Chiếc Vali Cũ
Chương 1
Khi con gái riêng của chồng đến nhà tôi, con bé mới mười tuổi.
Mẹ tái hôn, cha dượng không thích con bé.
Con bé kéo theo một chiếc vali cũ kỹ, đứng trước cửa, dè dặt hỏi tôi:
“Cô ơi… cháu có thể ở nhờ mấy hôm được không ạ?”
Tôi dọn phòng cho con bé, còn mua thêm mỗi đứa một bộ quần áo mới, cả con bé lẫn em trai.
Thế nhưng, lúc ăn cơm, con bé chẳng bao giờ dám gắp món ở xa.
Muốn uống một hộp sữa cũng phải ngẩng đầu hỏi tôi trước.
Mỗi lần xảy ra mâu thuẫn với em trai, người cúi đầu xin lỗi trước luôn là con bé.
“Vì cháu không phải con ruột.”
Tôi ngồi xổm xuống trước mặt con bé, dịu dàng nói:
“Con với em đều là trẻ con.”
“Tại sao chỉ mình con phải chịu thiệt?”
“Trong nhà này, ai sai thì người đó xin lỗi.”
Về sau, con bé dám chê món tôi nấu hơi mặn.
Cũng dám giành điều khiển ti vi với em trai.
Trong buổi họp phụ huynh, cô giáo hỏi tôi là gì của con bé.
Con bé đỏ bừng mặt, khẽ gọi tôi một tiếng:
“Mẹ.”
Năm mười tám tuổi, con bé đỗ vào một trường đại học ở tỉnh khác.
Ngày lên đường, con bé lại để chiếc vali cũ ở nhà.
Tôi hỏi sao không mang theo.
Con bé mỉm cười ôm chầm lấy tôi.
“Mẹ, con còn về mà.”
01
Chu Minh Viễn là một người đàn ông thật thà, sống rất có trách nhiệm.
Những năm đầu, thu nhập của anh không cao, nhưng chưa từng dính vào bất kỳ thói hư tật xấu nào.
Ngày nào tan làm, anh cũng về nhà nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa gọn gàng ngăn nắp.
Sau khi ly hôn, tiền cấp dưỡng cho con gái là Niệm Niệm, anh cũng chưa từng chậm một lần.
Nhưng vợ cũ của anh, Triệu Vân, lại không nghĩ như vậy.
Nghe quá nhiều lời xúi giục của bạn bè và họ hàng, cô ta tin chắc Chu Minh Viễn cả đời cũng chỉ là một người vô dụng, quyết tâm ly hôn để đi tìm cuộc sống giàu sang mà mình hằng mong muốn.
Tôi quen Chu Minh Viễn gần một năm.
Tôi thấy mỗi tháng, bất kể mưa nắng, anh đều đến trường thăm con gái.
Thấy anh hết lòng hiếu thảo với cha mẹ.
Cũng thấy mỗi lần làm việc, anh luôn dốc hết sức, chưa bao giờ lười biếng hay qua loa.
Chính sự chân thành ấy khiến tôi tin rằng mình đã chọn đúng người.
Bất chấp sự phản đối của gia đình, tôi vẫn quyết định lấy anh.
Sau khi kết hôn, nhờ tay nghề sửa chữa, trang trí nội thất vững vàng cùng chữ tín chưa từng làm qua loa với khách hàng, Chu Minh Viễn dần tạo dựng được chỗ đứng trong nghề.
Anh rủ vài người bạn đáng tin cùng mở một công ty trang trí nội thất.
Công việc ngày càng phát đạt.
Chúng tôi chuyển sang căn nhà rộng hơn.
Điều kiện sống khá lên thấy rõ.
Sau đó còn sinh thêm một cậu con trai, đặt tên là Lạc Lạc.
Về phần Triệu Vân, cô ta cũng tái hôn.
Người chồng mới có điều kiện kinh tế khá giả, nhưng tính cách lại cực kỳ gia trưởng và thích kiểm soát.
Kỳ nghỉ Quốc khánh năm ấy, Triệu Vân và chồng mới dự định đi du lịch nước ngoài.
Đến sát ngày khởi hành, cô ta mới biết chồng chỉ đặt vé máy bay cho hai vợ chồng và cậu con trai ruột của họ.
Hoàn toàn không có ý định đưa Niệm Niệm đi cùng.
Triệu Vân không dám cãi lại chồng.
Một ngày trước khi xuất phát, cô ta chỉ còn cách đưa Niệm Niệm, khi ấy mới mười tuổi, đến trước cửa nhà tôi.
Sau này tôi mới biết, trên đường đưa con bé tới đây, Triệu Vân đã nhiều lần dặn đi dặn lại:
“Bố con giờ đã có con trai rồi.”
“Ở nhờ nhà người ta thì phải biết điều, đừng làm cô ấy khó chịu.”
“Nếu bị đuổi ra ngoài thì mẹ cũng chẳng giúp được con đâu.”
Chiều hôm ấy.
Niệm Niệm một mình kéo chiếc vali cũ đứng trước cửa nhà tôi.
Một bánh xe của chiếc vali đã hỏng.
Mỗi lần kéo đi đều phát ra tiếng cọ xát chói tai trên mặt đất.
Con bé mặc chiếc quần đã ngắn cũn.
Ống quần còn dính đầy bùn đất.
Hành lý chỉ vỏn vẹn vài bộ quần áo cũ đã bạc màu vì giặt quá nhiều.
Con bé cúi gằm đầu.
Hai tay nắm chặt tay kéo chiếc vali.
Đến bước qua cửa cũng không dám.
Thấy tôi đi ra, con bé khẽ rụt vai, dè dặt hỏi:
“Cô ơi… cháu có thể ở nhờ mấy hôm được không ạ?”
Nhìn cô bé gầy gò trước mặt, lòng tôi như bị kim châm.
Tôi bước đến.
Nhẹ nhàng nhận lấy chiếc vali từ tay con bé.
Rồi dắt con bé vào nhà.
Tôi thu dọn nhanh một căn phòng rộng rãi còn để trống.
“Niệm Niệm, mấy hôm nay con cứ ở phòng này nhé.”
“Ga giường với chăn đều là cô vừa thay mới rồi.”
Tối hôm đó, lúc đi ngang qua phòng con bé, tôi thấy cửa chỉ khép hờ.
Niệm Niệm ngồi bên mép giường.
Con bé không cất quần áo vào tủ.
Chỉ lặng lẽ lấy từng bộ quần áo cũ ra.
Gấp lại thật ngay ngắn.
Rồi đặt trở lại chiếc vali cũ nát ấy.
Sau đó, con bé để chiếc vali ngay đầu giường, ở vị trí dễ nhìn nhất.
Ngay cả đôi giày cũng được đặt sát mép giường.
Mũi giày hướng thẳng ra ngoài.
Đó là tư thế của một người luôn sẵn sàng rời đi.
Con bé tin rằng mình chỉ đang ở nhờ.
Bất cứ lúc nào cũng có thể bị đón đi.
Cũng bất cứ lúc nào có thể bị đuổi ra ngoài chỉ vì làm ai đó không vừa ý.
02
Trưa hôm sau, tôi cùng Chu Minh Viễn vào bếp nấu một bàn thức ăn.
Tôi phụ trách nhặt rau, thái đồ.
Còn anh đeo tạp dề, đứng trước bếp xào nấu.
Đĩa sườn kho kia là món anh cố ý làm.
“Ngày bé, Niệm Niệm thích ăn món này nhất.”
Ngoài miệng nói rất nhẹ nhàng, nhưng lúc bưng thức ăn ra bàn, anh vẫn lén nhìn con gái vài lần.
Thế nhưng, Niệm Niệm ngồi trước bàn ăn, lưng thẳng tắp.
Con bé chỉ ôm bát cơm của mình.
Đũa cũng chỉ dám gắp đĩa rau xào ngay trước mặt.
Đĩa sườn kho đặt giữa bàn.
Con bé nhìn mấy lần, lặng lẽ nuốt nước bọt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không dám đưa đũa tới.
Tôi gắp một miếng sườn bỏ vào bát con bé.
Niệm Niệm như bị điện giật.
Con bé lập tức đẩy ghế đứng bật dậy, cúi đầu liên tục nói:
“Cháu cảm ơn cô… Cảm ơn cô ạ…”
“Ngồi xuống ăn đi. Ở nhà mình không cần khách sáo như vậy.”
Tôi kéo con bé ngồi lại.
Bữa cơm ấy, con bé ăn rất nhanh.
Ăn xong, Niệm Niệm vội vàng tranh phần dọn bát.
Chu Minh Viễn nhanh tay chồng bát lên trước.
“Hôm nay là ngày đầu con đến, không cần làm việc.”
“Nếu muốn phụ giúp thì lau bàn giúp bố là được.”
Buổi chiều, Lạc Lạc ngồi phòng khách xem hoạt hình.
Niệm Niệm đứng trước tủ lạnh rất lâu.
Con bé quay sang nhìn tôi, lí nhí hỏi:
“Cô ơi… cháu có thể uống một hộp sữa được không ạ?”
Tôi sững người.
“Tất nhiên là được chứ. Muốn uống thì tự lấy đi.”
Lúc ấy con bé mới cẩn thận lấy một hộp sữa.
Ngay cả lúc cắm ống hút cũng không dám tạo ra tiếng động quá lớn.
Đêm đó.
Nửa đêm tôi thức dậy đi vệ sinh.
Đi ngang qua bếp, tôi nghe thấy tiếng động khe khẽ.
Tôi bước lại.
Dưới ánh trăng hắt vào cửa sổ, tôi thấy Niệm Niệm đang cầm một chiếc cốc thủy tinh, ngửa đầu uống từng ngụm nước lạnh thật lớn.
