm đó nắng rất đẹp, từ cửa sổ chiếu vào phủ lên chăn của chàng, ấm áp một mảng.

Ta gọt xong quả lê đưa cho chàng, chàng nhận lấy cắn một miếng, bỗng nói một câu.

“A Diêu, đợi ta khỏi thương, trước khi về biên tây, ta muốn đi gặp cha nàng.”

Tay ta đang gọt dừng lại.

“Gặp cha ta làm gì?”

“Đích thân cảm ơn ông.” chàng cắn lê, nói mơ hồ, “cảm ơn ông nuôi nàng lớn.”

Ta cúi đầu, giả vờ loay hoay với vỏ lê — vì sợ chàng nhìn thấy thứ gì đó không giấu nổi trên mặt ta.

Một hôm Dung Chiêu đến đưa thuốc, vừa lúc gặp ta đang đọc công văn cho chàng — mấy ngày nay mắt chàng không tốt, đọc lâu sẽ đau, nên ta đọc cho chàng nghe.

Nàng đứng ở cửa khựng lại, tay bưng bát thuốc, không bước vào.

Ta ngẩng lên thấy nàng:

“Vào đi, đứng ngoài gió làm gì?”

Nàng cười nhẹ, bước vào đặt bát thuốc xuống bàn.

“A Diêu tỷ tỷ đọc công văn nghe thật hay.”

Quốc công gia bên cạnh ho một tiếng, sắc mặt hơi không tự nhiên.

Ta để ý ánh mắt Dung Chiêu lướt qua giữa ta và chàng một vòng, rồi lặng lẽ lui ra.

Tối hôm đó, Dung Chiêu tìm ta.

“A Diêu tỷ tỷ, Quốc công gia… thật sự rất để tâm đến tỷ.”

“Muội nhìn ra thế nào?”

“Khi nghe tỷ đọc công văn, ngài căn bản không nghe nội dung — ngài vẫn luôn nhìn tỷ.”

Ta im lặng một lúc.

“Còn muội?” ta nhìn nàng, “muội nghĩ thế nào?”

“Ta…” nàng cúi đầu, giọng rất nhẹ, “ta mừng cho hai người.”

“Dung Chiêu, ta không hỏi cái đó. Ta hỏi là — muội đối với chàng, có suy nghĩ gì khác không?”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia hoảng loạn, rồi rất nhanh bình ổn lại.

“Không.” nàng lắc đầu, “A Diêu tỷ tỷ, ta chưa từng — ngài là người đã giết cả nhà ta. Ta từng hận ngài, sau này không hận nữa, rồi sau nữa… coi ngài như người thân. Nhưng người thân và loại tâm tư kia, là hai chuyện khác nhau.”

“Tình cảm của tỷ dành cho ngài, cả đời này ta e là không học được. Giữa hai người… cái gọi là ấm áp ấy, là thứ ta chưa từng có. Ta sẽ không đi giành thứ của người khác.”

Khi nói những lời này, nàng rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức ta gần như lập tức tin tưởng.

“Được.” ta đưa tay, vỗ nhẹ vai nàng, “vậy sau này đừng động một chút là nói muốn đi nữa.”

Nàng gật đầu.

“Còn nữa—” ta bổ sung một câu, “ngày mai làm thêm mấy miếng bánh hoa quế, dạo này ta thèm rồi.”

Khi vết thương của Quốc công gia đã lành bảy tám phần, kinh thành xảy ra một chuyện lớn.

Thừa Ân hầu cấu kết với tàn dư Tây Lương mưu phản, bị Đô úy ty Cấm quân một mẻ bắt gọn — cả nhà bị chém, liên lụy đến nửa kinh thành huân quý.

Nguồn cơn của chuyện này, chính là đầu mối mà Dung Chiêu tra ra — khi đàn hặc phủ Quốc công, Thừa Ân hầu lộ ra mối liên hệ với một số người trong Bộ Binh, Dung Chiêu lần theo dấu vết tra tiếp, phát hiện một mật đạo dẫn đến Tây Lương. Trong mật đạo không phải thương đội, mà là vũ khí và tình báo.

Dung Chiêu chỉnh lý toàn bộ chứng cứ, thông qua Quốc công gia dâng lên ngự tiền.

Từ việc phát hiện Thừa Ân hầu đứng sau đàn hặc, đến việc lôi ra chứng cứ hắn cấu kết ngoại địch — tất cả bắt đầu từ cuốn sổ của ta.

Nếu sổ của ta không sạch, đàn hặc đã thành, Quốc công gia bị kéo xuống nước, Dung Chiêu cũng không có cơ hội tiếp tục điều tra.

Mọi thứ nối liền từng mắt xích, đến kết cục cuối cùng, chính ta cũng không ngờ sẽ đi đến bước này.

Đêm Thừa Ân hầu bị bắt, Quốc công gia ngồi trong thư phòng rất lâu.

Ta bưng một bát canh vào, mở cửa ra thì thấy trước mặt chàng đặt một bức thư.

“Nàng xem đi.” chàng đẩy thư về phía ta.

Là thư của Dung Chiêu — đại ý: Thừa Ân hầu đã bị xử, mật đạo Tây Lương đã bị phong tỏa, nhiệm vụ của nàng ở kinh thành đã hoàn thành, nàng muốn trở về biên tây tiếp tục làm việc trong quân.

“Nàng muốn đi?”

“Nàng nói kinh thành không hợp với nàng, nàng quen biên cương hơn. Nhưng ta biết, nàng cảm thấy ở lại phủ sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa nàng và ta.”

Ta đặt thư xuống:

“Lời này nàng nói?”

“Không nói ra, nhưng ta nhìn ra.” chàng nhìn ta, “A Diêu, nàng muốn nàng ấy đi không?”

Ta im lặng.

Xét về lợi ích, Dung Chiêu đi rồi chỉ có lợi cho ta — trong phủ bớt một người ăn, bớt một đường ngầm phải lo, bớt một nữ nhân khó nói rõ với Quốc công gia.

Nhưng ta lại nghĩ đến đĩa bánh hoa quế, nghĩ đến ngón tay nàng đỏ vì lạnh, nghĩ đến giọng gọi “A Diêu tỷ tỷ” khẽ khàng, nghĩ đến những ngày chúng ta cùng đối phó đàn hặc, nghĩ đến vết đỏ trên cổ tay nàng khi bị chặn trong ngõ—

“Không muốn.”

Hai chữ này vừa nói ra, chính ta cũng có chút bất ngờ.

Quốc công gia nhìn ta, ánh mắt dần dịu lại.

“Vậy ta để nàng ấy ở lại.”

“Đừng dùng giọng ra lệnh — nàng không phải binh của chàng. Ta đi nói với nàng.”

Khi ta đến tìm Dung Chiêu, nàng đang thu dọn hành lý.

Trong tiểu viện chẳng có gì nhiều, một cái bọc là đủ — con dao ngắn đặt trên cùng, bên cạnh là chiếc áo bông dày ta đưa cho nàng.

Thấy ta bước vào, nàng hơi lúng túng đẩy bọc sang một bên.

“A Diêu tỷ tỷ…”

“Nghe nói muội muốn đi?”

Nàng gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Ta cảm thấy mình nên đi. Trong thời gian Quốc công gia dưỡng thương, ta thấy hai người… hai người rất tốt. Ta không muốn làm kẻ dư thừa ở giữa.”

“Ai nói muội dư thừa?”

Nàng ngẩng đầu, mắt ánh nước.

“A Diêu tỷ tỷ, những gì tỷ làm cho ta ta đều ghi nhớ — thêm than, cấp chi tiêu, gọi tên ta, dẫn ta gặp quận chúa, thay ta chắn người của Thừa Ân hầu. Nhưng ta biết thân phận mình, ta là người Quốc công gia nhặt về, là con gái của kẻ thù, ta ở lại đây, sớm muộn cũng có người nói ra nói vào.”

“Họ nói thì cứ nói, miệng ở trên mặt họ ta không quản được. Nhưng ta quản được cái nhà này — ta nói muội ở, thì muội ở.”

Ta bước tới, cầm cái bọc nàng vừa dọn lên, lại đặt về chỗ cũ.

Nàng nhìn ta, môi run run, nước mắt “tách” một tiếng rơi xuống.

Ta lấy khăn trong người đưa cho nàng:

“Khóc cái gì, muội luyện đao mà nước mắt còn nhiều hơn ta.”

Nàng nhận khăn lau nước mắt, bỗng bật cười trong nước mắt.

Dung Chiêu ở lại.

Ngày Quốc công gia rời đi — vết thương đã lành, lại phải trở về biên tây — lần tiễn này khác hẳn trước kia.

Chàng không cưỡi ngựa, đứng dưới đất, đối diện ta.

Nhìn ta rất lâu, rồi đưa tay, vụng về, nhẹ nhàng xoa lên tóc ta.

“Ta đi đây.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng:

“Ừ.”

“Sổ không cần đưa ta nữa — sổ nàng quản, ta yên tâm.”

Ta bật cười:

“Lời này cha ta cũng từng nói.”

Chàng cũng cười, xoay người lên ngựa, đi được mười mấy bước lại ghìm cương, quay đầu nhìn ta một cái.

Không nói gì.

Rồi thúc ngựa đi, bóng lưng khuất dần trong con phố dài bụi bay mù mịt.

Xuân Oanh đứng bên cạnh lẩm bẩm:

“Đi là đi, một câu thân mật cũng không có.”

“Có rồi.”

“Có cái gì?”

“Chàng xoa đầu ta.”

Xuân Oanh trợn trắng mắt.

Ta cười, quay vào, đi ngang qua cổng trăng thì thấy Dung Chiêu đứng ở cửa đông viện, từ xa nhìn về phía ấy.

Thấy ta đến, nàng thu lại ánh mắt, mỉm cười với ta.

“A Diêu tỷ tỷ, Quốc công gia đi rồi?”

“Đi rồi. Tối nay vẫn ăn bên viện muội chứ?”

“Vâng. Ta làm bánh hoa quế.”

Nàng đáp, rồi quay người trở về viện.

Ta đứng dưới cổng trăng, nhìn theo bóng lưng nàng — mảnh mai, thẳng tắp, bước đi ung dung.

Vị vương nữ Tây Lương từng co ro trong đống đổ nát, cô nhi được kẻ thù nuôi lớn, ở trong viện ta ăn bánh hoa quế suốt một năm, gọi ta một tiếng tỷ tỷ suốt một năm.

Nàng tốt hay xấu, ta vẫn không nói rõ được.

Nhưng nàng là người của ta — điều này còn quan trọng hơn đúng sai.

Đêm giao thừa, ta một mình ngồi trong chính sảnh canh năm.

Dung Chiêu ra chùa ngoài thành dâng hương — năm nào nàng cũng đi, đốt tiền giấy cho người thân đã mất.

Trong phủ yên tĩnh, chỉ có những chiếc đèn lồng đỏ treo ngoài sân đung đưa trong gió, hắt ra ánh sáng ấm áp.

Trước mặt ta là một quyển sổ — quyển cuối cùng của năm, khép lại nó là xem như một năm đã qua.

Từng con số đối xong, nhiều hơn năm trước ba phần.

Ta khép sổ, đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

Xa xa có người đốt pháo hoa, tiếng “lách tách” vang lên, ánh sáng đủ màu nở rộ trong màn đêm rồi lại tắt lịm.

Ba mươi vạn lượng đã tiêu đi, đổi lấy một vị trí chính thê trong phủ Quốc công, nuôi sống một đội quân, chống đỡ một lần đàn hặc, chặt đứt sản nghiệp của một kẻ phản thần, kết giao một cô nương gọi ta là tỷ tỷ, còn đổi được một bông hoa ép khô kẹp trong thư.

Cửa viện “kẽo kẹt” mở ra, Dung Chiêu mang theo hơi lạnh bước vào, chóp mũi đỏ lên vì rét, trong tay xách một hộp thức ăn.

“Tỷ tỷ, sư phụ trong chùa cho một bát mì trường thọ, ta mang về cho tỷ.”

Ta cười nhận lấy hộp:

“Không phải đi thắp hương sao? Sao còn mang đồ về?”

“Sư phụ nói năm mới phải ăn mì, dài lâu bền bỉ.” Nàng ngồi xuống đối diện ta, xoa xoa đôi tay lạnh cứng, “Ta nghĩ rồi, chuyện dài lâu, phải cùng tỷ tỷ mới được.”

Ta nhìn nàng, nhìn chóp mũi đỏ vì lạnh và đôi mắt cong cong ấy, bỗng thấy sống mũi hơi cay.

“Được rồi, đừng nói mấy lời dễ nghe nữa — tay muội lạnh thành thế kia rồi, lại đây sưởi lửa đi.”

Nàng dịch đến bên lò than, đưa tay ra, nheo mắt lại, giống như một con mèo cuối cùng cũng tìm được chỗ ấm.

Ta cầm đũa, gắp một miếng mì.

Nước mì nóng hổi, thoang thoảng mùi dầu chay.

“Ngon không?” Dung Chiêu hỏi.

“Ngon.”

Ngoài nhà pháo nổ rộn ràng, năm mới đã đến.

Sổ sách đã rõ, người cũng ở đây, than hồng ấm, đèn lồng sáng.

Ta khóa sổ vào hòm, treo chìa khóa trở lại bên hông.

Sổ sách của năm này, đã kết.

HẾT