Hợp Hoan Sai Mệnh

“Vẫn là nàng chu đáo.”

Hắn thở phào, nâng chén trà uống một ngụm, rồi chần chừ nói tiếp:

“Chỉ là nàng ấy tâm tư nặng, luôn thấy có lỗi với nàng, uất kết trong lòng, thuốc cũng khó phát huy tác dụng.”

“Khinh Từ, nàng xưa nay rộng lượng, nếu có thời gian… chi bằng đến thăm nàng ấy? Nói vài lời an ủi cũng tốt.”

Đây là muốn ta tự mình đưa bậc thang, tự tay lật qua trang hợp hoan ấy.

Ta nhìn hắn.

Trong mắt hắn có những tia đỏ nhàn nhạt.

Dưới vẻ ngoài tuấn tú là sự mệt mỏi vì tiến thoái lưỡng nan.

“Biểu muội cần tĩnh dưỡng, ta đến, e lại làm phiền.”

Ta khẽ cong môi.

“Phu quân thường xuyên qua thăm, an ủi vài câu còn hơn ta. Còn chuyện điểm trà hôm đó, vốn chỉ là việc nhỏ, ta đã quên rồi.”

Sợi căng cuối cùng trong mắt hắn cũng tan đi.

“Ta biết mà, nàng hiểu chuyện nhất.”

Hắn đặt chén trà xuống.

“Mấy ngày nay công vụ bận rộn, khó tránh lúc không để ý được. Trong phủ, còn phải nhờ nàng lo liệu.”

“Việc trong bổn phận.”

Ta gật đầu.

Hắn ngồi thêm một lát, nói vài chuyện triều đình không quan trọng, ánh mắt lại luôn vô thức hướng ra ngoài cửa sổ.

Cuối cùng đứng dậy:

“Ta qua xem thuốc của nàng ấy xong chưa.”

Ta tiễn hắn ra cửa, gió hè mang theo hơi nóng.

Hắn quay đầu, giọng trầm:

“Khinh Từ, nàng cũng nên nghỉ ngơi, đừng quá lao tâm.”

Ta khẽ cúi người:

“Đa tạ phu quân quan tâm.”

Hắn lúc này mới rời đi, bước chân nhẹ hơn lúc đến, đi thẳng về phía mùi thuốc lan tới.

Nhụy Hòa đóng cửa, tức đến siết chặt khăn tay:

“Phu nhân! Người nghe xem, tuổi còn nhỏ, nàng ta còn lớn hơn người nửa tuổi!”

“Tâm tư đơn thuần? Đóa hợp hoan trong chén trà kia, chẳng lẽ là nô tỳ nhìn nhầm?”

“Gấp gì.”

Ta ngồi lại, mở sổ.

Ngón tay lướt qua một dòng.

Hiệu lụa ở thành nam, tháng này lợi nhuận lại tăng hai phần.

Chưởng quầy là người hầu theo mẫu thân năm xưa, trung thành, lại có năng lực.

“Nhụy Hòa, chuyện hôm trước bảo ngươi dò hỏi, thương nhân dược liệu mới từ phương bắc đến, thế nào rồi?”

Nhụy Hòa bước lên, hạ giọng:

“Đã dò rõ, uy tín tốt, đường quan hệ rộng, chỉ là cần nhiều tiền mặt.”

“Không sao.”

Ta cầm bút, ghi thêm một khoản vào chỗ trống trong sổ.

“Ngày mai ngươi đến Hối Thông tiền trang, đem hai trang điền dưới danh nghĩa ta, không quá nổi bật, cầm cố đi.”

Ngòi bút không dừng, nét chữ gọn gàng.

“Nhận hàng của hắn, chúng ta ăn được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.”

“Nhớ, dùng danh nghĩa Ôn ký, không liên quan gì đến Tống phủ.”

Nhụy Hòa đáp mạnh:

“Vâng.”

Ta thổi khô mực, khép sổ.

Tống Uẩn Châu lúc này hẳn còn ở Lũng Nguyệt Các, dịu giọng dỗ dành vị biểu muội tâm tư đơn thuần của hắn.

Còn ta, đang từng chút tháo rời nền móng của Tống phủ.

Người mà hắn một lòng muốn an ủi kia, e rằng chẳng bao lâu nữa, ngay cả thời gian uất kết cũng không còn.

05

Mùng hai tháng bảy, Tống Uẩn Châu nghỉ.

Buổi trưa, nha hoàn Thúy Châu bên cạnh Mạnh Uyển đến, nói biểu cô nương tự tay vào bếp làm vài món điểm tâm Giang Nam, mời lão gia qua nếm thử.

Lúc đó Tống Uẩn Châu đang cùng ta bàn chuyện tiền thuê ruộng, nghe vậy, tay dừng trên bàn tính.

“Biểu muội có lòng.”

Ta gẩy một hạt tính châu, phát ra tiếng thanh thúy, nói với hắn:

“Phu quân đi đi, đừng phụ lòng biểu muội. Ta còn vài khoản chưa đối xong.”

Hắn nhìn ta, có chút áy náy, đứng dậy:

“Vậy ta đi một lát rồi về.”

Tiếng bước chân xa dần.

Nhụy Hòa nhìn về phía cửa, nghiến răng:

“Phu nhân, người xem, bệnh không sớm không muộn, lại chọn đúng ngày lão gia nghỉ mà khỏi.”

“Mùi bánh kia, cách hai dặm cũng ngửi thấy, đúng là hồ ly tinh.”

Tống Uẩn Châu đi một mạch đến chiều tối vẫn chưa về.

Nhụy Hòa mặt tái mét trở về, đuổi hết nha hoàn, đóng chặt cửa, giọng run rẩy:

“Phu nhân… bên Lũng Nguyệt Các gọi nước, động tĩnh không đúng…”

“Biết rồi.”

Giọng ta bình tĩnh đến chính ta cũng thấy lạ.

Nhụy Hòa trừng mắt, còn muốn nói, bị ta giơ tay ngăn lại.

“Đi, bảo phòng bếp hầm một chén lê hấp đường phèn mang qua, nói lão gia ban ngày bàn việc ruộng đất, sợ là nóng trong, cần nhuận phế.”

Nhụy Hòa sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, hít sâu một hơi:

“Vâng, nô tỳ đi ngay.”

Ngoài cửa sổ trời đã tối hẳn.

Những hạt tính châu lạnh buốt, ta gẩy từng hạt trở về vị trí.

Đã không chờ được nữa rồi sao.

06

Trời chưa sáng hẳn, bên ngoài đã có động tĩnh.

Tiếng bước chân dừng trước cửa, bóng người lay động trên giấy cửa hồi lâu.

Ta khêu sáng bấc đèn, dưới ánh sáng mờ vàng, chậm rãi vấn tóc.

Cửa bị đẩy ra, Tống Uẩn Châu bước vào.

Hắn đã thay y phục, nhưng vạt áo lệch, quầng mắt thâm, cằm lởm chởm râu.

Khi bước vào, trên người vẫn còn chút hương ấm ngọt chưa tan của Lũng Nguyệt Các.

“Khinh Từ…”

Giọng hắn khàn.

Ta không đáp, nhìn hắn qua gương.

Trong gương đồng mờ, hiện ra dáng vẻ chật vật chưa từng có của hắn.

Hắn tránh ánh mắt ta, đầu gối khụy xuống, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Ta không phải người!”

Hắn giơ tay tát mình, một cái, hai cái, má nhanh chóng sưng đỏ.

“Đêm qua… ta nhất định là say, hồ đồ, ta có lỗi với nàng!”

Hắn quỳ bò tới hai bước, muốn nắm váy ta, ta khẽ nghiêng người, tay hắn dừng lại, rơi xuống, chỉ ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.

“Khinh Từ, nàng tin ta, ta sẽ lập tức đưa nàng ta đi, không để nàng ta chướng mắt nữa, chỉ cầu nàng… chỉ cầu nàng…”

Giọng hắn nghẹn lại, lặp đi lặp lại lời say, lời sai, lời có lỗi.

Ta nhìn hắn, đợi hắn khóc xong.

Đang định mở miệng, bên ngoài vang lên một tiếng kêu thảm thiết xé toạc bình minh:

“Không hay rồi! Mau tới! Biểu cô nương nhảy hồ rồi!!!”

Tống Uẩn Châu toàn thân chấn động, như bị lửa đốt, thậm chí không kịp nhìn ta, lảo đảo đứng dậy, chạy thẳng ra ngoài.

Ta bước đến bên cửa sổ, trời dần sáng.

“Đi thôi.”

Ta nói với Nhụy Hòa đang siết chặt nắm tay.

“Xem bậc thang này, nàng ta dựng có đủ cao hay không.”

07

Bên hồ nhỏ ngoài Lũng Nguyệt Các, đã tụ tập không ít người, ai nấy hoảng hốt.

Mạnh Uyển toàn thân ướt sũng, quấn trong chăn dày, tóc dài dính bết trên gương mặt trắng bệch.

Hai mắt nhắm nghiền, thân thể run rẩy, ho sặc sụa, đúng như vừa được vớt lên, thoi thóp.

Hai bà tử mỗi người một bên đỡ nàng, nàng vẫn mềm oặt trượt xuống, miệng phát ra tiếng nức nở yếu ớt:

“Buông ta ra… để ta chết cho xong… không còn mặt mũi gặp người…”

Tống Uẩn Châu đứng bên cạnh:

“Uyển muội, sao đến nông nỗi này, mọi chuyện còn có ta.”

Mạnh Uyển từ từ mở mắt, lệ rơi, không biết lấy đâu ra sức, lại vùng ra, muốn lao về phía hồ:

“Biểu ca buông tay, để ta đi… ta… ta đã không còn trong sạch, sống còn ích gì.”

Tống Uẩn Châu ôm chặt lấy nàng:

“Ta không cho! Sai đều ở ta, là ta hồ đồ, ta có lỗi với nàng.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta cách đó vài bước, trong mắt vẫn còn hoảng loạn:

“Khinh Từ, nếu lúc này ta đưa nàng ấy đi, chẳng phải ép nàng ấy đi chết sao, nàng ấy… nàng ấy đã…”

Hắn thở dốc, từng chữ một: