Ninh An Một Đời

“Nếu Tô nhị tiểu thư không chê phiền, vài ngày tới tôi sẽ sai người gửi qua.”

Ta hơi ngẩn ra, nhìn huynh ấy.

Ánh mắt huynh ấy chân thành, không chút ý khoe khoang, cứ như đang nói một việc hết sức bình thường.

“Công tử có khả năng quá mục bất vong?”

“Cũng không hẳn.” Huynh ấy lắc đầu, vành tai có chút ửng đỏ: “Chỉ là trí nhớ tốt hơn người thường một chút thôi.”

Ngày hôm đó sau khi về phủ, chỉ qua hai ngày, tiểu đồng của Cố Văn Lan đã gửi tới một tập giấy được niêm phong cẩn thận.

Bên trong là nội dung nửa phần sau của tập thơ mà huynh ấy chép lại từ ký ức. Nét chữ thanh thoát, chỉnh tề.

Bên cạnh còn chú thích kỹ những chỗ còn nghi vấn hoặc ký ức mờ nhạt.

Lại qua mấy ngày, huynh ấy sai người gửi tới mấy trang mới chép.

Thư kèm nói rằng đêm qua lại nhớ ra thêm đôi chút, sợ sau này quên mất nên chép ra trước.

Ta cầm xấp giấy còn thơm mùi mực, nghĩ đến việc huynh ấy lúc này đáng lẽ phải đang căng thẳng ôn thi, vậy mà còn phân tâm bận lòng vì những chuyện nhỏ nhặt này.

Lòng ta khẽ lay động.

Ngay lập tức, ta sai nhà bếp làm vài món điểm tâm thanh đạm, cùng hai hộp trà tỉnh táo, sai người gửi cho huynh ấy.

Qua lại mấy lần, dù không gặp mặt thêm nhưng qua thư từ và lễ vật, giữa hai bên đã nảy sinh chút hơi ấm và sự ngọt ngào thầm kín.

04

Ngày hôm đó, ta ngồi dưới cửa sổ khâu một đôi hộ gối bằng vải nhung dày dặn, mềm mại, đường kim mũi chỉ vô cùng tinh xảo.

Bên cạnh còn đặt một túi đựng bài thi bằng gấm màu thanh tú sắp hoàn thành.

Miệng túi dùng chỉ cùng màu thêu họa tiết lá trúc cực kỳ đơn giản.

Trưởng tỷ bước vào giữa lúc ấy. Tỷ ấy ngồi xuống bên cạnh ta, cầm túi đựng bài thi lên xem, lại sờ thử độ dày của đôi hộ gối.

Một hồi lâu sau, tỷ khẽ thở dài một tiếng.

Ta nghe nói mấy ngày nay trưởng tỷ đều từ chối lời mời của Thẩm Nghiễn Từ.

Ta nhìn tỷ: “Sao vậy, tỷ tỷ?”

Đôi mày tỷ khẽ nhíu lại: “Tỷ cảm thấy Thái tử điện hạ không hề thích tỷ.”

“Vì sao tỷ lại nói vậy?”

Trưởng tỷ mím môi:

“Điện hạ đối đãi với tỷ lễ nghi chu toàn, ban thưởng không dứt, cũng thường mời tỷ ra ngoài. Chỉ là…” Tỷ khựng lại, giọng thấp xuống, “Tỷ luôn cảm thấy, khi ở bên tỷ, điện hạ thường xuyên tâm thần bất định. Những gì tỷ nói chàng vị tất đã muốn nghe, còn những chuyện triều đường thiên hạ, phong vật biên cương mà chàng nói, tỷ cũng không tiếp lời được.”

Tỷ nắm lấy tay ta, trong mắt thoáng qua một tia ảm đạm khó nhận ra:

“Nhan Nhan, nếu đổi lại là muội, nhất định có thể cùng điện hạ đàm đạo đủ chuyện, tâm đầu ý hợp. Muội đọc nhiều sách vở, hiểu biết cũng rộng…”

Ta nắm ngược lấy những ngón tay hơi lạnh của tỷ: “Tỷ tỷ đừng nghĩ nhiều, điện hạ công vụ bận rộn, có lẽ chỉ là mệt thôi.”

“Chàng nhất định là thích tỷ, nếu không vì sao lại cầu xin Hoàng hậu nương nương ban hôn?”

Trưởng tỷ lắc đầu, không muốn nói thêm nữa.

Tỷ im lặng một lát, đột nhiên như sực nhớ ra điều gì, lại hỏi: “Nhan Nhan, dạo này sao muội không nhờ tỷ chuyển thư giúp nữa?”

Động tác trên tay ta khựng lại, giả vờ như không thấy ánh mắt dò xét của tỷ.

Ta cúi đầu, nói: “Không cần nữa đâu ạ.”

“Sau này đều không cần chuyển nữa.”

Ánh mắt trưởng tỷ rơi trên đôi hộ gối và túi đựng bài thi trên gối ta, rồi lại ngước lên, nhìn kỹ thần sắc của ta.

Dần dần, vẻ u sầu giữa chân mày tỷ tan đi bớt, khóe môi cong lên một độ cong nhu hòa.

“Vậy thì thôi vậy.”

Tỷ không truy hỏi thêm, chỉ ngắm nghía kỹ đường kim mũi chỉ của ta, cười nói: “Trúc này thêu thật có thần, hộ gối cũng dày dặn, muội có tâm rồi.”

05

Trưởng tỷ nghe theo lời khuyên của ta, hoặc giả tự mình đã thông suốt, mấy ngày sau lại bắt đầu nhận lời mời của Thẩm Nghiễn Từ.

Ta bèn sai nha hoàn đem đôi hộ gối và túi bài thi đã khâu xong bao bọc cẩn thận, gửi đến quán trọ nơi Cố Văn Lan tá túc.

Ngày cuối cùng của kỳ Xuân vi, sắc trời có chút âm u.

Trong lòng ta bồn chồn bất an một cách khó hiểu, vừa mới đứng dậy định ra ngoài thì nghe thấy từ tiền viện loáng thoáng truyền đến tiếng bước chân dồn dập và tiếng xôn xao.

“Tiểu thư! Tiểu thư!” Là nha hoàn thân cận của ta, “Tiểu thư, xảy ra chuyện rồi! Phía cống viện có thí sinh phát bệnh điên, cầm dao chém người, làm bị thương rất nhiều người! Bên ngoài đã truyền tai nhau khắp nơi rồi!”

Ta thậm chí không kịp suy nghĩ kỹ, cũng chẳng màng đến nghi lễ thái độ, xoay người chạy ngay ra ngoài.

“Chuẩn bị xe! Đến cống viện!”

Xe ngựa lao vun vút trên đường phố đông đúc.

Vén rèm xe lên, có thể thấy không ít người cũng đang kinh hoàng ngó nghiêng về cùng một hướng, tiếng bàn tán râm ran truyền tới, lẫn lộn những từ ngữ như “máu”, “chém người”, “phát điên”.

Xe còn chưa dừng hẳn, ta đã nhảy xuống.

Trước cổng cống viện là một mảnh hỗn loạn, binh lính đứng thành hàng, ngăn cản đám người vây xem. Trên mặt đất có những vệt máu đỏ thẫm chưa kịp rửa sạch.

“Nhan Nhan!”

Ta nhìn theo tiếng gọi, chỉ thấy trưởng tỷ đang xách váy rảo bước từ phía bên kia tới.

Phía sau tỷ, Thẩm Nghiễn Từ đang dặn dò điều gì đó với mấy người mặc quan phục, đường nét nghiêng mặt lạnh lùng cứng nhắc, vạt áo bào đen bắn lên vài vệt đỏ thẫm.

Chàng nhìn thấy ta, rõ ràng là sửng sốt một chút, ngay sau đó đôi mày khẽ nhíu lại gần như không thể nhận ra.

Trưởng tỷ đã đến gần, nắm chặt lấy tay ta, lòng bàn tay tỷ lạnh ngắt, vẫn còn đang run rẩy:

“Sao muội lại chạy đến đây? Chỗ này loạn lắm, mau về đi!”

Ta há miệng, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà vượt qua tỷ, lo lắng nhìn về phía cánh cổng trang nghiêm của cống viện.

Bên trong dường như vẫn còn náo động, có binh lính khiêng cáng vội vã ra vào.

“Không sao rồi.” Thẩm Nghiễn Từ bước tới, ngữ khí vẫn trầm ổn như thường lệ, “Hung thủ làm loạn đã bị phục pháp, người bị thương cũng đã được đưa đến y quán. Có cô ở đây, sẽ không có thêm loạn lạc gì nữa.”

Chàng dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên đôi gò má vì chạy mà ửng hồng và lồng ngực phập phồng gấp gáp của ta, ngữ khí dịu xuống đôi chút, giống như đang trấn an: “Không cần hoảng hốt.”

Chàng đại khái là tưởng rằng, ta nghe tin cống viện xảy ra chuyện, vì lo lắng cho Thái tử là chàng nên mới hớt hải chạy tới.

Ta cụp mắt, tránh đi ánh mắt của chàng, chỉ thấp giọng hỏi: “Các thí sinh bên trong đã ra hết chưa?”

“Vẫn chưa kiểm đếm xong toàn bộ, nhưng đại bộ phận chắc đã được sơ tán từ cửa nách.”

Thẩm Nghiễn Từ đáp, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lát, “Chỗ này không nên ở lâu, cô đưa các nàng về phủ.”

Chàng nói xong liền định ra hiệu cho thị vệ đi dắt xe ngựa.

“Không cần đâu, điện hạ.” Ta lùi lại nửa bước, giọng rất nhẹ, “Thần nữ còn phải đợi một người.”