Tướng Quân Không Về

“Cha,” ta hắng giọng, “Thật ra thì, đêm qua hai chị em con bàn bạc, con thấy con vẫn thích người trẻ tuổi hơn.”

Phụ thân nhíu mày: “Rồi sao?”

“Tống Tri Niệm ngốc nghếch thế này, hợp với người khôn ngoan một chút để bù trừ cho nhau.” Ta càng nói càng hăng, “Hay là… đổi lại đi?”

Phụ thân trố mắt: “Đổi cái gì mà đổi!”

“Để một đứa ngốc như Tống Tri Niệm cặp với con hồ ly già Thẩm Độ á? Hắn xoay nó như dắt chó đi dạo, bị bán đi rồi có khi nó còn quay lại nói cảm ơn người ta ấy chứ!”

Tống Tri Niệm không phục: “Con đâu có ngốc đến thế…”

“Con câm miệng!” Phụ thân lại quay sang ta, “Còn con nữa! Thẩm Phóng trẻ tuổi thì đúng là trẻ, nhưng nếu con gả qua đó, lỡ ngày nào nó dẫn binh đi đánh trận, về đến nơi chắc mũ xanh (cắm sừng) cao hơn cả tường thành!”

Ta lầm bầm: “Cũng đâu đến mức phóng đại thế…”

“Sao lại không? Đám nhân tình của con ở Thanh Phong lâu, con tưởng cha không biết hả?”

Ta rụt cổ lại.

“Cha, thật ra ấy,” ta lấy hết can đảm, “Cuộc hôn nhân này, bọn con thấy… cũng không nhất thiết phải cưới…”

“Là ngự ban đấy.” Mặt phụ thân lạnh tanh.

“Ai bảo cha ra oai bốc phét trước mặt Hoàng thượng làm gì…” Ta bất lực thở dài.

“Mẹ các con mất sớm, một mình cha gà trống nuôi hai chị em con, một tay dọn phân một tay bón cháo nuôi hai đứa lớn ngần này…”

Ông cha ta bắt đầu tung skill một kể lể, hai than vãn, ba khóc lóc:

“Cha có dễ dàng gì đâu? Bị Vương đại nhân ở Ngự sử đài hạch sách tội ăn không ngồi rồi, bị Lý đại nhân ở Binh bộ chê cười năng lực kém, cha nhẫn nhục chịu đựng, chỉ trông chờ các con gả vào nhà tử tế để làm chỗ dựa cho cha…”

“Thôi được rồi cha,” ta và Tống Tri Niệm liếc nhau, thở dài, “Tất cả nghe theo cha là được chứ gì.”

Phụ thân ta thu nước mắt trong vòng một giây, mặt vô cảm xách cổ hai chúng ta: “Đi.”

Nhét ta và Tống Tri Niệm lên xe ngựa.

“Đến Thẩm phủ thì cư xử cho đàng hoàng, nhất là con đấy, Tống Tri Ý, đừng có mắt la mày lét, chỉ chăm chăm soi xem gã nào đẹp trai.”

“Còn con nữa, Tống Tri Niệm, bớt cái thói thấy gì cũng đòi ăn đi.”

Tống Tri Niệm lầm bầm: “Con làm gì có…”

“Trương Ngự trù ở Ngự thiện phòng bảo, tháng trước con lén vớt con cá chép Koi ổng nuôi để ăn thịt đấy!”

Tống Tri Niệm lí nhí biện minh: “Tại con cá đó béo quá, con nhìn mà không kìm lòng được…”

“Đó là cá Koi! Không phải cá chép thịt!”

“Thì trông cũng giống nhau mà…”

Phụ thân tức vỗ ngực bôm bốp: “Tống mỗ ta cả đời thanh liêm, sao lại đẻ ra hai cái nghiệp chướng này chứ!”

Thẩm phủ nằm ở phía Đông kinh thành, diện tích cực rộng, nguyên người gác cổng đã có tám người.

Phụ thân ta vừa đi vừa cảm thán: “Nhìn xem, đây mới là đại hộ nhân gia chứ. Các con gả vào đây, coi như sa vào hũ vàng rồi.”

Phụ thân hít sâu một hơi, chỉnh lại y phục, nặn ra một nụ cười “nhạc phụ” tiêu chuẩn.

**08**

Xe ngựa lắc lư tiến vào Thẩm phủ.

Quản gia dẫn chúng ta đi về phía chính sảnh, ta cúi gằm mặt suốt dọc đường, Tống Tri Niệm trốn sau lưng ta, hai đứa cứ như ăn trộm.

Vừa bước vào sảnh, ta đã đứng hình.

Thẩm Độ ngồi trên ghế chủ vị.

Vẫn là trường bào nguyệt bạch, mi mục thanh lãnh, khí chất tỏa ra vẫn buốt giá như cũ.

Nhưng lạnh thì lạnh, trên má trái của hắn lại in hằn một vết cắn đỏ rực.

Vết cắn hình vòng cung, nhìn qua là biết bị người ta gặm.

Thảo nào phải xin nghỉ ốm.

Mặt mũi thế này ra đường sao được?

Phụ thân ta cũng thấy, ngẩn ra một giây, rồi nở nụ cười công sở giả tạo:

“Thẩm đại nhân, mặt ngài… bị sao vậy?”

Thẩm Độ giơ tay chạm nhẹ vào vết cắn, mặt không đổi sắc:

“Đêm qua có con ma men, coi ta như chân giò lợn mà gặm.”

Lúc hắn nói ba chữ “con ma men”, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua Tống Tri Niệm.

Tống Tri Niệm cứng đờ cả người, môi mím chặt thành một đường thẳng, nửa chữ cũng không dám hé.

Ta lén nhéo nó một cái.

Nó nhéo lại, đau đến mức ta nhe răng trợn mắt.

Phụ thân ta vẫn ở đó cảm thán: “Ây da, con ma men này vô ý thức quá, sao lại đi cắn người cơ chứ? Thẩm đại nhân không báo quan sao?”

“Không cần.” Thẩm Độ nâng chén trà, giọng bình thản, “Chuyện trong nhà, người nhà tự giải quyết.”

Chuyện trong nhà.

Người nhà.

Mặt Tống Tri Niệm từ trắng chuyển sang đỏ, từ đỏ chuyển sang tím.

Ta vội vàng đánh trống lảng: “Thẩm tiểu tướng quân đâu rồi? Thân thể đã khá hơn chưa?”

“Gia đệ đêm qua làm việc nặng, đang ngủ bù.” Thẩm Độ nhạt giọng đáp, “Ta đã sai người đi gọi rồi.”

Làm việc nặng.

Ta cúi gằm mặt xuống sàn, sao không có cái lỗ nẻ nào cho ta chui xuống nhỉ.

Không lâu sau, Thẩm Phóng từ hậu sảnh bước ra.

Thiếu niên da đen mặc một bộ đoản y màu đen, tóc buộc tùy ý, khóe mắt vẫn còn vương chút đỏ ửng vì chưa ngủ đủ giấc.

Vừa thấy ta, tai hắn lập tức đỏ bừng, vội vàng dời mắt đi chỗ khác, ngoan ngoãn hành lễ với phụ thân ta:

“Tống đại nhân, à nhầm, nhạc phụ đại nhân.”

Phụ thân ta cười hiền từ: “Thẩm tiểu tướng quân, nghe nói con bị ốm? Giờ đã đỡ hơn chưa?”

“Đỡ nhiều rồi ạ.” Giọng Thẩm Phóng hơi khàn, “Chỉ là… eo vẫn còn hơi mỏi.”

“Người trẻ tuổi, mỏi eo là chuyện lớn đấy!” Phụ thân ta ân cần hỏi, “Con làm công việc nặng nhọc gì mà đến mức mệt thế này?”

Thẩm Phóng liếc nhìn ta một cái.

Ta chột dạ.

“Thưa nhạc phụ đại nhân,” hắn cụp mắt xuống, giọng điệu không lớn không nhỏ, “Đi cày ruộng ạ.”

Ta: “…”