Trăng Sáng Chẳng Cần Rơi Xuống Sân Nhà Ta

“Trước đây, ta từng quyên góp vật tư cho quân đội biên cương. Hầu phu nhân vẫn nhớ phần ân tình ấy nên mới đứng ra mai mối cho chúng ta.”

Đến lúc này, ta mới hiểu vì sao Hầu phu nhân lại chọn chàng giữa bao nhiêu người.

Chu gia tuy là thương hộ, nhưng gia sản khá giả.

Bên cạnh chàng không có cha mẹ giúp đỡ, lại còn phải nuôi dưỡng ấu đệ, bởi vậy hôn sự mới trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Chàng nhìn ta, vẻ mặt thẳng thắn.

“Nữ tử từng gả chồng không phải là tội lỗi, càng không thể vì thế mà xem đó là khuyết điểm. Cuộc sống sau này có tốt đẹp hay không, chỉ phụ thuộc vào cách hai người đối đãi với nhau.”

“Nàng có thể chịu đựng từ lúc bị hủy dung cho đến ngày hôm nay, hẳn đã trải qua không ít khổ cực. Ta chẳng có gì để chê bai, cũng không cho rằng những chuyện ấy khiến nàng thấp kém hơn người khác.”

Hốc mắt ta nóng lên, đành thuận theo thân phận mà Hầu phu nhân đã sắp đặt, nói:

“Phu quân trước của ta đã qua đời, bởi vậy nhất thời ta vẫn còn… chưa thể buông bỏ.”

Chu Nghiễn An vội vàng lau nước mắt cho ta.

“Không sao. Sau này, mỗi dịp Thanh minh hay ngày giỗ của người ấy, ta sẽ cùng nàng đi dâng hương.”

Đêm ấy, chàng trải chăn đệm xuống đất.

“Nàng ngủ trên giường đi, ta nằm dưới đất một đêm cũng được.”

Ta nhìn chàng nằm ngay ngắn dưới đất, mãi đến khi đêm đã khuya mới chậm rãi nhắm mắt.

5.

—

Ngày hôm sau, Chu Nghiễn An bưng nước ấm đến, đưa cho ta chiếc khăn đã được vắt ráo.

Ta vô thức né tránh.

“Để ta tự làm.”

Chàng không ép buộc, lại sai người mang sổ sách và chìa khóa kho đến.

“Cửa tiệm và kho hàng, từ nay đều giao cho nàng quản lý.”

Ta vội nói:

“Ta không biết quản lý sổ sách, chàng tự giữ vẫn thỏa đáng hơn.”

Chàng mỉm cười.

“Ta sẽ dạy nàng. Chỉ có một chuyện, nếu Tiểu Mãn tìm nàng xin tiền, tuyệt đối đừng cho.”

Chàng vừa dứt lời, một đứa trẻ chừng năm tuổi đã lăn từ ngoài cửa vào, quỳ xuống ngay ngắn.

“Tẩu tẩu xinh đẹp, tẩu tẩu đáng yêu, tẩu tẩu thưởng tiền, phúc lộc đầy nhà!”

Thằng bé xòe hai bàn tay mũm mĩm ra trước mặt ta.

Ta nhìn Chu Nghiễn An, đoán được đây chính là Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn trắng trẻo bụ bẫm, trông như một viên ngọc tròn vo, miệng lưỡi ngọt ngào lại lễ phép.

Ta thật sự không nỡ để hai bàn tay nhỏ ấy phải ra về tay không, cuối cùng vẫn cho thằng bé một ít tiền gặp mặt.

Nhận được bạc, thằng bé lại tuôn ra một tràng lời chúc may mắn, sau đó hớn hở chạy đi mua bánh ngọt.

Chu Nghiễn An bất đắc dĩ, đành sai tiểu tư đi theo.

Ta khó hiểu hỏi chàng, Tiểu Mãn rõ ràng ngoan ngoãn như vậy, số bạc ta cho cũng chẳng nhiều, chắc không đến mức đem đi tiêu xài bừa bãi.

Chu Nghiễn An lắc đầu.

“Lát nữa nàng sẽ hiểu.”

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, Tiểu Mãn đã khóc lóc chạy về, bạc lại mất sạch.

Chu Nghiễn An nói:

“Đệ ấy trời sinh mang mệnh hao tài, tiền bạc vào tay chẳng giữ nổi được bao lâu.”

Hóa ra bất kể cho thằng bé bao nhiêu tiền, chỉ cần qua tay nó một lần, cuối cùng số tiền ấy đều chẳng biết thất lạc ở đâu, đến nửa đồng cũng không mang được về nhà.

Nghe xong, ta nhìn Tiểu Mãn khóc đến đỏ bừng cả mặt, thật sự không nhịn được mà bật cười.

Lúc nhận tiền, thằng bé vui mừng hớn hở, đến khi trở về, hai bàn tay đã trống trơn. Quả nhiên chẳng giữ nổi lấy một đồng.

6.

—

Buổi chiều, Hầu phủ đột nhiên sai người mang đến một chiếc hộp.

Người đến hành lễ rồi nói, đây là lễ vật mừng tân hôn do Bùi Hành Chu chuẩn bị.

“Thế tử tuy đã quên Liễu cô nương, nhưng vẫn biết trước đây cô nương từng làm nha hoàn trong phủ suốt ba năm, chăm sóc chủ tử vô cùng tận tâm.”

“Nay cô nương xuất giá, Thế tử chuẩn bị chút lễ mọn, xem như lời cảm tạ.”

Ta nhận lấy chiếc hộp, từng đầu ngón tay dần lạnh buốt.

Mở nắp hộp ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc, kiểu dáng đúng loại Hầu phủ chuyên ban thưởng cho nha hoàn xuất giá.

Nỗi chua xót và đắng cay cùng lúc dâng lên, nghẹn ứ nơi cổ họng, nuốt không trôi mà nói cũng chẳng thành lời.

Ta đóng nắp hộp lại.

“Phiền ngươi thay ta cảm tạ Thế tử…”

Trong ký ức của Bùi Hành Chu, rốt cuộc ta chỉ còn lại thân phận một nha hoàn.

Ba năm chung chăn chung gối, những lần chăm sóc, những niềm vui và sự dịu dàng năm ấy, giờ đây đều trở thành bổn phận mà một nha hoàn phải làm.

Ta tự khuyên mình từ nay hãy buông bỏ, cứ xem ba năm ấy như một giấc mộng đã tỉnh.

Nhưng vì sao…

Chiếc vòng ngọc lặng lẽ nằm trong hộp, vậy mà mỗi lần nhìn thấy, lồng ngực ta vẫn đau nhói.

7.

—

Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua.

Chu Nghiễn An dạy ta xem sổ sách, kiểm tra hàng hóa, phân biệt vải vóc và ngọc thạch. Từ chỗ luống cuống tay chân, dần dần ta đã có thể tự mình quản lý cửa tiệm.

Cuộc sống ở Chu gia không náo nhiệt, xa hoa như Hầu phủ, nhưng nơi nào cũng mang đến cảm giác yên ổn.

Cho dù ta học chậm, chàng cũng chưa từng tỏ ra mất kiên nhẫn.

Mỗi khi ta tính toán sai, chàng không bao giờ thúc giục, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Không vội, tính lại một lần là được.”

Thế nhưng Tiểu Mãn lại nhất quyết không chịu đọc sách.

Đưa đến học đường chưa đầy nửa canh giờ, thằng bé đã chui qua lỗ chó ở bức tường phía sau, trốn mất dạng.

Mấy lần đầu tiên tiên sinh sai người đến báo tin, ta còn tưởng đã xảy ra chuyện lớn, vội vàng chạy đi tìm thằng bé.

Khi ta đến nơi, Tiểu Mãn đang ngồi xổm dưới mái hiên, cầm lá cỏ trêu mèo, vạt áo dính đầy bùn đất.

Sau này ta mới biết, mỗi lần trốn học, thằng bé đều chạy đến võ quán phía tây thành, ngồi xổm dưới chân tường xem người ta luyện võ. Có khi ngồi xem suốt cả ngày, đến cơm trưa cũng quên ăn.

Sau khi về nhà, thằng bé chủ động quỳ xuống trước mặt ta.

“Tẩu tẩu, đệ không muốn đọc sách, đệ muốn làm tướng quân.”

Chu Nghiễn An nghe xong, đôi mày nhíu chặt.

Ta lại cảm thấy, nếu đứa trẻ thật lòng muốn trở thành tướng quân, đó cũng chưa hẳn là chuyện xấu.

“Vậy trước tiên phải học hành cho tốt. Ta sẽ mời võ sư cho đệ, sau khi tan học thì luyện đao.”

Tiểu Mãn khó hiểu hỏi:

“Làm tướng quân cũng phải học thuộc sách sao?”

“Không biết chữ thì làm sao đọc binh thư và quân báo?”

Thằng bé ngẩn người một thoáng, sau đó lập tức gật đầu thật mạnh, liên tục đáp:

“Đệ sẽ học! Đệ hứa với tẩu tẩu!”

Cái đầu vừa rồi còn cúi gằm lập tức ngẩng cao, đôi mắt lại bừng sáng.

8.

—

Sau khi vào thu, Chu Nghiễn An mang về một tin tức:

“Biên quan đang thiếu lương thực, ta phải áp tải một chuyến áo bông và dược liệu đến đó.”

Ta hỏi: “Vì sao năm nào chàng cũng quyên góp vật tư?”

Chàng im lặng một lát mới đáp:

“Đại ca ta từng tòng quân, làm đến chức Bách phu trưởng. Huynh ấy luôn nói sau này sẽ bảo vệ ta và Tiểu Mãn. Nhưng năm ấy, quân nhu mãi không được đưa đến, huynh ấy… đã không thể trở về.”