Bàn Tính Vàng Của Nàng Dâu Thương Gia

Ta liếc nhìn nàng ta một cái.

“Ta mong hắn thế nào, ngỗ tác nhìn một cái là biết ngay.”

Trong quan tài lại truyền đến một tiếng động trầm đục.

Lần này nặng hơn lúc nãy một chút.

Giống như có người không nén nổi, từ trong cổ họng bật ra một hơi.

Hai vị thím họ đứng gần đó đồng thời lùi lại phía sau.

Sắc mặt Tô Ký Nguyệt trắng bệch như bị tẩy qua nước.

Nàng ta lập tức gào lên: “Chỉ là tiếng gió thôi!”

Từ đường cửa đóng then cài, đào đâu ra gió.

Ta không vạch trần nàng ta.

Ta chỉ quay đầu nhìn Thanh Tuệ.

Thanh Tuệ đi theo ta hai năm, là kẻ biết nhìn sắc mặt ta nhất.

Nàng nhân lúc mọi người đang chằm chằm nhìn vào quan tài, lặng lẽ từ cửa nách lui ra ngoài.

Mẫu thân còn muốn ngăn ta.

“Người đâu, đưa thiếu phu nhân về phòng. Đêm nay nó đau lòng quá độ, nói năng bậy bạ.”

Hai bà tử vừa định bước tới, ta bỗng nắm lấy dải lụa trắng treo trước linh cữu, khóc rồi ngồi bệt xuống đất.

“Ta không đi!”

Ta khóc đến khàn cả giọng.

“Phu quân chết không minh bạch, các người không cho nghiệm, cũng không cho ta canh giữ, chẳng lẽ chê cái mạng này của ta cũng ngứa mắt sao?”

Lời này vừa nói ra, bà tử không dám động đậy nữa.

Phủ Bá có thể ép ta, nhưng không thể lôi thiếu phu nhân vừa mới tang chồng ra ngoài ngay trước mặt đám thân thích đang có mặt ở đây.

Càng huống hồ, trong quan tài vừa rồi thực sự có tiếng động.

Tộc lão phiền muộn gõ gõ cây gậy chống.

“Cứ đợi một chút đã.”

Mẫu thân cuống lên: “Tam thúc!”

Tộc lão hạ thấp giọng: “Nếu thực sự có sai sót, ngày mai đưa tang mới là đại họa.”

Ánh mắt Tô Ký Nguyệt loạn đi trong thoáng chốc.

Đúng lúc ấy, bên ngoài từ đường truyền đến tiếng bước chân.

Thanh Tuệ đã về.

Phía sau nàng có hai người đi cùng.

Một người mặc quan bào màu xanh lục, tay cầm túi hồ sơ, là thôi quan Kinh Triệu phủ Chu Hành.

Người còn lại đeo hòm gỗ, tóc râu bạc trắng, bước đi chậm nhưng mỗi bước đều vững chãi.

Thanh Tuệ thở hổn hển nói: “Thiếu phu nhân, đã mời được Chu thôi quan và Hứa ngỗ tác tới rồi.”

Sắc mặt mẫu thân cực kỳ khó coi.

Chu Hành chắp tay: “Nghe nói lộ dẫn an táng của phủ Vĩnh An Bá chưa nghiệm, đặc biệt tới đây bổ sung.”

Lão ngỗ tác Hứa bá không nhìn sắc mặt bất kỳ ai.

Lão đi đến trước quan tài, trước tiên đưa tay sờ vào khe hở, sau đó cúi đầu ngửi một cái.

Chỉ một cái thôi, lông mày lão đã nhíu chặt lại.

“Cỗ quan này, không được phong.”

4

Câu nói này của Hứa bá vừa dứt, từ đường lập tức đại loạn.

Mẫu thân là người đầu tiên đứng ra: “Hứa ngỗ tác, ông có biết đây là nơi nào không?”

Hứa bá khẽ nhướng mí mắt: “Nơi quật linh cữu.”

Một câu nói khiến mẫu thân nghẹn họng đến xanh mặt.

Chu Hành mở túi hồ sơ, giọng điệu bình thản: “Bá phu nhân, theo lệ cũ về tang lễ trong kinh, người không phải do bệnh tật, không phải hưởng thọ mà chết, trước khi hạ táng phải nghiệm thân đóng dấu. Nhị công tử trên đường áp tải lương gặp cướp, thuộc diện hoành tử (chết bất đắc kỳ tử). Lộ dẫn chưa nghiệm, thực sự không thể nhập thổ.”

Tộc lão vội nói: “Chỉ là thủ tục sơ suất thôi. Ngày mai chúng ta sẽ bổ sung.”

Chu Hành nhìn về phía quan tài: “Đóng quan rồi mới bổ sung là không hợp quy củ.”

Tô Ký Nguyệt bám lấy nha hoàn, giọng run lên bần bật: “Biểu huynh đã thế này rồi, khai quan chẳng phải để huynh ấy chịu nhục sao?”

Ta quỳ dưới đất, ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên: “Ký Nguyệt muội muội nói phải.”

Nàng ta ngẩn ra.

Ta nói tiếp: “Cho nên càng phải nghiệm. Nếu phu quân thanh bạch ra đi, sau khi nghiệm xong, kẻ nào còn dám nói huynh ấy chết một cách kỳ lạ, ta là người đầu tiên không đồng ý.”

Môi Tô Ký Nguyệt mấp máy, không thốt nên lời.

Ta đưa lời cho Chu Hành: “Mời Chu thôi quan ghi lại, là ta – người làm vợ này – cầu nghiệm.”

Chu Hành liếc nhìn ta một cái rồi hạ bút viết xuống.

Mẫu thân tức đến mức ngón tay run rẩy: “Liễu Ngọc Nương, ngươi thật là tốt lắm.”

Ta cụp mắt: “Con dâu chỉ sợ phu quân chịu oan.”

Khi nắp quan tài bị nạy ra, Lục Nghiễn Châu đang nằm bên trong.

Hắn mặc thọ y, trên mặt thoa một lớp phấn mỏng, sắc môi bị ép đến xanh xao.

Nhìn thoáng qua quả thực giống người chết.

Nhưng Hứa bá chỉ nhìn vài cái đã lấy từ hòm gỗ ra một cây ngân châm.

Lão tiên kiểm tra hơi thở, rồi ấn vào cạnh cổ.

Hồi lâu sau, lão lạnh lùng nói: “Thân chưa cứng, đầu ngón tay có hơi ấm, dưới lưỡi có vết thuốc.”

Mẫu thân cuống quýt: “Người mới chết chưa lâu, tự nhiên là chưa cứng hẳn.”

Hứa bá hỏi: “Chết bao lâu rồi?”

Quản sự đành bặm môi nói: “Giờ Tý đêm qua.”

Hứa bá nhìn sang Chu Hành: “Từ giờ Tý đến nay đã gần mười canh giờ. Thời tiết này, thi thể không thể như vậy được.”

Tô Ký Nguyệt bỗng tiến lên một bước: “Hứa bá tuổi đã cao, e là nhìn nhầm rồi.”

Tay Hứa bá khựng lại: “Cô nương biết nghiệm thi sao?”

Mặt Tô Ký Nguyệt đỏ bừng.

Ta nhẹ giọng nói: “Ký Nguyệt muội muội cũng là lo lắng cho phu quân thôi.”

Tô Ký Nguyệt lập tức nhìn ta, ánh mắt mang theo vẻ cảnh cáo.

Ta vờ như không thấy.

Hứa bá lấy từ trong hòm ra một chén rượu ấm, lại dùng ngân châm châm vào huyệt Nhân trung và Hổ khẩu của Lục Nghiễn Châu mỗi chỗ một cái.

Yết hầu của Lục Nghiễn Châu khẽ cử động.

Rất nhẹ.

Nhưng ta đã nhìn thấy.

Hứa bá cũng nhìn thấy.

Lão đưa chén rượu ấm sát mũi Lục Nghiễn Châu, tay kia ấn vào ngực hắn.

“Quy Tức Hương.”

Ba chữ này vừa thốt ra, đám thân thích xôn xao.

Mẫu thân gồng mình nói: “Quy Tức Hương gì chứ? Ta nghe không hiểu.”

Hứa bá nói: “Loại thuốc khiến người sống nín thở hoãn hơi. Dùng tốt thì giống chết; dùng không tốt thì chết thật.”

Trong quan tài, Lục Nghiễn Châu bỗng nhiên ho dữ dội một tiếng.

Sắc mặt Tô Ký Nguyệt đại biến, gần như thốt ra theo bản năng: “Nghiễn Châu, đừng mở mắt, nhịn thêm chút nữa!”

Lời vừa ra khỏi miệng, chính nàng ta cũng sững sờ.

Mọi ánh mắt trong từ đường đều đổ dồn vào nàng ta.

Ta chậm rãi quay đầu lại: “Ký Nguyệt muội muội làm sao biết huynh ấy còn nhịn được?”

Môi Tô Ký Nguyệt trắng bệch.

Trong quan tài, Lục Nghiễn Châu giống như người sắp chết đuối đột nhiên ngoi lên mặt nước, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Hắn mở mắt ra, đầu tiên là ngơ ngác, ngay sau đó nhìn thấy Hứa bá và Chu Hành đứng bên cạnh quan tài, trong mắt bỗng trào dâng sự kinh hoàng.

Hắn không hề nhìn ta.

Hắn đưa tay về phía Tô Ký Nguyệt: “Ký Nguyệt, cứu huynh.”

Ta quỳ trước linh cữu, trên mặt vẫn còn treo những giọt lệ khóc tang cho phu quân.

Khoảnh khắc này, những giọt lệ đó trông thật giống như đang cười.

5

Lục Nghiễn Châu khi được người ta dìu ra khỏi quan tài, chân mềm nhũn đứng không vững.

Hắn vẫn chưa thay thọ y, lớp phấn trên mặt bị mồ hôi xối ra thành từng vệt trắng, trông vô cùng nhếch nhác.

Mẫu thân nhào tới ôm lấy hắn: “Nghiễn Châu, con của ta ơi!”

Khóc được hai tiếng, bà ta như chợt nhớ ra Chu Hành vẫn còn đó, lập tức hạ thấp giọng: “Đây là hiểu lầm, là hiểu lầm thôi. Nghiễn Châu áp tải lương gặp cướp, sợ tặc nhân truy sát mới bất đắc dĩ uống thuốc tránh họa.”

Lục Nghiễn Châu phản ứng rất nhanh.

Hắn tựa vào lòng mẫu thân, ho đến xé lòng: “Mẫu thân nói phải. Con tỉnh lại đã thấy ở bãi tha ma, xung quanh không có người đáng tin, chỉ đành giữ mạng trước.”

Chu Hành hạ bút hỏi: “Đã là giữ mạng, vì sao sau khi vào thành không báo quan, ngược lại còn phong quan nhập phủ?”

Lục Nghiễn Châu nghẹn lời.

Tô Ký Nguyệt lập tức tiếp lời: “Biểu huynh vừa thoát hiểm, ý thức không tỉnh táo. Người trong phủ đều sợ hãi quá mức, nên nhất thời loạn mất quy trình.”

Nàng ta nói xong lại nhìn về phía ta: “Ngọc Nương tỷ tỷ, biểu huynh còn sống, chẳng lẽ tỷ không vui sao? Vì sao còn cứ phải dồn ép người ta như vậy?”

Câu hỏi này thật khéo.

Cứ như thể nếu ta còn hỏi tiếp, tức là đang mong Lục Nghiễn Châu chết vậy.

Ta cúi đầu lau nước mắt: “Ta đương nhiên là vui rồi.”

Ta đi tới trước mặt Lục Nghiễn Châu, giọng nhẹ như sợ làm hắn kinh động: “Phu quân còn sống được, là chuyện tốt.”

Lục Nghiễn Châu thở phào một hơi.

Ta hỏi tiếp: “Vậy bạc áp tải lương đâu?”

Sắc mặt hắn biến đổi.

Ta lại hỏi: “Lộ dẫn an táng vì sao chưa nghiệm?”

Ngòi bút của Chu Hành dừng lại.

Ta nhìn về phía quan tài: “Còn nữa, trước khi phong quan là ai đã thay đinh quan?”

Môi Lục Nghiễn Châu mấp máy.

Mẫu thân gắt lên: “Liễu Ngọc Nương, ngươi còn chưa xong nữa sao? Người sống sót trở về, ngươi không tạ ơn trời đất, trái lại giống như đang thẩm vấn phạm nhân vậy!”

Ta ngẩng mắt: “Mẫu thân, Chu thôi quan đang ở đây. Con không hỏi, ngài ấy cũng sẽ hỏi thôi.”

Chu Hành gật đầu: “Kết quả nghiệm quan, lộ dẫn thiếu sót, vết thuốc giả chết, đều cần đưa vào sổ sách.”

Thớ thịt trên mặt mẫu thân giật nảy một cái.

Tộc lão lập tức ra mặt giảng hòa: “Chu thôi quan, chỉ là chuyện gia đình thôi. Nghiễn Châu kinh hãi không nhỏ, liệu có thể để nó nghỉ ngơi trước không?”

Chu Hành khép sổ lại: “Nếu chỉ là chuyện gia đình, Kinh Triệu phủ chẳng rảnh mà quản. Nhưng hoành tử chưa nghiệm, tang lễ giả nhập táng, liên quan đến văn thư lộ dẫn, thì không còn là chuyện gia đình nữa.”

Người phủ Bá trong từ đường cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Yên tĩnh chưa được bao lâu, quản sự bên ngoài hớt ha hớt hải chạy vào.

Sau này ta mới biết, Thái Vi dưới sự chỉ thị của Tô Ký Nguyệt, ngay đêm đó đã sai người nhắn tin cho Vi Tam Nương – nói quan tài đã phong kỹ, ngày mai sau khi phát tang Liễu thị sẽ trở thành góa phụ, lúc đó đến thu tiệm là thuận tiện nhất.

Chỉ là bọn họ không ngờ quan tài lại bị nạy ra, Vi Tam Nương nhận được tin, trắng đêm chạy tới, vừa vặn đụng phải cảnh này.

“Phu nhân, Vi Tam Nương đến rồi.”

Mẫu thân cau mày: “Bà ta đến làm gì?”

Quản sự liếc nhìn ta một cái, giọng càng thấp hơn: “Bà ta dẫn theo người của nha hành, nói nhị công tử lúc sinh thời có mượn bạc, lấy hai cửa tiệm đứng tên thiếu phu nhân làm vật thế chấp.”

Câu nói này còn khiến đám thân thích tỉnh táo hơn cả việc Lục Nghiễn Châu giả chết bị lộ.

Vi Tam Nương nhanh chóng vào từ đường.

Bà ta ngoài bốn mươi tuổi, mặc bộ váy áo màu tím sẫm, trên đầu cài trâm vàng, phía sau theo hai gã sai vặt của nha hành.

Vừa bước vào cửa, bà ta nhìn thấy Lục Nghiễn Châu mặc thọ y thì sững lại một chút.

Ngay sau đó bà ta cười: “Nhị công tử còn sống thì tốt quá, đỡ cho ta phải đòi nợ trước quan tài.”

Sắc mặt mẫu thân khó coi vô cùng: “Vi Tam Nương, hôm nay phủ Bá có việc, hẹn ngày khác nói sau.”

Vi Tam Nương rút khế ước từ trong ống tay áo ra: “Bá phu nhân, nợ nần cũng phải chọn ngày sao?”

Bà ta mở tờ khế ước ra: “Nhị công tử phủ Vĩnh An Bá Lục Nghiễn Châu, mượn bạc tám ngàn lượng, lãi suất ba phân mỗi tháng. Lấy tiệm hương dược phố Trường Ninh và tiệm lụa là chợ Nam trong hồi môn của Liễu thị làm thế chấp. Nay cả vốn lẫn lãi là một vạn một ngàn hai trăm lượng, đã đến lúc phải trả rồi.”

Ta nghe thấy tiếng những người xung quanh hít vào khí lạnh.

Phản ứng đầu tiên của mẫu thân không phải hỏi Lục Nghiễn Châu sao lại mượn nhiều tiền như thế.

Bà ta nhìn ta: “Ngọc Nương, cửa tiệm đứng tên ngươi nhiều, ngươi hãy thay Nghiễn Châu bù vào trước đi.”

Tộc lão cũng sa sầm mặt: “Nợ chồng vợ trả, huống hồ là vì xoay xở chuyện áp tải lương. Phủ Bá không thể để người ngoài xem trò cười được.”

Ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Lục Nghiễn Châu nằm trong quan tài giả chết, kẻ muốn chạy trốn là hắn.

Nợ bạc, kẻ phải trả lại là ta.

Tô Ký Nguyệt nhẹ giọng nói: “Tỷ tỷ, tiền bạc là vật ngoài thân. Biểu huynh có thể trở về đã là vạn hạnh rồi.”

Ta nhìn nàng ta: “Món nợ này muội cũng biết sao?”

Lông mi nàng ta run rẩy.

Vi Tam Nương đưa tờ khế ước tới trước mặt ta: “Thiếu phu nhân cũng đừng giả vờ không biết, trên này có ấn dấu của tiệm nhà cô đấy.”

Ngón tay bà ta chỉ vào phần cuối tờ khế: “Ba ngày. Trong vòng ba ngày không trả được, ta sẽ kiện lên Kinh Triệu phủ, thu tiệm gán nợ.”

6

Khi khế ước được đưa đến tay ta, hương mực vẫn chưa tan hết.

Không phải mới viết.

Nhưng cũng tuyệt đối không phải là bản khế cũ lập từ nửa năm trước như lời bọn họ nói.

Ta sờ vào mép giấy.

Giấy tuyên vân trúc, các cửa tiệm trong kinh thường dùng, độ dẻo tốt, giá cũng đắt.

Khế ước nhà mẹ đẻ ta chưa bao giờ dùng loại giấy này.

Mẫu thân nói giấy dùng cho phòng kế toán không cần phải bày vẽ phô trương, chỉ cần lưu giữ được lâu, nhìn rõ ràng là được.

Ta lại nhìn ấn dấu.

Ấn của tiệm hương dược phố Trường Ninh là thật.

Nhưng góc ấn bị lệch đi nửa phân.

Ấn dấu nhà ta khi đóng xuống, chưởng quầy có thói quen tay trái đè giấy, tay phải đóng ấn, mực in ở góc dưới bên phải sẽ hơi dày hơn một chút.

Tờ này thì ngược lại.

Cứ như thể có kẻ trộm ấn, hoảng hốt đóng lên vậy.

Tô Ký Nguyệt đứng bên cạnh ta, giọng mềm như bông: “Ngọc Nương tỷ tỷ, thường ngày tỷ là người biết xem sổ sách nhất, sao ngay cả ấn dấu của tiệm mình cũng không giữ nổi?”

Nàng ta nói rất nhẹ, nhưng những người xung quanh đều nghe thấy.

Một vị thím họ lập tức tiếp lời: “Con gái thương hộ chẳng phải là tinh khôn nhất sao? Chẳng lẽ đã biết từ sớm, giờ mới giả vờ đáng thương?”

Ta không thèm để ý đến bọn họ.

Ta hỏi Vi Tam Nương: “Lúc mượn bạc, ta có mặt ở đó không?”

Vi Tam Nương cười cười: “Phu thê một lòng, nhị công tử cầm ấn của tiệm đến, so với thiếu phu nhân đến thì có gì khác biệt?”

Chu Hành ở bên cạnh hạ bút: “Có khác biệt.”

Nụ cười trên mặt Vi Tam Nương khựng lại.

Ta khép tờ khế lại: “Tờ khế này, ta phải kiểm tra lại.”

Mẫu thân không vui: “Kiểm cái gì? Nghiễn Châu còn đang bệnh, ngươi lại chỉ lo cho cửa tiệm của ngươi.”

Lục Nghiễn Châu đã được thay thọ y, khoác ngoại bào ngồi trên ghế.

Sắc mặt hắn vẫn trắng bệch, nhưng ánh mắt đã ổn định trở lại.

“Ngọc Nương.”

Khi hắn gọi ta, giọng nói vẫn là vẻ ôn hòa như trước đây.

“Lần này là ta hồ đồ. Ta vốn định áp tải lương về sẽ bù tiền vào ngay, không để nàng phải nhọc lòng.”