Đuôi Chạm Tay, Cùng Về Một Nhà
Chương 2
“Khế ước trong tay cô mà còn bảo không phải?”
Tôi siết chặt tờ giấy.
Thú nhân bán ở chợ đen đều bị đăng ký làm nô lệ.
Chỉ cần khế ước còn, hắn không phải người tự do.
Muốn xé phải đến cơ quan thành phố nộp tiền chuộc rất lớn.
Nhiều hơn số tiền tôi mua hắn.
Tôi chỉ có thể kéo nhẹ tay áo hắn.
“Chúng ta về nhà.”
Hắn cúi đầu nhìn chỗ vải bị tôi nắm.
Không hất ra.
Tôi sống ở khu phố cổ tận cùng thành phố.
Nhà cửa cũ kỹ, tường loang lổ vì mưa.
Bậc thềm trước cửa khuyết một góc, đi phải cẩn thận.
Bà chủ nhà đang ngồi nhặt rau, thấy thú nhân sau lưng tôi liền tròn mắt.
“Cô nhặt ở đâu về vậy?”
“Chợ đen.”
Rau trong tay bà rơi xuống chậu.
“Cô điên rồi à? Tiền nhà còn không đủ mà còn mua thú nhân?”
Tôi hơi chột dạ:
“Cháu sẽ trả đúng hạn.”
Bà rõ ràng không tin.
Bà nhìn tôi rồi nhìn hắn, hạ giọng:
“Nó sẽ không phá nhà tôi giữa đêm chứ?”
Tôi chưa kịp trả lời, phía sau vang lên một tiếng rất khẽ.
Móng vuốt hắn để lại ba vết cào trên tường.
Tôi: “……”
Bà chủ: “……”
Hắn cũng như không ngờ tường yếu như vậy, động tác khựng lại.
Một lát sau, hắn bình thản thu tay, đuôi lại lặng lẽ giấu ra sau.
Tôi vội chắn trước vết cào:
“Không đâu, anh ấy ngoan lắm.”
Bà chủ nhìn tôi như nhìn kẻ ngốc.
May mà bà ngoài miệng khó tính nhưng mềm lòng, càm ràm một lúc rồi chỉ bảo tôi nhớ sửa tường, không đuổi đi.
Phòng tôi ở tầng hai.
Mở cửa là thấy hết căn phòng.
Một chiếc giường sát tường, dưới cửa sổ là bàn cũ.
Góc phòng có bếp nhỏ, cạnh đó là đống bát chưa rửa.
Tôi hơi ngượng:
“Nhà hơi bừa.”
Thú nhân đứng ngoài cửa, không vào.
Có lẽ hắn không quen cửa không khóa.
Ánh mắt hắn quét quanh phòng, dừng ở cửa sổ.
Cửa sổ rất nhỏ.
Nhưng có thể nhìn thấy bầu trời.
Tôi mở rộng cửa, lùi sang một bên.
“Anh muốn đi lúc nào cũng được.”
“Khế ước ở tôi, nhưng tôi không giữ anh lại.”
Hệ thống lập tức nhắc:
【Hắn là thứ cô dùng toàn bộ tiền tiết kiệm mua về.】
【Ít nhất cũng nên để hắn làm việc trả lại.】
Tôi nói trong lòng:
“Anh ấy bị thương, làm sao làm việc?”
Hệ thống im lặng.
Hắn không nghe thấy.
Hắn nhìn cánh cửa rất lâu.
Cuối cùng vẫn bước vào.
Ngồi xuống sàn, gần cửa nhất.
Tôi lấy một tấm chăn mỏng.
Hắn thấy tôi lại gần liền căng cứng.
Tôi đặt chăn trong tầm tay hắn.
“Đêm lạnh, anh đắp đi.”
Hắn không phản ứng.
Tôi đi tìm hộp thuốc.
Chỉ còn nửa chai sát trùng, một cuộn băng và hai gói thuốc hạ sốt.
Tôi ngồi xổm cách hắn một khoảng, chỉ vào đuôi:
“Phải băng lại, không sẽ nhiễm trùng.”
Hắn lập tức giấu đuôi.
“Đau lắm sao?”
Hắn không nói.
Từ lúc rời chợ đen đến giờ, hắn chưa nói câu nào.
Tôi không biết là không muốn nói, hay không biết nói.
Tôi xắn tay áo, cho hắn xem vết thương trên tay.
“Anh xem, tôi cũng bị thương.”
“Chúng ta cùng thay thuốc nhé?”
Hắn cuối cùng cũng ngẩng lên.
Tôi đổ thuốc lên vết thương.
Cơn đau khiến tôi hít mạnh.
Tai hắn khẽ động.
Mắt tôi đau đến đỏ, vẫn cố tỏ ra nhẹ nhàng:
“Thật ra không đau lắm.”
Hắn nhìn tôi vài giây.
Sau đó, cái đuôi chậm rãi đưa ra.
Băng vải bẩn rơi xuống.
Vết thương nặng hơn tôi nghĩ.
Một mảng lông bị cháy, vết thương nứt ra, đã có dấu hiệu nhiễm trùng.
Mũi tôi cay lên.
Tôi vội cúi đầu xử lý.
“Có thể sẽ hơi đau, anh chịu một chút.”
Hắn không chống cự.
Chỉ khi thuốc chạm vào, đuôi mới đột ngột cuộn lại, quấn quanh cổ tay tôi.
Không dùng lực.
Giống như quá đau, chỉ có thể bám vào thứ gì đó.
Tôi chậm lại, khẽ thổi.
“Sắp xong rồi.”
Xong đuôi, còn chân.
Hắn không cho chạm.
Tôi không ép.
Làm xong thì đã khuya.
Tôi dùng chút bột mì cuối cùng nấu hai bát bột, thêm nửa cây bắp cải héo.
Hắn nhìn bát, không động.
“Ăn đi.”
Tôi ăn trước một miếng.
Hắn mới cầm bát.
Hắn ăn rất yên lặng, nhưng rất nhanh.
Tôi mới ăn được một nửa, hắn đã ăn xong.
Tôi xoa bụng, đẩy phần còn lại sang.
“Tôi chiều ăn rồi, không đói.”
Là nói dối.
Nhưng hắn cần ăn.
Hắn không nhận ngay.
Nhìn bát, rồi nhìn tôi.
Cuối cùng đẩy lại.
“Không ăn.”
Giọng khàn.
Tôi sững lại.
Đó là câu đầu tiên hắn nói.
Nhưng hắn đã quay lưng, ôm chăn nằm gần cửa.
Như thể người vừa nói không phải hắn.
Tôi ăn hết, rửa bát, rồi đưa gối cho hắn.
“Tôi tên Tang Ninh. Anh tên gì?”
Hắn nhắm mắt, không trả lời.
Nửa đêm, tôi bị mưa đánh thức.
Mái nhà lại dột.
Nước nhỏ xuống cạnh giường.
Tôi lơ mơ xuống lấy chậu.
Chân vừa chạm đất, lại chạm phải một lớp lông mềm.
Chiếc chăn của hắn đã được đặt cạnh giường tôi.
Còn hắn ngồi dưới chỗ dột.
Cái đuôi dài chắn ngang trên chiếc chậu cũ, thay tôi hứng những giọt nước mưa.
03
Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn không thấy đâu nữa.
Cửa hé mở một khe.
Tôi ngồi trên giường ngẩn người một lúc, trong lòng có chút trống rỗng.
Nhưng rất nhanh tôi đã nghĩ thông.
Vốn dĩ hắn là tự do.
Đi rồi cũng tốt.
Ở cạnh tôi chỉ có thể ăn không no, còn phải sống trong căn nhà dột mưa.
Tôi gấp lại tấm chăn mỏng hắn để lại, phát hiện trên bàn có thêm hai quả nhỏ nhăn nhúm.
Có lẽ hái từ cây dại gần đó.
Vỏ không đẹp, nhưng được rửa rất sạch.
Tôi nâng hai quả lên nhìn hồi lâu, không nhịn được mà cười.
Ít nhất trước khi đi, hắn đã để lại bữa sáng cho tôi.
Tôi phải đến tiệm bánh làm việc.
Đi ngang tầng dưới, bà chủ gọi tôi lại:
“Cái con cô mua về đâu rồi?”
“Đi rồi.”
“Đi rồi?”
Bà trợn mắt, “Bỏ hết tiền ra mua, nói đi là để nó đi? Đầu cô bị mưa ngấm hỏng rồi à?”
Tôi nhỏ giọng:
“Anh ấy đâu phải đồ vật.”
Bà chủ vừa mắng vừa nhét cho tôi một củ khoai nướng.
“Cầm lấy. Hôm qua cả ngày cô chỉ ăn nửa cái bánh mì, đừng có ngất giữa đường, quay lại còn đổ tại nhà tôi.”
Tôi cầm củ khoai còn nóng, nghiêm túc cảm ơn.
Bà xua tay, bảo tôi đi nhanh.
Công việc ở tiệm bánh bắt đầu từ sáng sớm.
Tôi nhào bột, rửa khay, cũng phải phân loại bánh còn dư.
Bánh còn nguyên thì để hôm sau bán giảm giá.
Bánh bị ép, bị cháy, hoặc rơi xuống đất, mới đến lượt những người làm thuê như chúng tôi mang về.
Hôm nay bà chủ tâm trạng không tốt.
Bà vừa nhận thông báo, thuế trong thành lại tăng, tiệm phải giảm một người.
Mấy người làm thuê đều lo lắng.
Tôi cũng vậy.
Trong ba công việc, tiệm bánh trả cao nhất.
Nếu mất việc này, tháng sau không chỉ không trả nổi tiền nhà, mà ăn uống cũng thành vấn đề.
Đến trưa, bà chủ gọi chúng tôi lại.
“Tiệm chỉ giữ lại hai người.”
Khi nói, bà nhìn tôi một cái.
Hai người còn lại đều có gia đình, một chị còn có con đang bệnh.
Tôi nắm chặt tạp dề, trong lòng đã hiểu.
Quả nhiên, bà thở dài:
“ Tang Ninh, cô còn trẻ, có thể tìm việc khác.”
Tôi gật đầu.
“Vâng.”
Bà sững lại, dường như không ngờ tôi đồng ý nhanh như vậy.
Thật ra tôi cũng buồn.
Nhưng khóc cũng không làm việc buôn bán khá hơn.
Tôi tháo tạp dề, chủ động tính thiếu nửa ngày công.
