Giấy Mệnh Nhuốm Máu
Chương 1
01
Tin Tiêu Thừa Nghiễn tử trận được đưa về Hầu phủ vào lúc hoàng hôn.
Tên tiểu tướng báo tin người đầy bùn đất, quỳ giữa chính sảnh, bên hông còn treo nửa đoạn đao gãy.
Bà mẫu vừa nghe xong đã ngất lịm tại chỗ.
Trong phủ lập tức rối loạn.
Nha hoàn chạy tới chạy lui, quản sự vội vã đi mời đại phu. Linh đường còn chưa kịp dựng xong, bạch phiên chưa treo lên đầy viện, ma ma bên viện lão phu nhân đã bưng tới trước mặt ta một bát thuốc đen đặc.
Mùi đắng nồng đến mức không thể che giấu.
“Phu nhân, lão phu nhân nói rồi, Hầu gia đã đi, người còn trẻ, không thể vì một đứa trẻ không cha mà chôn vùi cả đời.”
Ta ngồi bên song cửa, tay đặt trên bụng đã nhô cao.
Bảy tháng rồi.
Dạo gần đây đứa bé động rất nhiều, đêm nào cũng đạp đến mức ta chẳng thể ngủ yên.
Trước ngày xuất chinh, Tiêu Thừa Nghiễn từng áp tay lên bụng ta, cười nói nếu là con trai thì đặt tên là Tuế An.
Hắn bảo, biên quan dù loạn lạc thế nào, trong nhà vẫn nên được bình an.
Giờ đây di vật của hắn còn chưa đưa về, Hầu phủ đã vội vã mang thuốc phá thai tới trước mặt ta.
Ma ma đẩy bát thuốc lại gần hơn, giọng nói hạ thấp.
“Phu nhân chớ trách lão phu nhân lòng dạ cứng rắn. Hầu phủ vẫn phải tiếp tục sống. Nếu người sinh hạ đứa trẻ mồ côi này, sau này muốn tái giá cũng khó.”
Ta nhìn bát thuốc.
Hơi nóng vẫn còn bốc lên nhè nhẹ.
Đúng lúc ấy, bụng dưới đột nhiên động mạnh.
Không giống những cú đạp nhẹ thường ngày.
Mà như có ai đó trong bụng đang siết chặt nắm tay, liều mạng đập vào ta.
Ta đau đến mức phải vịn lấy góc bàn.
Ma ma giật mình: “Phu nhân?”
Ngay sau đó, một giọng trẻ con non nớt vang lên sát bên tai ta.
“Mẫu thân, đừng uống.”
Đầu ngón tay ta cứng lại.
Trong phòng chỉ có ta và ma ma.
Ngoài cửa có hai nha hoàn đứng canh, gió lướt qua hành lang làm chuông đồng khẽ rung leng keng.
Nhưng giọng nói ấy vẫn còn.
“Con đã chết một lần rồi.”
“Kiếp trước, bọn họ không để người uống hết bát thuốc này. Trong thuốc có mê dược. Người vừa ngất đi, bà đỡ đã mổ bụng người đem con ôm ra ngoài.”
“Bọn họ nói người chết vì khó sinh.”
“Sau đó, con trở thành nhi tử của Bạch Thanh Hành.”
Gân xanh trên mu bàn tay ta dần nổi lên.
Thấy ta không nhận thuốc, vẻ cung kính trên mặt ma ma cũng nhạt đi vài phần.
“Phu nhân, lão phu nhân vẫn đang chờ hồi đáp.”
Ta chậm rãi đưa tay, nâng bát thuốc lên.
Giọng nói kia lập tức hoảng hốt: “Mẫu thân!”
Ta không uống.
Ta đưa bát thuốc về phía ma ma, ngước mắt nhìn bà ta.
“Mẫu thân thương ta như vậy, thứ thuốc này hẳn là đồ tốt. Mang về đi, mời bà ấy nếm thử trước thay ta.”
Sắc mặt ma ma lập tức thay đổi.
“Phu nhân nói vậy là ý gì?”
“Ta đang mang huyết mạch của Hầu phủ, đồ vào miệng tự nhiên phải cẩn trọng.” Ngón tay ta lướt qua miệng bát, nước thuốc dính trên da, nhớp nháp lạnh lẽo. “Sao nào? Ngươi không dám?”
Môi ma ma khẽ động.
Ngoài cửa đã có nha hoàn thò đầu nhìn vào.
Bà ta không dám dây dưa thêm, chỉ có thể ôm bát thuốc lui ra ngoài.
Ta chống bàn đứng dậy. Trong bụng, đứa trẻ im lặng một lát rồi mới nhỏ giọng nói:
“Mẫu thân… người tin con chưa?”
Ta nhìn rèm cửa đang lay động trước gió.
“Tiêu Thừa Nghiễn thật sự chưa chết?”
“Chưa. Hôm nay hắn đang ở Giang Nam bái đường thành thân với Bạch Thanh Hành.”
Bạch Thanh Hành.
Cái tên này, ta không hề xa lạ.
Nàng là biểu muội từng được gửi nuôi bên nhà ngoại của Tiêu Thừa Nghiễn từ thuở nhỏ.
Ba năm trước, Bạch gia phạm tội, nam đinh bị lưu đày, nữ quyến bị sung vào giáo phường.
Khi ấy Tiêu Thừa Nghiễn từng nhờ ta bỏ bạc chạy chọt, xóa tên nàng khỏi danh sách giáo phường.
Lúc đó ta còn tưởng hắn niệm tình cũ, không nỡ nhìn biểu muội rơi vào chốn phong trần.
Hóa ra tình cũ là thật.
Không nỡ cũng là thật.
Chỉ tiếc… người hắn không nỡ, từ đầu đến cuối chưa từng là ta.
Ta cúi đầu nhìn bụng mình, khẽ hỏi:
“Con làm sao biết được?”
Đứa trẻ im lặng rất lâu.
“Bởi vì… kiếp trước, con đã gọi nàng ta là mẫu thân suốt bảy năm.”
Ngoài song, gió đột nhiên lặng hẳn.
Một con quạ đen đáp xuống đầu tường, tiếng kêu khàn khàn lạnh người.
Ta vịn ghế ngồi xuống.
Khoảnh khắc ấy, trong phòng yên tĩnh đến mức ta có thể nghe rõ tiếng nước thuốc trên đầu ngón tay mình chậm rãi khô lại.
02
Đêm ấy, Hầu phủ treo đầy bạch phiên.
Linh vị của Tiêu Thừa Nghiễn còn chưa lập xong, bà mẫu đã sai người canh kín viện của ta.
Nói là sợ ta đau buồn quá độ động thai khí.
Kỳ thực là sợ ta ra ngoài.
Giờ lên đèn, nha hoàn hồi môn Thanh Chi bưng cháo bước vào.
Nàng thấy ta ngồi trước bàn trang điểm, đang dùng khăn gói lại những mảnh vỡ của chiếc bát thuốc ban ngày, bước chân bất giác khựng lại.
“Tiểu thư, bên lão phu nhân truyền lời, bảo người tối nay nghỉ ngơi sớm, ngày mai còn phải ra linh đường khóc tang.”
Ta đưa khăn cho nàng.
“Cất kỹ đi, đừng để ai nhìn thấy.”
Thanh Chi không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ nhét vào tay áo.
Nàng theo ta từ Khương gia vào Hầu phủ, hiểu rõ ta không bao giờ vô cớ giấu đồ.
Ta bảo nàng đóng cửa.
Cửa vừa khép lại, đứa trẻ trong bụng lại lên tiếng.
“Mẫu thân, bức tường phía đông thư phòng, viên gạch thứ ba, phía sau có một phong hôn thư.”
Ta hạ mắt, đầu ngón tay nhẹ đặt trên bụng.
“Là hôn thư ở Giang Nam?”
“Vâng. Phụ thân sợ Bạch Thanh Hành đổi ý, nên đã đưa cho nàng một tờ hôn thư chính thức. Trên đó có tư ấn của hắn cùng dấu xác nhận của bà mối ở huyện Nghĩa, Giang Nam.”
“Hắn lại dám giấu thứ đó trong Hầu phủ?”
“Kiếp trước, sau khi Bạch Thanh Hành vào phủ, con từng nghe nàng ta cãi nhau với tổ mẫu. Tổ mẫu mắng nàng xuất thân tiện tịch, không xứng được ghi vào gia phả họ Tiêu, nàng liền lấy hôn thư ra uy hiếp.”
Đứa trẻ khựng lại một chút, giọng nói trở nên rất thấp.
“Khi ấy con trốn sau bình phong… mới biết nàng không phải mẫu thân ruột của mình.”
Ta không đáp.
Có vài lời, dù nói ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Một đứa trẻ bảy tuổi biết mình bị cướp khỏi bụng mẹ, biết mẫu thân ruột bị người hại chết… nỗi đau ấy đâu phải một câu thương xót là có thể xóa nhòa.
Ta đứng dậy thay một chiếc áo choàng màu nhạt.
Thanh Chi vội giữ lấy ta: “Tiểu thư, lão phu nhân đã cho người canh ngoài viện.”
“Vậy thì trèo tường.”
Nàng suýt chút nữa nghẹn thở: “Người đang mang thai bảy tháng, trèo tường cái gì chứ?”
Ta liếc nàng một cái.
Thanh Chi lập tức ngậm miệng, xoay người lôi từ dưới tủ ra một chiếc thang gỗ thấp.
Người trong Hầu phủ ai cũng biết tính ta mềm mỏng.
Hai năm gả vào đây, bà mẫu bảo ta quản gia, ta quản.
Tiểu cô vay trang sức của ta không trả, ta chỉ ghi sổ, chưa từng thúc ép.
Tiêu Thừa Nghiễn nói quân nhu nơi biên quan thiếu thốn, ta liền lấy lợi nhuận ba tháng của hồi môn đưa cho hắn xoay xở.
Có lẽ bọn họ quên mất…
Trước khi xuất giá, ta cũng là cô nương được lão thái quân Khương gia tự tay nuôi dạy.
Không phải ta không biết phản kháng.
Chỉ là trước kia luôn cho rằng, người một nhà dù sao cũng nên giữ lại chút thể diện.
Bên ngoài hậu tường là một khu vườn hoang phế.
Thanh Chi trèo xuống trước, rồi đỡ ta tiếp đất.
Vừa chạm đất, đứa trẻ trong bụng khẽ động.
“Mẫu thân, chậm thôi.”
Giọng nó nhỏ đến mức như sợ làm đau ta.
Ta khẽ áp tay lên bụng.
“Biết rồi.”
Thư phòng nằm ở phía đông tiền viện.
Từ ngày Tiêu Thừa Nghiễn xuất chinh, nơi này vẫn luôn khóa kín.
Chìa khóa nằm trong tay bà mẫu.
Nhưng hắn không biết, ta cũng có một chiếc.
Tháng thứ ba sau khi thành thân, hắn say rượu trở về, ôm ta nói biên quan gió lạnh, sợ một ngày nào đó không thể quay lại, nên giao chìa khóa thư phòng cho ta cất giữ.
Đêm đó hắn nói đầy chân tình.
Mà ta… cũng thật sự cho rằng mình được hắn giao phó hậu sự.
Ổ khóa khẽ “cạch” một tiếng.
Cửa mở ra.
Trong thư phòng vẫn còn vương mùi của hắn, hương trầm thủy quyện cùng mùi giấy cũ.
Trên án còn đặt binh thư hắn chưa đọc xong trước lúc rời kinh, bên cạnh đè một nửa tờ giấy.
Phía trên viết tên ta.
Lệnh Nghi.
Hai chữ mới viết được một nửa, nét mực đã đứt ngang.
Thanh Chi khẽ gọi: “Tiểu thư?”
Ta không chạm vào tờ giấy ấy.
Viên gạch thứ ba phía đông.
Ta không thể ngồi xổm, chỉ đành vịn giá sách chậm rãi quỳ xuống.
Thanh Chi dùng trâm cạy khe gạch, chẳng mấy chốc đã nạy ra được một viên gạch lỏng.
Bên trong quả nhiên có thứ gì đó.
Một gói giấy dầu được niêm sáp cẩn thận.
Ta mở ra.
Đập vào mắt đầu tiên là tư ấn của Tiêu Thừa Nghiễn.
Tiếp đó là hôn thư.
Trên giấy viết rõ hai cái tên.
Tiêu Thừa Nghiễn.
Bạch Thanh Hành.
Ngày ghi trên hôn thư là ba ngày trước.
Địa điểm: huyện Nghĩa, Giang Nam.
Mà chiến báo tử trận truyền về Hầu phủ… lại là chiều hôm nay.
Thanh Chi che miệng, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Ta cầm tờ hôn thư, ngón tay không hề run.
Ngược lại, đứa trẻ trong bụng lại im lặng đến khác thường.
Ta cúi đầu: “Tuế An?”
Rất lâu sau nó mới đáp: “Mẫu thân, kiếp trước người không tìm thấy tờ hôn thư này.”
Cho nên đời này, vận mệnh đã bắt đầu thay đổi từ đây.
Ta vừa cất hôn thư vào ngực áo, trước mắt bỗng hiện ra một hàng chữ đỏ như máu.
Tựa hồ có người dùng chu sa ướt viết lên giữa không trung một dòng phán từ.
【Khương thị khuy phá thiên cơ, mệnh số đã đổi.】
Ta lùi nửa bước, lưng va mạnh vào giá sách.
Thanh Chi vội đỡ lấy ta: “Tiểu thư, người sao vậy?”
Nàng không nhìn thấy những dòng chữ ấy.
Hàng chữ đỏ dần tan đi.
Ngay sau đó, một dòng khác lại hiện lên.
【Giờ Thìn ngày mai, Khương thị uống thuốc, thai chết trong bụng. Ba tháng sau, đích tử họ Tiêu nhập dưới danh nghĩa Bạch thị.】
Ta nhìn chằm chằm những dòng chữ kia.
Giọng đứa trẻ trong bụng có chút căng thẳng.
“Mẫu thân… kiếp trước con chưa từng thấy thứ này.”
Ta siết chặt hôn thư trong tay, đầu ngón lạnh buốt.
Đây không phải ký ức của nó.
Mà giống như một quyển mệnh thư vừa bị xé toạc.
Trên đó viết sẵn… con đường mà ta vốn phải đi.
03
Khi trở lại viện, đã gần tới canh ba.
Thanh Chi đi lấy nước.
Ta ngồi bên sập, đặt từng thứ một lên bàn: những mảnh vỡ bát thuốc ban ngày, phong hôn thư ở Giang Nam và bản dập tư ấn của Tiêu Thừa Nghiễn.
Chứng cứ vẫn chưa đủ.
Hôn thư chỉ có thể chứng minh hắn cưới người khác, không thể chứng minh hắn giả chết, cũng chẳng thể chứng minh bà mẫu muốn hại ta.
Mảnh bát thuốc có thể tra được dược tính, nhưng trong tay ta không có đại phu nào đáng tin cậy.
Đứa trẻ như hiểu rõ ta đang nghĩ gì.
