Ta Cũng Có Nửa Quân Công

3

Thư phòng của Thẩm Mặc, ta từng tới vô số lần.

Nhưng hôm nay, ta đứng trước cửa, vậy mà lại không dám bước vào.

Từ trong cánh cửa khép hờ truyền ra tiếng cười mềm mại của nữ tử, xen lẫn tiếng thấp giọng của Thẩm Mặc.

Ta đẩy cửa bước vào.

Nữ tử ấy đang ngồi trong lòng Thẩm Mặc, giày thêu đỏ dưới tà váy màu sen đong đưa qua lại, giống như chiếc xích đu đung đưa sai chỗ.

Là gương mặt ta đã thấy ở cổng thành.

Thẩm Mặc nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên.

Chàng ngẩn ra một thoáng, vội vàng buông tay.

Nữ tử kia cũng nhìn về phía ta, cong mắt cười, nụ cười giống hệt nụ cười ở cổng thành.

Ôn nhu, đúng mực, như thể ta mới là kẻ không nên xuất hiện.

“A Loan.” Thẩm Mặc cất tiếng, giọng điệu ngược lại rất bình tĩnh, “Sao nàng lại tới đây?”

Ta há miệng, nhìn chiếc bùa trong tay nữ tử, vậy mà không nói nên lời.

Mảnh bùa hộ mệnh mà ta cầm suốt ba canh giờ, quỳ trước Phật đập đầu chín mươi chín cái, lúc này đang bị nàng cầm trong tay, tùy tiện thưởng thức.

Nữ tử ấy ném bùa đi, khẽ đẩy chàng một cái rồi đứng dậy khỏi lòng chàng, chỉnh lại tà váy, cúi mình hành lễ với ta: “Ra mắt Lương cô nương.”

Nàng nhận ra ta.

Nàng sớm đã biết ta là ai.

Nữ tử ấy lại cười, ném bùa hộ mệnh đi, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm, nhét vào tay Thẩm Mặc: “Vừa mới thêu cho chàng, còn chưa thêu xong, chàng đừng ghét bỏ.”

Hộp bao trên là đôi uyên ương, thêu thùa vụng về, đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, ngay cả đôi mắt cũng thêu thành một bên cao một bên thấp.

Thẩm Mặc cúi đầu nhìn, vậy mà khóe môi khẽ cong lên.

Ta nhận ra nụ cười ấy.

Ngày trước, khi chàng ăn bánh quế hoa ta làm, cũng là nụ cười như thế.

Năm ngoái vào tháng Chạp, trong quân có thư báo thiếu áo đông, ta đã thức trắng bảy đêm liền, cùng thợ may trong tiệm gấp rút làm ra tám mươi chiếc áo bông, đầu ngón tay bị kim đâm đầy lỗ.

A Châu đau lòng đến rơi lệ, còn ta lại nghĩ, nếu chàng mặc chiếc áo bông ta làm, hẳn sẽ ấm biết bao.

Sau này chàng hồi âm, chỉ viết một câu: Đã nhận được.

Chỉ một câu ấy thôi.

Còn cái túi thơm méo mó xiêu vẹo kia, chàng nâng trong tay ngắm hồi lâu.

Mà bình an phù ta khổ công cầu cho chàng, lại bị nữ nhân này tùy tiện ném sang một bên.

Chẳng biết là cố ý hay vô tình, bình an phù bị hất xuống án thư, rơi xuống đất.

Đôi giày thêu đỏ vừa khéo đạp lên trên.

Tấm chân tình mấy năm qua của ta, cũng như lá bùa này, bị nghiền nát từng tấc từng tấc một.

“Thẩm Mặc.” Cuối cùng ta cũng cất lời, giọng khàn như nuốt phải cát sạn.

Chàng ngẩng đầu lên, nụ cười kia còn chưa kịp thu lại.

Nhưng ánh mắt chàng nhìn ta lại nhạt đến thế.

Nhạt đến mức như đang nhìn một kẻ lạ mặt đi nhầm cửa.

Nữ tử kia lại mở miệng, giọng mềm mại: “Lương cô nương đừng hiểu lầm, ta và Thẩm tướng quân chỉ là……”

Ta xoay người bước đi.

Thẩm Mặc đuổi theo ra ngoài.

“A Loan.” Chàng gọi tên ta, giọng điệu so với lúc nãy nghiêm túc hơn vài phần, “Ta có lời muốn nói với nàng.”

Ta dừng bước, không quay đầu.

“Cô nương họ Tiền……” Chàng ngập ngừng một chút, “Nàng ấy đã cứu mạng ta.”

“Năm ngoái ta trúng mai phục của quân phản loạn, chính nàng ấy không màng nguy hiểm, moi ta ra khỏi đống xác chết. Còn thay ta đỡ một đao.” Chàng nói, “Nếu không có nàng ấy, ta đã sớm chết trong cái hố trời vô danh ấy rồi.”

Ta xoay người lại, nhìn chàng.

Trong mắt chàng có vẻ áy náy, nhưng cũng có một loại đương nhiên đường hoàng——ta nên thông cảm, nên thành toàn.

“Nàng ấy nay cô đơn một mình, cha chết khi đang tại chức, mẹ mất sớm, không nơi nương tựa.” Thẩm Mặc siết chặt cán ô, “Ta nợ nàng ấy một mạng, không thể không quản.”

“Vậy nên?” Ta nghe thấy chính giọng mình bình tĩnh đến quá mức.

Chàng trầm mặc một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt ta: “Ta muốn đón nàng ấy vào phủ, lấy lễ bình thê mà đối đãi.”

Bình thê.

Hai chữ ấy nện xuống, tim như bị dao cứa.

“Nàng và ta là hôn sự đã định từ thuở nhỏ.” Chàng tiếp lời, trong giọng điệu thế mà lại mang theo cầu xin, “Nàng ấy sẽ không vượt qua nàng, về sau nàng vẫn là chính thê, nàng ấy vẫn kính nàng như tỷ tỷ……”

Ta bỗng bật cười một tiếng.

Trên mặt hiện lên hơi lạnh, hóa ra nước mắt từ khi nào đã lăn ra khỏi hốc mắt.

Ta hít hít mũi, cố đè xuống vị chua xót trong mắt.

“Nàng ấy cứu mạng ngươi, ngươi liền lấy thân báo đáp.” Ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng, “Vậy tám mươi chiếc áo bông của ta thì sao? Chín mươi chín cái đầu ta dập trước Phật thì sao? Những thức ăn, áo đông, dược liệu ta ngày ngày gửi tới…… cái nào không cứu mạng ngươi?”

Chàng nhíu mày: “Không giống nhau.”

“Nàng ấy cứu ta, là ơn cứu mạng chân chân thật thật.” Giọng chàng cứng thêm vài phần, “A Loan, nàng đừng có hồ nháo.”

Hồ nháo.

Ta bỗng thấy rất mệt.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân vụn vặt.

Người nữ tử ấy chậm rãi đi tới, đứng bên cạnh Thẩm Mặc, khẽ kéo tay áo chàng: “Công tử, chàng đừng trách Lương cô nương, đều là do ta không phải……”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt đỏ hoe, dáng vẻ yếu ớt đáng thương.

“Lương cô nương, ta thật sự không có ý giành công tử. Chỉ là…… chỉ là chàng nhất định muốn báo ân, ta không ngăn nổi chàng.” Nàng ta cúi đầu, giọng nghẹn ngào, “Nếu cô nương không chịu, ta…… ta sẽ đi ngay, đi thật xa……”

Nói rồi, nàng ta xoay người định đi ra ngoài.

Thẩm Mặc vội nắm lấy nàng ta, che chở nàng ta bên cạnh mình.

Chàng nhìn ta, trong mắt lại hiện lên một tia trách cứ.

“A Loan, nàng nhất định phải ép chết nàng ấy mới cam lòng sao?”

4

Ta vừa quay về liền ngã bệnh.

Đêm đó liền phát sốt cao, tuy đã mời đại phu, sắc thuốc cho uống, nhưng ta uống vào lại nôn ra, nôn xong lại bị người ta đổ thuốc vào.

Đến ngày thứ ba mới miễn cưỡng hạ sốt, mà người thì như bị rút cạn sức lực, đi đường cũng lảo đảo.

Mẹ ngồi bên mép giường canh ta, mắt đỏ hoe sưng húp, nhưng chẳng hỏi gì.

Bà chỉ nắm tay ta, lặp đi lặp lại: “Không cưới nữa, chúng ta không cưới nữa.”

Ta nhắm mắt, không nói một lời.

Hôm sau đã là tiệc bắt đồ vật chọn nghề cho tiểu chất nhi.

Nhà họ Lương là hoàng thương, nhưng cũng chẳng phải hoàng thương tầm thường.

Mẹ ta là duy nhất một thương phụ được ban cáo mệnh, ta là Gia Thành huyện chủ do hoàng thượng đích thân phong.

Hai người ca ca của ta đều đỗ ân khoa, một người làm chủ sự ở Bộ Hộ, một người nhậm chức ở Bộ Công.

Tuy không bằng tước hầu thế tập của nhà họ Thẩm, nhưng trong vòng quyền quý ở kinh thành, cũng vẫn có vài phần thể diện.

Tiệc bắt đồ vật chọn nghề của tiểu chất nhi được tổ chức vô cùng náo nhiệt.

Ta vốn định lấy cớ bệnh mà không đi, nhưng nếu tiệc bắt đồ vật của tiểu chất nhi không xuất diện, người ngoài còn tưởng ta và tẩu tẩu bất hòa.

Huống chi, hôn sự giữa hai nhà Thẩm – Lương còn chưa chính thức hủy, nếu ta ngay cả những trường hợp thế này cũng né tránh, người ngoài không biết sẽ truyền thành bộ dáng gì.