Mẹ Ép Ta Làm Thiếp

Mẫu thân cười gượng: “Thông gia nói quá lời, Chiêu Ninh không có ý đó.”

“Không có ý đó?” Mẹ chồng ngắt lời, “Vậy là ta vu oan cho nó? Được, vậy để nó tự nói xem ta nói câu nào sai?”

“Nó có phải phơi mặt làm buôn bán không? Có phải hai mươi tư tuổi mới gả đi không? Triệu gia ta chịu lấy nó, có phải là nể tình giao hảo hai nhà không?”

Nụ cười trên mặt mẫu thân ta không còn giữ được nữa. Ta hất khăn trùm, nhìn Triệu Nguyên Hách. Hắn đứng đó, đôi mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

“Nguyên Hách,” ta hỏi, “Chàng cũng nghĩ như vậy sao?”

Hắn ngoảnh mặt đi, giọng trầm đục: “Mấy chuyện vớ vẩn này ở chốn đông người nói ra làm gì? Không thấy mất mặt sao?”

Mất mặt. Ta cúi nhìn bộ hỷ phục đỏ thắm trên người. Thêu suốt ba tháng, từng mũi kim đều do tự tay ta khâu. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nhìn mẹ chồng, rồi nhìn toàn thể quan khách. Những nữ tử kia không còn che miệng nữa, mà cười một cách công khai.

Ta đưa tay, nắm lấy ống tay áo cưới, dùng lực xé mạnh.

Một tiếng “xoẹt” vang lên, nửa ống tay áo rơi xuống đất. Tiếng cười trong sảnh im bặt.

Ta quay người, quỳ xuống trước mặt cha mẹ, dập đầu ba cái.

“Cha, nương.” Ta đứng dậy, “Con bất hiếu. Sau này xuống dưới suối vàng, nếu tổ phụ có trách tội, một mình con xin gánh chịu.”

“Triệu gia, ta chết cũng không gả vào!”

Mẫu thân ngẩn người, nước mắt lã chã rơi. Ta không nhìn thêm một ai, xé nốt nửa ống tay còn lại, ném xuống chân Triệu Nguyên Hách. Rồi ta nhấc chân, bước qua ngưỡng cửa.

Mẫu thân đuổi theo, túm chặt cánh tay ta: “Con đứng lại!” Giọng bà run rẩy, “Con làm gì vậy? Quay lại, quay lại cho nương!”

Ta không động đậy. Họ hàng cũng ùa ra, vây quanh ta. Thẩm thẩm kéo tay kia của ta, nhị cô bên cạnh dậm chân: “Chiêu Ninh à, không được xung động!” Thẩm thẩm cuống quýt, “Con mà đi, danh tiếng coi như hủy sạch!”

Nhị cô tiếp lời: “Đã hai mươi tư rồi, giờ gả đi đâu? Nhà ai thèm lấy?”

Ta nhìn họ, ngọn lửa trong lòng đã cháy hết, chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

“Nương, nhị cô,” ta lên tiếng, “con hỏi mọi người một câu. Hôm nay nếu con nhẫn nhịn, sau này ở Triệu gia sẽ là ngày tháng thế nào?”

Tam thẩm thẩm ngẩn người.

“Sáu thông phòng.” Ta xòe ngón tay, “Một người không đủ, mà là sáu người. Hôm nay rước sáu, ngày mai liệu có rước mười sáu? Con không đồng ý là không hiền thếu, cãi lại là ngỗ ngược, đứng yên không làm gì cũng là sai.”

Nhị cô há miệng, không nói nên lời.

“Con nhẫn nhịn, thì những kẻ ngoài kia sẽ không cười con sao?” Ta nhìn về phía hỷ đường, “Họ đã cười con suốt một ngày rồi. Con nhẫn nhịn, họ sẽ chỉ cười dữ dội hơn. Xem kìa, cái cô Thẩm Chiêu Ninh kia, nhà chồng rước sáu thông phòng mà cô ta không dám hó hé một lời.”

Mẫu thân nước mắt rơi: “Nhưng con không thể…”

“Không thể thế nào?” Ta ngắt lời, “Không thể sống một mình sao?”

“Nương, con hai mươi tư rồi, không phải bốn tuổi. Con quản lý tiệm vải ba năm, người gặp qua còn nhiều hơn một nửa số người trong căn phòng kia. Con biết bị người đời chỉ trích là cảm giác thế nào, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là quỳ xuống cho người ta chà đạp!”

Phía sau vang lên tiếng bước chân. Triệu Nguyên Hách đuổi theo, đứng cách vài bước, mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng có thôi đi không?” Hắn hạ giọng, “Tình cảm bao năm qua, nàng lại vì chút chuyện nhỏ này mà làm loạn đến mức này sao?”

Ta quay lại nhìn hắn. Chuyện nhỏ. Sáu thông phòng là chuyện nhỏ. Cả sảnh cười nhạo là chuyện nhỏ. Mẹ hắn chỉ vào mũi mắng ta là chuyện nhỏ.

“Triệu Nguyên Hách,” ta hỏi, “Chúng ta có tình cảm gì?”

Hắn ngẩn ra.

“Chàng viết thư bảo chờ ta, ta đã chờ ba năm.”

“Nhà chàng trì hoãn không đưa sính lễ, nhà ta chấp nhận. Chuyện hôm nay, từ đầu đến cuối chàng đã nói một lời công đạo nào chưa?”

Ta nhìn chằm chằm hắn, “Khi mẫu thân chàng mắng ta, chàng ở đâu? Khi ta xé khăn trùm, chàng nói ta làm mất mặt. Giờ chàng nói chuyện tình cảm với ta?”

Hắn không giữ được thể diện, đang định mở lời thì mẹ chồng từ trong bước ra. Bà đứng trên bậc thềm, chẳng thèm nhìn ta, chỉ thở dài với họ hàng: “Thôi bỏ đi, kẻ không muốn ở thì cưỡng cầu cũng vô ích. Ta nói thật, hôm nay nó làm loạn thế này, tám phần là bên ngoài đã có nhân tình.”

Đám đông im lặng. Mẹ chồng nói tiếp: “Nếu không thì sao? Một cô gái tử tế sao dám trở mặt như vậy? Chắc chắn là đã tìm được chỗ khác, chỉ chờ cơ hội làm loạn để thoát thân thôi.”

Ta quay sang nhìn bà. Bà vẻ mặt vô tội, như thể thực sự nghĩ cho ta. Ta lại nhìn Triệu Nguyên Hách. Hắn ngẩn ra, trên mặt vậy mà hiện lên vẻ hoài nghi. Triệu Nguyên Hách nhìn ta, ánh mắt như nhìn một kẻ trộm.

“Nàng bảo ta làm sao tin nàng?” Giọng hắn trầm xuống, “Hôn sự tốt đẹp, nàng nói trở mặt là trở mặt, mẫu thân ta vừa nhắc một câu nàng đã cuống lên như vậy, không phải chột dạ thì là gì?”