Giấy Mệnh Nhuốm Máu

“Mẫu thân, đừng vội.”

“Dưới tráp kinh văn trong Phật đường có nửa cuốn sổ lương quân.”

Ta ngước mắt: “Lương quân?”

“Phụ thân không phải vì Bạch Thanh Hành mới giả chết. Hắn đã làm thâm hụt lương quân ở biên quan, sợ triều đình tra tới đầu mình.”

Lồng ngực ta như bị ai đó nện một nhát.

Mùa đông năm ngoái, Tiêu Thừa Nghiễn từng hỏi xin ta một khoản tiền.

Ba vạn lượng.

Hắn nói biên quan thiếu áo bông, tiền triều đình cấp mãi chưa tới, binh sĩ không cầm cự nổi qua mùa đông lạnh giá.

Ta đã đem khế đất của hai cửa tiệm thế chấp cho tiền trang để lấy ngân phiếu đưa hắn.

Sau đó hắn ôm ta nói, Khương Lệnh Nghi, đời này ta tuyệt không phụ nàng.

Hóa ra khoản tiền ấy không phải dùng để bù vào quân nhu.

Mà là để lấp cái lỗ hổng của chính hắn.

Đứa trẻ tiếp tục: “Kiếp trước khi Hầu phủ bị khám xét, nửa cuốn sổ đó đã bị lục ra. Tổ mẫu vẫn luôn biết chuyện, bà ấy đã giúp hắn che giấu.”

Ta cất kỹ hôn thư.

“Ngày mai chưa tra Phật đường vội.”

Đứa trẻ sốt sắng: “Mẫu thân?”

“Phật đường là địa bàn của lão phu nhân, ta vừa động vào, bà ấy sẽ biết ta sinh nghi ngay.”

Ta mở hộp trang điểm, từ lớp dưới cùng lấy ra một con dấu bạc nhỏ.

Đó là thứ mẫu thân để lại cho ta.

Những cửa tiệm hồi môn của nhà họ Khương chỉ nhận con dấu này.

“Thanh Chi.”

Nàng từ bên ngoài bước vào, tay vẫn bưng chậu nước.

“Bây giờ em hãy ra cửa sau tìm Trần quản sự.”

Trần quản sự là tổng quản các cửa tiệm hồi môn của ta.

Năm đó ta xuất giá, tổ mẫu đã đặt cả nhà ông ấy dưới danh nghĩa của hồi môn, khế ước bán thân nằm trong tay ta.

“Bảo ông ấy làm ba việc trước lúc trời sáng.”

Thanh Chi đặt chậu nước xuống, nghiêm túc lắng nghe.

“Thứ nhất, phong tỏa tất cả các khoản nợ của cửa tiệm hồi môn. Kể từ hôm nay, nếu không có dấu bạc của ta, không ai được phép rút một xu nào từ tài khoản của ta.”

“Thứ hai, sao lại danh mục hồi môn thành hai bản. Một bản gửi về Khương gia, một bản gửi đến phủ Kinh Triệu, xin quan môi kiểm dấu và lưu hồ sơ lần nữa.”

“Thứ ba, mời Tần đại phu ở phía tây thành chờ ta tại trà lâu vào chiều mai. Ông ấy giỏi nghiệm độc, miệng lại kín.”

Vẻ mặt Thanh Chi nghiêm trọng: “Tiểu thư, nếu lão phu nhân biết người phong tỏa tài khoản, e là bà ấy sẽ làm loạn.”

“Cứ để bà ấy loạn.”

Ta nhìn phong hôn thư trên bàn.

“Bà ấy càng làm loạn lớn bao nhiêu, càng tốt bấy nhiêu.”

Những dòng chữ chu sa không xuất hiện nữa.

Nhưng ta biết, nó vẫn ở đó.

Hay nói cách khác, có thứ gì đó đang chực chờ dõi theo ta.

Nó muốn ta phải uống bát thuốc kia vào giờ Thìn ngày mai.

Muốn ta phải chết.

Muốn đứa trẻ trong bụng ta bị khoét khỏi vận mệnh của ta, để rồi được viết dưới danh nghĩa của một người đàn bà khác.

Lòng bàn tay ta áp lên bụng.

Đứa trẻ khẽ cựa quậy, nương tựa vào ta.

“Mẫu thân, lần này con sẽ bảo vệ người.”

Ta cúi đầu, mỉm cười một cái.

“Con cứ ngoan ngoãn ở đó.”

“Chuyện ra tay, cứ để mẫu thân lo.”

04

Vừa quá giờ Thìn, bà mẫu đã đích thân tới.

Bà mặc một bộ tố phục, mắt sưng đỏ, khi bước vào còn vịn tay ma ma, trông như thể chỉ sau một đêm mà già đi mười tuổi.

Nếu không phải ta biết thứ thuốc bà sai người bưng tới hôm qua là gì, e rằng đã thật sự tin bà đau lòng vì mất con.

Bà ngồi xuống xong, trước tiên nhìn vào bụng ta.

“Đêm qua ngủ có ngon không?”

Ta bảo Thanh Chi dâng trà: “Cũng tạm ổn ạ.”

Bà mẫu thở dài một tiếng, lấy khăn tay chấm khóe mắt.

“Thừa Nghiễn đi gấp quá, đến một lời cũng chẳng kịp để lại. Đứa trẻ trong bụng con, sinh ra cũng là kẻ mồ côi không cha không nơi nương tựa.”

“Lệnh Nghi, mẫu thân biết con không nỡ, nhưng đời người phụ nữ còn dài, hà tất phải tự giam mình trong Tiêu gia đến chết?”

Bà nói rất dịu dàng.

Cứ như thật sự đang nghĩ cho ta vậy.

Ma ma lại bưng lên một bát thuốc.

Mùi vị y hệt hôm qua.

Ta nhìn bát thuốc, không nhận lấy.

Đầu ngón tay bà mẫu siết chặt dưới lớp khăn tay.

“Sao nào? Không tin tưởng mẫu thân?”

Ta rũ mắt: “Mẫu thân nói đùa rồi. Chỉ là đêm qua đứa bé quấy quá, con muốn mời đại phu xem qua trước rồi mới tính chuyện thuốc thang.”

Sắc mặt bà mẫu hơi trầm xuống.

“Bây giờ tháng đã lớn, không kéo dài được đâu. Nếu còn chờ thêm vài ngày, người chịu khổ sẽ là con đấy.”

Bà đưa mắt ra hiệu cho ma ma.

Ma ma bưng thuốc tiến lại gần.

“Phu nhân, lão phu nhân đã tốn bao tâm huyết, người đừng làm bà ấy khó xử.”

Ta giơ tay gạt đổ bát thuốc.

Bát sứ vỡ tan trên nền đất, nước thuốc bắn tung tóe đầy váy ma ma.

Trong phòng chết lặng một thoáng.

Vẻ mặt bà mẫu hoàn toàn lạnh lẽo: “Khương Lệnh Nghi.”

Ta vịn hông đứng dậy.

“Mẫu thân, Thừa Nghiễn thi cốt chưa lạnh, linh đường còn chưa đặt vững, người đã vội vàng muốn ta phá thai. Truyền ra ngoài, người đời sẽ nhìn Hầu phủ thế nào?”

Bà đập mạnh xuống bàn: “Ta là đang vì tốt cho con!”

“Vì tốt cho con, thì hãy gọi phủ y tới, trước mặt mọi người mà nghiệm bát thuốc này.”

Bà nhìn chằm chằm ta.

Ta cũng nhìn thẳng bà.

Cuối cùng bà cũng nhận ra có điều không ổn, ánh mắt trở nên chậm chạp.

“Đêm qua con đã gặp ai?”

Ta không trả lời.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Quản gia hấp tấp chạy vào, mồ hôi đầy trán.

“Lão phu nhân, không xong rồi.”

Bà mẫu nén giận: “Lại có chuyện gì?”

Quản gia liếc nhìn ta một cái, giọng nói run rẩy.

“Trần quản sự dẫn người phong tỏa các cửa tiệm hồi môn của phu nhân rồi. Phía kho cũng tới hỏi, nói từ hôm nay trở đi, nếu phủ muốn rút tiền từ tài khoản của phu nhân để mua sắm, bắt buộc phải có tư ấn của phu nhân.”

Bà mẫu đột ngột quay sang nhìn ta.

Ta cúi người nhặt lên một mảnh vỡ bát thuốc, dùng khăn tay gói lại.

“Mẫu thân, thân thể con nặng nề, không thể lao tâm khổ tứ thay Hầu phủ được nữa.”

Vẻ từ ái trên mặt bà từng chút một nứt toác.

“Con đây là muốn phản sao?”

“Mẫu thân nói nặng lời rồi.” Ta giao mảnh vỡ cho Thanh Chi. “Con chỉ là đang giữ gìn hồi môn của mình thôi.”

Bà mẫu thở dốc vài hơi, chợt cười.

Nụ cười ấy vô cùng lạnh lẽo.

“Khương Lệnh Nghi, Thừa Nghiễn không còn nữa, con tưởng Khương gia còn có thể làm chỗ dựa cho con sao? Ca ca con đi xa ba năm chưa về, Khương lão thái quân thì đang lâm bệnh, một góa phụ mang thai nhi tử mồ côi như con, thật sự muốn trở mặt với Hầu phủ?”

Đứa trẻ trong bụng động một cái.

Ta biết nó đang sợ.

Kiếp trước chắc hẳn chính vài câu nói này đã ép ta phải quay lại trước bát thuốc kia.

Ta chậm rãi ngồi xuống.

“Mẫu thân, con không hề muốn trở mặt.”

Ta nhìn bà, nhấn mạnh từng chữ: “Trừ phi Hầu phủ nhất quyết muốn lấy mạng con.”

Bà mẫu vừa định mở miệng, bên ngoài viện đột nhiên có người chạy xộc vào.

Lần này là người canh cổng.

Hắn quỳ rạp ở cửa, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.

“Lão phu nhân, có tin từ phía cửa thành.”

Bà mẫu thiếu kiên nhẫn: “Nói.”

Người canh cổng nuốt nước bọt: “Hầu gia đã trở về rồi.”

Tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

Cánh tay đang vịn bàn của bà mẫu bỗng chốc thả lỏng.

Trên mặt bà không hề có sự kinh ngạc vui mừng.

Chỉ có một thoáng hoảng loạn không kịp che giấu.

Người canh cổng tiếp tục: “Hầu gia nói, hắn được người cứu trên chiến trường, dưỡng thương vài ngày, nay đã thoát chết trở về. Đi cùng còn có một vị Bạch cô nhân, nói là ân nhân cứu mạng của Hầu gia.”

Ta cúi đầu, thấy trước mắt hiện lên những dòng chữ chu sa.

【Tiêu Thừa Nghiễn hồi phủ, Bạch thị nhập môn. Khương thị hãn đố, thất chủ mẫu đức.】

Lần này, ta không hề hoảng hốt.

Ta chỉ nhẹ nhàng vuốt bụng mình.

“Tuế An.”

Giọng đứa trẻ rất thấp: “Mẫu thân, mệnh thư đã bị đẩy nhanh lên rồi.”

Phải.

Bọn họ đã trở về sớm hơn.

Vì ta không uống thuốc, hồi môn cũng bị phong tỏa.

Vở kịch được viết sẵn này đã bắt đầu đi chệch hướng ngay từ bước đầu tiên.

05

Khi Tiêu Thừa Nghiễn bước vào cửa, người trong Hầu phủ đã quỳ đầy đất.

Hắn mặc giáp y nhuộm máu, sắc mặt tái nhợt, cánh tay còn quấn vải trắng.

Nếu không phải trong ngực ta đang giấu phong hôn thư ở Giang Nam kia, e rằng ta cũng đã tin hắn thật sự bò ra từ cửa tử.

Bà mẫu khóc lóc nhào tới.

“Con trai của ta ơi!”

Tiêu Thừa Nghiễn đỡ lấy bà, giọng khàn đặc: “Mẫu thân, khiến người lo lắng rồi.”

Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, dừng lại trên mặt ta.

Ánh mắt ấy rất biết lừa người.

Nó chứa đựng sự mệt mỏi và áy náy sau bao ngày xa cách, như thể thật sự có muôn vàn lời muốn nói với ta.

Trước kia mỗi lần hắn nhìn ta như vậy, ta đều không cầm lòng được.

Gió tuyết biên quan, tranh đấu triều đình, khó khăn của Hầu phủ, ta đều sẽ nghĩ thay hắn.

Nhưng lần này, ta chỉ nhìn thấy người nữ tử đứng sau lưng hắn.

Bạch Thanh Hành mặc một chiếc áo choàng màu nguyệt bạch, sắc mặt còn trắng hơn cả Tiêu Thừa Nghiễn, gió vừa thổi qua đã khẽ ho vài tiếng.

Nàng ta rất biết chọn thời điểm.

Tiêu Thừa Nghiễn vừa quay đầu, nàng ta đã vịn vào thành xe, khẽ nói: “Hầu gia, ta không sao.”

Một câu nói, khiến tất cả mọi người đều nhìn sang.

Bà mẫu như mới phát hiện ra nàng ta.

Nước mắt trên mặt còn chưa khô, ánh mắt bà đã lạnh xuống.

“Vị này là?”

Tiêu Thừa Nghiễn đỡ Bạch Thanh Hành xuống xe.

“Mẫu thân, nàng ấy là Thanh Hành. Trên chiến trường con bị quân địch vây hãm, chính nàng ấy đã liều chết cứu con. Nếu không có nàng ấy, con trai đã không thể trở về.”

Bạch Thanh Hành quỳ xuống trước mặt bà mẫu.

“Thanh Hành kiến quá lão phu nhân.”

Nàng ta quỳ rất đúng quy củ, nhưng trên cổ tay lộ ra lại đeo một chiếc vòng vàng ròng chạm hoa văn dây leo.

Chiếc vòng đó ta đã từng thấy.

Tháng trước, chưởng quỹ Kim Ngọc Lâu mang bản vẽ đến cho ta xem, nói mới về một cặp đông châu, thích hợp nhất là khảm lên mặt vòng.

Lúc đó ta nghĩ sau khi đứa bé chào đời, trong phủ sẽ tổ chức tiệc đầy tháng, nên đã bảo chưởng quỹ làm trước.

Còn chưa kịp đưa đến tay ta, nó đã nằm trên cổ tay của Bạch Thanh Hành.

Giọng đứa trẻ trong bụng lạnh đi vài phần.

“Mẫu thân, chính là chiếc vòng này.”

“Kiếp trước lúc nàng ta bế con vào tông từ, cũng đeo chiếc vòng này.”

Tiêu Thừa Nghiễn đỡ Bạch Thanh Hành dậy, bước đến trước mặt ta.

“Lệnh Nghi.”

Khi hắn mở miệng, giọng nói thấp đến mức như sợ làm vỡ vụn thứ gì đó.

“Ta biết nàng đã chịu ủy khuất.”

Ta nhìn hắn.

Đáy mắt hắn hiện lên một chút áy náy, nhưng nhanh chóng bị sự mệt mỏi che lấp.

“Thanh Hành đã cứu mạng ta. Nàng ấy hiện giờ không thân không thích, lại vì ta mà tổn thương thân thể, ta không thể bỏ mặc.”

Bạch Thanh Hành lập tức cúi đầu.

“Tỷ tỷ đừng hiểu lầm, muội không dám cầu danh phận. Chỉ cần được ở lại Hầu phủ làm một nha hoàn quét dọn, muội cũng đã mãn nguyện rồi.”

Nàng ta nói rất nhẹ nhàng.

Nhưng chiếc vòng vàng trên cổ tay lại lóe lên dưới ánh nắng, chói đến mức đâm vào mắt.

Bà mẫu lúc này mới hoàn hồn.

Bà nhìn Bạch Thanh Hành, lại nhìn ta, như thể cuối cùng đã tìm lại được con đường ban đầu.

“Đã là ân nhân cứu mạng của Thừa Nghiễn, đương nhiên không thể bạc đãi.”

“Cứ ở lại trước đã, những chuyện khác tính sau.”

Tính sau?

Ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Kiếp trước chắc hẳn bọn họ cũng nói như vậy.

Ở lại trước đã.

Dưỡng thương đã.

Rồi lại nói Bạch Thanh Hành thân thể yếu, không thể chịu kích động.

Rồi lại nói đứa trẻ cần một gia đình hoàn chỉnh.

Cuối cùng nói ta đã điên rồi, không xứng làm mẫu thân.

Tiêu Thừa Nghiễn đưa tay về phía ta, dường như muốn dìu ta.

Ta tránh đi.

Bàn tay hắn dừng lại giữa không trung.

Sự áy náy trên mặt nhạt đi một chút.

“Lệnh Nghi, đừng nháo.”