Bị Ép Làm Thiếp, Ta Trở Thành Trắc Phi Đông Cung

09

Bốn chữ cuối cùng mà Thái tử Triệu Hành để lại, như một khối băng nặng trĩu rơi xuống đáy lòng ta.

Cẩn thận Hoàng hậu.

Bà ta là sinh mẫu của Thái tử, là chủ nhân hậu cung, cũng là người bảo hộ trên danh nghĩa của ta hiện tại.

Tại sao ta phải cẩn thận bà ta?

Ta ngồi dưới ánh nến, đọc đi đọc lại những ghi chép về nguyên nhân cái chết của mẫu thân trong phong thư.

Một loại độc mãn tính, có nguồn gốc từ Tây Vực, vô sắc vô vị, người thường khó lòng phát giác.

Dùng trong thời gian dài sẽ khiến cơ thể ngày càng suy nhược, cuối cùng như ngọn đèn cạn dầu mà chết.

Điều này hoàn toàn trùng khớp với tình trạng của mẫu thân ta trong những năm tháng cuối đời theo trí nhớ của ta.

Là ai?

Là kẻ nào độc ác như vậy, lại hạ độc thủ với mẫu thân ta?

Phụ thân có biết chuyện này không?

Từng câu hỏi như rắn độc cắn rỉa trái tim ta.

Còn tình báo mà Thái tử gửi đến, không thể nghi ngờ là trao cho ta một chiếc chìa khóa.

Nhưng đồng thời, cũng đẩy ta vào một vòng xoáy sâu hơn, nguy hiểm hơn.

Sáng hôm sau, ta phải đi thỉnh an Hoàng hậu.

Cả đêm không ngủ, nhưng ta vẫn xốc lại mười hai phần tinh thần, thay một bộ cung trang nhã nhặn, dưới sự dẫn dắt của nữ quan, đi đến Phượng Nghi cung.

Trong Phượng Nghi cung, đã có không ít phi tần đến thỉnh an ngồi đó.

Thấy ta, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn tới.

Có tò mò, có ghen tị, cũng có địch ý không buồn che giấu.

Ta không chớp mắt, nề nếp quy củ đi vào giữa điện, hành đại lễ với Hoàng hậu.

“Thần nữ Thẩm Tri Ý, thỉnh an Hoàng hậu nương nương. Nương nương vạn phúc kim an.”

“Bình thân đi.” Giọng Hoàng hậu, vẫn ôn hòa đoan trang như ngày hôm qua.

Bà ban tọa, cho ta ngồi trên một chiếc ghế thêu cách bà không xa.

“Đêm qua ngủ có ngon giấc không? Trong cung không bằng ở nhà, nếu có gì không quen, cứ nói với bổn cung.”

“Đa tạ nương nương quan tâm, thần nữ mọi thứ đều tốt.” Ta cúi mày, cung kính đáp.

“Vậy thì tốt.” Hoàng hậu gật đầu, liền không nhìn ta nữa, quay sang trò chuyện với các phi tần khác.

Bà ta bề ngoài như đang lạnh nhạt với ta, nhưng ta biết, có vô số đôi mắt đang âm thầm quan sát.

Ta chỉ cần ngồi đây, đã là một bài kiểm tra không lời.

Đúng lúc này, một phi tần ăn mặc lộng lẫy lên tiếng cười duyên.

Là sinh mẫu của Tam hoàng tử Triệu Dực, Hiền phi.

“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp thấy Thẩm tiểu thư quả là người có phúc phần. Không chỉ được Thái phó thanh ái, nay lại sắp làm Trắc phi Thái tử. Khắp kinh thành này, e là không tìm được người thứ hai đâu.”

Lời nàng ta nghe như ngợi khen, nhưng thực chất là đang cắm dao vào ngực ta.

Nàng ta cố tình nhắc đến Cố Hoài An, chính là muốn nhắc nhở mọi người, ta là một nữ nhân bị Thái phó vứt bỏ, rồi lại quay sang sà vào lòng Thái tử.

Không khí trong điện lập tức trở nên tế nhị.

Một vài phi tần đã lộ ra vẻ mặt xem trò vui.

Ta ngồi ngay ngắn, trên mặt không gợn chút sóng, tựa như không nghe ra ác ý trong lời nàng ta.

Hoàng hậu bưng chén trà lên, nhẹ nhàng gạt bọt trà, nhạt giọng nói:

“Tri Ý là một hài tử ngoan, là Thái phó không có phúc khí. Thái tử có mắt nhìn, đã chọn cho bổn cung một con dâu tốt.”

Bà dùng chiêu tứ lạng bạt thiên cân, lấy nhu thắng cương, vừa bảo vệ Thái tử, vừa bênh vực ta.

Hiền phi đụng phải đinh mềm, sắc mặt hơi khó coi.

Nàng ta đảo mắt, lại cười nói: “Đúng, đúng, đúng, vẫn là nương nương khéo dạy bảo. Nhắc mới nhớ, Thẩm tiểu thư sắp trở thành người của Đông Cung rồi, nữ công gia chánh, thêu thùa may vá chắc hẳn cũng phải cực tốt nhỉ?”

“Nghe nói mấy ngày trước nương nương được thưởng một bức bình phong thêu hai mặt, tinh xảo tuyệt luân. Hay là xin Thẩm tiểu thư cũng thêu một bức cho nương nương, để tỷ muội chúng ta được mở rộng tầm mắt?”

Đây là đang làm khó ta rồi.

Tài thêu thùa của ta, nổi tiếng khắp kinh thành là… thảm hại.

Mẫu thân ta là Trấn Quốc Đại trưởng công chúa, từ nhỏ đã dạy ta cưỡi ngựa bắn cung, binh pháp mưu lược.

Đối với những thú vui trong khuê các của nữ nhi, ta quả thực không tinh thông.

Hiền phi rõ ràng là nắm thóp được điểm này, muốn làm ta mất mặt trước đám đông.

Nếu ta nhận lời, thứ thêu ra tất nhiên không thể mang ra cho người khác xem, chỉ rước lấy trò cười.

Nếu ta từ chối, chính là bất kính với Hoàng hậu, không nể mặt Hiền phi.

Thật là một nước cờ tính toán kỹ lưỡng.

Ta đứng dậy, nhún mình thi lễ với Hoàng hậu và Hiền phi.

“Khởi bẩm Hiền phi nương nương, thần nữ từ nhỏ đã ngoan cố, đối với việc kim chỉ quả thực ngu muội, e là sẽ làm bẩn mắt nương nương.”

Ta thản nhiên thừa nhận khuyết điểm của mình.

Vẻ đắc ý trên mặt Hiền phi càng lộ rõ: “Ôi dào, thế thì sao được? Làm dâu hoàng gia, sao có thể không thạo nữ công?”

Ta khẽ mỉm cười, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh tiếp lời:

“Thần nữ tuy không thạo nữ công, nhưng lại am hiểu chút ít về Kỳ Hoàng chi thuật (y thuật). Khi mẫu thân còn sống, thân thể yếu nhược, thần nữ từng tìm đọc cổ tịch, giúp mẫu thân điều lý cơ thể.”

“Thần nữ nghe nói Hoàng hậu nương nương dạo gần đây đêm không an giấc, nếu nương nương không chê, thần nữ nguyện ý pha chế An Thần Hương cho nương nương, họa chăng có thể giúp ích phần nào.”

Lời của ta, khiến tất cả mọi người đều ngẩn ra.

Ta không đi theo mạch suy nghĩ của Hiền phi, mà tìm một lối thoát khác, phô bày một giá trị khác của bản thân.

Trong hậu cung, ai mà không coi trọng thân thể nhan sắc của mình?

Một nàng dâu am hiểu y lý dược lý, so với một nàng dâu chỉ biết thêu thùa, có ích hơn nhiều.

Quan trọng hơn, ta đã nhấn mạnh chữ “điều lý cơ thể cho mẫu thân”.

Đó là đạo hiếu, không ai có thể bắt bẻ được.

Trong mắt Hoàng hậu lóe lên một tia tán thưởng khó lòng nhận thấy.

“Ngươi có phần tâm ý này, là rất tốt.” Bà lên tiếng, “Bổn cung dạo gần đây quả thực ngủ không yên giấc. Nếu đã vậy, thì đành làm phiền ngươi rồi.”

Bà chỉ một câu, đã định đoạt chuyện này.

Mặt Hiền phi nghẹn đến đỏ bừng như gan heo, nhưng chẳng thể thốt thêm một lời nào nữa.

Từ Phượng Nghi cung bước ra, ta âm thầm thở phào.

Hiệp đầu tiên, ta thắng hiểm.

Nhưng câu “Cẩn thận Hoàng hậu” của Thái tử, vẫn như một cái gai ghim chặt trong tim ta.

Hoàng hậu rốt cuộc có bí mật gì?

Chạng vạng tối, Hạ Hòa cuối cùng cũng mượn cớ xuất cung mua sắm, mang theo tin tức bên ngoài về.

“Tiểu thư, phủ Thái phó bên kia… xảy ra chuyện rồi.”

Sắc mặt Hạ Hòa hơi nhợt nhạt.

“Nghe nói, sau khi người nhập cung, Thái phó đại nhân về phủ liền nhốt mình trong thư phòng, uống rượu cả đêm. Hôm sau, Thẩm Thanh Nhu đi tìm ngài ấy, không biết nói gì mà hai người cãi vã một trận, Thái phó… Thái phó lỡ tay tát nàng ta một cái, còn hạ lệnh cấm túc nàng ta trong viện.”

Tay đang cầm chén trà của ta khẽ khựng lại.

Cố Hoài An, lại dám ra tay với Thẩm Thanh Nhu?

Người nữ nhân mà hắn hao tâm tổn trí, không tiếc dùng mười năm chiến công để cưới về sao?

“Còn nữa,” Giọng Hạ Hòa càng nhỏ hơn, “Bên ngoài đều đang đồn rằng, Thái phó đại nhân là vì người, nên mới giận cá chém thớt lên Thẩm Thanh Nhu. Nói ngài ấy đối với người, mới là tình sâu ý trọng…”

Ta đặt chén trà xuống, cõi lòng lạnh lẽo một mảng.

Một chiêu “khổ nhục kế” hay thật.

Hắn đây là muốn đặt ta lên lửa để nướng.

Hắn muốn biến ta thành một kẻ họa thủy phá hoại tình cảm phu thê nhà họ, để Thẩm Thanh Nhu hận ta, để người trong thiên hạ mắng chửi ta.

Còn bản thân hắn, lại trở thành một kẻ si tình bị ta ruồng bỏ, cầu mà không được.

Quả là… thủ đoạn cao tay.

Đêm khuya thanh vắng, ta chẳng hề buồn ngủ, ngồi bên cửa sổ, suy nghĩ về ván cờ trước mắt.

Cố Hoài An trong phủ từng bước ép sát, Hiền phi trong cung như hổ rình mồi, còn có một Hoàng hậu thái độ không rõ ràng.

Ta như bị đặt vào một bàn cờ khổng lồ, tứ diện Sở ca.

Ngay lúc này, một tiếng bước chân cực nhẹ từ ngoài viện truyền tới.

Ta cảnh giác đứng bật dậy.

Người tới, là tiểu thái giám bên người Thái tử.

Hắn không gặp ta, chỉ cách một lớp cửa, cung kính đưa vào một hộp thức ăn nhỏ.

“Thẩm tiểu thư, đây là canh an thần điện hạ sai nô tài mang tới.”

Nói xong, hắn liền lặng lẽ lui xuống.

Ta mở hộp thức ăn ra, bên trong chỉ có một bát canh vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Nhưng dưới đáy bát, lại đè một mảnh giấy nhỏ xíu.

Ta mở tờ giấy ra, bên trên là nét chữ thanh mảnh hữu lực của Thái tử.

“An Thần Hương nàng pha chế, rất tốt. Nhưng Hoàng hậu, trước nay không bao giờ dùng hương liệu do người khác pha chế.”

“Bà ấy chỉ dùng một loại hương, suốt ba mươi năm, chưa từng thay đổi.”

“Loại hương đó, gọi là ‘Tương Kiến Hoan’ (). Có cùng chung một cội nguồn với độc dược… đã hạ độc mẫu thân nàng năm xưa.”

10

Tờ giấy Thái tử Triệu Hành để lại, nằm trên đầu ngón tay ta, lại tựa hồ nặng tựa ngàn cân.

Tương Kiến Hoan.

Ba mươi năm, chưa từng thay đổi.

Trái tim ta, chìm vào vực sâu không đáy.

Hoàng hậu.

Người phụ nữ thoạt nhìn đoan trang ôn hòa, trước mặt Hiền phi chốn chốn bênh vực ta kia, lại có liên quan đến cái chết của mẫu thân ta sao?

Hay là, bà ta và mẫu thân ta, đều là nạn nhân?

Không, không thể nào.

Thái tử đã nhắc ta cẩn thận, tuyệt đối không phải là lời đồn vô căn cứ.

Nơi thâm cung này, mỗi người đều đeo một lớp mặt nạ không thể nhìn thấu.

Ta hơ tờ giấy lên ngọn lửa nến, nhìn nó hóa thành tro bụi, tựa như trái tim ta lúc này.

Hôm sau đi thỉnh an ở Phượng Nghi Cung, tâm trạng của ta so với ngày hôm qua đã khác biệt một trời một vực.

Ta vẫn cung kính hành lễ, cúi đầu lắng nghe phi tần nói chuyện phiếm.

Tinh thần của Hoàng hậu hôm nay dường như đặc biệt tốt, trên gương mặt mang theo một nụ cười nhàn nhạt.

“An Thần Hương Tri Ý pha chế, quả nhiên hữu hiệu. Đêm qua, là đêm bổn cung ngủ ngon nhất trong mấy tháng nay.”

Bà ta trước mặt bao người lên tiếng ngợi khen ta.

Nhất thời, vô số ánh mắt hâm mộ lẫn ghen tị lại một lần nữa đổ dồn vào ta.

Khóe miệng Hiền phi trĩu xuống, không dám nói thêm gì nữa.

“Nương nương thích là tốt, đó là phúc phận của thần nữ.” Ta đứng dậy tạ ân, tư thái khiêm nhường.

“Ngươi là một đứa trẻ ngoan.” Hoàng hậu ôn hòa nhìn ta, “Bổn cung thấy, ngươi còn thông thấu hơn nhiều người trong cung này.”

Bà ta ngập ngừng, câu chuyện lập tức chuyển hướng.

“Chỉ là An Thần Hương này tuy tốt, nhưng loại bổn cung quen dùng, vẫn là ‘Tương Kiến Hoan’ do Nội vụ phủ chế tác. Người già rồi, hay luyến tiếc đồ cũ.”

Bà ta chủ động nhắc đến cái tên này.

Tim ta đập thịch một tiếng, nhưng ngoài mặt không dám để lộ mảy may biểu cảm.

“Nương nương nói chí phải.”

“Người đâu,” Hoàng hậu phân phó nữ quan bên cạnh, “Đem hộp ‘Tương Kiến Hoan’ mới dâng lên của bổn cung, ban một nửa cho Thẩm tiểu thư.”

“Nương nương, việc này…” Nữ quan có chút chần chừ, “Đây là cống phẩm mới dâng lên từ Tây Vực, tất cả cũng chỉ có một hộp…”

“Không sao.” Hoàng hậu xua tay, “Đồ tốt, là phải chia sẻ với người có duyên. Bổn cung thấy mình và Tri Ý rất có duyên.”

Ta quỳ xuống tạ ân, hai tay nhận lấy chiếc hộp gỗ tử đàn tinh xảo từ tay nữ quan.

Hộp cầm lên hơi nặng, qua lớp nắp hộp, ta dường như cũng ngửi thấy được thứ mùi hương chết chóc ấy.

Đây là sự thử sát của Hoàng hậu, hay bà ta thực sự không hề đề phòng ta?

Ta không dám nghĩ sâu hơn.

Rời khỏi Phượng Nghi Cung, ta ôm hộp hương, cảm giác như đang ôm một khối sắt nung.

Về đến Thập Thúy Điện, ta lập tức bảo Hạ Hòa đứng canh ngoài cửa, không ai được phép quấy rầy.

Ta mở hộp hương ra, một mùi hương cực kỳ tao nhã, nhưng lại mang theo một chút ngọt ngào kỳ lạ, chớp mắt lan tỏa khắp không gian.

Ta cẩn thận lấy ra một nhúm hương liệu nhỏ, đặt lên chóp mũi ngửi nhẹ.

Kiếp trước, vì muốn điều lý thân thể cho mẫu thân, ta từng lật nát các y thư ngự ban, nên đối với các loại dược liệu hương liệu, đều ít nhiều am hiểu.

Trong mùi hương này, có đàn hương, có trầm hương, còn có vài loại thảo dược an thần.

Bề ngoài nhìn vào, không có quá nhiều khác biệt so với hương liệu xông phòng bình thường.

Nhưng ta biết, chất độc chí mạng kia, đang ẩn giấu dưới thứ mùi hương tưởng chừng vô hại này.

Ta lấy ra một bộ kim châm mang theo người, dùng cây kim nhỏ nhất, cẩn thận châm vào trong hương liệu.

Một lát sau, ta rút kim ra.