Hợp Hoan Sai Mệnh

Không như ta, cả ngày đối diện sổ sách bàn tính, người vương đầy khói lửa quản gia.

Hắn không biết, chính những thứ “sinh động thú vị” ấy, là ta dùng từng đồng tiền tính toán mà đổi lấy.

Đêm đã khuya.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, tháo chiếc trâm ngọc mộc mạc duy nhất trên tóc.

Trong gương đồng, khuôn mặt nhợt nhạt, lông mày thanh, làn da trắng vì quanh năm không ra ngoài, không có huyết sắc.

Tống Uẩn Châu từng nói, dáng vẻ này của ta khiến hắn thấy dễ chịu.

Giờ nghĩ lại, có lẽ là “đỡ phiền lòng” thì đúng hơn.

Ta mở ngăn dưới đáy hộp trang sức, lấy ra một chiếc hộp khảm xà cừ cũ.

Bên trong chỉ có vài món.

Một tờ danh sách hồi môn đã ố vàng, nét chữ của mẫu thân.

Một đồng tiền đồng mòn cạnh, buộc bằng sợi chỉ đỏ bạc màu.

Và một xấp giấy được cắt ngay ngắn, buộc bằng chỉ lụa.

Đồng tiền ấy là năm mẫu thân qua đời, ta lén lấy dưới gối người.

Người thường nói, nữ tử trong tay phải giữ một “đồng tiền giữ mạng”.

Để nhắc mình, bất cứ lúc nào cũng phải chừa đường lui.

Những tờ giấy kia là những gì ta ghi suốt ba năm.

Con trai của nhũ mẫu Tống Uẩn Châu khi nào quản trang viên, mỗi năm nhận bao nhiêu tiền, thê tử hắn thêm món gì.

Vị Vương Thị lang đồng môn của hắn đã mượn bạc bao nhiêu lần, mỗi lần viện cớ gì.

Mấy bà quản sự trong phủ, ai có quan hệ với ai, ai thông đồng với cửa hiệu nào.

Thậm chí, những lần Tống Uẩn Châu say rượu, mơ hồ nhắc đến vị đại nhân nào thích gì, kiêng gì, hậu viện ra sao…

Ta ghi từng nét một.

Như năm xưa mẫu thân phân chỉ thêu, đỏ cam vàng lục, từng sợi rõ ràng.

Chỉ khác, người phân chỉ, còn ta phân lòng người, phân lợi hại, phân những sợi tơ vô hình trong phủ và chốn quan trường.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng tiêu mơ hồ, ai oán, từ hướng Lũng Nguyệt Các.

Tống Uẩn Châu thích nghe tiêu.

Ta từng muốn học, hắn nói:

“Nàng đã vất vả lo việc nhà, cần gì học mấy thứ mua vui lòng người.”

Thì ra không phải không cần học.

Mà là đã có người khác học rồi.

Ta thổi tắt đèn, nằm xuống trong bóng tối.

Mẫu thân, người xem đi.

Sân khấu này, lại dựng lên rồi.

03

Mạnh Uyển ở lại Tống phủ, chớp mắt đã một tháng.

Nàng quả là người biết chiều lòng.

Tống Uẩn Châu hạ triều trở về, luôn có trà ấm vừa độ, cùng một đĩa điểm tâm Giang Nam tinh xảo chờ sẵn.

Nàng nói năng nhỏ nhẹ, luôn tiếp được lời hắn, thi từ ca phú cũng có thể bàn đôi câu.

Thỉnh thoảng nhíu mày ôm ngực, liền hiện ra vẻ yếu ớt như Tây Tử.

Số lần Tống Uẩn Châu đến phòng ta, mắt thường cũng thấy ít đi.

Dù có đến, cũng chỉ vội vàng dùng bữa, nói vài câu:

“Khinh Từ, trong phủ vất vả cho nàng.”

“Uyển muội thân thể yếu, nàng chiếu cố thêm.”

Có lúc nói được nửa chừng, nha hoàn bên Lũng Nguyệt Các đến báo, nói biểu cô nương gặp ác mộng, lại phát bệnh ho.

Hắn liền không ngồi yên được, áy náy nhìn ta một cái rồi rời đi.

Ta chưa từng ngăn cản, thậm chí lúc hắn ra cửa còn dịu giọng dặn:

“Đêm lạnh, nhớ thêm áo cho biểu muội.”

Nhụy Hòa tức đến mức vặn khăn phía sau.

Ta coi như không thấy.

Hôm nay Tống Uẩn Châu nghỉ, hiếm khi ở trong phủ.

Buổi trưa, hắn chợt hứng, muốn thưởng trà Minh Tiền Long Tỉnh ta mới có.

Trà vừa pha xong, Mạnh Uyển đã mang theo hương chi tử thoang thoảng bước vào.

Hôm nay nàng mặc áo màu ngỗng vàng, càng thêm non nớt, trong tay cầm khung thêu.

“Biểu ca, tẩu tẩu.”

Nàng cúi chào, ánh mắt rơi trên bộ trà cụ, cười nói:

“Trà thật thơm. Ở Giang Nam, ta cũng thường cùng mẫu thân pha trà, người nói ta điểm trà rất đều, hôm nay không biết có thể trước mặt biểu ca và tẩu tẩu献丑?”

Tống Uẩn Châu có hứng:

“Ồ? Uyển muội còn có tay nghề này? Vậy thử xem.”

Ta đặt ấm trà xuống, mỉm cười:

“Biểu muội đã có nhã hứng, tự nhiên là tốt.”

Nói xong, nhường vị trí chính.

Mạnh Uyển cũng không khách khí, rửa tay, đốt hương, quả có vài phần công phu.

Đặc biệt khi điểm trà, cổ tay lơ lửng, dáng vẻ uyển chuyển.

Tống Uẩn Châu nhìn không chớp mắt, khen:

“Tay nghề này của Uyển muội có vài phần cổ ý, còn hơn trà sư bình thường.”

Mạnh Uyển má hơi đỏ, ánh mắt lưu chuyển:

“Biểu ca quá khen. Chỉ là tiểu xảo, sao bằng tẩu tẩu vất vả quản gia, đó mới là bản lĩnh.”

Tống Uẩn Châu quả nhiên cười:

“Tẩu tẩu của muội tất nhiên có năng lực, chỉ là bận rộn suốt ngày, thiếu chút nhàn tình.”

Ta nâng chén trà đã hơi nguội của mình, chậm rãi uống hết.

Trà là trà ngon, chỉ là nguội rồi, chỉ còn vị chát.

Mạnh Uyển điểm trà xong, dâng cho Tống Uẩn Châu.

Hắn nếm một ngụm, gật đầu liên tục.

Nàng lại bưng một chén đến trước mặt ta, cười dịu dàng:

“Tẩu tẩu nếm thử.”

Ta nhận lấy, cúi đầu nhìn, trên mặt trà dùng bột trà vẽ một đóa hợp hoan nhỏ.

Ta ngước mắt nhìn Mạnh Uyển.

Nàng đang mỉm cười nhìn Tống Uẩn Châu, nghiêng mặt dịu dàng vô tội.

“Tay nghề của biểu muội thật khéo.”

Ta khẽ nói, đặt chén xuống.

“Chỉ là ta tỳ vị hư hàn, đại phu dặn ít uống trà, chén trà ngon này e rằng vô phúc hưởng.”

Tống Uẩn Châu hơi nhíu mày:

“Nàng từ khi nào tỳ vị hư hàn? Sao ta chưa từng nghe?”

“Bệnh cũ thôi, không đáng ngại.”

Ta lấy khăn ấn nhẹ khóe môi.

“Phu quân ở lại cùng biểu muội đi, ta có chút mệt, về nghỉ trước.”

Ra khỏi hoa sảnh, vẫn nghe phía sau Tống Uẩn Châu dịu giọng an ủi:

“Tẩu tẩu của muội tính tình như vậy, không phải nhằm vào muội…”

Nhụy Hòa đỡ ta, tay hơi run.

Ta vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, ý bảo không sao.

Trở về phòng, ta lấy giấy trong hộp xà cừ, mài mực, chấm bút, trên trang mới nhất chậm rãi viết:

“Ngày mười chín tháng sáu, trời quang. Mạnh thị điểm trà, trong chén có hợp hoan.”

Ngòi bút dừng lại, lại thêm một dòng nhỏ:

“Ý đã lộ, kỹ còn nông.”

Không vội.

Mẫu thân đã đợi năm năm, mới đợi được nữ nhân hát xướng kia tự bước đến bên giếng.

04

Sau ngày điểm trà, Mạnh Uyển đổ bệnh.

Nói là nhiễm gió, lại thêm nhớ nhà da diết, tóm lại không dậy nổi, ngày ngày phải mời đại phu, dùng thuốc liên tục.

Tống Uẩn Châu mỗi lần hạ triều trở về, đều ghé Lũng Nguyệt Các một chuyến rồi mới vào thư phòng.

Hôm nay, hắn bước vào chính phòng, trên người còn mang theo mùi huân hương đặc trưng của Lũng Nguyệt Các.

“Khinh Từ.”

Hắn ngồi xuống, tự tay nhấc ấm trà đang ủ ấm rót một chén, giọng ôn hòa.

“Uyển muội tuổi còn nhỏ, tâm tư lại đơn thuần. Hôm đó điểm trà, bất quá chỉ là trẻ con muốn khoe tay nghề, tuyệt không có ý gì khác.”

“Nàng… đừng chấp nhặt với nàng ấy.”

Ta đối diện một quyển sổ cũ, nghe vậy, đầu ngón tay dừng trên vết mực cũ, ngước mắt nhìn hắn.

Hắn thở dài:

“Mấy ngày nay nàng ấy rất hối hận, ăn không vào, người cũng gầy đi không ít, ta nhìn mà trong lòng cũng không dễ chịu.”

Ta khép sổ lại:

“Phu quân nói quá lời.”

“Biểu muội thân thể không khỏe, cứ tĩnh dưỡng cho tốt. Trong kho còn có huyết yến thượng hạng, lát nữa ta bảo Nhụy Hòa mang qua, dù sao cũng phải bồi bổ, thân thể mới chịu được.”