Cắt Quân Lương, Đòi Hưu Thư

Đến quá ngọ, toàn bộ Thập tam hành đều đã hồi đáp. Không sót một nhà nào.

Cửa hàng lương thực, tiệm lụa là, tiệm thuốc, cửa hàng than và tất cả các kênh mua sắm vật dụng thường ngày của phủ Tạ hầu chỉ trong một đêm đều đóng cửa.

Ta ngồi trong phòng thu chi, lật mở một cuốn sổ khác. Cuốn sổ này đã được khóa trong ngăn bí mật mười năm nay, trên đó không ghi chép tiền bạc mà ghi chép ân tình.

Lật đến trang thứ ba, ta cầm bút khoanh tròn vào một cái tên: Binh bộ Thị lang Mạnh Viễn Đạo.

Ba năm trước, đứa con trai độc nhất của ông ta phạm tội, chính ta là người đả thông quan hệ, tiêu tốn sáu vạn lạng để đưa người từ Hình bộ ra. Ông ta nợ ta một ân tình.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa thông báo người của phủ Tạ hầu đến. Người đến không phải Tạ Yến Từ, mà là phó tướng của hắn, Quan Sơn.

Quan Sơn mặc áo giáp đứng ở tiền sảnh, sát khí trên người mang theo một luồng gió lạnh.

“Thẩm phu nhân, Hầu gia sai thuộc hạ mang đến một câu.”

“Hắn nói gì?”

“Hầu gia nói việc nhà quy việc nhà, lương thảo quy lương thảo, xin phu nhân lấy đại cục làm trọng, đừng hành động theo cảm tính.”

Ta bật cười một tiếng. “Quan tướng quân, phiền ngài cũng mang về cho Hầu gia một câu.”

“Ngài nói đi.”

“Thứ nhất, ta không phải phu nhân của hắn, xin hắn từ nay về sau hãy gọi ta là Thẩm Chiêu Ninh.”

“Thứ hai, mười năm nay, hơn sáu phần áo rét, đồ sắt, cỏ ngựa, dược liệu của Tạ gia quân đều đi qua con đường thương mại của Thẩm gia. Không phải ngân sách của Binh bộ, cũng chẳng phải tổ sản của Tạ gia, mà là của hồi môn và công việc làm ăn của Thẩm Chiêu Ninh ta.”

Sắc mặt Quan Sơn lập tức biến đổi.

“Thứ ba,” ta đẩy một cuốn sổ ghi chép từ trên bàn qua

“Đây là chi tiết các khoản phủ Tạ hầu nợ Thẩm gia, cả gốc lẫn lãi là ba triệu một trăm mười hai vạn lạng.”

“Xin Hầu gia thanh toán sòng phẳng trong vòng ba tháng.”

Quan Sơn cúi đầu nhìn cuốn sổ sách kia, lật được hai trang mà ngón tay đã run rẩy.

“Thẩm… Thẩm cô nương, con số này…”

“Mỗi một khoản đều có chữ ký và điểm chỉ đích thân Tạ hầu gia, Quan tướng quân có thể mang về đối chiếu.”

2.

Hắn không dám nói thêm lời nào nữa. Lúc ôm cuốn sổ bước ra ngoài, nhịp bước chân của hắn đã rối loạn.

Ta đứng trước cửa sổ, nhìn bóng lưng hắn biến mất ở đầu ngõ. Mặt trời đã ngả về tây. Phía phủ Tạ hầu đằng xa dường như có vài kỵ binh phi ngựa chạy tới chạy lui.

Triệu Hành lại bước vào.

“Đông gia, còn một chuyện nữa.”

“Nói đi.”

“Hôm nay Liễu thị sai người đến kho thóc của quan phủ ở thành Tây để lấy lương thực, nói là dùng danh nghĩa Hầu phủ điều ba trăm thạch quân lương để dùng cho việc tư.”

Ta bưng chén trà lên. “Lương thực trong kho quan phủ không thuộc thẩm quyền quản lý của ta.”

“Nhưng lệnh bài điều lương mà bà ta dùng là đồ giả.”

Ta đặt chén trà xuống. “Ngươi chắc chứ?”

“Tai mắt của chúng ta ở Binh bộ tận mắt nhìn thấy. Mã số trên tấm lệnh bài đó đã bị hủy bỏ từ hai tháng trước rồi, thứ bà ta dùng là một tấm bài bỏ đi.”

Ta tựa lưng vào ghế, nửa ngày không nói lời nào.

Liễu Nhược Quân. Nàng ta còn nôn nóng hơn ta tưởng.

“Chuyện này cứ ghi chép lại, đừng rút dây động rừng. Đợi bà ta lấy được lương thực ra rồi hẵng tính.”

Triệu Hành nhìn ta một cái, đã hiểu rõ ý ta. Giữ lại nhược điểm của nàng ta so với việc vạch trần ngay tại trận còn hữu dụng hơn nhiều.

Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng vó ngựa từ xa. Là hướng của phủ Tạ hầu. Bọn họ chắc đã bắt đầu phát hiện ra rằng, trong thành Trường An này, không một cửa tiệm nào nguyện ý bán cho họ dù chỉ một hạt gạo nữa rồi.

Ngày thứ hai sau khi Quan Sơn rời đi, Tạ Yến Từ đích thân tìm đến.

Không ngồi kiệu cũng chẳng mang theo tùy tùng, một mình cưỡi ngựa đến trước cửa thương hiệu. Hắn mặc thường phục màu mực, bên hông không đeo đao, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như vậy trong suốt mười năm quen biết.

Triệu Hành chặn ở cổng viện liền bị hắn một tay đẩy ra.

Lúc hắn bước vào, ta đang cùng các thương nhân buôn muối ở Hoài Nam đối chiếu lịch trình tuyến đường thủy tháng sau.

“Các người ra ngoài trước đi,” hắn đứng giữa sảnh đường, không nhìn ai khác ngoài ta.

Các thương gia buôn muối không biết hắn là ai, đưa mắt nhìn nhau. Ta gập sổ sách lại:

“Không sao, là người quen cũ của ta.”

Sảnh đường được dọn trống. Chúng ta ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn dài bằng gỗ hoa lê.

Hắn không mở lời trước. Ta cũng vậy. Sự im lặng kéo dài chừng hai mươi mấy nhịp thở.

Cuối cùng, hắn là người không kìm được trước.

“Ba triệu một trăm mười hai vạn lạng,” hắn ném cuốn sổ lên bàn

“Nàng tính toán cái này với ta sao?”

“Sổ sách là vật c h í c, không biết nói dối.”

“Ta đã từng bạc đãi nàng khi nào? Cái ăn, cái mặc, chỗ ở, đồ dùng—”

“Toàn bộ đều là tiền túi của ta bỏ ra,” ta tiếp lời hắn

“Chi phí của một trăm bảy mươi người trên dưới Hầu phủ trung bình mỗi năm là bốn vạn tám ngàn lạng, mười năm là bốn mươi tám vạn lạng. Đó mới chỉ là chi phí sinh hoạt thường ngày, chưa tính lễ tết, cưới hỏi ma chay, quà cáp quan hệ.”

Hắn sững sờ.

Có lẽ chưa từng có ai tính toán rạch ròi với hắn như vậy. Kẻ chinh chiến sa trường xưa nay chỉ lo đ á n h thắng trận, lương thảo bạc tiền từ đâu mà có hắn chưa bao giờ phải bận tâm. Vì đã có ta ở đó.

“Chiêu Ninh,” hắn đổi xưng hô, giọng điệu mềm đi ba phần

“Nếu nàng cảm thấy uất ức, ta sẽ nghĩ cách đổi lại chuyện cáo mệnh, bên Lễ bộ ta sẽ đi lo liệu.”

“Không cần.”

“Nàng rốt cuộc muốn thế nào?”

“Thứ ta muốn, hôm qua ta đã nói rồi. Ta không cần bất cứ thứ gì của Tạ gia, và Tạ gia cũng đừng hòng lấy đi từ chỗ ta thêm một đồng cắc nào nữa.”

Hắn đứng phắt dậy, chống tay lên bàn cúi xuống nhìn ta. Khi bóng hắn phủ xuống, ta ngửi thấy mùi rỉ sét bám chặt dưới lớp áo giáp quanh năm suốt tháng của hắn.

“Thẩm Chiêu Ninh, ta biết chuyện hôn thư là ta làm không đúng, nhưng nàng muốn vì chuyện này mà để ba vạn tướng sĩ phải chịu liên lụy sao?”

“Tướng sĩ?” Ta cũng đứng lên.

“Tạ Yến Từ, ngài lấy tướng sĩ ra để nói chuyện với ta?”

“Mùa đông năm Kiến An thứ ba, Bắc cảnh cạn kiệt lương thảo, là ai đã thức trắng đêm gom góp hai mươi vạn lạng bạc để mua lương thực vận chuyển ra tiền tuyến?”

“Năm Kiến An thứ năm, dịch bệnh hoành hành, quân đội khan hiếm dược liệu, là ai đã tung toàn bộ hàng tồn kho của tiệm thuốc Thẩm gia ra với giá bèo bọt?”

“Năm Kiến An thứ bảy, triều đình nợ lương binh lính, là ai đã dùng danh nghĩa của Thẩm gia đến tiền trang vay năm mươi vạn lạng để đắp vào?”

“Là ta.”

“Lần nào cũng là ta.”