Kiếp Này Ta Không Nhẫn Nhịn

2

Về đến Thẩm phủ, cổng lớn đóng sầm lại “rầm” một tiếng, cách ly mọi ánh mắt dòm ngó từ bên ngoài.

Mẫu thân không đưa ta về khuê phòng, mà bế thẳng ta vào viện chính của bà.

“Tất cả ra ngoài! Canh giữ cổng viện, một con ruồi cũng không được thả vào!” Giọng mẫu thân mang theo uy nghiêm không thể chối cãi.

Bọn nha hoàn, bà tử im thin thít, nhanh chóng rút sạch, chỉ để lại Chu ma ma – người tâm phúc nhất mẫu thân mang từ nhà mẹ đẻ sang – ở lại trong phòng hầu hạ.

Cửa vừa đóng, mẫu thân cẩn thận đặt ta xuống chiếc giường Bạt Bộ rộng rãi, êm ái.

Ta canh đúng lúc “từ từ tỉnh lại”, mi mắt khẽ động, mở mắt ra.

“Khê nhi!” Mẫu thân lập tức cúi xuống, nắm chặt lấy tay ta, vành mắt lại đỏ hoe, “Con sao rồi? Đầu còn đau không? Chân thì sao? Chu ma ma, mau đi hối đại phu!”

“Nương…” Ta mở lời, giọng khô khốc khàn đặc, nước mắt cũng trào ra. Đây không phải là diễn, đây là cảm giác ủy khuất và sợ hãi khi vừa thoát chết trong gang tấc lại được gặp người thân nhất, “Nương… nữ nhi suýt chút nữa… suýt chút nữa là…”

“Nương biết, nương biết cả!” Mẫu thân ôm chặt ta, giọng nghẹn ngào, “Là nương không tốt, nương không bảo vệ tốt cho con… để con ở phủ cô cô lại bị hạ độc thủ như vậy!”

Bà buông ta ra, cẩn thận kiểm tra vết thương trên trán. Chu ma ma đã bưng nước ấm tới, mẫu thân tự tay dùng miếng vải bông mịn thấm nước, từng chút từng chút lau sạch máu trên mặt ta, động tác dịu dàng vô cùng.

“Đại phu sao vẫn chưa tới!” Mẫu thân sốt ruột quay đầu lại.

“Phu nhân, đã phái người đi mời Từ đại phu của Bảo Hòa Đường rồi, sắp đến rồi ạ.” Chu ma ma thấp giọng đáp, nhìn vết thương của ta cũng xót xa không kém, “Chỗ trán của tiểu thư… e là sẽ để lại sẹo.”

“Sẹo thì nhằm nhò gì!” Mẫu thân nghiến răng, ánh mắt sắc lạnh, “Con gái ta hôm nay suýt chút nữa ngay cả mạng cũng không còn! Thẩm Ngọc Kiều… Cố Yến… được, thật là tốt lắm!”

Bà hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại, nhìn ta: “Khê nhi, con nói thật cho nương biết. Lúc nãy trên xe ngựa, trước khi ngất con nhắc đến ‘hộp gấm’, ‘ngăn bí mật’ là có ý gì? Còn ả ngoại thất với cặp sinh đôi kia, làm sao con biết được?”

Ta biết, thời khắc quan trọng đến rồi.

Mẫu thân tin ta, nhưng ta cũng cần cho bà lý do đầy đủ và không thể bắt bẻ.

Ta chống tay ngồi dậy, dựa vào đầu giường, nắm lấy tay mẫu thân, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Nương, những lời nữ nhi sắp nói có thể khó tin, nhưng câu nào cũng là sự thật. Nữ nhi dám lấy mạng sống ra thề.”

Ta dừng một chút, bắt đầu thêu dệt một lời nói dối “hợp lý”, kết hợp giữa ký ức kiếp trước và những phát hiện của kiếp này.

“Thực ra, không phải hôm qua nữ nhi mới biết chuyện ngoại thất kia. Nữ nhi đã để mắt tới hành tung của cô trượng cả tháng nay rồi.” Ta rũ mắt, làm ra vẻ uất ức và quyết tuyệt, “Bởi vì nữ nhi phát hiện, mỗi lần cô cô lén gặp con, đều xa xôi gần gũi dò hỏi về danh sách sính lễ mà nương để lại cho con, đặc biệt là những điền trang, cửa hiệu. Nữ nhi sinh nghi, nên mới âm thầm để ý.”

Ánh mắt mẫu thân ngưng lại: “Bà ta dò hỏi sính lễ của con?”

“Vâng. Không chỉ một lần.” Ta gật đầu, “Nữ nhi thấy lạ, Hầu phủ có sa sút đến mấy cũng không nên tính toán sính lễ của cháu gái. Cho đến khi… khoảng mười ngày trước, nữ nhi vô tình nghe được hai đại nha hoàn trong phòng cô cô nói chuyện phiếm.”

Ta bắt chước giọng điệu của đám nha hoàn trong ký ức: “Một người nói ‘Phu nhân đúng là nhẫn tâm, ngay cả cháu ruột cũng tính kế’. Người kia bảo ‘Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Chẳng phải là vì thiếu gia và tiểu thư sao? Đống sính lễ của Thẩm tiểu thư đúng là miếng mồi ngon, phu nhân đã nói rồi, đợi cô ta vào cửa, không chịu qua nổi một năm… thì đống đó sẽ thuộc về thiếu gia và tiểu thư hết.’”

“Không chịu qua nổi một năm?!” Mẫu thân bật dậy, sắc mặt trắng bệch, “Bọn chúng dám nói thế?!”

“Thiên chân vạn xác!” Nước mắt ta lưng tròng, “Lúc đó nữ nhi sợ hãi tột độ, không dám tin. Thế nên mới bắt đầu đặc biệt chú ý đến Hầu phủ. Hôm qua, nữ nhi lấy cớ đi Từ An Đường cầu phúc cho tổ mẫu, thực chất là bám theo gã sai vặt của cô trượng, tận mắt thấy gã bế hai đứa trẻ bọc tã vào trong, lại tận tai nghe lang trung nói ‘Sinh đôi, sinh non yếu ớt, cần dùng thuốc tốt để cẩn thận bồi bổ’. Gã sai vặt đó sau đó đi về ngõ Du Tiền, nữ nhi lén hỏi hàng xóm mới biết trong đó có một cô nương họ Liễu, theo một vị ‘Cố lão gia’ 5-6 năm rồi.”

Ta nhả từng chi tiết của kiếp trước ra, nửa thật nửa giả, nhưng logic vô cùng chặt chẽ.

“Còn về cái hộp gấm…” Ta hạ giọng, “Có một lần nữ nhi đi thỉnh an cô cô, đúng lúc bà ta ở trong phòng ngủ, nữ nhi liếc thấy bà ta đang mò mẫm gì đó phía trong giường Bạt Bộ, rồi nghe thấy tiếng ‘lạch cạch’ rất nhỏ, giống như cơ quan. Sau đó bà ta đi ra, thần sắc có vẻ hoảng hốt, nhanh chóng đuổi nữ nhi đi. Nữ nhi đoán, chiếc giường đó có lẽ có ngăn bí mật, giấu đồ vật quan trọng.”

Mẫu thân đi lại trong phòng, sắc mặt biến ảo khôn lường. Tức giận, kinh sốc, sợ hãi, vỡ lẽ… đủ mọi cảm xúc đan xen.

Đột nhiên bà dừng lại, nhìn ta: “Nên hôm nay, con cố ý tới viện của bà ta? Con muốn tìm cái ngăn bí mật đó?”

“Đúng vậy.” Ta thừa nhận, “Nữ nhi vốn định tìm cơ hội lục soát, không ngờ… vừa bước vào đã thấy mùi hương liệu không đúng, tiếp đó là cả người bủn rủn… Lúc tỉnh lại đã bị đẩy vào căn phòng kia, cô trượng ông ta…” Ta nghẹn ngào không nói nên lời.

“Đủ rồi!” Mẫu thân hét lên ngắt lời, ngực phập phồng dữ dội, “Giỏi cho một Thẩm Ngọc Kiều! Giỏi cho một Vĩnh Xương Hầu! Tính kế sính lễ của con gái ta chưa đủ, còn muốn hủy hoại sự trong sạch, lấy mạng nó! Thật coi Tô Vận Khinh ta là tượng đất chắc!”

Bà bước tới mép giường, ngồi xuống, nắm chặt tay ta, lực đạo rất mạnh: “Khê nhi, hôm nay con đương trường vạch trần chuyện ngoại thất, lại đập đầu chứng minh sự trong sạch, con làm đúng lắm! Tuy hung hiểm, nhưng may mà không để chúng đắc ý, lại còn lật ngược tình thế! Chỉ là…”

Trong mắt bà hiện lên tia lo âu: “Phụ thân con bên kia…”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng mắng mỏ đè nén sự tức giận của Thẩm lão gia: “Tránh ra! Ta đi thăm con gái ruột của mình, còn cần các ngươi cản lại sao?!”

“Lão gia, phu nhân đã dặn, tiểu thư cần tĩnh dưỡng…” Tiếng Chu ma ma cố gắng can ngăn.

“Tĩnh dưỡng? Ta thấy nó không còn mặt mũi nào nhìn ta thì có!” Phụ thân đẩy tung cửa, sải bước xông vào.

Mặt ông xanh mét, đáy mắt vằn đỏ, trước tiên là quét mắt nhìn ta đang “yếu ớt” trên giường, rồi trừng mắt nhìn mẫu thân: “Tô thị! Bà xem đứa con gái tốt bà dạy dỗ kìa! Hôm nay ở Hầu phủ, nó… nó đã nói những lời hồ đồ gì! Làm mất sạch mặt mũi của Hầu phủ, mặt mũi của Thẩm gia ta rồi!”

Mẫu thân từ từ đứng dậy, chắn trước giường ta, thần sắc lạnh băng: “Lão gia, người mất mặt là ai? Là vợ chồng Vĩnh Xương Hầu hạ thuốc con gái ruột của ông, đẩy con gái ruột của ông lên giường em rể! Hay là đứa con gái ruột phải liều mạng phản kháng, lấy máu chứng minh sự trong sạch?!”

Phụ thân nghẹn họng, ngay sau đó càng nổi giận: “Bà… bà đừng nghe nó nói một chiều! Ngọc Kiều bệnh thành ra thế kia, sao có thể…”

“Sao có thể?” Mẫu thân cười lạnh, không nhường nửa bước, “Lão gia nghĩ Khê nhi nhà chúng ta sẽ lấy sự trong sạch và tính mạng của mình ra làm trò đùa sao? Tự hạ thuốc mình, rồi tự đập đầu vào cột? Vết thương trên trán nó, trên chân nó, đều là giả hết sao?!”

Phụ thân nhìn sang ta.

Ta chớp đúng lúc ngước đôi mắt đẫm lệ, nhút nhát nhưng mang theo sự tuyệt vọng gọi một tiếng: “Cha…”

Ta từ từ lật chăn, để lộ bắp chân được băng bó sơ sài vẫn còn rỉ máu. Lại chỉ vào vầng trán quấn gạc: “Nếu cha không tin, có thể tự mình kiểm tra vết thương. Cũng có thể đi hỏi bất cứ vị khách nào có mặt hôm nay, xem nữ nhi có phải bị người ta ‘đỡ’ từ phòng cô trượng ra không? Lúc nữ nhi đập đầu, máu có chảy đầy đất không?”

Phụ thân nhìn vết thương của ta, sắc mặt dịu đi đôi chút, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt: “Cho dù… cho dù cô cô con nhất thời hồ đồ, hay có hiểu lầm, con cũng không nên ở chỗ đông người nói ra những chuyện… dơ bẩn như thế! Ngoại thất cái gì, sinh đôi cái gì! Con để cô trượng con sau này làm sao đứng vững trên triều đình? Để cô cô con làm sao ngẩng mặt lên được? Thẩm gia chúng ta và Hầu phủ là thông gia, một bên tổn hại là cả hai cùng tổn hại!”

Lại là cái bài này! Kiếp trước ông ta cũng y như thế, luôn đặt thể diện gia tộc, đặt mối quan hệ với Hầu phủ lên trên nỗi đau và tính mạng của ta!

Lòng ta lạnh buốt.

Mẫu thân tức đến bật cười: “Giỏi cho câu một bên tổn hại hai bên cùng tổn hại! Lão gia, lúc bọn chúng tính toán tính mạng và sính lễ của con gái ông, bọn chúng có nghĩ ông là ca ca bà ta, có nghĩ đến chuyện cùng tổn hại không?!”

“Tính mạng với sính lễ gì? Càng nói càng vô lý!” Phụ thân căn bản không tin, “Ngọc Kiều chỉ muốn Ngôn Khê gả qua đó để có người chiếu cố nhau! Đống sính lễ đó, sớm muộn cũng mang về nhà chồng, Hầu phủ lẽ nào còn tham lam của nó?”

Ngu muội cố chấp!

Ta biết, nếu không tung “bằng chứng thực”, thì không thể gõ tỉnh cái đầu gỗ bị che mờ bởi tình huynh muội và ánh hào quang của Hầu phủ này được.

“Cha,” Ta nhẹ nhàng mở miệng, giọng yếu ớt nhưng rõ ràng, “Cha có biết, sổ sách của Vĩnh Xương Hầu phủ hiện nay, còn lại bao nhiêu bạc không? Bên ngoài nợ bao nhiêu tiền không?”

Phụ thân sững lại: “Con hỏi chuyện này làm gì? Sản nghiệp Hầu phủ dồi dào, dù có chút tiêu pha cũng không đến mức…”

“Sản nghiệp dồi dào?” Ta cười thảm, “Hai tiệm lụa ở phía Đông thành, ba năm trước đã vì kinh doanh thua lỗ mà bán đi rồi, nhưng trên sổ sách vẫn báo lãi khống hàng năm. Điền trang ở Tây Sơn, sớm đã bị cô trượng cầm cố cho tiền trang đổi lấy bạc tươi. Hầu phủ bây giờ, chỉ còn cái vỏ rỗng tuếch, sống dựa vào di sản tổ tiên và sính lễ của cô cô mà gắng gượng. Thế mà cô trượng vẫn còn nuôi ngoại thất bên ngoài, sinh con, đứa con lại có bệnh, ngày nào cũng phải dùng thuốc tốt duy trì mạng sống. Khoản chi phí đó, đào đâu ra?”

Đây đều là những bí mật kinh thiên động địa kiếp trước ta lao tâm khổ tứ xử lý sổ sách mới phát hiện ra.

Sắc mặt phụ thân thay đổi: “Con… con nghe những lời hồ đồ này ở đâu?”

“Có phải lời hồ đồ hay không, cha phái người đi điều tra là biết.” Ta nhìn ông, “Tại sao cô cô lại gấp rút muốn con gả qua đó? Vì sính lễ mẫu thân cho con có 8 vạn lượng bạc mặt, 500 mẫu ruộng tốt ở ngoại ô, 6 cửa hiệu buôn bán đắt khách! Chỗ đó, đủ để lấp lỗ hổng của Hầu phủ, lại còn cho cặp sinh đôi kia dùng thuốc tốt nhất, sống một cuộc đời sung túc!”

Ta nhìn chằm chằm vào đồng tử đang co rút của phụ thân, ném ra đòn cuối: “Nếu cha vẫn không tin nữ nhi… Nữ nhi chỉ còn cách lấy cái chết để chứng minh trong sạch. Dù sao hôm nay danh tiếng nữ nhi cũng đã hủy hoại, sống tiếp chỉ là gánh nặng…”

Nói rồi, ta làm bộ lao đầu vào đầu giường.