Chiếc Ghế Trống

Sau đó công ty vượt qua được những năm tháng khó khăn nhất, liên tục mua lại vài doanh nghiệp sản xuất, mức thu nhập của tôi mới tăng đến con số hiện tại.

Lần đầu tiên tôi tới nhà họ Chu, Chu Tự từng nhắc tôi đừng nói quá cụ thể về công việc với anh trai anh.

Mấy năm đó, nhà máy của Chu Hải Phong kinh doanh không thuận lợi.

Người trong nhà lại có thói quen đem hai anh em ra so sánh.

Chu Tự sợ tôi nói quá nhiều sẽ khiến Chu Hải Phong mất mặt, cũng sợ họ hàng trong nhà tìm đến nhờ tôi sắp xếp công việc hoặc vay tiền đầu tư.

Tôi đồng ý.

Mẹ chồng hỏi, tôi chỉ nói mình làm thuê cho người khác, phụ trách quản lý đầu tư công nghiệp.

Bố chồng không hiểu lắm, cứ tưởng tôi làm tài chính trong một công ty nào đó.

Lưu Lệ Hoa thỉnh thoảng hỏi lương tôi bao nhiêu, tôi chỉ nói đủ sống.

Cô ta từng cười tôi:

“Phụ nữ kiếm nhiều tiền cũng có ích gì? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải lo cho gia đình sao?”

Tôi không phản bác.

Khi bố chồng phẫu thuật đục thủy tinh thể, tôi và Chu Tự chi trả phần lớn viện phí.

Lưng mẹ chồng không tốt, tôi từng nhờ người tìm chuyên gia cho bà.

Tiền đều được lấy từ tài khoản chung của tôi và Chu Tự.

Chu Tự không cố tình nói rõ phần nào là tiền của tôi.

Tôi cũng chưa từng yêu cầu anh phải giải thích.

Mấy năm nay Lưu Lệ Hoa sống gần bố mẹ chồng, quả thật đã gánh vác không ít chuyện vụn vặt trong việc chăm sóc hai người.

Mất nước, cô ta mang nước sang.

Mẹ chồng cảm cúm, cô ta mua thuốc.

Bố chồng đến bệnh viện tái khám cũng là Chu Hải Phong lái xe đưa đi.

Cô ta có quyền oán trách em trai và em dâu quanh năm không ở bên cạnh.

Nhưng cô ta không có quyền lấy những vất vả ấy đổi thành tư cách làm nhục tôi.

Trong điện thoại, Chu Tự lại hỏi:

“Có phải em cảm thấy cả nhà anh đều đang bắt nạt em không?”

“Em chưa từng nói như vậy.”

“Vậy em không thể cho họ một cơ hội sao?”

“Em cho rồi.”

Tôi nói:

“Ngay trên bàn ăn, em đã hỏi mẹ anh.”

“Bà bảo em vào bếp.”

“Em gọi điện cho anh, anh cũng bảo em vào bếp.”

“Bây giờ chuyện này không còn là vấn đề của một mình Lưu Lệ Hoa nữa.”

Biểu cảm của Chu Tự cứng lại.

“Anh cứ làm việc đi.”

Tôi nói:

“Đừng vì chuyện trong nhà mà ảnh hưởng đến việc nghiệm thu thiết bị.”

“Tri Ninh.”

“Còn chuyện gì sao?”

“Ngày mai đến nơi thì nhắn cho anh.”

Tôi đáp một tiếng rồi cúp máy.

Sáng hôm sau, người trong sân bay đông hơn tôi tưởng.

Có người ôm con nhỏ tất bật赶路, có người xách những chiếc túi dệt nhét đầy thịt muối.

Quầy bán đồ ăn sáng cạnh cửa ra máy bay xếp thành một hàng dài.

Tôi mua một cốc sữa đậu nành.

Mới uống được hai ngụm đã nguội.

Trước khi lên máy bay, mẹ chồng gửi cho tôi một đoạn tin nhắn rất dài.

Bà nói bà chưa từng không coi tôi là người nhà.

Chỉ vì sợ Lưu Lệ Hoa làm ầm lên khiến họ hàng chê cười nên mới bảo tôi nhường một bước.

Bà còn nói thế hệ của họ trước kia đều sống như vậy, bà không ngờ tôi lại để tâm chuyện này đến thế.

Câu cuối cùng là:

“Mẹ xin lỗi con. Quay về đi, tiền vé máy bay mà bỏ thì tiếc lắm.”

Tôi nhìn chằm chằm ba chữ “tiền vé máy bay” một lúc lâu.

Sau đó khóa màn hình.

Khi máy bay hạ cánh, Thân Thành đang mưa.

Tôi trở về nhà, đặt vali ở huyền quan.

Căn nhà yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng mưa gõ lên cửa kính.

Tôi chợt nhớ đến mâm cơm gần như còn nguyên ở nhà chồng.

Dạ dày trống rỗng bắt đầu đau âm ỉ.

Trong tủ lạnh chỉ còn trứng và nửa túi sủi cảo đông lạnh.

Tôi luộc một bát.

Vừa ngồi xuống, Lưu Lệ Hoa đã gọi thoại tới.

Ban đầu tôi không định nghe.

Ngón tay dừng lại hai giây, cuối cùng vẫn nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Em dâu, về đến nhà rồi à?”

“Về rồi.”

“Nghe mẹ nói cô vẫn còn giận.”

Giọng cô ta vui vẻ một cách khác thường.

“Cô cũng đâu phải ngày đầu tiên biết tính tôi. Tôi nói chuyện hơi thẳng thôi.”

“Quy củ trong bữa cơm tất niên là do ông bà tổ tiên truyền lại, đâu phải tôi cố tình nhằm vào cô.”

Tôi hỏi:

“Vậy tại sao chị lại ngồi trên bàn?”

Cô ta nghẹn lại một chút.

“Tôi phải tiếp khách.”

“Mẹ cũng bận rộn trong bếp, vậy tại sao bà lại phải vào bếp ăn cùng tôi?”

“Cô xem cô kìa, nhất định phải moi móc từng câu từng chữ.”

“Được rồi, coi như tôi nói sai.”

“Tôi xin lỗi cô, được chưa?”

Miệng nói xin lỗi, nhưng giọng điệu lại giống như đang giục tôi ký nhận một gói hàng.

Tôi hỏi:

“Chị cảm thấy mình sai ở đâu?”

“Tôi đã xin lỗi rồi, cô còn muốn thế nào nữa?”

“Chị không xin lỗi.”

“Chị chỉ muốn tôi nhanh chóng cho qua chuyện này.”

“Nếu không thì sao?”

Giọng cô ta lập tức cao lên.

“Chẳng lẽ cô muốn tôi quỳ xuống?”

“Cô vừa bỏ đi, mẹ thì khóc, bố thì tức giận, họ hàng ai cũng trách tôi.”

“Bây giờ cả nhà đều xoay quanh cô, như vậy còn chưa đủ cho cô nở mày nở mặt à?”

Tôi đặt đũa xuống.

“Nếu chị cảm thấy người chịu ấm ức là chị, vậy chúng ta không cần nói tiếp nữa.”

“Khoan đã.”

Cô ta đột nhiên đổi giọng.

“Mùng Năm nhà máy của Hải Phong có tiệc khai xuân.”

“Gần đây công ty vừa nhận được một đơn hàng lớn, bên thành phố cũng có người tới.”

“Chẳng phải cô làm đầu tư sao? Vừa hay tới xem thử.”

“Đến lúc đó tôi sẽ chừa cho cô một chỗ ở bàn chính.”

“Như vậy được chưa?”

Tôi suýt bật cười.

“Chỗ ngồi đó không cần chị ban cho tôi.”

“Khương Tri Ninh, cô đừng có được cho thể diện mà không biết nhận!”

“Lưu Lệ Hoa, là chị gọi cho tôi trước.”

Tôi cúp máy, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Chiều mùng Hai, Chu Tự cuối cùng cũng trở về nhà bố mẹ.

Anh gửi cho tôi một tấm ảnh.

Trong sân vẫn treo những chiếc đèn lồng đỏ, bị gió thổi đến nhăn nhúm.

Anh nói bố không có chuyện gì, huyết áp của mẹ cũng đã hạ xuống.

Nửa tiếng sau, anh lại gọi điện.

“Anh đã nói chuyện với Lệ Hoa rồi.”

Anh nói:

“Chị ấy đồng ý đợi em quay về sẽ trực tiếp xin lỗi.”

“Gần đây em không định quay lại.”

“Anh biết.”

Anh ngừng một chút rồi nói:

“Công ty của anh trai anh đang gặp chút vấn đề về vốn.”

“Gần đây chị ấy chịu áp lực rất lớn nên nói chuyện mới gay gắt như vậy.”

“Áp lực lớn không phải giấy thông hành để muốn làm gì thì làm.”

“Anh không kiếm cớ cho chị ấy.”

“Từ tối qua đến giờ, anh đã kiếm cho chị ấy ba cái cớ rồi.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng đóng cửa.

Có lẽ Chu Tự đã đi ra ngoài sân, giọng cũng hạ thấp xuống.

“Công ty anh trai vừa nhận được một khoản đầu tư, mắt thấy sắp vượt qua khó khăn rồi, nhưng hiện tại vẫn còn thiếu một khoản tiền nguyên liệu cho đơn hàng mới.”

“Phía ngân hàng đột nhiên thay đổi điều kiện, yêu cầu cổ đông nắm quyền kiểm soát phải bổ sung bảo lãnh.”

“Lệ Hoa sợ dòng vốn bị đứt nên ngày nào cũng như ăn phải thuốc súng.”