Mượn Bụng Sinh Con, Trọn Đời Trả Nợ Tình

Ta ngồi trong kiệu, nắm chặt vạt áo mà xót bạc.

Trước khi lên kiệu, ta còn lo tốn kém.

Chàng ngồi xổm trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn, ánh mắt ấm áp.

“Thành thân, đời người chỉ một lần. Ta phải để tất cả mọi người biết, Đỗ A Châu là do Lý Tân Bạch ta đường đường chính chính dùng tám người khiêng kiệu cưới về.”

Nước mắt ta rơi xuống, thấm ướt một mảng áo cưới.

Đèn đỏ trướng ấm.

Ta chưa từng được trân trọng như vậy.

Sáng hôm sau, ta mở mắt.

Lý Tân Bạch nghiêng đầu cười: “Nương tử, chào buổi sáng.”

Ta đỏ mặt: “Tướng công, chào buổi sáng.”

Ăn xong, chàng dắt ta đi nha môn đăng ký hôn thư.

Huyện thừa chấm chu sa, viết tên ta và chàng song song trên một tờ giấy.

Chữ là do Lý Tân Bạch dạy ta, ta vuốt mãi không rời, ánh nắng hong tờ giấy ấm lên.

Ta bỗng bật cười, cười rồi lại khóc.

Đời này, ta là chính thê danh chính ngôn thuận của Lý Tân Bạch.

Lý Tân Bạch vui mừng khôn xiết: “A Châu, nàng là thê tử của ta!”

Ba tháng sau, ta mang thai.

Đại phu nói là kỳ tích, thân thể hao tổn như vậy mà vẫn có thể mang thai.

Ta bỗng thèm bánh nếp.

Lý Tân Bạch thức đêm xay cả túi bột nếp.

Sáng hôm sau, ta vừa tỉnh đã ngửi thấy mùi thơm.

Chàng dùng tay áo lau mặt cho ta.

“Bánh còn nóng, ăn chậm thôi.”

Ta cúi đầu cắn một miếng.

Vị ngọt của bột nếp lan trên đầu lưỡi, ấm như nắng đầu xuân tan vào cổ họng.

Vài hôm sau, ta lại thèm canh cá.

Lý Tân Bạch lóng ngóng nấu canh, cá cháy nửa mặt, nước canh đen sì.

Chàng nếm thử, đắng đến nhíu mày.

Ta nhận lấy, một hơi uống hết, còn khen ngon.

Mắt chàng đỏ lên, đổ bỏ nồi canh, nấu lại một nồi mới.

Ta mỉm cười nhìn chàng bận rộn.

Trước kia mang thai ba đứa, ăn uống không thiếu.

Bếp Tạ gia mỗi ngày đều đưa tới một bát canh bổ.

Nhưng trong lòng ta sợ.

Mẹ ta sinh ta khó sinh, chịu đựng hai ngày hai đêm rồi không qua khỏi.

Chuyện ấy ta nghe từ nhỏ, mỗi lần nghe đều như kim châm vào tim.

Đau đến không sống nổi.

Khi mang thai Tạ Giác, Tạ Tùy Ngọc lần đầu làm cha, cũng từng có mong đợi.

08

Có một đêm hắn đến, không giống thường ngày cởi áo ta, chỉ đặt tay lên bụng ta, lòng bàn tay áp vào chỗ nhô lên.

Rồi ghé tai, hơi thở phả lên bụng, ngứa ran.

Hắn không nói gì, khóe môi khẽ động.

Nhưng dù có mong đợi, hắn vẫn cao cao tại thượng.

Hắn chưa từng hỏi ta có sợ không, có đau không, thân thể có chịu nổi không.

Trong mắt Tạ gia, ta mang thai con của hắn là ân điển.

Lý Tân Bạch làm việc về liền ngồi xổm trước mặt ta, áp tai lên bụng, nghe được chút động tĩnh là cười rạng rỡ.

“Hôm nay nó có ngoan không?”

Ta gật đầu.

Đứa bé vừa khẽ động, Lý Tân Bạch vui mừng: “Nương tử, nó động rồi!”

Ta mỉm cười xoa đầu chàng: “Nó đang chào chàng.”

“Con à, ta là cha! Đừng làm phiền nương ngươi! Ngoan ngoãn, không thì ra ngoài đánh mông!”

Chàng mong đứa bé này, niềm vui xen lẫn lo.

Sợ ta đau, sợ ta khổ, sợ ta như mẹ ta năm xưa.

Hôm ấy, ta đi dạo mua vải, định may yếm và giày cho con, vô tình gặp Tạ Tùy Ngọc.

Hắn cưỡi ngựa, mặc thường phục xanh bảo lam, gầy hơn trước, đường nét cằm càng lạnh.

Thấy ta, ánh mắt khẽ động, lướt qua bụng ta rồi dừng lại.

Ta nhìn thẳng, đi ngang qua.

Tạ Tùy Ngọc chặn trước mặt, giọng có chút không vui: “Đỗ A Châu, ngươi không nhận ra ta?”

Ta khẽ nâng cằm: “Tạ lão gia.”

Hắn ngồi trên ngựa nhìn xuống, ta lại không còn thấy mình thấp nữa.

Im lặng rất lâu.

Hắn hạ mắt nhìn ta.

Ta nhíu mày, xoa lưng đau: “Nếu không có việc, ta xin về trước.”

Ngựa đạp móng bất an.

Hắn kéo dây cương, quay đầu đi.

Tiếng vó ngựa xa dần.

09

Sau đó, ta lại gặp Tạ Tùy Ngọc vài lần.

Có lúc ở tiệm thuốc, có lúc trên đường ruộng.

Hắn cưỡi ngựa từ xa nhìn thấy ta, liền kéo cương chậm lại, đứng bên bờ ruộng nhìn sang.

Ta cúi mắt đi qua, coi như không thấy.

Ngày sinh, ta yếu ớt co trong lòng Lý Tân Bạch.

Chàng ôm eo ta, liên tục nói: “A Châu đừng sợ, ta ở đây.”

Bà đỡ đuổi chàng ra ngoài.

Cơn đau lan khắp người.

Ta nhớ lần sinh đầu, thai ngược.

Ta đau hai ngày hai đêm, máu thấm ướt chăn.

Sinh không ra.

Lão phu nhân quyết: “Bỏ mẹ giữ con.”

Ta nghe thấy, nhắm mắt nghĩ, cũng tốt, đi gặp mẹ.

Phu nhân bước vào phòng sinh, nắm chặt tay ta.

“Đỗ A Châu, mạng ngươi là của ngươi!”

Không biết từ đâu có sức, ta nghiến răng sinh đứa bé ra.

“Mẹ tròn con vuông.” bà đỡ bọc đứa bé đưa tới.

“A Châu, vất vả cho nàng!” mắt Lý Tân Bạch đỏ hoe.

Chàng ôm đứa bé đỏ hỏn, tay run đến suýt không giữ nổi.

“A Châu, chúng ta chỉ cần một đứa thôi. Nuôi dạy cho tốt, cho nó đi học.”

Ta mặt tái nhợt, gật đầu: “Được.”

Đứa bé đặt tên A Bảo.

A Bảo thông minh, không khóc không quấy.

Sáu tháng, nó nằm sấp trên giường, bỗng ngẩng đầu, líu ríu gọi: “Nương—”

Nước mắt ta rơi.

Hai đời rồi, lần đầu nghe con gọi ta là mẹ.

A Bảo đưa tay chạm mặt ta, chạm phải nước mắt, cuống lên: “Nương… không…”

Ta ôm nó vào lòng: “Ngoan.”

Ta ôm A Bảo ra phố mua vải, vừa ra đầu hẻm thì một con ngựa điên lao tới.

Ta không kịp tránh, ôm chặt con, quay lưng lại.

Tiếng vó ngựa đột ngột dừng.

Một bàn tay kéo mạnh dây cương.

Ngựa hí lên, lướt sát qua người ta.

Ta ngã xuống, A Bảo khóc lớn.

Tạ Tùy Ngọc đứng cách ba bước, tay áo rách, máu chảy xuống.

“Đa tạ.” ta run giọng, “ta đưa ngài đi xem đại phu.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, gật đầu: “Được.”

Trong y quán, đại phu xử lý vết thương.

Ta ôm A Bảo, tay đầy mồ hôi.

Tiền thuốc hai lượng bạc, ta chỉ có một lượng ba tiền.

Tạ Tùy Ngọc đặt bạc xuống: “Ta trả.”

Ta ngạc nhiên.

Hắn ngập ngừng: “Hắn… không cho ngươi tiền?”

Ta lắc đầu: “Ai mang nhiều bạc trên người.”

A Bảo nhìn hắn.

Hắn khẽ nói: “Bọn trẻ… rất nhớ ngươi.”

10

“Tạ lão gia không cần lừa ta.” ta nhíu mày, “Tạ gia tôn quý, đâu phải kẻ quê mùa như ta có thể với tới.”

Hắn sững lại.

Năm đó Tạ Giác chưa hai tuổi đã học chữ.

Ta xin hắn nới lỏng, hắn lạnh mặt: “Tạ gia trưởng tôn, sinh ra đã tôn quý, đâu phải ngươi hiểu.”

“Hôm nay ngài không bận công vụ?”

Hắn lắc đầu.

“Vậy đợi ta, ta về lấy tiền trả.” ta nói rồi đi, hắn lại theo sau.

Đến trước tường đất, hắn dừng lại.

Trong sân có giàn mướp, vài con gà bới đất, khói bếp lượn lên.

Hắn nhíu mày: “Ngươi ở đây?”

“Có chỗ ở là được.” ta vào nhà lấy bạc.

Khi đưa, tay hắn chạm vào tay ta.

Ta rụt lại, bạc rơi xuống đất.

Lý Tân Bạch từ ruộng về, đứng sững ở cửa.

Ta nhặt bạc, bình tĩnh: “Tướng công, đây là Tạ lão gia, người từng mua ta. Hôm nay chàng ấy cứu ta và A Bảo.”

Trong mắt chàng thoáng qua địch ý, rồi chắp tay: “Đa tạ Tạ lão gia cứu thê nhi ta. Hay hôm nay ở lại dùng bữa.”

“Tạ lão gia e không quen cơm rau.” ta nói.