Bàn Tính Vàng Của Nàng Dâu Thương Gia

1

Đêm trước ngày phát tang, mẹ chồng ép ta quỳ trước linh cữu khóc tang.

“Khóc to lên.”

Phu nhân phủ Vĩnh An Bá đứng phía sau ta, chuỗi Phật châu trong tay bị bà vê đến lách cách.

“Nghiễn Châu vì áp tải quân lương mới mất mạng. Ngươi làm vợ hắn, đến vài giọt nước mắt cũng không nỡ rơi sao?”

Ta cúi đầu.

Nước mắt quả thực đang rơi.

Không phải vì đau lòng.

Mà là vì khói tiền giấy trong từ đường hun đến cay mắt.

Quan tài của Lục Nghiễn Châu đặt chính giữa linh đường. Nắp quan tài sơn đen bị đóng kín bằng bảy chiếc đinh, đầu đinh còn mới đến sáng loáng.

Ta quỳ lâu đến mức đầu gối tê dại như bị kim châm.

Bên cạnh có một vị thím họ nhỏ giọng nói:

“Con gái thương hộ đúng là bạc tình. Gả vào phủ Bá hai năm, đến khóc tang cũng không biết.”

Người khác lập tức tiếp lời:

“Đã bảo nàng ta số cứng. Vừa vào cửa, nhị công tử đã bị ép nhường vị thế tử. Giờ thì hay rồi, người cũng mất luôn.”

Tô Ký Nguyệt khoác đồ tang trắng như tuyết, tựa vào lòng nha hoàn, sắc mặt còn nhợt hơn giấy.

Nàng ta ho khẽ hai tiếng, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

“Ngọc nương tỷ tỷ, biểu huynh ra đi oan khuất. Nếu tỷ thật lòng thương huynh ấy, thì đừng làm bá mẫu đau lòng nữa.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Nàng khóc còn giống quả phụ hơn cả ta.

Người không biết chuyện, e rằng sẽ tưởng người nằm trong quan tài là phu quân nàng.

Mẹ chồng nghe vậy lập tức đỏ mắt.

“Ký Nguyệt còn chưa xuất giá mà còn biết đau lòng vì Nghiễn Châu. Còn ngươi thì sao?”

Bà bước tới, hạ thấp giọng.

“Liễu Ngọc Nương, ngươi đừng quên chuyến áp tải lương này vốn không nên kèm theo hàng riêng. Nếu không phải đám dược liệu và lụa là nhà mẹ ngươi nhất quyết muốn theo xe lương vào kinh, sao lại gây ra chuyện hôm nay?”

Bà dừng một chút, giọng càng thấp hơn.

“Nếu ngươi còn biết giữ mặt mũi, sau khi đưa nó vào tổ phần ngày mai, thì ngoan ngoãn thủ tiết cho ta.”

Đầu ngón tay ta siết chặt dải khăn tang.

Đúng lúc ấy, từ khe quan tài thoảng ra một mùi hương rất nhạt.

Rất nhạt.

Lẫn trong mùi nhựa thông, mùi sơn và khói giấy tiền, nếu không phải ta lớn lên trong tiệm hương dược, gần như không thể ngửi ra.

Quy Tức Hương.

Loại thu//ốc này rất hiếm dùng, phương thuốc bình thường không có. Dùng nhẹ chỉ khiến người ta hôn mê ngủ sâu; dùng nặng hơn thì mạch tượng yếu ớt, hô hấp đứt quãng, giống hệt người ch//ết.

Tiếng khóc của ta khựng lại trong thoáng chốc.

Tô Ký Nguyệt lập tức nhìn sang.

“Tỷ tỷ sao không khóc nữa?”

Ta cụp mắt, phủ phục xuống tấm bồ đoàn.

“Ta… ta thấy mùi từ quan tài hơi lạ.”

Mẹ chồng lạnh giọng:

“Quan tài người ch//ết thì có thể thơm tho gì?”

Ta không đáp.

Chỉ nhìn chằm chằm vào bảy chiếc đinh phong quan.

Vết đinh quá mới, bên cạnh còn dính vụn gỗ.

Theo lời phủ Bá nói, tối qua khi đưa Lục Nghiễn Châu từ ngoài thành về thì quan tài đã phải được niêm kín. Nhưng mấy chiếc đinh này trông như vừa mới đóng cách đây không lâu.

Lại nhìn tờ lộ dẫn an táng đặt trước linh cữu.

Trên đó chỉ có chữ ký của quản sự phủ Bá, không hề có dấu nghiệm thi của Kinh Triệu phủ.

Cuối tờ lộ dẫn còn chừa trống vị trí đóng ấn của trực đêm Kinh Triệu phủ.

Ta nhận ra chỗ ấy.

Năm ngoái ở phố Trường Ninh từng tra một vụ thuốc giả, vị thôi quan phụ trách tên là Chu Hành.

Hắn từng lén tới tiệm nhà ta hỏi cách phân biệt vài loại dược liệu, sau đó ta còn giúp hắn nhận diện thêm hai lần dược tính.

Tính ra, hắn nợ ta một ân tình.

Nói cách khác…

Th//i th22ể này còn chưa qua tay quan phủ.

Ta chậm rãi cúi đầu chạm trán xuống đất.

Trong quan tài bỗng truyền ra một tiếng động rất khẽ.

Như tiếng móng tay cào lên mặt gỗ.

Rất ngắn.

Ngắn đến mức đám thân thích đều tưởng là ti//m nến nổ lách tách.

Nhưng tay Tô Ký Nguyệt lại siết mạnh khăn tay.

Ta nhìn thấy các khớp ngón tay nàng ta trắng bệch.

Trong khoảnh khắc ấy, ta hiểu ra.

Lục Nghiễn Châu chưa ch//ết.

Hắn uống Quy Tức Hương, nằm trong quan tài chờ ngày mai giữa đường đưa tang sẽ có người đá//nh tráo mang đi.

Hắn muốn mang theo thứ gì, ta tạm thời chưa biết.

Nhưng ta biết, thứ hắn để lại cho ta tuyệt đối chẳng phải điều tốt đẹp.

Ta đưa tay che miệng, cố ý để giọng run lên:

“Mẫu thân… trong quan tài… hình như có động tĩnh.”

Đám thân thích lập tức đồng loạt nhìn sang.

Sắc mặt mẹ chồng trầm xuống.

“Nói bậy!”

Ta ngã ngồi xuống đất, nước mắt lăn dài trên má.

“Con không dám nói bậy. Chuyện nhập tổ phần của Nghiễn Châu là đại sự. Nếu th//i th//ể có điều bất thường, mà lộ dẫn lại chưa được nghiệm, ngày mai bị Kinh Triệu phủ tra ra, chẳng phải sẽ thành phủ Bá bí mật chôn giấu nghi án sao?”

Một vị tộc lão cau mày.

“Lộ dẫn chưa nghiệm?”

Sắc mặt quản sự lập tức thay đổi.

Ta nắm lấy điểm này, hạ thấp giọng hơn nữa:

“Mời trực đêm Kinh Triệu phủ đến bổ sung nghiệm thi, lại mời ngỗ tác xem qua một lần. Nếu là con nghe nhầm, con sẽ dậ//p đầu tạ tội với mẫu thân.”

Tô Ký Nguyệt đột nhiên lao tới.

“Không được!”

Nàng ta nhào quá gấp, ống tay áo quét đổ chén rượu cúng trước linh cữu.

Mọi người đều quay sang nhìn nàng.

Sắc mặt nàng trắng bệch, môi run lên.

“Ý ta là… biểu huynh đã khổ như vậy rồi, sao còn có thể để ngỗ tác chạm vào huynh ấy?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.

“Ký Nguyệt muội muội gấp cái gì?”

“Người cần nghiệm là phu quân của ta.”

“Không phải phu quân của muội.”

Ngày ta gả vào phủ Vĩnh An Bá, Lục Nghiễn Châu đã tự tay vén khăn che mặt cho ta.

Dưới ánh nến đỏ, lông mày hắn dịu dàng, trầm giọng nói: “Ngọc Nương, vất vả cho nàng phải gả xa từ Giang Nam tới đây. Từ nay về sau ở kinh thành, ta sẽ che chở cho nàng.”

Lúc ấy ta cúi đầu, thực sự đã nghĩ rằng mẫu thân mình lo xa quá rồi.

Khi đưa tiễn, mẫu thân ngồi ngoài kiệu hoa, lén nhét vào tay ta một chiếc bàn tính cũ.

Bàn tính không lớn, khung bằng gỗ sưa, được bà vuốt ve đến sáng bóng.

Bà nói: “Ngọc Nương, gả chồng không phải là bán thân. Tài khoản phải minh bạch, lòng người mới không bị kẻ khác nắm thóp.”

Lúc đó ta còn cười bà: “Mẫu thân, nhà như phủ Bá, sao có thể để ý đến mấy món nợ của chúng ta?”

Sau này ta mới biết, những gia đình càng có thể diện, lại càng hay biến hai chữ “nhắm đến” thành “chiếu cố”.

Ngày thứ ba sau khi thành hôn, Lục Nghiễn Châu đưa ta đi dâng trà cho mẫu thân.

Tô Ký Nguyệt đã ngồi sẵn bên cạnh.

Nàng ta mặc một bộ váy áo màu hạnh nhạt, ho đến mức bả vai run rẩy.

Lục Nghiễn Châu lập tức đặt chén trà xuống, bước tới khoác thêm áo cho nàng ta.

Mẫu thân cười nói với ta: “Ký Nguyệt từ nhỏ dưỡng bệnh trong phủ, tình cảm huynh muội với Nghiễn Châu rất sâu đậm. Ngươi làm tẩu tẩu, phải nhường nhịn nó nhiều một chút.”

Ta nói được.

Ta cứ ngỡ nhường một chút, chẳng qua chỉ là thêm một đôi bát đũa.

Cho đến khi Lục Nghiễn Châu đem hộp trân châu Nam Hải mà mẫu thân cho ta gửi sang viện của Tô Ký Nguyệt.

Ta hỏi hắn, hắn đáp: “Ký Nguyệt thể nhược, đeo chút đồ sáng màu, tâm trạng sẽ tốt hơn.”

Ta nói: “Đó là món đồ áp đáy hòm mẫu thân cho ta.”

Hắn cau mày: “Ngọc Nương, đều là người một nhà, hà tất phải phân chia rõ ràng như vậy?”

Sau này, lụa là trong của hồi môn của ta được mang đi may áo xuân cho Tô Ký Nguyệt.

Tuyết sâm trong tiệm thuốc đứng tên ta bị mang đi sắc canh cho Tô Ký Nguyệt.

Tiền lời mỗi tháng từ hai cửa tiệm của ta bị mẫu thân chi đi để sửa noãn các trong viện của Tô Ký Nguyệt.

Mỗi khi ta mở miệng, Lục Nghiễn Châu luôn có một câu chờ sẵn: “Nàng ấy không cha không mẹ, nàng hà khổ phải tính toán với nàng ấy?”

Ta cũng đã từng thử không tính toán.

Cho đến trong tiệc xuân của phủ Bá, Tô Ký Nguyệt đeo trân châu của ta, đứng giữa đám quý nữ, dịu dàng nói: “Ngọc Nương tỷ tỷ xuất thân thương hộ, có lẽ không quen quy củ trong kinh. Nếu có gì đãi ngộ không chu toàn, ta xin thay tỷ tỷ tạ lỗi.”

Mọi người đều cười.

Cứ như thể nàng ta mới là nữ chủ nhân của phủ Bá.

Ta bưng trà đứng bên cạnh, Lục Nghiễn Châu chỉ nhìn ta một cái.

Cái nhìn đó không phải xót xa.

Mà là nhắc nhở.

Bảo ta nhẫn nhịn.

Sau đó mẫu thân cũng nói: “Ngươi có thể gả vào phủ Bá là nhờ tổ tiên Liễu gia tích đức. Con gái thương hộ kỵ nhất là tính khí hẹp hòi, đừng hở chút là treo của hồi môn trên miệng.”

Đêm đó ta về phòng, chạm vào chiếc bàn tính cũ trong tay áo, gạt từng hạt một.

Trân châu ba trăm lượng.

Tuyết sâm một trăm hai mươi lượng.

Gỗ làm noãn các bốn trăm sáu mươi lượng.

Còn có lụa là, hương liệu, ngân phiếu, lợi nhuận cửa tiệm.

Tài khoản càng tính càng rõ, nhưng lòng lại càng lúc càng lạnh.

Cuối mùa xuân năm đó, hai cửa tiệm đang có một lô hàng Giang Nam chuẩn bị vào kinh.

Phủ Bá nói Lục Nghiễn Châu áp tải quân lương thuận đường, có thể giúp ta trông coi một đoạn.

Khi tin tức Lục Nghiễn Châu gặp chuyện truyền về kinh thành, ta đang ở tiệm thuốc kiểm kê sổ sách.

Quản sự phủ Bá xông vào, nói nhị công tử áp tải lương gặp cướp, thi thể đã tìm thấy.

Cây bút trong tay ta rơi ngay xuống đất.

Khoảnh khắc đó, ta thực sự sợ hãi.

Sợ hắn trước khi chết bị đau, sợ hắn từng gọi tên ta, sợ rằng những món nợ ta ghi trong lòng bấy lâu nay, cuối cùng lại trở thành nỗi oán hận không bao giờ nói ra được nữa.

Nhưng sau khi ta về phủ, Tô Ký Nguyệt quỳ trong lòng mẫu thân khóc lóc.

Nàng ta thấy ta, bỗng lao tới nắm chặt ống tay áo ta.

“Nếu không phải lô hàng Giang Nam nhà mẹ đẻ tỷ tỷ nhất quyết đòi đi theo xe lương của phủ Bá, sao biểu huynh lại nhận chuyến đi này?”

“Tỷ tỷ, dù tỷ có hận muội, cũng không nên lấy mạng của biểu huynh ra để cáu kỉnh chứ.”

Ta bị nàng ta bóp đến cổ tay đau điếng.

Mẫu thân giáng một bạt tai lên mặt ta.

“Đồ sao chổi!”

Cái tát đó khiến tai ta ong ong.

Ta quỳ trong viện, từ hoàng hôn quỳ đến nửa đêm, nhớ lại Lục Nghiễn Châu từng che mưa cho ta, cũng từng mớm thuốc cho ta khi bệnh.

Ta thậm chí còn nghĩ, nếu hắn thực sự vì hàng hóa nhà mẹ đẻ ta mà xảy ra chuyện, ta thủ tiết cũng là lẽ đương nhiên.

Cho đến đêm nay.

Cho đến khi một sợi Quy Tức Hương từ khe quan tài bay ra, giống như con dao cắt đứt chút áy náy cuối cùng của ta.

Trong từ đường, Tô Ký Nguyệt vẫn chặn trước linh cữu.

Nàng ta khóc hoa lê đái vũ.

“Ngọc Nương tỷ tỷ, tỷ không thể sỉ nhục biểu huynh như vậy.”

Ta chậm rãi thu lại nước mắt, chạm vào hạt bàn tính cũ trong tay áo.

Mẫu thân ta từng nói, nhường nhịn cũng là một món nợ.

Nhường một lần, ghi một lần.

Nhường đến mức mạng cũng bị người ta đem đi lấp hố, thì nên dừng lại rồi.

Ta nhìn Tô Ký Nguyệt, từng chữ từng câu nói: “Nếu hắn nằm trong đó một cách thanh thanh bạch bạch, ta sẽ thủ tiết cho hắn cả đời.”

“Nếu hắn không thanh bạch.”

Ta giơ tay chỉ vào quan tài.

“Cỗ quan tài này, đêm nay phải mở ra trước mặt mọi người.”

Đoạn 3

Tô Ký Nguyệt bị câu nói này của ta dọa cho lùi lại nửa bước.

Rất nhanh, nàng ta lại bám vào thành quan tài, nước mắt rơi càng nhanh hơn.

“Ngọc Nương tỷ tỷ, tỷ điên rồi sao?”

“Biểu huynh thi cốt chưa lạnh, tỷ lại định để ngỗ tác chạm vào huynh ấy.”

Mẫu thân lập tức bước lên, che chắn nàng ta phía sau.

“Liễu Ngọc Nương, ngươi đừng ỷ nhà mẹ đẻ có vài đồng tiền bẩn mà dám làm càn trong từ đường phủ Bá.”

Tộc lão cũng sa sầm mặt.

“Phụ nữ mất chồng, kỵ nhất là thất nghi. Ngươi đau buồn quá độ nên thất thường, chúng ta không chấp nhặt với ngươi. Hai chữ nghiệm quan, không cho phép nhắc lại.”

Ta quỳ trên bồ đoàn, bả vai vẫn còn run.

Người ngoài nhìn vào, giống như bị bọn họ dọa sợ.

Chỉ có bản thân ta biết, ta đang tính toán.

Từ vị trí Thanh Tuệ đứng đến cửa nách từ đường, ba mươi bảy bước.

Từ ngõ sau phủ Bá đến phòng trực đêm Kinh Triệu phủ, ngựa nhanh một tuần trà.

Chu Hành đêm nay trực.

Đây là lúc ban ngày ta xem lộ dẫn, từ miệng quản sự dò hỏi được.

Ta giơ tay lau nước mắt.

“Tộc lão nói phải, con là con gái thương hộ, không hiểu quy củ phủ Bá.”

Mẫu thân cười lạnh.

Ta nói tiếp: “Cho nên con mới phải mời người hiểu quy củ đến.”

Sắc mặt bà cứng đờ.

“Lộ dẫn an táng chưa nghiệm, đinh phong quan mới thay, trong quan tài lại có tiếng động. Nếu ngày mai sau khi nhập tổ phần mà bị người ta phanh phui ra, bên ngoài sẽ nói thế nào?”

Tộc lão nhíu mày.

Giọng ta càng thấp hơn:

“Sẽ nói phủ Vĩnh An Bá bí mật chôn cất thi thể không qua kiểm nghiệm.”

“Sẽ nói nhị công tử chết không rõ ràng.”

“Sẽ nói phủ Bá lấy mộ tổ để che đậy vết nhơ.”

Những lời này, so với việc ta khóc lóc om sòm còn có tác dụng hơn nhiều.

Đám thân thích bắt đầu xì xào bàn tán.

Mẫu thân lườm ta: “Ngươi đe dọa phủ Bá?”

Ta phủ phục xuống.

“Con dâu không dám. Con dâu chỉ muốn cho phu quân một sự minh bạch.”

Tô Ký Nguyệt khẽ hít một hơi.

“Minh bạch?”

Giọng nàng ta thanh mảnh, nhưng lời lẽ lại độc địa.

“Tỷ tỷ nếu thực sự muốn cho biểu huynh sự minh bạch, thì nên an phận tiễn huynh ấy lên đường. Tỷ gây hấn như vậy, người ngoài chỉ tưởng tỷ mong huynh ấy chết rồi cũng không được yên ổn.”