Người Bác Gánh Cả Gia Đình

“Xin lỗi… vừa rồi tôi vô tình nghe thấy anh nhắc đến ông Tô Vệ Quốc. Có phải là chủ xưởng phụ tùng ô tô không ạ?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

“Em quen ông ấy à?”

“Ông ấy là bác cả của tôi.”

Đôi mắt người đàn ông lập tức sáng lên.

“Thật sao?”

“Thế thì tốt quá!”

“Cô bé, em có thể giúp anh chuyển lời được không?”

“Anh làm ở Công ty Cơ khí Chính xác Thành Đông. Muốn bàn chuyện hợp tác một lô phụ tùng với bác em, nhưng hẹn mấy lần đều không gặp được.”

“Quan hệ hai người gần như vậy, em xem có thể…”

Tôi vội xua tay.

“Em chỉ là sinh viên thôi, bình thường cũng ít liên lạc với bác.”

“Nhưng em có thể lưu lại cách liên lạc của anh. Khi nào có dịp em sẽ hỏi giúp.”

Anh ta cảm ơn rối rít.

Để lại danh thiếp rồi rời đi.

Thậm chí còn boa thêm mười tệ tiền nước chanh.

Tôi chạy theo trả lại.

Anh nhất quyết không lấy.

Tối hôm ấy, tôi gọi điện cho bác cả, kể lại chuyện này.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Đột nhiên bác hỏi:

“Vãn Vãn, cháu đang làm thêm ở đâu?”

“Ở quán trà sữa trước cổng trường.”

“Có mệt không?”

“Cũng ổn ạ. Cháu vẫn theo kịp việc học.”

Bác lại im lặng vài giây.

“Vãn Vãn.”

“Nếu thiếu tiền sinh hoạt thì nói với bác.”

“Đừng đi làm mấy việc bưng bê phục vụ nữa.”

“Lỡ ảnh hưởng đến việc học.”

Tôi cười.

“Không sao đâu bác. Cháu tự lo được.”

Bác không khuyên thêm.

Chỉ bảo tôi gửi số điện thoại của người kia để hôm sau bác chủ động liên hệ.

Sau khi cúp máy, tôi nhìn lịch sử cuộc gọi trên màn hình điện thoại.

Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác rất lạ.

Bác cả…

Đối xử với tôi tốt đến mức hơi khác thường.

Nhưng bác lại không cho tôi nói với bố chuyện bác đã đóng học phí.

Cũng không được nhắc việc sau khi tốt nghiệp sẽ vào công ty bác làm.

Bác không nói lý do.

Tôi cũng không dám hỏi.

Đêm đó…

Tôi chợt nhớ đến khoảng thời gian mẹ nằm viện.

Khi ấy hình như bố và bác cả từng cãi nhau một trận.

Cụ thể vì chuyện gì thì tôi không biết.

Chỉ nhớ hôm đó, bác cả mặt mày tái mét bước ra khỏi phòng bệnh.

Thấy tôi đứng ngoài hành lang.

Bác chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

Không nói một lời.

Rồi quay người bỏ đi.

Sau đó…

Mẹ mất.

Sau nữa…

Bố tái hôn.

Rồi sau nữa…

Tiền sinh hoạt của tôi cũng bị cắt.

Tất cả những chuyện ấy giống như từng nút thắt trên cùng một sợi dây.

Cứ nối tiếp nhau.

Nhưng tôi vẫn không thể gỡ ra được.

Chỉ biết rằng…

Câu nói của bác:

“Không được để bố cháu biết.”

Ngày càng giống như một chiếc gai.

Cắm sâu trong lòng tôi.

Chương 3

Lưu Mỹ Linh tìm đến tôi vào kỳ nghỉ hè năm hai.

Hôm đó đúng lúc tôi đang làm ca chiều ở quán trà sữa.

Cửa kính bị đẩy mở.

Một người phụ nữ mặc váy hoa bước vào, trên tay còn bế theo một bé gái.

Tôi vừa ngẩng đầu lên thì khựng lại.

Là Lưu Mỹ Linh.

Hiển nhiên bà ta cũng không ngờ sẽ gặp tôi ở đây.

Biểu cảm cứng lại hai giây.

Rồi lập tức nở nụ cười gượng.

“Ôi, Vãn Vãn.”

“Cháu làm thêm ở đây à?”

Tôi đặt chiếc cốc trong tay xuống.

“Dì Mỹ Linh, sao dì lại đến đây?”

“Dẫn em gái lên tỉnh tiêm vắc xin, tiện thể đi dạo.”

“Khát quá nên ghé vào mua ly nước.”

Vừa nói, bà ta vừa bế cô bé lên cao hơn.

Con bé chừng bốn tuổi.

Buộc hai bím tóc nhỏ.

Đang ngậm ngón tay mút ngon lành.

Tôi pha cho bé một ly trà bưởi mật ong ấm.

Đang định đưa sang.

Lưu Mỹ Linh lại không nhận.

Bà ta nhìn tôi, cười như không cười.

“Vãn Vãn.”

“Bố cháu biết cháu làm ở quán trà sữa không?”

“Biết ạ.”

“Ồ…”

“Bố cháu không xót sao?”

Giọng bà ta ngọt đến phát ngấy.

“Dì nghe nói sinh viên Y học rất bận.”

“Ban ngày học, tối đi làm.”

“Cơ thể cháu chịu nổi à?”

“Tạm ổn ạ.”

“Quen rồi.”

Bà ta gật đầu.

Ôm con ngồi xuống.

Vừa cho con uống nước vừa chậm rãi nói:

“Nhưng Vãn Vãn à.”

“Cháu cũng đừng trách bố cháu không cho tiền sinh hoạt.”

“Áp lực của bố cháu bây giờ thật sự rất lớn.”

“Cháu xem em gái mới bốn tuổi.”

“Cái gì cũng phải tiêu tiền.”

“Việc làm ăn của bố cháu hai năm nay lại không tốt.”

“Cháu cũng lớn rồi.”

“Tự kiếm ít tiền.”

“Giúp đỡ gia đình một chút cũng là điều nên làm.”

Tôi không đáp.

Chỉ lặng lẽ lau mặt quầy.

Bà ta lại cười.

“Nhưng mà…”

“Làm ở quán trà sữa thì kiếm được bao nhiêu?”

“Dì quen một người mở thẩm mỹ viện.”

“Đang thiếu lễ tân.”

“Một tháng ba nghìn tệ.”

“Còn bao một bữa ăn.”

“Hay để dì giới thiệu cho cháu?”

Tôi lắc đầu.

“Không cần đâu dì Mỹ Linh.”

“Lịch học của cháu kín lắm.”

“Làm ở quán trà sữa linh hoạt hơn.”

“Tùy cháu vậy.”

Bà ta bĩu môi.

Không nói gì thêm.

Khoảng mười mấy phút sau thì bế con rời đi.

Trước khi đi còn ngoái đầu nhìn tôi một cái.

Ánh mắt ấy…

Tôi không biết phải diễn tả thế nào.

Chỉ cảm thấy…

Dường như mang theo vài phần đắc ý.

Tối tan ca về ký túc xá.

Tôi nhắn WeChat cho Tưởng Văn, kể lại chuyện này.

Ngay lập tức cô ấy gọi thoại.

“Tô Vãn!”

“Mẹ kế cậu cố tình đến khoe khoang đấy!”

“Cố ý đến xem cậu sống thảm tới mức nào.”

Tôi cười.

“Có khi thật sự chỉ đưa con đi tiêm thôi.”

“Trùng hợp ấy mà.”

“Trùng hợp cái đầu cậu!”

Tưởng Văn hét lớn đến mức tôi phải đưa điện thoại ra xa.

“Tỉnh thành có bao nhiêu quán trà sữa.”

“Sao bà ta lại trúng ngay quán của cậu?”

“Tớ cá tối nay về nhà bà ta sẽ nói với bố cậu thế này…”

‘Anh xem con gái anh đi làm ở quán trà sữa kìa, cực khổ biết bao.’

‘Nhưng mình tuyệt đối không được mềm lòng.’

‘Nó lớn rồi.’

‘Phải học cách tự lập.’

Tôi bị cô ấy chọc cười.

“Được rồi, được rồi.”

“Khả năng tưởng tượng của cậu còn hơn cả mình viết bệnh án nữa.”

“Tớ nói thật đấy! Tô Vãn, cậu tỉnh táo lên đi. Mẹ kế cậu không phải hạng người tử tế đâu.”

Tôi im lặng một lúc rồi đáp:

“Ừ, mình biết.”

Thật ra…

Sao tôi có thể không biết được chứ?

Nhưng ngoài việc nhẫn nhịn…

Tôi còn có thể làm gì?

Đó là nhà của bố tôi.

Người phụ nữ ấy là vợ của ông.

Đứa bé kia là con gái kế của ông.

Còn tôi…

Một đứa con gái ruột đã trưởng thành.

Dù tôi nói gì…

Cũng chỉ thừa thãi.

Chỉ là tối hôm ấy, tôi cứ nhớ mãi ánh mắt của Lưu Mỹ Linh trước khi rời đi.

Trong lòng như có một cục bông mắc nghẹn.

Kỳ nghỉ hè năm đó, tôi không về nhà.

Bố gọi điện hỏi tôi có về không.

Tôi nói mình ở lại tỉnh thành làm thêm.

Ông cũng không hỏi nhiều.

Chỉ dặn một câu:

“Vậy thì tự chú ý an toàn.”

Tôi hỏi dạo này việc làm ăn thế nào.

Ông trả lời qua loa:

“Cũng tạm.”

Tôi lại hỏi sức khỏe có tốt không.

Ông nói:

“Vẫn ổn.”

Sau đó…

Cả hai đầu dây đều rơi vào im lặng.

Cuối cùng vẫn là tôi chủ động lên tiếng:

“Vậy bố bận thì con cúp máy trước nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi mới chợt nhớ ra.

Mùa hè này…

Em gái kế đã bốn tuổi.

Đến tuổi đi nhà trẻ rồi.

Một trường mẫu giáo tư thục khá một chút ở tỉnh thành cũng phải hai ba nghìn tệ mỗi tháng.