Người Vẫy Tay Trong Sương

Chớp mắt trời đã tối đen.

Đường tới thị trấn mới đi được một phần ba.

Xung quanh tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn tiếng vó lừa đều đều và âm thanh leng keng từ chiếc chuông đồng đeo ở cổ nó.

Mỗi bước chân lừa, chuông lại ngân lên một tiếng: “Leng…

keng…”

Bà nội đột nhiên ghìm cương, xuống xe tháo phắt chiếc chuông ném xuống đất: “Tiếng chuông ồn quá!”

Vứt chuông xong, bà tiếp tục thúc xe đi.

Tôi ngồi im thin thít, nín cả thở.

Bà nội khẽ hỏi: “Hổ Con, có lạnh không?”

Tôi lắc đầu: “Cháu không lạnh.”

Vừa dứt lời, phía sau vẳng tới tiếng:

“Leng…

keng…”

Đúng là tiếng chuông!

Bà nội trợn mắt nhìn quanh, toàn thân căng cứng.

Nhà nào nuôi trâu lừa thường đeo chuông để phòng kẻ tr/ộm ban đêm.

Tôi run run hỏi: “Bà ơi…

phía sau có người à?”

Định quay đầu nhìn thì bị bà nội kéo tay: “Ừ…

chắc là người làng ta cũng ra thị trấn bằng xe lừa.”

Nghe vậy, lòng tôi mới yên chút.

Tôi đề nghị: “Hay ta đi chậm lại đợi họ cùng đi cho vui?”

Tôi vừa dứt lời, bà nội đã trừng mắt nhìn tôi.

Bà nói: “Ra phía trước đợi đi.”

Bà nội vung roj, quất mấy cái thật mạnh vào mông con lừa.

Con vật gi/ật mình hốt hoảng, phóng đi như bay.

Tôi bám ch/ặt lấy áo bà, sợ bị văng ra ngoài.

Gió rít bên tai, trong làn gió lẫn vào mùi hôi thối khó chịu, giống như mùi gà ch*t dịch, lợn th/ối r/ữa, kinh t/ởm vô cùng.

Con lừa chạy rất nhanh, nhưng chỉ được một lúc đã đuối sức, bước đi chậm chạp.

Con lừa nhà ông cậu ba nuôi đã gần mười năm, yếu sức cũng là chuyện thường.

Thấy lừa đi chậm, bà nội sốt ruột, bà lại vung roj quất mạnh vào mình nó, nhưng con vật vẫn nhất quyết không chịu chạy, chỉ lầm lũi bước từng bước.

Bà nội tức gi/ận quát: “Con lừa bướng bỉnh này, mày muốn làm gì hả?”

Bà vừa dứt lời lại quất thêm mấy roj, nhưng nó vẫn không chịu phi nước đại.

Tôi lại ngửi thấy mùi th/ối r/ữa, lúc đậm lúc nhạt, kỳ lạ vô cùng.

Tôi nói: “Bà ơi, con lừa không chạy nổi nữa rồi, miệng nó đầy bọt trắng kìa.”

Bà nội nhíu ch/ặt mày, sốt ruột: “Thế này thì làm sao, vẫn còn nửa đường chưa đi hết.”

Đường lên huyện uốn lượn theo sườn núi, hai bên rừng cây rậm rạp che khuất tầm nhìn, chỉ thấy con đường mòn và cỏ dại ven lối.

Bà nội do dự vài giây, bỗng gi/ật dây cương dừng xe lại.

Bà bảo: “Tiểu Hổ, cháu trèo lên lưng lừa đi.”

Tôi ngơ ngác hỏi: “Sao ạ?”

Bà giải thích: “Xe nặng quá, lừa già không kéo nổi.”

Tôi làm theo lời bà, trèo lên lưng lừa ngồi.

Bà nội tháo xe khỏi người lừa, cũng leo lên ngồi sau.

Bớt được gánh nặng, con lừa đi nhanh hơn chút nhưng vẫn chậm.

Bà nội sốt ruột thúc giục nhưng nó vẫn không chịu chạy, chỉ rảo bước nhanh hơn.

Đến khúc quanh, con lừa đột nhiên đứng ch/ôn chân, tôi thậm chí cảm nhận được nó đang run lẩy bẩy.

Theo phản xạ, tôi nhìn về phía trước – một bóng người đứng lờ mờ trong đêm.

Trời tối khiến tôi chỉ thấy đường nét thô sơ, không rõ mặt mũi.

Bóng người đó đứng yên, đầu thi thoảng lại động đậy.

Không hiểu sao, lông tôi dựng đứng, gáy lạnh toát.

Tôi thì thào: “Bà ơi, có người đằng trước.”

Vừa nói xong, bà nội đã đặt tay lên miệng tôi.

Bà áp sát tai tôi thì thầm: “Đừng lên tiếng, đừng cựa quậy.”

Lời bà vừa dứt, bóng người kia đã chuyển động, từ từ tiến về phía chúng tôi.

Dáng đi kỳ quặc, chẳng giống người thường.

Bản năng mách bảo nỗi kh/iếp s/ợ, tim tôi đ/ập thình thịch như muốn n/ổ tung.

Bà nội nhẹ nhàng tuột xuống khỏi lưng lừa, rồi bế tôi xuống theo.

Tôi lí nhí: “Bà ơi, người đằng trước…

có phải là người không ạ?”

Chưa dứt câu, tiếng “leng…

keng…” vang lên – lại là tiếng chuông.

Âm thanh phát ra từ phía trước, nghe rất gần.

Tôi r/un r/ẩy: “Bà ơi, cháu sợ, mình quay về đi.”

Mặt bà nội tái mét, bà ôm ch/ặt lấy tôi nói: “Tiểu Hổ, nếu có chuyện gì, cháu cứ chạy thẳng xuống núi, đừng ngoái lại, chạy thục mạng vào.”

Bà nói trong nghẹn ngào, nước mắt lăn dài, đôi tay ôm tôi run bần bật.

Tôi nắm ch/ặt vạt áo bà, thì thào: “Bà ơi, mình cùng chạy đi.”

Mùi th/ối r/ữa lại tràn ngập khứu giác, khiến nỗi sợ trong tôi dâng lên tột độ.

Tôi lại nghe thấy tiếng “leng keng…

leng keng…”, âm thanh ấy càng lúc càng gần.

Tôi liếc nhìn về phía xa, bóng người kia đột nhiên biến mất.

Ở góc đường, một ánh đèn bất ngờ lóe lên.

Nhìn kỹ thì hóa ra có năm sáu người đàn ông cưỡi lạc đà, trên cổ chúng đeo lục lạc, đang tiến thẳng về phía bà tôi và tôi.

Bà tôi trợn mắt, vẫy tay về phía đoàn lạc đà.

Người dẫn đầu trông đã lớn tuổi, để râu quai nón dày đặc.

Bà tôi nói: “Người tốt ơi, trên núi gần đây có gấu đen, làm ơn giúp chúng tôi về làng.”

Người đàn ông dẫn đầu đáp: “Lên đi.”

Thế là hai bà cháu tôi trèo lên lưng lạc đà – lần đầu tiên trong đời tôi được cưỡi lạc đà.

Người dẫn đầu thả chúng tôi xuống đầu làng rồi rời đi ngay.

Bà tôi ôm ch/ặt tôi, hối hả chạy về nhà ông cậu ba của tôi.

Nhà ông cậu ba tôi có cổng sắt, tường rào xây bằng gạch cao ngất, kiên cố vô cùng.

Bà tôi đ/ập mạnh vào cánh cổng, hét lớn: “Bảo Phúc, mở cửa mau!”

Bảo Phúc là tên thật của ông cậu ba tôi.

Bà tôi sốt ruột dậm chân liên hồi, thi thoảng lại ngoái nhìn phía sau sợ gấu đen đuổi theo.

Tiếng đ/ập cửa sắt “ầm ầm” vang lên dồn dập: “Bảo Phúc! Mở cửa!”

Mấy giây sau, giọng ông cậu ba tôi mới vọng ra từ sân: “Đến rồi, đến rồi!”

Ông cậu ba mở cổng, bà tôi trách:

“Sao giờ mới ra?”

“Nghe chị gọi là tôi cuống cuồ/ng lên rồi, tìm cây gậy mãi chẳng thấy đâu” ông cậu ba đáp.

“Sao hai bà cháu đột nhiên về thế?”

Bà tôi thở dài: “Trên đường gặp phải gấu đen.”

Ông cậu ba đứng hình mấy giây, vội khóa ch/ặt cổng: “Vào nhà nói chuyện.”

Vừa vào đến phòng, ông lập tức khóa cửa, đẩy tủ chặn cửa lại.

Rồi ông tắt phụt đèn trong nhà.

“Gấu đen rất thông minh” ông Ba giải thích.

“Nếu trong nhà sáng đèn, nó biết người chưa ngủ.

Nó sẽ rình ngoài cửa sổ, dò xem trong nhà có bao nhiêu người.

Đông người thì nó bỏ đi, ít người thì nó sẽ xông vào.

Tắt đèn đi, nó không dò được.”

Bà tôi than thở: “Sao lại bị con vật đáng nguyền rủa ấy để ý thế nhỉ? Đúng là xui xẻo!”

Ông cậu ba cũng thở dài hỏi: “Hai bà cháu về bằng cách nào?”

“May gặp đoàn lạc đà” – bà tôi đáp.

“Năm sáu người đàn ông c/ứu chúng tôi.”

Vừa nghe xong, ông đột nhiên trợn mắt: “Đoàn lạc đà giờ ở đâu?”

“Họ thả hai bà cháu ở đầu làng rồi đi thẳng” bà tôi nói.

“Bảo phải gấp lên Hổ Trấn.”

Mặt ông biến sắc, trầm ngâm suy nghĩ điều gì.

Bà tôi hỏi dò: “Có chuyện gì à? Năm sáu người lớn thì lo gì?”

“Gấu đen hay th/ù dai” ông Ba lo lắng.

“Sợ nó đuổi theo đoàn người.”

Bà tôi an ủi: “Dù nó có đuổi theo, đông người thế nó cũng chẳng dám động thủ.”

Ông hít sâu một hơi rồi thở ra: “Bà đừng coi thường trí khôn của gấu đen.

Chúng biết lừa người.”