Hoàng Đế Săn Lùng Ta Khắp Nơi

1

Chưa đầy một ngày, tin tức đã lan truyền khắp hậu cung.

Ai nấy đều đoán xem chủ nhân của chiếc khăn tay được bệ hạ nhặt được là ai.

“‘Cửa son khóa c.h.ặ.t lỡ mất tuổi xuân, trước gương hoa chỉ biết than tiếc ánh chiều’… Thơ hay thế này, nhất định là do vị nương nương nào đó viết.”

“Chưa chắc đâu. Ta nghe nói chiếc khăn ấy làm bằng vải bông. Nếu là của quý nhân, sao lại không dùng lụa là gấm vóc chứ?”

“Nói cũng phải. Dù sao Lý tổng quản cũng nói rồi, khăn tay được nhặt trong ngự hoa viên, ai từng đến đó, ai làm mất khăn đều có thể tới báo với ông ấy. Chỉ cần tìm được người làm thơ, bệ hạ nhất định sẽ trọng thưởng…”

“Thật ngưỡng mộ vị tỷ tỷ ấy. Phen này chắc sắp bay lên cành cao hóa phượng hoàng rồi…”

Ta cụp mắt thuận mày, lặng lẽ tưới hoa trong sân.

Dường như mọi chuyện đều chẳng liên quan gì tới ta.

Một lát sau, Thiến Tuyết cùng phòng chạy tới, vỗ mạnh lên lưng ta, kích động nói:

“Đình Phương, còn tưới hoa gì nữa! Người mà bệ hạ đang tìm chắc chắn là ngươi rồi!”

“Trong đám chúng ta, ngoài ngươi ra còn ai biết ngâm thơ viết chữ nữa chứ!”

Tay ta vẫn tiếp tục làm việc, khẽ lắc đầu.

“Tới nhận mặt chữ ta còn chưa rành, bình thường chỉ xem mấy cuốn thoại bản mua vui mà thôi, nào biết làm thơ.”

Thiến Tuyết nhíu mày, nửa tin nửa ngờ.

“Nhưng ta thấy đêm nào ngươi cũng đọc sách viết chữ mà…”

“Giờ đâu phải lúc khiêm tốn nữa. Nếu được bệ hạ để mắt tới, ngươi sẽ đổi đời đó!”

“Nếu thật là vậy, để xem người phụ thân vô lương tâm với kế mẫu của ngươi có hối hận hay không. Cả tên vị hôn phu muốn cưới muội muội ngươi nữa, chắc ruột gan đều hối đến xanh rồi!”

Kiếp trước, ta đã đem những lời ấy nghe lọt vào tai.

Kết quả thì sao?

Chỉ chưa đầy ba năm, ta đã rơi vào kết cục c.h.ế.t không toàn thây.

Thiến Tuyết thấy ta sống c.h.ế.t không chịu nhận, cũng tin là thật, quay sang tìm người khác nói chuyện phiếm.

Ta đặt bình tưới xuống bên cạnh, lặng lẽ ngắm ánh ráng đỏ phủ đầy trời, mặt trời dần khuất núi.

Từng cảnh trong kiếp trước chậm rãi hiện lên trước mắt ta.

Ta nhớ khi ấy mình nhận được hai bức thư.

Một bức là thư từ nhà gửi tới, nói rằng muội muội do kế mẫu sinh ra sắp thành thân.

Họ vô cùng hài lòng với mối hôn sự này.

Nhưng lại không hề nhắc đối phương là công t.ử nhà nào.

Chỉ nhắc ta đừng quên gửi thêm hồi môn cho muội muội.

Bức còn lại là thư của vị hôn phu ta — Ngô Bạch — gửi tới.

Hắn nói vốn định đợi ta đến hai mươi lăm tuổi xuất cung rồi mới thành thân.

Nhưng muội muội ta là Chu Đình Thiến cứ năm lần bảy lượt tới nhà hắn lấy lòng.

Một lần say rượu, hắn và Chu Đình Thiến đã xảy ra quan hệ.

Cho nên chỉ có thể cưới nàng ta trước.

Trong thư, Ngô Bạch nhiều lần cam đoan với ta.

Đợi sau này ta xuất cung, hắn nhất định sẽ cưới ta làm thiếp.

Tuyệt đối không để ta không nơi nương tựa, không người dựa dẫm.

Hai bức thư lần lượt được đưa tới.

Ta đọc xong thì bật cười.

Cười mãi, cười đến mức nước mắt cũng rơi xuống.

Từ sau khi mẫu thân qua đời, trong lòng phụ thân chỉ còn kế mẫu cùng những đứa con do bà ta sinh ra.

Váy áo của ta biến thành của bọn họ.

Đôi khuyên tai vàng của ta cũng biến thành của bọn họ.

Điều duy nhất phụ thân nhắm tới ở ta, chẳng qua chỉ là chút tiền tiêu hằng tháng ta kiếm được trong cung.

Nhưng Ngô Bạch là mối hôn sự do mẫu thân định cho ta từ khi còn sống.

Hắn xuất thân nhà phú thương, hiểu lễ nghĩa, dung mạo tuấn tú.

Chúng ta biết rõ gốc gác của nhau, lớn lên bên nhau từ nhỏ.

Ta vẫn luôn mong chờ ngày xuất cung gả cho Ngô Bạch, sinh con dưỡng cái, bình yên sống hết quãng đời còn lại.

Nào ngờ, ngay cả chút hy vọng cuối cùng ấy cũng bị kế muội cướp mất.

Quá đau lòng, ta đã viết nên bài thơ 《Cung Oán》 ấy.

Trong từng câu chữ đều chan chứa bi thương ai oán, đều là tình cảm thật lòng của ta.

Sau khi viết xong bài thơ, ta cứ mê mê tỉnh tỉnh, suốt mấy ngày trời đều như cái xác không hồn.

Cũng vì vậy mà vô ý đ.á.n.h rơi khăn tay ở ngự hoa viên.

Cho nên khi Tiêu Huyền Quân nhìn trúng bài thơ ấy, cho người truy tìm khắp nơi, ta đã liều mạng muốn nắm lấy cơ hội này.

Ta muốn những kẻ từng phản bội ta, bắt nạt ta, tổn thương ta phải mở to mắt mà nhìn cho rõ.

Chu Đình Phương ta sẽ không để bọn họ coi thường thêm nữa!

…

Kiếp trước, ta đã thừa nhận mình là chủ nhân của chiếc khăn tay ấy.

Tiêu Huyền Quân mừng rỡ khôn xiết, phong ta làm Quý nhân.

Không bao lâu sau lại thăng làm Thường tại.

Cuối cùng là Quý phi.

Ta còn sinh cho hắn trưởng t.ử — Minh nhi.

Mấy năm ấy, ta ở trong hậu cung nổi bật vô cùng, không một ai có thể vượt qua.

Nhưng ân sủng vốn dễ phai tàn.

Mà từ trên cao ngã xuống, mới là điều tàn nhẫn nhất.

Ba năm sau khi ta được sủng ái, trong yến tiệc mừng sinh thần của Tiêu Huyền Quân, đích nữ của Hà Đại tướng quân, cũng là đệ nhất tài nữ kinh thành — Hà Vinh Nguyệt — đột nhiên nói bài 《Cung Oán》 năm đó là do nàng sáng tác.

“Không biết Quý phi nương nương nghe được từ nơi nào, lại nhận thành thơ của mình.”

Hà Vinh Nguyệt điềm nhiên nói:

“Ân sủng mà nương nương có được, thần nữ cũng không hề ngưỡng mộ.”

“Chỉ là lai lịch của bài thơ này vẫn nên nói cho rõ ràng thì hơn.”

Nàng ta đột ngột làm khó, khiến ta nhất thời trở tay không kịp.

Chỉ có thể cố sức giải thích.

Nhưng Hà Vinh Nguyệt chỉ khẽ cười.

“Nương nương, thần nữ ba tuổi biết viết văn, năm tuổi biết làm thơ. Hà gia trên dưới, không, phải nói là khắp kinh thành đều biết chuyện này.”

“Thôi vậy, trong nhà thần nữ vẫn còn giữ bản thảo gốc, có thể sai người mang tới cho mọi người xem.”

Nói xong, chẳng bao lâu sau, bản thảo thật sự được đưa tới.

Giấy đã ngả vàng.

Rõ ràng là được chuẩn bị từ trước.

Tiêu Huyền Quân vô cùng kinh ngạc, sắc mặt trầm xuống, không nói lời nào.

Tiếp đó, Hà gia lại đưa ra vô số nhân chứng vật chứng.

Chứng minh bài thơ này là do Hà tiểu thư sáng tác từ rất lâu rồi.

Sớm hơn ta ít nhất ba năm.

Đến lúc ấy ta mới hiểu ra.

Hà Vinh Nguyệt nhất định đã có chuẩn bị từ trước.

Nàng muốn tiến cung, không chỉ để giành lấy danh tiếng tài nữ, lấy lòng Tiêu Huyền Quân.

Mà còn muốn kéo ta — vị Quý phi được sủng ái nhất ngã xuống bùn lầy.

Từ đó vĩnh viễn không thể trở mình.

Quả thật, còn có điểm đột phá nào thích hợp hơn ta nữa sao?

Ta không có gia thế chống lưng, không có danh tiếng hiển hách.

Thứ duy nhất ta có, chỉ là ân sủng của đế vương.

Mà ân sủng lại là thứ hư vô khó nắm giữ nhất.

Vì thế, ta ra sức tranh biện theo lý lẽ.

Cũng đem bản thảo của mình ra.

Còn kể rõ tâm cảnh khi ấy, cùng từng điển tích trong thơ.

Ta đã làm Quý phi nhiều năm, lại còn sinh hạ hoàng trưởng t.ử.

Không thể chỉ bằng vài ba câu của một tiểu cô nương mà bị ép vào đường cùng.

Nhưng cuối cùng…

Viện trưởng của Ứng Thiên thư viện — người đồng thời cũng là Chưởng viện Hàn Lâm viện —Phùng Cảnh Thiên đã đứng ra.

Ông nói sáu năm trước, khi tới phủ Hà tướng quân làm khách, từng tận tai nghe Hà Vinh Nguyệt ngâm đọc bài thơ này.

Phùng Cảnh Thiên là tấm gương của sĩ t.ử trong thiên hạ.

Nhân phẩm hay văn chương đều thanh cao cứng cỏi.

Giữa ta và Phùng Cảnh Thiên…

Kẻ nói dối chỉ có thể là ta.

Đến đây, thắng bại đã rõ.

Trước bao ánh mắt của mọi người.

Tiêu Huyền Quân mất hết thể diện, ánh mắt nhìn ta lạnh lẽo đến cực điểm.

Hắn chỉ để lại một câu:

“Chu thị xuất thân thấp hèn, phẩm hạnh cũng thấp hèn.”

Ta bị đ.á.n.h vào lãnh cung.

Hà Vinh Nguyệt tiến cung, thay thế vị trí Quý phi của ta.

Sau đó.

Ta viết vô số phong thư gửi cho Tiêu Huyền Quân để biện giải.

Từng chữ như m.á.u, từng câu như chan nước mắt.

Cầu xin hắn điều tra lại cho rõ, trả lại cho ta một sự trong sạch.

Thế nhưng những lá thư ấy đều như đá chìm đáy biển.

Không còn bất kỳ hồi âm nào nữa.

Mọi người thấy ta không còn hy vọng phục sủng, bắt đầu cắt xén ăn mặc chi dùng của ta.

Còn chế giễu:

“Còn tưởng mình là Quý phi nương nương chắc!”

“Ngươi mạo nhận thơ của người khác để tranh sủng, nói nặng thì đó chính là tội khi quân! Giờ ngươi còn sống được đã là bệ hạ khai ân rồi!”

Cứ như vậy, lòng ta dần nguội lạnh, cũng chấp nhận số mệnh.

Ngày một gầy yếu bệnh tật.

Một trận phong hàn đầu xuân đã lấy mạng ta.

Trước khi tắt thở.

Ta chỉ nghe thấy tiếng khóc của Minh nhi.

Cùng tiếng lễ nhạc từ đại điển sắc phong Hoàng hậu cho Hà Vinh Nguyệt vọng tới từ ngoài viện.

Cơ hội một bước lên mây ấy chẳng qua chỉ là viên t.h.u.ố.c độc được bọc đường bên ngoài.

Kiếp này.

Ta không dám dính vào dù chỉ nửa phần.

Chỉ trong một ngày, lại có thêm vài người tới dò hỏi ta bóng gió.

Dù sao những năm nay, ta cũng được xem là “nữ tú tài” trong đám cung nữ.

Thường xuyên giúp bọn họ viết thư gửi về nhà.

Nhưng ta chỉ giả ngu đến cùng, nói mình chẳng có chút tài văn chương nào.

Bọn họ cũng cảm thấy sẽ không ai ngu ngốc tới mức bỏ qua cơ hội tốt như vậy.

Sự nghi ngờ dần tan biến.

Ta vẫn bình thản như thường.

Hai ngày sau, ta lại nhận được một bức thư từ nhà gửi tới.

Phụ thân hỏi khi nào ta gửi tiền về.

Ông muốn chuẩn bị hồi môn cho kế muội.

Nói rằng của hồi môn ít quá, tới nhà chồng sẽ bị xem thường.

Còn bảo ta tiện thể nhờ người gửi chiếc vòng tay do mẫu thân ta để lại về nhà.

Ta cười lạnh một tiếng.

Đến lúc này rồi mà bọn họ vẫn muốn lừa ta như kẻ ngốc.

Những thứ mẫu thân ta để lại, từ lâu đã bị nhét hết vào rương hồi môn của kế muội rồi.

Sống lại một đời, ta đã nhìn thấu thứ thân tình giả dối độc ác ấy.

Vì thế, ta cùng Lâm thái giám thân thiết với mình bày ra một kế.

Kiếp trước, lúc ta hấp hối, chính Lâm thái giám đã lén mời thái y tới cho ta.

Là một người ngoài lạnh trong nóng hiếm có.

Ta nhờ hắn nhân lúc xuất cung mua đồ thì ghé qua nhà ta một chuyến.

Nói rằng ta ở trong cung mắc bệnh nặng, phải dùng nhân sâm quý giá để giữ mạng.

Tiền bạc đã tiêu sạch, còn nợ Lâm thái giám năm mươi lượng bạc.

Hắn cầm giấy nợ do chính tay ta viết, tới nhà đòi phụ thân trả tiền.

Nếu ông dám không trả, sẽ báo quan.

Người trong quan phủ vốn không muốn đắc tội thái giám.

Huống hồ còn là người trong cung.

Phụ thân ta chỉ là một thương hộ nhỏ, tuyệt đối không dám chống đối.

Số bạc đòi được, ta và Lâm thái giám chia đôi.

Quả nhiên.

Lâm thái giám nhanh ch.óng tìm cơ hội làm việc ấy.

Thuận lợi moi được năm mươi lượng bạc từ nhà ta.

Hắn cười nói với ta:

“Phụ thân ngươi mắng c.h.ử.i ngươi xối xả…”

“Kế mẫu ngươi thì ngồi trước cửa vừa khóc vừa náo, nói ngươi không có lương tâm, ngay cả hồi môn của muội muội cũng không chịu buông tha…”

Nghe xong, ta chỉ cảm thấy vô cùng thống khoái.

Tâm trạng tốt lên, ngay cả bữa tối ta cũng ăn thêm một bát cơm.

Năm nay ta mới hai mươi tuổi, còn năm năm nữa mới được xuất cung.

Người nhà không thể dựa vào.

Gả chồng cũng không thể trông cậy.

Chi bằng trong tay có thêm chút bạc vẫn thực tế hơn.

…

Sáng hôm sau.

Chủ t.ử của ta là Vân Quý nhân bỗng cho gọi ta tới.