Rương Gỗ Mun Và Xà Văn

Khương Bảo Châu đuổi theo hai bước: “Những chiếc rương kia phải để lại!”

Ta quay đầu nhìn nàng ta. Trên cổ tay nàng ta vẫn đeo vòng bạc của ta, trên mái tóc còn cài thử chiếc trâm vàng đỏ vốn là vật ta định dùng trong ngày xuất giá.

“Hôm nay muội phải thành thân. Trước hết cứ lo cho giờ lành của mình đi.”

Xà từ nằm giữa sườn Bắc Lĩnh, đã hoang phế nhiều năm. Bậc đá phủ đầy rêu xanh, nhưng trước cửa lại đứng một người.

Chàng mặc một thân huyền bào gấm, bên hông thắt đai thao kim sẫm màu, mái tóc dài dùng ngọc quan trắng cố định. Ngũ quan cực kỳ nổi bật, sống mũi cao thẳng, đuôi mắt hơi hẹp, đồng tử dưới ánh bình minh phảng phất ánh vàng nhạt.

Ta nhìn thêm vài lần, mới nhận ra từ đôi mắt ấy, chàng chính là người thợ săn câm từng đến tìm ta vá áo ba năm trước. Bộ săn y cũ kỹ kia hiển nhiên chỉ là ngụy trang.

Ta đi đến trước mặt chàng. Chàng cúi đầu nhìn cổ tay ta, lên tiếng hỏi:

“Vết hắc ấn kia là ai vẽ?”

Chàng… biết nói?

3.

Nam nhân tự xưng là Huyền Hối, người trấn thủ Bắc Lĩnh.

Ta nhìn chàng thật lâu, hỏi: “Đằng Xà Quân?”

“Người trong trại gọi ta như vậy.”

“Chàng muốn cưới ta?”

“Nếu nàng bằng lòng.”

Chàng đáp quá dứt khoát, ta lại nhất thời không biết tiếp lời thế nào.

Huyền Hối đẩy cửa Xà từ. Tiền điện trông vẫn đổ nát như cũ, nhưng chàng đi vòng ra sau hương án, ấn nhẹ một chỗ. Cả bức tường đá lập tức tách sang hai bên, phía sau lại nối với một tòa phủ đệ ẩn sâu trong lòng núi.

Mái ngói đen kéo dài theo hành lang quanh hồ nước nóng, dưới mái hiên treo một hàng dạ minh châu lớn bằng ngón tay cái, ngay cả đèn lồng cũng chẳng cần đốt. Trong sân lát toàn đá trắng, mấy gian kho đều chạm kín hoa văn hình rắn trên cửa đồng. So với nơi này, bốn chiếc rương gỗ mun ta mang tới quả thật chỉ như vài món đồ tiện tay lấy ra.

Đông viện đã được thu dọn sạch sẽ. Trên giường trải đệm mới, bên bàn đặt sẵn một chén trà nóng, ngay cả rèm cửa cũng vừa mới thay.

“Chàng đã biết ta sẽ đến?”

“Khi nàng may áo cũ của ta vào áo cưới, ta đã sai người dọn phòng rồi.”

Ta nhìn sân viện vắng tanh: “Người đâu?”

Mấy cái đầu rắn đen lập tức từ mái hiên thò xuống hơn chục cái.

Ta vội thu chân lại. Huyền Hối liếc chúng một cái: “Dọa nàng ấy rồi. Lui xuống.”

Đàn rắn lập tức rụt đầu biến mất sau mái ngói.

Chàng chỉ vào bốn chiếc rương: “Đó là lễ tạ vì nàng vá áo cho ta. Nếu nàng không muốn giữ, có thể mang đi. Nếu muốn giữ, cũng không có nghĩa là nàng đã đồng ý thành thân.”

“Nhiều như vậy mà chỉ là lễ tạ?”

Huyền Hối quay đầu nhìn về mấy gian kho phía sau: “Trong núi không thiếu những thứ này. Nếu thật sự muốn hạ sính, đợi nàng gật đầu rồi ta sẽ chuẩn bị lại.”

Ta lấy mảnh vảy vàng đang giấu sát người ra: “Còn mảnh vảy này và bốn chiếc rương?”

“Áo choàng cũ của ta được dệt từ vảy lột xác. Nàng vá chỗ rách vào áo cưới, máu lại rơi trên đường kim, nên sơn khế mới đưa sính lễ đến phòng nàng.” Huyền Hối nhìn cổ tay ta đã rửa sạch. “Thứ Khương gia vẽ lên người nàng không liên quan gì đến ta. Nó lừa không được sơn khế, cũng không thể thay nàng quyết định.”

Truyền thuyết mà Khương gia dùng để dọa ta, đến chỗ chàng lại chẳng có câu nào là thật.

Ta ngồi xuống ghế gỗ, hỏi chàng có thể cho ta ở lại mấy ngày không.

“Được.”

“Những thứ ta mang đến đều thuộc về ta.”

“Vốn dĩ là của nàng.”

“Nếu cuối cùng ta không gả thì sao?”

Huyền Hối đẩy lò ngọc ấm tới bên chân ta: “Xuống núi thì nói với ta một tiếng. Ta tiễn nàng.”

Nghe câu ấy, sống mũi ta bỗng cay xè.

Khương gia nuôi ta mười lăm năm, điều thường nói nhất chính là ta nên làm thế nào. Tạ Lâm An đợi ta sáu năm, nhưng những lời chàng hay nói cũng chỉ là mẫu thân chàng không chịu được kinh động, Bảo Châu còn nhỏ, còn ta thì hiểu chuyện hơn nàng.

Vậy mà người bị cả trại đồn là quái vật ăn thịt người trước mặt ta, lại bằng lòng để ta tự nói một chữ “không”.

“Người trong trại nói, nếu ta từ chối thành thân, chàng sẽ báo thù tất cả mọi người.”

Huyền Hối khẽ khều than trong lò: “Nếu ta thật sự rảnh rỗi đến thế, việc đầu tiên ta làm là đi tìm kẻ bịa ra câu chuyện ấy. Dọa cô nương để mưu lợi cho mình còn đáng ghét hơn cả độc trùng trong núi.”

Ta cúi đầu dọn hộp kim chỉ, không muốn để chàng nhìn thấy. Huyền Hối cũng không hỏi thêm, chỉ đẩy lò ngọc ấm về phía ta, rồi từ hậu điện mang ra một chiếc chăn tơ mây vừa được phơi nắng.

Một góc chăn bị bung chỉ. Chàng loay hoay tìm hồi lâu, rồi cầm kim tới hỏi ta có thể vá giúp chàng không.

“Rốt cuộc chàng là tới cưới tân nương, hay cố ý tìm tú nương?”

Huyền Hối nghiêm túc nghĩ một lúc: “Ban đầu tìm tú nương. Sau đó mới muốn cưới.”

Mặt ta lập tức nóng bừng. Nhưng chàng đã cúi đầu xỏ chỉ, đầu sợi chỉ đâm vào lỗ kim bảy tám lần vẫn không lọt.

Ta nhìn không nổi nữa, giật lấy rồi giúp chàng xỏ chỉ. Huyền Hối giữ kim trong lòng bàn tay, nhưng không lập tức rời đi.

“Khương Hành.”

Chàng gọi ta một tiếng.

“Có chuyện gì?”

“Không có gì. Người Khương gia đều gọi nàng là A Hành, ta không muốn gọi giống bọn họ.”

“Tùy chàng.” Miệng ta nói vậy, nhưng lúc cúi đầu thu kim, lại vô thức quấn nhầm sợi chỉ đến hai lần.

Ta lại hỏi: “Chàng từng cứu Bạch Thạch trại sao?”

“Ta từng nạo vét dòng nước, hai lần dập lửa núi. Không đến mức ngàn năm, cứ vài chục năm lại đổi một người trấn thủ.”

Chàng nói mình đã sống một trăm hai mươi tuổi, giọng điệu bình thản chẳng khác gì đang nói hôm nay đã ăn cơm. Ta không nhịn được nhìn khuôn mặt chàng, rõ ràng trông nhiều nhất cũng chỉ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Huyền Hối bị ta nhìn đến mất tự nhiên, bèn xoay người đi vào nhà bếp. Không lâu sau, chàng bưng ra một bát cháo gà xé, gừng thái sợi bên trong đã được nhặt sạch sẽ.

“Sao chàng biết ta không ăn gừng?”

“Ba năm trước, nàng ăn trưa ở dược viên, toàn bộ gừng đều gắp cho con chó vàng bên cạnh.”

Khi ấy ta chỉ gặp người thợ săn câm kia hai lần, thậm chí còn chẳng để ý chàng từng đứng ngoài hàng rào.

Huyền Hối đặt thìa vào bát: “Ăn từ từ. Tiếng nhạc hỉ nhà họ Tạ sẽ thổi cả ngày, nàng nhịn đói mà nghe, chỉ càng khó chịu.”

Người này nói chuyện chẳng dễ nghe chút nào. Nhưng bát cháo lại được giữ ấm trên bếp nhỏ. Ta ăn hết một bát, chàng chẳng hỏi ta còn đau lòng hay không, chỉ lặng lẽ đẩy bát thứ hai tới trước mặt.

Buổi chiều hôm ấy, tiếng nhạc hỉ từ dưới trại vọng lên.

Từ lưng chừng núi nhìn xuống, có thể thấy trước cửa Tạ gia treo đầy lụa đỏ. Khương Bảo Châu quả nhiên mặc áo cưới của ta, ngồi lên kiệu hoa. Nàng ta sợ ta trở về gây chuyện nên tạm thời đổi đường, không đi qua cổng chính Khương gia.

Ta không xuống núi.

Đêm ấy, ta vẫn khóc một trận.