Ngày Tuyết Tan, Người Trở Về

“Chỉ tiếc con tiện nhân đó giờ đã vô dụng, ngay cả cửa sau Thượng Thư phủ cũng không vào được nữa.”

05

Ta buông rèm xe, ngăn lại sự ồn ào bên ngoài.

Xa phu vung roi, xe ngựa lăn bánh ổn định trở về Thượng Thư phủ.

Trở về chính viện, Cố Trường Minh đang cầm một quyển binh thư đọc.

Ta bước tới, đem toàn bộ những gì đã thấy trước cửa Đông Hạc Lâu thuật lại cho hắn.

Quyển binh thư trong tay hắn rơi xuống bàn, làm đổ chén trà.

Nước trà theo mặt bàn nhỏ giọt tí tách xuống đất.

Hắn không lau, chỉ chăm chăm nhìn mặt bàn.

“Hắn cầm tiền cứu mạng của Quán Quán đi tửu lâu kết giao quyền quý, còn Quán Quán ở nhà lạnh đến nửa sống nửa chết?”

Ta dùng khăn lau sạch vết nước, giọng không một gợn sóng.

“Không chỉ vậy. Hắn còn ở bên ngoài rêu rao, nói Quán Quán là một con chó nghe lời.”

“Trường Minh, giờ ngươi hiểu rồi chứ? Nàng không phải bị lừa, mà là cam tâm tình nguyện làm bậc thang cho người ta giẫm lên.”

Cố Trường Minh hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, tia đau đớn cuối cùng trong mắt hắn cũng biến mất sạch sẽ.

“Mặc nàng đi, đó là mệnh của nàng.”

Đông qua xuân tới, chớp mắt đã đến tháng ba, kỳ xuân vi.

Ngày yết bảng, ta sai một tiểu tư trong phủ ra trước cổng cống viện xem náo nhiệt.

Tiểu tư trở về bẩm báo, tên Thẩm Nghiễn hoàn toàn không có trên bảng, thậm chí hắn còn chưa từng bước vào cổng cống viện.

Hóa ra hắn cầm số bạc đổi từ trang sức của Cố Quán Quán, đem vào sòng bạc đánh một ván lớn, muốn kiếm một khoản để lo lót quan khảo.

Kết quả thua sạch không còn gì, ngay cả phí bảo kết dự thi cũng không nộp nổi.

Không những vậy, hắn còn nợ sòng bạc tròn năm trăm lượng.

Tin tức truyền về Thượng Thư phủ, ta đang đối chiếu sổ thu hoạch điền trang mùa xuân.

Ta khép sổ lại, chỉ nói một câu đã biết rồi.

Đêm đó, ngõ Liễu Điều xảy ra một trận động lớn.

Đám tay chân của sòng bạc cầm gậy xông vào, đập nát căn viện rách của Thẩm Nghiễn.

Thẩm Nghiễn sợ đến quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu.

Đường cùng, hắn chỉ vào Cố Quán Quán đang co rúm trong góc.

“Các vị gia! Ta không có tiền, nhưng ta có đàn bà!”

“Nàng dung mạo không tệ, lại còn là thân trong trắng. Các vị đem nàng bán vào kỹ quán ở thành nam, nhất định bán được giá tốt, đủ trả nợ cho ta!”

Cố Quán Quán kinh hãi mở to mắt, liều mạng lắc đầu.

“Thẩm lang, chàng không thể như vậy, ta vì chàng mới đoạn tuyệt với gia đình…”

Thẩm Nghiễn túm lấy tóc nàng, kéo mạnh ra trước mặt đám tay chân.

“Nếu không phải ngươi bị Thượng Thư phủ đuổi ra, chặt đứt tài lộ của ta, ta cần gì phải đi đánh bạc? Tất cả là do ngươi hại! Hôm nay dù có bán thân, ngươi cũng phải trả cho ta khoản này!”

Một cái tát vang dội giáng xuống mặt Cố Quán Quán.

Đó là lần đầu tiên Thẩm Nghiễn đánh nàng.

Đám tay chân đánh giá nàng từ trên xuống dưới, gật đầu hài lòng.

“Quả nhiên có sắc, mang đi!”

Hai tên đại hán bước lên, mỗi người giữ một tay, kéo nàng ra ngoài.

Cố Quán Quán phát điên vùng vẫy, vừa cào vừa cắn, cắn mạnh vào cánh tay một tên.

Tên kia đau đớn, đá thẳng vào ngực nàng.

Cố Quán Quán phun ra một ngụm máu, co quắp trên nền bùn.

Nàng ngẩng đầu, mặt đầy máu nhìn Thẩm Nghiễn.

Người nam nhân mà nàng thà chết cũng muốn đi theo, lúc này đang cúi đầu khom lưng với đám tay chân.

“Các vị gia đi thong thả, nữ nhân này rất cứng đầu, các vị nhớ tốn công dạy dỗ.”

06

Cố Quán Quán không bị đưa đến kỹ quán.

Nhân lúc đám tay chân ra đầu ngõ dắt xe ngựa, nàng chộp lấy một mảnh ngói vỡ, rạch mạnh lên mu bàn tay hai tên đại hán.

Sau đó nàng đâm sập hàng rào gỗ vốn đã mục nát bên tường viện, liều mạng trốn vào màn đêm.

Đêm đó, kinh thành mưa như trút.

Cố Quán Quán chạy trong mưa và bùn lầy.

Nàng không dám dừng lại, phía sau vẫn vang lên tiếng chửi rủa của đám người kia.

Không biết chạy bao lâu, nàng dừng lại.

Mưa rửa trôi máu trên mặt nàng.

Nàng ngẩng đầu, phía trước là một cánh cửa sơn đỏ quen thuộc.

Đó là hậu môn của Thượng Thư phủ.

Nàng đứng rất xa, ngay cả dũng khí tiến lại gần cũng không có.

Vài tháng trước, tại nơi này, nàng bị dội hai thùng nước giếng lẫn băng.

Lời của ta vang lên bên tai nàng.

Cố Quán Quán nhìn chằm chằm cánh cửa đó.

Rồi quay người, kéo lê cái chân bị thương, đi vào khu ổ chuột phía nam thành.

Sáng hôm sau, trong hậu viện của quán rượu Thuận Phúc ở thành nam, xuất hiện một tạp công rửa bát.

Chủ quán là một quả phụ cay nghiệt, thấy nàng đầy thương tích, lại không có giấy thông hành, lập tức ép tiền công xuống thấp nhất.

Mỗi ngày chỉ cho hai cái bánh bột tạp, ngay cả nửa đồng tiền cũng không có.

Cố Quán Quán đồng ý.

Nàng bị sắp xếp ở hậu viện nồng mùi nước thiu, trước mặt là đống bát đĩa dơ chất cao như núi.

Hai tay nàng vốn đã đầy vết cóng.

Giờ ngâm trong nước rửa pha tro, vết thương nứt toác, đau thấu tim.

Nhưng nàng không kêu một tiếng.

Liên tục rửa năm ngày, vì hai chân mềm nhũn, nàng làm vỡ một cái bát thô.

Bà chủ xông ra, cầm chổi đánh tới tấp vào lưng nàng.

“Đồ vô dụng! Làm vỡ bát của bà, hôm nay khỏi ăn!”

Cố Quán Quán bị đánh ngã sấp xuống đất.

Nàng không cầu xin, cũng không như trước kia gào lên mình là đại tiểu thư Thượng Thư phủ.

Nửa tháng sau, một thuộc hạ của Cố Trường Minh đi công vụ ngang qua thành nam, vô tình nhận ra nàng.

Tin truyền về, ta đang cùng Cố Trường Minh dùng bữa tối.

Đũa trong tay hắn dừng giữa không trung.

Hắn im lặng rất lâu, đặt đũa xuống, thay một bộ thường phục giản dị, một mình ra ngoài.

Ta không ngăn.

Một canh giờ sau, hắn trở về, mang theo cả người lạnh buốt.

Hắn ngồi xuống ghế, sắc mặt trắng bệch.

“Ta đã đi gặp nàng.”

Giọng hắn rất thấp, khẽ run.

“Nàng mặc áo vải rách nhặt đâu đó, tóc buộc bằng một dải vải cũ. Bà chủ mắng, nàng cúi đầu nghe. Có kẻ say đá nàng một cái, nàng bò dậy tiếp tục rửa bát.”

Cố Trường Minh ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt lấp lánh nước.

“Nàng là con chúng ta… sao lại thành ra thế này? Ta muốn nàng nên người, nhưng giờ… ta vẫn thấy đau lòng.”

Tay ta cầm chén trà run lên không ngừng.

Cuối cùng đặt xuống, quay mặt đi.

Ta sao có thể không biết?

Ta vẫn âm thầm cho người theo dõi nàng, kể cả ngày nàng đứng trước cửa sau phủ.

Ta đều biết rõ.

Nhưng ta không thể xuất hiện.

Nàng cũng không cần ta xuất hiện.

Cố Trường Minh và ta ngồi lặng trong đại sảnh rất lâu, cuối cùng vẫn không bước ra ngoài.

07

Cố Quán Quán rửa bát ở Thuận Phúc tửu quán suốt nửa năm.

Nàng gầy đến biến dạng, làn da trắng ngày xưa trở nên thô ráp vàng vọt, hai tay đầy vết chai và sẹo.

Nhưng ánh mắt nàng đã thay đổi.

Nàng nhặt lá rau thối bà chủ vứt đi, rửa sạch nấu nước uống.