Hương Quế Năm Cũ

Rất nhiều người muốn gả con gái cho hắn, nhưng mẫu thân hắn lại không quên ta nơi xa xôi Nam Cô, gả ta cho hắn.

Ta và Thẩm Dực  thành thân ở Thanh Châu, sau lại theo hắn sống bốn năm ở Nguyệt Châu.

Từng bước nhìn hắn từ hoàng tử đến thái tử, rồi lên ngôi xưng đế.

Từ khi thành thân đến nay, mười một năm gió mưa nghiêng ngả ấy, giờ cũng như mấy cây quế sắp bị thay, đều đã trở thành dĩ vãng.

“Tứ lang, chúng ta đến chùa Quốc An đi, mấy ngày trước thiếp nói muốn đến chùa cầu con, chàng đã hứa rồi mà.”

Có lẽ Tô Thiên Nhi đã không chịu nổi lời lão y, liền quay đầu kéo Thẩm Dực  định rời đi.

Thẩm Dực  bị nàng ta quấn lấy, đành hỏi: “Tiểu Hồ thế nào rồi?”

Lão y nói: “Bị xây xát nhẹ, không nặng, tốt nhất nên nghỉ ngơi vài ngày, đến chỗ lão thần đổi thuốc là được.”

Thẩm Dực  trầm ngâm giây lát, rồi nói với ta: “A Thanh, Tiểu Hồ chưa khỏe, hay là nàng ở lại thêm hai ngày nữa đi.”

Ta nhìn Thẩm Dực , ngẩn ra một lát.

Tô Thiên Nhi liền cười nói: “Tỷ tỷ à, tỷ cứ ở lại thêm hai ngày có sao đâu, nếu rời khỏi kinh thành rồi, muốn tìm được thú y như vậy đâu dễ dàng.”

Ta trầm mặc một chút, rồi khẽ gật đầu: “Được.”

Tô Thiên Nhi lại kéo tay Thẩm Dực : “Tiểu Hồ không sao rồi, Tứ lang, chúng ta đi thôi.”

Thẩm Dực  đi được mấy bước, lại quay đầu nói: “A Thanh, nàng cứ ở viện Tử Đằng đi.”

Nói xong lời đó, như thể chợt nghĩ ra điều gì, chính hắn cũng khựng lại.

Ánh không vui trong mắt Tô Thiên Nhi lóe lên, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, lại quấn lấy Thẩm Dực  rời đi.

Ta ôm Tiểu Hồ, chậm rãi đi về viện Tử Đằng.

Tử Nguyệt rốt cuộc không nhịn được nói: “Thấy bộ dạng đắc ý của nàng ta, thật muốn tát cho một cái.”

“Tử Nguyệt, nên giữ lời cẩn trọng, nơi này vẫn là trong cung.”

“Biết rồi… nhưng nàng ta quá đáng thật đấy, nếu là trước kia, ai dám làm Tiểu Hồ bị thương?”

Ta vuốt Tiểu Hồ trong lòng: “Vài hôm nữa chúng ta sẽ rời đi, ngươi cũng đừng tức giận mà nói nhiều, kẻo rước họa.”

Tử Nguyệt cuối cùng cũng tức tối im miệng.

Giờ đây Thẩm Dực  có lẽ vì tình nghĩa xưa giữa ta và hắn không tranh không cãi, mới đối xử với ta có phần tử tế.

Nhưng ai biết được khi nào bị Tô Thiên Nhi thuyết phục, hắn lại đổi thái độ với ta.

Tử Nguyệt nói: “Nhưng mà, viện Tử Đằng…”

Thực ra viện Tử Đằng chính là điện thái tử khi xưa, lúc Thẩm Dực  còn là thái tử, ta từng cùng hắn sống ở đó.

Vì khi ấy ngoài điện trong điện đều trồng đầy cây tử đằng, nên chúng ta gọi nơi ấy là viện Tử Đằng.

Bao năm nay, ta và Thẩm Dực  không có con, viện Tử Đằng cũng bỏ trống đã lâu.

Ta cũng đã nhiều năm không bước vào nơi ấy.

Đường đến viện Tử Đằng rất yên tĩnh, dọc đường là lá rụng do gió thu cuốn theo, ta có thể ngửi được hương hoa lành lạnh và mùi lá úa.

Ánh chiều tà loang lổ suốt đường đi, đa phần bị cây cối che khuất tạo thành bóng tối.

Ta không khỏi nhớ đến những ngày đầu cùng Thẩm Dực  trở lại hoàng cung, ta và hắn bước từng bước cẩn trọng, sợ làm kinh động đến một cỏ cây trong cung, khiến lòng quân chủ nổi giận vô thường mà chuốc lấy tai họa.

“Tiểu thư, đến viện Tử Đằng rồi.” Tử Nguyệt gọi ta một tiếng.

Ta vừa ngẩng đầu, đã thấy hai cung nữ từ ngoài điện đi tới.

Vừa thấy ta, các nàng khựng lại, rồi nói: “Mạc cô nương, sao cô lại tới đây?”

Tử Nguyệt nói: “Tiểu thư nhà ta muốn vào trong viện nghỉ ngơi.”

Cung nữ lại sững người: “Chuyện này… cô nương, hoàng thượng chưa dặn dò, chúng nô tỳ không dám tự ý để cô vào.”

Tử Nguyệt trừng mắt: “Vừa rồi hoàng thượng mới nói đấy, các ngươi…”

Ta ngăn Tử Nguyệt lại: “Không sao, chúng ta cứ ngồi ngoài điện chờ một lát.”

Chắc vừa rồi Thẩm Dực  bị Tô Thiên Nhi quấn lấy quá, nên quên chưa dặn việc này.

Tử Nguyệt lại phải nén lời, uất ức đầy bụng: “Thế này là thế nào chứ, còn chẳng bằng khi ở Nam Cô, tiểu thư ít ra còn có người hầu hạ…”

“Nhỏ tiếng thôi, lại nói bậy rồi.”

Ta nhìn về phía ngoài điện.

Vẫn là mấy cây tử đằng quen thuộc và cổ kính ấy, dưới tán cây, chiếc bàn đá phủ đầy lá rụng.

Ta chỉ tay: “Chúng ta qua đó ngồi nghỉ một chút là được.”

Tử Nguyệt liền theo ta bước tới: “Đói quá, tiểu thư, người có đói không?”

Nàng không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến, ta mới nhận ra từ sáng đến giờ chưa ăn gì, quả thật cũng đói.

Nhưng dù bụng rỗng, lại chẳng có chút khẩu vị.

Ta ôm Tiểu Hồ ngồi xuống ghế đá, rồi nhẹ nhàng đặt nó lên bàn đá.

Tiểu Hồ lại ngủ rất ngon lành.

“Mạc cô nương.”

Bỗng có người gọi ta.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy là Tô cô cô đang bước lại.

Bà là cung nữ ta chọn ở bên cạnh khi mới vào cung, thông minh lanh lợi lại trầm ổn, dần dần trở thành cô cô phụ trách quản sự trong cung.

Trong mắt bà có quá nhiều lời chưa nói.

Người xưa nay luôn điềm đạm, lúc này trong mắt lại lộ rõ sự không nỡ quá mức rõ ràng.

Vài bước ngắn ngủi, bà đã đứng trước mặt ta, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

Thấy dáng vẻ ấy của bà, ta lại muốn bật cười: “Tô cô cô, ta không sao, ngược lại là người, sau này làm việc càng phải cẩn trọng hơn.”

Sớm đã nghe cung nữ nói qua, Tô Thiên Nhi không phải loại chủ dễ hầu hạ.

Tô cô cô nhìn ta rất lâu, mới khẽ hỏi: “Nương nương sau này định đi đâu?”

“Đừng gọi vậy nữa, Tô cô cô, người không sợ rước họa à.” Ta hạ giọng nói, “Vài hôm nữa, ta và Tử Nguyệt sẽ về Nam Cô.”

Thấy sắc mặt bà, ta vội vàng nói thêm: “Cô cô đừng lo cho ta, bao năm ở trong cung, ta cũng đã mệt mỏi rồi.”

Một lúc sau, Tô cô cô thở dài, rồi quay đầu gọi cung nữ ngoài viện Tử Đằng: “Tiểu Kỳ, con đến ngự thiện phòng, lấy ít bánh quế hoa cho Mạc cô nương.”

Tiểu Kỳ gật đầu: “Vâng.”

Bà vẫn nhớ ta thích ăn bánh quế hoa nhất.

Tử Nguyệt đứng bên cạnh đã rơm rớm nước mắt: “Tô cô cô, sau này sẽ không được gặp lại người nữa rồi.”

Bọn họ thường ngày ai nấy mạnh mẽ, thật ra lại là những người tình cảm nhất.

Ta còn chưa rơi lệ, hai người họ vừa nhìn nhau đã nước mắt rơi lã chã, khiến ta phải an ủi bên này dỗ bên kia, rối cả lên.

“Tô cô cô.” Rất nhanh, Tiểu Kỳ quay lại, nhưng mang theo lại là một bát chè táo đỏ: “Ngự thiện phòng hết bánh quế hoa rồi ạ.”

Tô cô cô hỏi lại: “Bình thường bánh quế hoa lúc nào cũng có, sao hôm nay lại không?”

Nói đến đó, bà bỗng ngừng lại.

Ta cũng đã hiểu ra, khẽ cười: “Có chè ngọt này là được rồi.”

Phải rồi.

Bánh quế hoa là ta thích, nhưng Tô Thiên Nhi không thích, nàng ta thích nhất là chè ngọt.

Ta nay đã là phế hậu, ngự thiện phòng nào còn lý do để vì ta làm bánh quế hoa?

Hai bát chè ngọt đặt lên bàn.

Ta đẩy một bát cho Tử Nguyệt, mình cũng ăn vài thìa.

Rõ ràng là ngọt, đường cho rất nhiều.

Ta quen ăn thanh đạm, vào miệng lại thấy đắng chát.

Mới ăn vài thìa đã không nuốt trôi, đành để sang bên.

“Tô cô cô, cô bận nhiều việc, đừng phí thời gian ở đây, mau đi lo việc của mình đi.”

Tô cô cô nghe vậy mới rời đi.

Trước khi đi, còn ngoái đầu nhìn ta mấy lần.

Tử Nguyệt ăn mà nhăn hết cả mặt: “Ngọt thế này, chẳng hiểu sao nàng ta lại thích được.”

Nhưng vì đói, nàng vẫn ăn hết sạch bát chè ngọt.

Ta bắt đầu thấy buồn ngủ, không hay từ khi nào gục trên bàn đá, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Vừa nhắm mắt, trong cơn mơ màng, hình ảnh Thẩm Dực thuở thiếu niên lại hiện về trong đầu ta.

Hắn và Tô Thiên Nhi quen nhau từ khi nào nhỉ?

Hắn giấu quá giỏi, ta lại quá chậm hiểu, bao nhiêu năm qua cũng chẳng nhận ra điều gì.

Có lẽ là trong hai năm sau khi hắn cùng mẹ rời Nam Cô, đến Thanh Châu, đã quen biết Tô Thiên Nhi.

Tô Thiên Nhi là con gái duy nhất của một gia đình tướng lĩnh, được nuông chiều từ nhỏ, là hòn ngọc trong tay cha mẹ.

Khi ấy Thẩm Dực trầm lặng cô độc, Tô Thiên Nhi hoạt bát đáng yêu lại bướng bỉnh kiêu ngạo, loại con gái như nàng ta, có lẽ là kiểu dễ khiến Thẩm Dực bị cuốn hút nhất.

Sau này cha Tô Thiên Nhi mất sớm, nhà ép nàng ta lấy chồng, nàng sống chết không chịu, cứ thế để lỡ những năm tháng thanh xuân đẹp đẽ nhất trong mắt người khác.

Ai mà biết có phải vì chờ đợi Thẩm Dực không?

Đáng tiếc nàng ta không chờ được Thẩm Dực, Thẩm Dực cũng không kịp cưới nàng, giữa chừng lại bị ta chen vào.

Chẳng trách ngày thành thân, hắn ngẩn ngơ nhìn ta mãi không rời mắt.

Lúc ấy ta còn tưởng là vì hai năm không gặp, nên hắn nhìn nhiều thêm chút.

Ánh nến trong phòng hồng ấm, ta cũng bị ánh mắt hắn nhìn đến mức mặt nóng bừng lên.

“A Thanh?”

“A Thanh, chỗ này gió lùa, sao nàng lại ngủ ở đây?”

Có người gọi ta.

Ta mơ màng mở mắt, đối diện là đôi mắt phượng hơi xếch của Thẩm Dực.

Đôi mắt hắn rất đẹp, luôn khiến người ta có cảm giác sâu tình.

Gió thổi qua, ta lập tức tỉnh táo hơn một nửa.

Có lẽ quá lâu rồi chưa thấy hắn chủ động đến gần ta như vậy, chẳng hiểu sao, ta vô thức né tránh tay hắn.

Tay Thẩm Dực như bị gió đông cứng giữa không trung, cứng đờ một hồi mới rút lại.

“Vừa rồi ta quên dặn người mở viện Tử Đằng, A Thanh, vào trong nghỉ đi, cung nữ đã thu xếp xong rồi.”

Ta đứng dậy: “Tạ ơn bệ hạ.”

Tô Thiên Nhi bên cạnh lại nũng nịu: “Tứ lang, thiếp chưa từng tới viện Tử Đằng đâu, đợi tỷ tỷ rời đi rồi, chàng cũng đưa thiếp đến đó chơi một lần nhé?”

Thấy nàng ta lại bắt đầu làm nũng, ta vội kéo Tử Nguyệt rời đi.

Thẩm Dực lại gọi ta: “A Thanh.”

Ta dừng bước.

Hắn ngập ngừng một chút, rồi lại hỏi: “Tháng sau, sau Trung Thu, nàng hãy đi, được không?”

Ta quay lại nhìn hắn.

Lông mày mắt hắn nửa ẩn nửa hiện dưới tán tử đằng cao lớn, khiến người ta nhìn không rõ biểu cảm.

Ta lại thấy hắn thật khó hiểu.

Khi ta còn là hoàng hậu, đến bữa tối cũng chẳng giữ được hắn lại.

Giờ ta đã là phế hậu, hắn lại cố giữ ta ở lại, là vì điều gì chứ?

Ta lắc đầu: “Vài hôm này trời nắng ráo, đi đường thuận tiện.”

“Tiểu thư, bao nhiêu năm rồi chưa trở lại đây.”

Khi bước vào điện, Tử Nguyệt lẩm bẩm.

Viện bỏ trống đã lâu, dù dọn dẹp cũng vẫn mang chút hoang phế.

Thời gian ở đây như ngừng trôi, cảnh vật vẫn như xưa.

Không trách Tử Nguyệt cảm khái, đến bước chân ta cũng bất giác nhẹ đi, như sợ quấy rầy sự yên bình nơi này.

Ta ôm Tiểu Hồ, từ từ bước vào.