Ứng Tuyển Bảo Mẫu

Cô chỉ vào một chỗ ở mặt trong chiếc vòng của mình.

Rồi cô nhìn Trương Quế Phân. “Mẹ, mẹ có thể tháo chiếc vòng trên tay mẹ ra, để chúng ta xem trên đó khắc chữ gì không?”

Câu nói ấy chính là cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà.

Phòng tuyến tâm lý của Trương Quế Phân sụp đổ hoàn toàn. Bà ta biết, chiếc trên tay mình chính là của Lâm Tuyết. Ở vị trí đó, khắc rõ ràng hai chữ cái “LX”.

Mặt bà ta lúc đỏ lúc trắng. Trước bao nhiêu con mắt, bà ta thấy mình như bị lột trần, mọi lớp ngụy trang và lời dối trá đều phơi dưới ánh sáng mặt trời, không còn đường trốn.

“Tôi…” Bà ta muốn cãi, nhưng phát hiện cổ họng như bị bông gòn chặn lại.

“Chị dâu, chị quá đáng thật rồi!” Một cô em họ bên nhà Chu Văn Bác đột nhiên lên tiếng, phá vỡ thế bế tắc. Cô này vốn đã chướng mắt tác phong của Trương Quế Phân từ lâu, giờ tìm được cơ hội: “Bác gái, sao bác có thể lấy đồ của cháu dâu, còn nói là mình mua chứ? Thế chẳng phải ăn trộm sao?”

“Mày nói bậy!” Trương Quế Phân rú lên, như con mèo bị đạp trúng đuôi.

“Tôi có nói bậy đâu, ai cũng đang nhìn mà!”

Gió chiều họ hàng đổi hướng ngay tức thì. Những người vừa nãy còn bênh Trương Quế Phân, lúc này đều nhìn bà ta bằng ánh mắt kỳ lạ, xì xào bàn tán.

“Hóa ra đúng là bà ta lấy…”

“Chậc chậc, làm mẹ chồng mà lấy của con dâu cái vòng hơn trăm vạn, tay dài thật.”

“Còn bảo là mình mua, lần này bẽ mặt to rồi.”

Những lời bàn tán ấy như từng mũi kim, châm lên người Trương Quế Phân. Vừa nhục vừa giận, bà ta nghẹn một hơi không lên, ôm ngực, thân người lảo đảo, rồi đổ thẳng ra sau.

“Mẹ!”

“Bác gái!”

Phòng khách lại một trận náo loạn. Chu Văn Bác và Chu Lị Lị cuống cuồng đỡ bà ta, người thì bấm nhân trung, người thì bấm nhân trung, miệng gọi xe cấp cứu.

Tôi nhân lúc hỗn loạn, được Lâm Tuyết lặng lẽ đỡ dậy, lùi sang một bên.

Cô hạ giọng hỏi tôi: “Sao chị biết bà ta sẽ đeo chiếc vòng ra?”

Tôi ôm cái lưng đau vì cú ngã, bình thản trả lời: “Vì cô đã lắp camera. Bà ta sợ cô dùng giám sát tìm ra chứng cứ bà ta giấu đồ, nên nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất—đeo trên người mình, bà ta mới yên tâm nhất. Hôm nay bà ta đến là để diễn một vở, khiến cô tuyệt vọng hẳn, không ngờ chúng ta cũng đang diễn.”

Lâm Tuyết nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Vậy… chiếc vòng trong tay tôi là?”

“Hàng nhái cao cấp,” tôi nói khẽ, “tốn ba nghìn tệ làm, đặt gấp. Còn chiếc thật vẫn ở trong két ngân hàng.”

Lâm Tuyết hít một hơi lạnh.

Cô nhìn bà mẹ chồng ở giữa phòng khách đang “ngất xỉu” vì nhục nhã, lần đầu tiên cảm thấy luồng uất khí tích tụ nhiều năm trong lồng ngực mình cuối cùng cũng nhả ra được một chút.

06

Không gọi được xe cấp cứu.

Trương Quế Phân vừa nghe Chu Văn Bác nói sẽ gọi 120 thì đã “lờ đờ” tỉnh lại.

Bà ta mở mắt, nhìn một vòng người đang vây quanh, mặt nóng rát. Bà ta biết, hôm nay mình đã mất mặt đến cùng cực.

Bà ta không nói một lời, giằng tay khỏi Chu Văn Bác, được Chu Lị Lị đỡ, hung hằn lườm Lâm Tuyết một cái, rồi ánh mắt như dao cạo lướt qua mặt tôi, sau đó khập khiễng lao ra khỏi biệt thự.

Chiếc vòng phỉ thúy đã nứt kia vẫn đeo lúng túng trên cổ tay bà ta.

Một bữa cơm tụ họp gia đình được chuẩn bị công phu, cuối cùng lại kết thúc bằng một trò hề.

Họ hàng cũng thấy xấu mặt, lần lượt kiếm cớ cáo từ. Trước khi đi, ánh mắt họ nhìn Lâm Tuyết đều thêm vài phần kiêng dè và xa cách.

Chẳng mấy chốc, trong phòng khách rộng lớn chỉ còn lại ba người chúng tôi.

Chu Văn Bác, Lâm Tuyết, và tôi.

Dưới đất là một bãi bừa bộn: nước canh loang lổ và mảnh sứ vỡ.

Chu Văn Bác đứng đó, nhìn vợ mình, mặt đầy áy náy và mệt mỏi. “Tiểu Tuyết, anh xin lỗi.”

Đây là lần đầu tiên, trong mâu thuẫn với mẹ anh ta, anh ta đứng rõ ràng về phía Lâm Tuyết và nói lời xin lỗi với cô.

Lâm Tuyết không nói. Cô không còn như thường lệ—chỉ cần chồng thoáng lộ một chút áy náy là lập tức mềm lòng, chọn dàn xếp cho qua. Cô chỉ lạnh lùng nhìn anh ta.

Chu Văn Bác bị cô nhìn đến lúng túng. “Anh… anh không ngờ mẹ anh lại…”

“Không ngờ?” Lâm Tuyết cuối cùng lên tiếng, giọng không lớn, nhưng lạnh như mảnh băng. “Anh không phải là không ngờ. Anh chỉ là không muốn nghĩ. Chu Văn Bác, năm năm hôn nhân, những thứ mẹ anh lấy từ em, ít nhất cũng vài triệu. Anh không biết sao? Anh chỉ giả vờ không biết.”

Mặt Chu Văn Bác đỏ bừng. “Anh…”

“Hôm nay, nếu không có chị Trần,” ánh mắt Lâm Tuyết chuyển sang tôi, “nếu không phải chúng ta bày ra màn này, anh có phải vẫn định tiếp tục hòa giải kiểu quệt quệt? Bảo em nhịn? Bảo em rộng lượng? Để mẹ anh tiếp tục nói chiếc vòng đó là em tự làm mất?”

Mỗi câu của cô như một cái tát, giáng thẳng lên mặt Chu Văn Bác.

Anh ta bất lực cúi đầu, như một đứa trẻ làm sai. “Xin lỗi Tiểu Tuyết, là anh vô dụng.”

“Xin lỗi có ích gì?” Lâm Tuyết lắc đầu, thất vọng trong mắt như sắp tràn ra. “Chu Văn Bác, cái nhà này, em chịu đủ rồi.”

Nói xong, cô quay người bước lên lầu.

Phòng khách chỉ còn lại tôi và Chu Văn Bác.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp. “Chị Trần, hôm nay… cảm ơn chị. Nhưng… có phải chị làm quá tay rồi không? Dù sao bà ấy cũng là mẹ tôi.”

Tôi đang thu dọn đống bừa bộn dưới đất, nghe câu đó liền dừng tay, đứng thẳng người, bình tĩnh nhìn anh ta.

“Thưa anh Chu, tôi chỉ là một người giúp việc, tôi chỉ làm theo dặn dò của bà Lâm.” Tôi ngừng một chút, rồi bổ sung: “Hơn nữa, hôm nay nếu tôi không ‘lỡ tay’, thì chiếc vòng đó có lẽ sẽ không bao giờ lấy lại được. Có những bệnh, không dùng thuốc mạnh thì không chữa nổi.”

Câu nói của tôi, có ý trong lời.

Chu Văn Bác không ngốc, anh ta hiểu. Anh ta nhìn tôi—một người đàn bà trung niên trông hết sức bình thường—lần đầu tiên cảm thấy một áp lực nào đó.

Anh ta mấp máy môi, cuối cùng không nói gì, rũ rượi ngồi xuống sofa, hai tay cắm sâu vào tóc.

Tôi không để ý anh ta nữa, lặng lẽ dọn sạch mọi thứ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tối đó, khi tôi mang sữa lên cho Lâm Tuyết, cô gọi tôi lại.

Trong phòng cô, chỉ bật một chiếc đèn đầu giường mờ tối.

“Chị Trần,” cô đưa cho tôi một tấm thẻ, “trong này có năm mươi vạn, là phí lần này.”

Tôi không nhận.

“Bà Lâm, tôi đã nói rồi, tính phí theo dự án. Dự án đầu tiên vẫn chưa kết thúc.”

Lâm Tuyết sững người: “Chẳng phải vòng đã lấy về rồi sao?”

“Lấy về?” Tôi khẽ cười. “Trương Quế Phân là rời đi trước mặt mọi người, đeo trên tay chiếc vòng nứt—thuộc về cô. Cô nghĩ bà ta sẽ tính như vậy sao?”

Sắc mặt Lâm Tuyết trầm xuống.

Tôi nói tiếp: “Bà ta bây giờ nhất định hận thấu cô và tôi. Bà ta sẽ không tự xét lại mình, chỉ cho rằng cô cấu kết người ngoài làm bà ta mất mặt. Tiếp theo, trả thù của bà ta sẽ còn dữ dội hơn. Hơn nữa, trong tay bà ta vẫn đang nắm một ‘vật chứng’ trị giá hơn trăm vạn, cô nghĩ bà ta sẽ xử lý thế nào?”

Hơi thở Lâm Tuyết gấp gáp hẳn lên.

Tôi nhìn cô, ném ra kế hoạch của mình: “Vì vậy, dự án của chúng ta vẫn chưa xong. Bước hai: khiến bà ta tự tay mang chiếc vòng trả lại cho cô, và còn phải—trước mặt Chu Văn Bác—xin lỗi cô.”

07

Trong mắt Lâm Tuyết hiện rõ vẻ không thể tin nổi. “Bắt bà ta… tự tay mang trả lại, còn phải xin lỗi? Chị Trần, chị không đùa đấy chứ? Sao có thể được! Hôm nay bà ta mất mặt to như vậy, không lột sống nuốt tươi tôi đã là may lắm rồi.”

“Vì thế mới cần kế hoạch.” Tôi đặt ly sữa lên tủ đầu giường của cô, “Cách thông thường chỉ trị được người bình thường. Đối phó loại như Trương Quế Phân, cô chỉ có thể dùng thủ đoạn không bình thường.”

Tôi nhìn cô, ánh mắt bình thản mà rắn rỏi. “Bà Lâm, thứ cô muốn, chỉ là lấy lại một chiếc vòng, hả giận một chút thôi sao? Không. Thứ cô muốn là giành lại vị trí và sự tôn trọng của cô trong cái nhà này. Lấy lại vòng chỉ là bước đầu, khiến bà ta cúi đầu mới là mấu chốt.”

Lâm Tuyết bị tôi nói trúng tim đen. Cô im lặng, lồng ngực khẽ phập phồng. Bao nhiêu năm qua, thứ cô muốn chẳng phải là sự che chở của chồng và sự tôn trọng từ nhà chồng đó sao?

“Vậy tôi phải làm gì?” Cô hỏi, giọng đã từ hoài nghi chuyển thành dựa dẫm.

“Rất đơn giản.” Tôi nói với cô, “Từ bây giờ, cô phải ‘ốm’.”

“Ốm?”

“Đúng. Hôm nay bị dọa sợ, động thai khí, cần nằm nghỉ tĩnh dưỡng.”

Mặt Lâm Tuyết lập tức đỏ bừng, cô vội nói: “Chị Trần! Tôi… tôi đâu có mang thai!”

“Tôi biết.” Tôi cắt lời cô, “Nhưng họ không biết. Cô chỉ cần ‘cho rằng’ mình có thể mang thai, và vì trò nháo nhào hôm nay mà cơ thể rất khó chịu. Còn lại giao cho tôi và Chu Văn Bác.”

Lâm Tuyết không phải người ngốc, cô lập tức hiểu ý tôi. Đây là một cái bẫy—một cái bẫy специально giăng cho Trương Quế Phân và Chu Văn Bác.

“Anh ấy… sẽ tin sao?”

“Sẽ.” Tôi nói chắc nịch. “Khi nào đàn ông dễ thấy áy náy và cảm giác trách nhiệm nhất? Chính là lúc vợ mình có thể đang mang đứa con của anh ta. Chu Văn Bác bây giờ đang ở đỉnh điểm day dứt vì có lỗi với cô; cái ‘có thể’ này sẽ thành cọng rơm cuối cùng đè sập cái cán cân trong lòng anh ta vốn nghiêng về phía mẹ.”

Tối hôm đó, Chu Văn Bác về phòng ngủ, liền thấy Lâm Tuyết mặt mày tái nhợt nằm trên giường, mày nhíu chặt, tay cứ ôm lấy bụng dưới.

Anh ta hoảng, lao tới hỏi dồn dập: “Tiểu Tuyết, em sao vậy? Khó chịu chỗ nào?”

Lâm Tuyết yếu ớt lắc đầu, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: “Em không biết, bụng hơi đau… Văn Bác, tháng này em trễ kinh mười ngày rồi, em sợ quá…”

Cô không nói thẳng, nhưng từng chữ như búa nện, giáng vào tim Chu Văn Bác.

Trễ kinh.

Đau bụng dưới.

Hôm nay lại chịu kích thích lớn như thế.

Mấy thông tin ấy ghép lại, khiến đầu óc Chu Văn Bác “ù” một tiếng. Anh ta lập tức nghĩ tới một khả năng—một khả năng vừa khiến anh ta mừng rỡ lại vừa khiến anh ta hoảng sợ.

“Em… em ý là…” Anh ta lắp bắp, kích động đến mức hai tay chẳng biết đặt đâu.

“Em không biết.” Lâm Tuyết nhắm mắt, một giọt nước mắt trượt khỏi khóe mi. “Em chỉ sợ thôi… hôm nay mẹ làm ầm ĩ như vậy, em bị dọa…”

“Đừng sợ! Đừng sợ!” Chu Văn Bác lập tức ôm lấy cô, giọng cũng run bần bật. “Đều tại anh! Đều tại anh không bảo vệ được em! Em đừng nghĩ nhiều, anh gọi xe cấp cứu ngay, mình đi bệnh viện!”

“Không!” Lâm Tuyết giữ anh lại. “Em không muốn đi bệnh viện, em sợ… lỡ kiểm tra ra chẳng có gì, em sợ thất vọng. Mình cứ quan sát ở nhà trước, được không?”

Sự yếu đuối và dựa dẫm của cô đánh trúng đúng chỗ mềm nhất trong lòng Chu Văn Bác. Anh ta liên tục gật đầu đồng ý, nâng niu cô như báu vật hiếm có, sắp xếp cho cô nằm yên, đắp chăn ngay ngắn, dịu giọng dỗ dành.

Tôi canh đúng thời điểm, bưng một bát thuốc thang an thần gõ cửa bước vào.

“Anh Chu, để bà Lâm uống chút canh an thần nhé, hôm nay cô ấy bị hoảng.” Tôi đưa bát canh cho anh ta, rồi “vô tình” buông thêm một câu, “Vừa nãy bà Lâm nói đau bụng, trước đây tôi ở quê từng chăm sản phụ, có lúc phụ nữ mới có thai bị hoảng cũng sẽ như vậy. Nhưng vẫn nên đi bệnh viện kiểm tra thì chắc ăn nhất.”