Chị dâu cầm ly rư/ợu vang tiến đến trước mặt tôi

Tất cả đều là tôi lo liệu.

Nhưng trong lời Triệu Phương Hoa, tôi mãi là kẻ bám víu để đổi đời.

Bữa tiệc Trung thu lần này cũng vậy.

Nửa tháng trước, bố chồng thuận miệng nói muốn cả nhà có một bữa cơm đoàn viên đàng hoàng.

Anh cả đáp một tiếng.

Triệu Phương Hoa cũng đáp một tiếng.

Sau đó chẳng ai động tay.

Cuối cùng vẫn là tôi lập danh sách, tìm khách sạn, đặt phòng VIP, sắp xếp chỗ ngồi, thử món và chọn đồ uống.

Hai hôm trước khi chốt thực đơn, tôi hỏi Chu Thừa Viễn:

“Anh thấy năm nay nên chọn cá mú hay cá song?”

Anh không trả lời câu hỏi.

Anh chỉ nói:

“Hôm đó nhớ mang theo chiếc cặp táp kia.”

Tôi hỏi bên trong có gì.

Anh bảo đến lúc sẽ biết.

—

Mười giờ sáng ngày Trung thu, tôi đã có mặt tại khách sạn.

Phòng VIP nằm ở tầng hai mươi.

Từ cửa kính có thể nhìn thẳng ra dòng sông.

Tôi yêu cầu đổi sang bàn tròn lớn nhất để đủ chỗ cho ba mươi lăm người.

Ngay cả mâm xoay cũng chọn loại kích thước lớn.

Lo người lớn tuổi với không tới thức ăn, tôi còn kê thêm một lớp đệm mỏng bên dưới.

Hoa tươi là tôi tự mình lựa chọn.

Bố chồng thích màu nhã nhặn nên tôi chọn hoa cát cánh màu sâm banh phối cùng lá bạch đàn.

Tôi tránh hoàn toàn hoa ly vì ông dị ứng với mùi quá nồng.

Đồ uống được chuẩn bị thành ba loại.

Rư/ợu trắng dành cho cánh đàn ông.

Rư/ợu vang được mở sẵn.

Nước ép trái cây dành cho trẻ nhỏ và người không uống được rư/ợu.

Bố chồng đang dùng thu/ốc hạ hu/yết áp nên không thể uống đồ có cồn.

Tôi pha riêng cho ông một ấm trà Long Tỉnh.

“Bà Chu, vị trí cắm hoa thế này đã ổn chưa ạ?”

Giám đốc tiệc tên Tiểu Lý bước tới hỏi.

Vừa gọi tôi một tiếng, cậu ấy bỗng khựng lại như nhớ ra điều gì đó.

“Sao thế?”

Tôi hỏi.

“Dạ không có gì.”

Cậu ấy cười.

“Chỉ thấy cô hơi quen mặt thôi.”

“Tôi chưa từng sống ở khu này.”

Tôi lắc đầu.

“Dời bình hoa sang trái hai phân giúp tôi.”

Cậu ấy gật đầu rồi đi làm ngay.

Mười một giờ, Triệu Phương Hoa xuất hiện.

Chị ta mặc chiếc váy đỏ đậm, đeo đôi khuyên tai ngọc trai đắt tiền.

Vừa bước vào, chị ta đã nhìn khắp căn phòng.

“Thực đơn này ai lên vậy?”

Chị ta cầm lên xem.

“Cá song hấp xì dầu à?

Bố chẳng phải thích cá quế chua ngọt hơn sao?”

“Tháng trước bác sĩ dặn ông hạn chế đồ chiên.”

Tôi đáp.

“Cô hiểu bố chồng tôi hơn cả tôi luôn nhỉ?”

Chị ta ném tờ thực đơn xuống bàn.

“À quên.

Ông ấy là bố chồng cô hay bố chồng tôi ấy nhỉ?”

Tôi không tranh luận.

Chỉ tiếp tục kiểm tra khu vực để rư/ợu.

Triệu Phương Hoa đi theo sau.

Giọng vừa đủ để nhân viên xung quanh nghe thấy.

“Sau này mấy việc này cứ để tôi làm.

Cô bận tâm làm gì cho mệt.

Không khéo người ta lại tưởng nhà họ Chu không còn ai.”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Đây là trách nhiệm của em.”

“Trách nhiệm?”

Chị ta bật cười.

“Việc cô nên làm là trông chừng người chồng suốt ngày ôm cái cặp táp kia kìa.”

Mười một giờ rưỡi, họ hàng lần lượt có mặt.

Phương Tú Lan vừa bước vào đã nhìn thấy tôi.

“Vãn Thu, lại một mình cháu lo hết à?”

“Dạ, chỉ là việc nên làm thôi.”

Bà ấy khẽ gật đầu.

“Chị dâu cháu đâu?”

“Trong kia ạ.”

Bà nhìn tôi rồi không nói thêm.

Bố chồng là người đến sau cùng.

Ông chống gậy gỗ tử đàn, mặc bộ đồ màu xám đậm và được Chu Thừa Chí dìu vào.

“Bố tới rồi.”

Triệu Phương Hoa nhanh chóng bước lên đón.

“Phòng này là con chọn cho bố đấy.

Bố thấy được không?”

Tôi đứng bên cạnh.

Không nói gì.

Bởi căn phòng này vốn là do tôi đặt.

Bố chồng ngồi xuống ghế chủ tọa.

Ông nhìn quanh một vòng rồi dừng mắt ở ấm trà Long Tỉnh.

“Ai chuẩn bị trà thế này?”

“Con ạ.”

Triệu Phương Hoa lập tức trả lời.

Tôi nhìn chị ta.

Chị ta còn chẳng biết loại trà đó là gì.

Bố chồng mở nắp ấm trà, ngửi nhẹ rồi nói:

“Long Tỉnh trước tiết Thanh minh.

Chắc là Vãn Thu pha.”

Nụ cười trên môi Triệu Phương Hoa lập tức cứng lại.

Ông không nói thêm.

Chỉ ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

Triệu Phương Hoa ngồi bên trái bố chồng.

Tôi ngồi bên phải.

Đó là vị trí cố định suốt mười lăm năm.

Chu Thừa Chí ngồi cạnh vợ.

Ngón tay anh ta vô thức xoay vòng trên khăn trải bàn.

Mỗi khi căng thẳng anh ta đều có thói quen đó.

Hôm nay sắc mặt anh ta có phần cứng nhắc hơn thường ngày.

Chu Thừa Viễn ngồi đối diện tôi.

Chiếc cặp táp vẫn đặt dưới chân anh.

Khóa kéo vẫn chưa mở.

Khóa kéo vẫn chưa mở.

Mà bữa tiệc ấy, ngay từ giây phút đầu tiên, dường như đã có thứ gì đó âm thầm bị kéo căng đến cực hạn.

Tôi nhìn chiếc cặp táp dưới chân Chu Thừa Viễn.

Anh cũng nhìn tôi.

Trong ánh mắt anh không có do dự.

Chỉ có một câu hỏi rất nhẹ.

Em còn muốn nhịn nữa không?

Tôi rũ mắt xuống, lau đi vệt rư/ợu còn sót lại trên cằm.

Không phải tôi yếu đuối.

Cũng không phải tôi không biết phản kháng.

Mà là mười lăm năm nay, tôi luôn nghĩ rằng gia đình vốn là thứ phải nhường nhịn lẫn nhau.

Bố chồng từng bệnh nặng.

Mẹ chồng đã mất.

Chu Thừa Viễn không thích tranh đoạt.

Tôi cũng không muốn biến một nhà người thân thành kẻ thù.

Nhưng giây phút bàn tay Chu Niệm Niệm siết chặt vạt áo tôi đến phát run, tôi bỗng nhận ra mình đã sai.

Tôi có thể chịu uất ức.

Nhưng con gái tôi không đáng phải học cách cúi đầu từ mẹ mình.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Chu Thừa Viễn.

Tôi khẽ gật đầu.

Chỉ một cái gật đầu rất nhẹ.

Ngay sau đó, âm thanh khóa kéo vang lên rõ ràng giữa căn phòng im ắng.

Xoẹt.

Không lớn.

Nhưng như có lưỡi dao rạch ngang lớp vỏ giả dối duy trì suốt mười lăm năm của nhà họ Chu.

Chu Thừa Viễn lấy xấp tài liệu ra, đặt lên mặt bàn.

Anh không ném.

Không đập.

Chỉ đặt xuống rất nhẹ.

Nhưng chính sự bình tĩnh ấy lại khiến tiếng cười của Triệu Phương Hoa nghẹn lại trong cổ.

“Chu Thừa Viễn, cậu làm gì vậy?”

Chị ta nhíu mày.

“Vợ cậu bị người ta tạt rư/ợu đến mức không dám nói câu nào, cậu định lấy mấy tờ giấy rách ra dọa ai?”

Chu Thừa Viễn không nhìn chị ta.

Anh lấy khăn giấy từ túi áo, đứng dậy đi đến bên cạnh tôi.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng lau những giọt rư/ợu còn vương trên tóc tôi.

Động tác của anh rất chậm.

Cẩn thận đến mức như sợ làm tôi đau.

Cả căn phòng không ai nói gì.

Triệu Phương Hoa bị phớt lờ triệt để, sắc mặt lập tức khó coi.

“Chu Thừa Viễn!”

Anh vẫn không đáp.

Lau xong, anh đưa chiếc khăn đã thấm màu đỏ vào tay tôi rồi nhìn Chu Niệm Niệm.

“Niệm Niệm, đưa mẹ vào phòng vệ sinh rửa mặt trước.”

Con bé lập tức đứng dậy.

Nhưng tôi giữ tay con lại.

“Không cần.”

Giọng tôi khàn hơn bình thường.

“Ở lại nghe đi.”

Chu Niệm Niệm ngẩn ra.

Tôi nhìn con bé, từng chữ rõ ràng:

“Con phải biết, trên đời này không phải cứ có người tát vào mặt mình thì mình nhất định phải lập tức tát lại. Nhưng nếu người ta cho rằng mình không dám, vậy thì phải để họ hiểu rõ, mình chỉ đang chọn cách kết thúc sạch sẽ hơn.”