Hương Quế Năm Cũ

Không dám cũng không muốn nhìn nhiều.

Ký ức quá nhiều, sẽ khiến lòng thêm mệt mỏi nặng nề.

Vào phòng, chăn gối đã được dọn dẹp xong xuôi.

“Tử Nguyệt, ngươi cũng chợp mắt đi.”

Ta đặt Tiểu Hồ xuống, chỉnh lý lại một chút rồi cũng thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời đã sáng hẳn.

Ta và Tử Nguyệt vừa dùng xong điểm tâm, có cung nữ đến báo:

“Mạc cô nương, các phi tần nghe nói người ở đây, rất nhiều người đến thăm.”

Ta đáp: “Mời họ vào.”

Lát sau, lục đục kéo đến bốn, năm vị phi tần.

Vừa thấy ta, họ theo phản xạ định gọi “Hoàng hậu nương nương”, may mà kịp dừng lại, vội vàng sửa lại:

“Mạc cô nương, thật vất vả mới tìm thấy người.”

Tử Nguyệt rất vui, vội vàng rót trà dâng nước cho các nàng: “Tiểu thư và ta mới đến tối hôm qua, các tỷ muội đúng là thính tai, sáng nay đã kéo đến rồi.”

Thục phi tuy gọi là Thục phi, nhưng tính tình lại chẳng mấy ôn nhu, cũng không ưa những lễ nghi rườm rà.

Vừa thấy ta, nàng đã ngồi phịch xuống trước, còn thuận tiện bảo cung nữ bên cạnh bày điểm tâm ra:

“Mạc cô nương, cô sắp đi cũng không nói với bọn ta một tiếng, vội vội vàng vàng rời cung, chẳng hề đoái hoài đến chút tình xưa nghĩa cũ.”

Vừa nói cười, các nàng cũng đã quây quần bên bàn đá ngồi xuống: “May mà vẫn kịp, tới tiễn cô một chuyến.”

Ta nhấp một ngụm trà, cũng mỉm cười theo: “Ta chỉ là không muốn làm phiền các tỷ muội.”

Thục phi vội nói: “Nói gì vậy chứ, cô đi rồi, nơi này của chúng ta còn gì vui nữa.”

Nói ra cũng thật buồn cười.

Mọi người đều nói, ta làm hoàng hậu bao năm, hậu cung là yên tĩnh nhất.

Không có tranh giành tình sủng, cũng chẳng có âm mưu đấu đá.

Ai cũng nói là ta quản lý giỏi, nhưng thật ra, có bao nhiêu là công của ta đâu?

Thẩm Dực ngoài những dịp lễ tết yến hội thì cùng ta ở một chỗ, còn lại luôn nói bận chính sự, hậu cung chẳng khác gì nơi bỏ không, mưa móc đều chia đều.

Các nàng cũng biết ta là người bị lạnh nhạt như họ, thường ngày nói cười trò chuyện, dần dần lại thân thiết chơi với nhau.

Lúc rảnh rỗi thì cùng đánh cờ, uống trà, tiêu dao thư thái.

Giờ mấy phi tử đều mang vẻ mặt buồn bã.

“Mạc cô nương, cô mà đi rồi, bọn ta sợ những ngày tháng sau này chẳng dễ chịu đâu.”

Ta khẽ cười: “Sao lại thế.”

Lời vừa dứt, mấy người liền sôi nổi hẳn lên, thi nhau than vãn với ta:

“Ôi chao, sao lại không chứ?”

“Từ lúc cái cô con gái nhà tướng nọ được đưa vào cung, mấy tháng nay, bọn ta chưa có ngày nào yên thân.”

“Dựa vào việc được sủng ái, khắp nơi khoe khoang hống hách.”

“Vào cung được mấy hôm, đã nhổ sạch cây hải đường ta nuôi cực khổ mới sống được, nói là phải thay bằng cây mai cao nhã.”

“Với cái tính tình đanh đá của nàng ta, hoa có cao nhã đến mấy cũng bị nàng ta làm cho ô uế.”

“Còn nữa, Mạc cô nương, con mèo mà ba năm trước cô chọn tặng ta, nàng ta chỉ nói một câu không thích, đã sai thái giám bóp chết rồi.”

“Thật không biết sau này nàng ta được chính thức sắc phong làm hoàng hậu rồi, sẽ kiêu ngạo đến mức nào!”

Thấy các nàng càng nói càng giận, ta vội vàng khuyên nhủ:

“Nhỏ tiếng thôi, đừng để người ta nghe thấy.”

Thục phi bực tức nói: “Nghe thấy thì sao? Nàng ta muốn nghe thì cứ việc nghe! Cứ phải để nàng ta nghe cho rõ mới được!”

“Mạc cô nương.” Nàng nhìn ta, do dự mãi mới hỏi: “Sao cô có thể nhịn được vậy?”

Ta khựng lại, đáp: “Cũng không tính là nhịn, có lẽ cũng chưa đến mức là chuyện gì quá xấu.”

“Ta còn có thể rời cung, vậy là đã may mắn lắm rồi.”

Thật ra lời này không sai.

Thẩm Dực giấu quá giỏi, ta biết về Tô Thiên Nhi cũng quá muộn.

Chỉ nhớ mơ hồ rằng khi ta vừa được phong hậu, sau này trong một buổi yến tiệc từng gặp Tô Thiên Nhi một lần.

Chỉ thấy trong ánh đèn, hình như mắt nàng ta hoe đỏ, ngẩn ngơ nhìn Thẩm Dực.

Ta chỉ tưởng nàng ta uống say, không nghĩ ngợi gì thêm.

Giờ nghĩ lại, khi đó Thẩm Dực bên cạnh, cũng như đang say, thất thần như thế.

Chỉ có Thái hậu là cười tươi thật lòng.

Các phi tử khó hiểu, hồi lâu mới nói: “Không hiểu nổi, nếu đã thích, sao lại chờ đến tận bây giờ mới đưa nàng ta vào cung?”

Ta cũng từng nghĩ đến điều này.

Bao năm nay, vì sao Thẩm Dực không từng nhắc đến chuyện đưa Tô Thiên Nhi vào cung?

Thật sự chưa từng nói sao?

Sau này ta chợt nghĩ, có lẽ hắn từng nhắc một lần, nhưng có thể là nói trước với Thái hậu, mà Thái hậu không đồng ý.

Thái hậu không thích Tô Thiên Nhi.

Năm đó khi cha của Tô Thiên Nhi còn sống, trong một bữa yến cung đình, Thái hậu từng nói với ta về cha của nàng ta, giọng điệu toàn là ghét bỏ.

Ta không rõ giữa họ có mâu thuẫn gì, có lẽ liên quan đến những ngày tháng sa cơ lỡ vận năm xưa của Thái hậu.

Từ đó Thẩm Dực cũng không nhắc đến nữa.

“Ôi, ta thực sự thấy phiền, nghĩ đến sau này phải ngày nào cũng nhìn cái mặt giả dối của nàng ta, là thấy ngán.”

“Sau này còn phải hành lễ với nàng ta nữa, cha nàng ta chẳng qua chỉ là một tướng quân chẳng có gì xuất sắc, dựa vào đâu mà ta phải hành lễ với nàng ta?”

Ta nghe mà đầu ong ong: “Đừng nói nữa.”

Ta liếc nhìn Tử Nguyệt.

Tử Nguyệt lập tức hiểu ý, nhìn ra ngoài viện.

“Ai ở ngoài đó?”

Có người đang nghe lén.

Lúc này, mấy phi tử cũng đều quay đầu lại nhìn.

Chỉ thấy một cung nữ luống cuống bỏ chạy ra ngoài.

Tử Nguyệt dẫn theo mấy cung nữ của các phi tử đuổi theo.

Chẳng bao lâu sau đã bắt được, đè cung nữ kia quỳ trước mặt ta.

Ta cúi đầu nhìn.

Nàng ta run lẩy bẩy, môi tái nhợt.

Là một khuôn mặt quen thuộc.

Là Lạc Ngọc — cung nữ từng theo hầu ta suốt năm, sáu năm.

Tử Nguyệt giơ tay cho nàng ta hai bạt tai:

“Ngươi chạy đi đâu hả? Tiểu thư đối xử với ngươi mấy năm nay chưa đủ tốt sao?”

“Hừ, giờ tiểu thư mới vừa chuẩn bị rời cung, ngươi đã tìm được chỗ mới để dựa, định đi báo tin cho chủ mới phải không?”

Lạc Ngọc run rẩy quỳ trên đất, như chiếc lá rụng giữa gió mưa, không dám ngẩng đầu nhìn ta.

Tử Nguyệt vẫn giận dữ, hỏi ta: “Tiểu thư, con người ăn cháo đá bát như vậy nên xử trí thế nào?”

Ta nhìn Lạc Ngọc đang càng cúi đầu thấp hơn, trầm mặc một lúc, rồi khẽ phất tay: “Giờ ta cũng chẳng còn là người có địa vị gì, để các nương nương xử trí là hợp hơn.”

Cây đổ thì khỉ cũng tan đàn, đó cũng là thường tình nhân gian.

Mấy phi tử quanh bàn nghe vậy, liếc nhìn nhau một lát, Thục phi ra hiệu cho cung nữ bên cạnh dẫn Lạc Ngọc đi.

Còn xử lý thế nào, ta cũng không hỏi thêm.

Các nàng vừa rồi nói bao nhiêu điều không hay về Tô Thiên Nhi, nhất thời giận là thật, nhưng cũng không ai thật sự muốn những lời đó đến tai nàng ta.

“Thôi vậy, trời cũng không còn sớm, A Thanh, mai bọn ta lại đến thăm cô.”

Bị Lạc Ngọc phá ngang, ai nấy đều thấy mất hứng.

Uống thêm vài ngụm trà, rồi cũng cáo lui rời đi.

Tử Nguyệt nhìn theo các nàng rời đi, cảm khái nói: “Tiểu thư, cũng thật hiếm thấy, người có thể sống trong hậu cung mà kết thân được với các nàng ấy thế này, đến cả ta cũng thấy không nỡ xa họ.”

Ta mỉm cười, ngẩng đầu nhìn quang cảnh trong viện, thất thần.

Cả một ngày nay, trong ngoài điện, điều nghe thấy nhiều nhất, chính là chuyện của Tô Thiên Nhi.

Mọi người đều nói Thẩm Dực sủng ái Tô Thiên Nhi đến mức nào.

Người từng một mực tuân theo tổ chế như Thẩm Dực, vậy mà ngay khi Thái hậu vừa được an táng không lâu, đã phế hậu, chuẩn bị lập hậu mới.

Ai ai cũng đoán thời gian lập hậu, chắc không vượt quá một hai tháng nữa.

Sự vội vàng như vậy, thật sự là điều ta chưa từng thấy ở hắn trước đây.

“Meo!”

Tiểu Hồ nhảy lên bàn, trừng mắt nhìn ta không chớp.

Ta xoa nhẹ lớp lông mềm mại của nó, ôm nó vào lòng:

“Lúc Thái hậu qua đời, ta đã mơ hồ cảm thấy điều gì đó rồi.”

“Đã sớm không thấy buồn nữa, Tiểu Hồ, đừng lo cho ta.”

“Đợi mai ngươi thay thuốc xong, chúng ta có thể lên đường rồi.”

Hai ngày thoáng cái đã trôi qua.

Từ sáng sớm, ta và Tử Nguyệt đã dậy thu dọn hành lý một lần nữa.

Còn chưa bước ra khỏi viện Tử Đằng, đã có cung nữ tới báo: “Mạc cô nương, Lâm thị vệ đến rồi.”

Ta còn chưa phản ứng, Tiểu Hồ nghe thấy tên người kia đã lao vụt ra khỏi cửa viện còn nhanh hơn ta.

Ta vội vàng bước theo ra ngoài.

“Mạc tiểu thư.”

Ta nghe tiếng mà nhìn về phía người đến.

Dưới gốc tử đằng, một thị vệ đeo kiếm đang đứng đó, đường nét góc cạnh rõ ràng, thần sắc lạnh lùng như mùa đông băng giá.

Chỉ khi Tiểu Hồ lao đến nhảy lên người hắn, vẻ băng giá ấy mới tan đi, hiện ra nụ cười nhẹ.

“Lâm thị vệ.” Ta bước đến trước mặt hắn, “Có việc gì sao?”

Lâm Duyệt từng là gia nô nhà ta, theo ta đã nhiều năm.

Sau lại theo ta đến kinh đô, vì tính tình ngay thẳng trung thành, lại có võ nghệ cao cường, được Thẩm Dực giữ lại bên mình.

Giờ có thể xem là thị vệ được Thẩm Dực tín nhiệm nhất.

Lâm Duyệt nhìn ta, sau đó đưa cho ta một hộp bánh cùng một gói đồ:

“Đây là bánh quế hoa cô thích nhất, Hoàng thượng biết cô hôm nay rời cung, đã đặc biệt dặn ngự thiện phòng làm cho cô.”

“Còn gói này, ngoài thuốc cho Tiểu Hồ còn có ít cao dược trong cung, rất quý, bên ngoài không dễ tìm thấy.”

“Tiểu thư, cô giữ lấy tất cả nhé.”

Ta cúi đầu nhìn hộp bánh quế hoa đó, lời muốn từ chối rốt cuộc không thốt ra được.

Ngừng lại một chút, ta mới bảo Tử Nguyệt nhận lấy: “Phiền ngươi chuyển lời cảm ơn đến Hoàng thượng thay ta.”

Vậy là vì cớ gì đây? Thẩm Dực.

Sinh nhật của ta thì chẳng nhớ, mà nay bận trăm công nghìn việc lại nhớ kỹ ngày ta rời cung.

Lâm Duyệt nhìn ta rất lâu.

Ta biết hắn vốn là người chuyện không nên hỏi sẽ tuyệt không mở miệng, nhất định là có điều muốn nói: “ngươi muốn hỏi gì sao?”

Cuối cùng Lâm Duyệt hỏi: “Tiểu thư, cô định về Nam Cô thật à?”

Ta gật đầu: “Ừ.”

Lâm Duyệt sững người rất lâu: “Từ nay A Duyệt ở trong cung, cũng không còn người đồng hương thân quen nữa rồi.”

Những năm qua trong cung, ngoài Tử Nguyệt và Tiểu Hồ, chỉ còn Lâm Duyệt là người từ nhỏ đã theo ta.

Từ nay về sau gặp lại khi nào, thực chẳng biết được.

Ta ngoảnh đầu nhìn Tử Nguyệt.

Nàng vẫn cứ ngây ra nhìn Lâm Duyệt.

Lâm Duyệt cũng nhìn nàng.

Tử Nguyệt vội quay mặt đi.

Nàng như chẳng hay mình đang khóc, từng giọt nước mắt rơi như chuỗi châu đứt đoạn.

Ta bước tới vỗ nhẹ vai nàng: “Đừng khóc nữa, chúng ta sắp về quê rồi.”

Tử Nguyệt vội vàng lau loạn nước mắt: “Nô tỳ không khóc, nô tỳ…”

“A Thanh!”

Lại có bước chân quen thuộc vang lên từ ngoài cửa.

Khách đến hai hôm nay lại xuất hiện rồi.

Thục phi dụi mắt ngái ngủ, cùng mấy phi tử khác đi tới.

“A Thanh, nếu không phải cung nữ gọi ta dậy, ta còn suýt nữa lỡ giờ tiễn cô đấy.”

“Mới vừa hừng đông đã đi rồi, cô thật là…”

Ta mỉm cười: “Đi sớm, để sớm về quê. Trời còn sáng, các ngươi không về ngủ thêm chút sao?”

Các nàng ríu rít nói:

“Ngủ gì nữa, trằn trọc mãi cũng tỉnh rồi, thôi khỏi ngủ!”

“Sau này không biết còn có cơ hội gặp lại không, cô đi thế này thật nhẫn tâm quá.”

“Đây là chút quà bọn ta chuẩn bị cho cô, nhận lấy đi.”

Lách cách một trận, tay ta lại nặng trĩu.

Nào là trang sức gấm vóc, nào là bánh trái trà hảo, chất đầy cả tay.

Ta ôm đống đồ trong lòng, trầm mặc rất lâu.