Ta Dùng Ba Trăm Vạn Lượng Mua Một Quốc Công Phủ

Những khoản bạc này đều đi qua thương hiệu của riêng ta, không qua sổ chung của phủ, cũng không vào công văn Bộ Binh — nói cách khác, về mặt luật pháp, số tiền này không liên quan đến phủ Quốc công, mà là tài sản riêng của ta, Tuân thị.

Khi ta khóa sổ riêng đã chỉnh lý vào hòm, Xuân Oanh nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Phu nhân, người đang để lại đường lui cho mình sao?”

“Không hẳn là đường lui, nhưng một người nếu đến cả chỗ để lui cũng không có, thì đứng ở đâu cũng không vững.”

Sau khi vào thu, Quốc công gia trở về kinh thành báo cáo công vụ.

Lần này chàng ở lại lâu hơn mọi năm, tận nửa tháng — thế cục phòng thủ biên tây cần điều chỉnh, Bộ Binh và Khu mật viện cãi nhau không dứt, chàng bị kẹp ở giữa không đi được.

Tối ngày đầu tiên chàng trở về, đã cùng ta ăn một bữa ở chính sảnh.

Trong bữa không nói nhiều, phần lớn thời gian đều xem sổ sách ta đã chỉnh lý.

“Năm nay giá lương tăng hai thành, ta đổi thương nhân cung cấp, dùng đội thuyền vận lương của mình tự chở, tiết kiệm được phần chia của trung gian.”

Chàng lật đến trang đó, ánh mắt dừng lại một thoáng.

“Nàng vẫn còn làm ăn?”

“Gả đi rồi vẫn làm ăn như thường, chỉ là trước đây chạy thương lộ, giờ tiện thể kéo lương cho phủ Quốc công.”

Trong ánh mắt chàng nhìn ta, lần đầu tiên có thêm một chút gì đó khác lạ.

“Vất vả rồi.”

Ba chữ, nhẹ bẫng.

Ta cười, thu dọn bát đũa gọi người dọn tiệc.

Sau đó chàng đi sang tiểu viện gặp Dung Chiêu.

Chuyện này là Xuân Oanh nói cho ta.

“Ở bên đó bao lâu?”

“Khoảng nửa canh giờ. Lúc ra Dung Chiêu tiễn đến cổng viện, hai người còn nói chuyện thêm một lúc, giọng rất thấp.”

“Được rồi, ngủ đi.”

Sáng sớm hôm sau, Dung Chiêu vẫn như thường đến thỉnh an, vẫn mang theo một đĩa điểm tâm tự tay làm.

Nhưng trên cổ tay nàng có thêm một chiếc vòng ngọc bích — màu sắc cực đẹp, nhìn là biết giá trị không nhỏ.

Ta nhìn chiếc vòng đó hai giây.

“Vòng mới à? Đẹp đấy.”

Dung Chiêu theo bản năng rụt tay lại một chút, rồi mới cười nói:

“Là Quốc công gia tối qua cho, nói là trên đường nhìn thấy, tiện tay mua.”

Từ biên tây đến kinh thành hơn nghìn dặm, nơi trên đường có thể mua được loại ngọc bích như vậy, một bàn tay đếm không hết.

“Quốc công gia thật có lòng.” Ta mỉm cười nói.

Dung Chiêu cúi đầu, không tiếp lời.

Đợi nàng đi rồi, Xuân Oanh xông vào, mặt đỏ bừng.

“Phu nhân! Hắn mua vòng cho Dung Chiêu, đã từng mua cho người cái gì chưa?!”

“Hắn đã phê cho ta mấy chục vạn lượng ngân khoản, đủ chưa?”

Xuân Oanh bị ta chặn họng.

“Vòng là chuyện nhỏ, bạc mới là chuyện lớn.” Ta cầm sổ sách tiếp tục xem, “Hắn muốn mua vòng cho ai thì mua, ta chỉ cần đảm bảo một việc — tiền trong phủ này đều qua tay ta.”

Nhưng trong lòng ta rõ ràng, ý nghĩa của chiếc vòng đó, còn quý hơn chính nó.

Quốc công gia ở kinh nửa tháng, gặp ta ba lần — ăn một bữa, xem hai lần sổ.

Số lần gặp Dung Chiêu, ta không cố ý đếm, nhưng Xuân Oanh đã đếm.

“Bảy lần.” Nàng nghiến răng giơ bảy ngón tay.

Ngày Quốc công gia rời đi, ta theo lệ tiễn hành.

Chàng cưỡi trên ngựa, cúi đầu nhìn ta:

“A Diêu, việc trong phủ làm phiền nàng — phía Dung Chiêu, nếu có chỗ nào khó xử, nàng cứ nói với Trang thúc.”

Chỗ khó xử.

Điều chàng lo không phải ta làm khó Dung Chiêu, mà là Dung Chiêu có chỗ khó xử cần ta giúp.

“Quốc công gia yên tâm, ta sẽ chiếu cố.”

Chàng gật đầu, thúc ngựa đi.

Trong làn bụi vàng cuốn lên, ta bỗng thấy mình giống như một người trông cửa hàng — ông chủ đi xa, để lại một câu “ngươi trông coi cho tốt”, rồi không ngoái đầu.

Mùa đông đến, kinh thành rơi trận tuyết đầu tiên.

Khi Dung Chiêu gõ cửa viện ta, trên người nàng chỉ khoác một chiếc áo choàng bông mỏng, tuyết rơi trên tóc tan thành những giọt nước li ti.

“Phu nhân, quấy rầy rồi.” Nàng hành lễ, trong tay ôm một hũ gốm nhỏ, “Đây là mơ ta tự ngâm, mùa đông pha nước uống ấm dạ dày.”

Ta nhận lấy hũ, mời nàng vào ngồi.

Nàng ngồi cạnh lò than, đưa tay ra sưởi, đầu ngón tay lạnh đến đỏ lên.

Ta chú ý áo choàng của nàng không dày — than trong tiểu viện được cấp theo tiêu chuẩn phòng khách bình thường.

“Có lạnh không? Ta cho người thêm than cho viện của muội.”

Nàng vội xua tay:

“Không cần đâu, phu nhân. Ta quen ở biên tây rồi, mùa đông kinh thành còn ấm hơn nhiều.”

Im lặng một lúc, nàng bỗng lên tiếng.

“Phu nhân, ta muốn nói với người một chuyện.”

“Nói đi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt to ấy mang vẻ rất nghiêm túc.

“Ta biết người có đề phòng ta, điều này rất bình thường — một nữ nhân lai lịch không rõ sống trong nhà người, đổi lại là ai cũng không yên tâm. Nhưng ta muốn người biết, Quốc công gia đối với ta… chỉ có ân tình. Ngài giết cả nhà ta, lại nhặt ta từ đống đổ nát, nuôi ta sáu năm — trong sáu năm đó ngài chưa từng chạm vào ta, cũng chưa từng nói lời nào vượt giới hạn.”

Khi nói những lời này, giọng nàng rất ổn, nhưng ta thấy tay nàng đang siết chặt vạt áo trên đầu gối.

“Ngài bảo ta gọi là ‘đại ca’, dạy ta đọc sách luyện võ, đưa ta đi khám chữa vết thương cũ — ta từng hận ngài, hận rất nhiều năm, hận đến sau này không còn hận nổi nữa.”

Ba chữ “không còn hận nổi” khi thốt ra, mang theo một nỗi chua xót kỳ lạ.

Ta đặt chén trà xuống:

“Vậy vì sao muội nói những điều này với ta?”

“Vì phu nhân là người quan trọng nhất bên cạnh Quốc công gia, ta không muốn vì sự tồn tại của ta mà khiến giữa người và ngài có khoảng cách.”

Người quan trọng nhất.

Từ khi gả vào phủ Quốc công đến nay, hơn hai năm rồi, chưa từng có ai — kể cả chính Quốc công gia — nói với ta năm chữ này.

“Được, ta biết rồi. Trời lạnh rồi, ta sẽ cho người thêm than cho viện của muội, chuyện này ta quyết, muội đừng từ chối.”

Sau khi Dung Chiêu rời đi, Xuân Oanh từ phía sau bước ra, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Phu nhân, người tin lời nàng ta sao?”

“Tin ba phần — nàng nói Quốc công gia chưa từng chạm vào nàng, ta tin. Nàng nói nàng không còn hận nổi nữa, ta cũng tin. Nàng nói ta là người quan trọng nhất bên cạnh Quốc công gia — điều này ta không tin.”

Xuân Oanh há miệng.

“Một người thay Quốc công gia làm mật thám, một người thay Quốc công gia quản tiền — trong lòng hắn, ai quan trọng hơn, ngươi thấy sao?”

Đầu xuân năm sau, xảy ra chuyện.

Nguyên nhân rất nhỏ — một bà tử phụ trách mua sắm trong phủ xảy ra tranh cãi với người ngoài, đối phương là người nhà của một tiểu lại ở Ngự sử đài.

Vốn chỉ là một vụ cãi vã vặt vãnh, nhưng cấp trên của tiểu lại đó vừa hay đang muốn gây chuyện với phủ Quốc công — trong Ngự sử đài có một phe luôn nhắm vào tài sản của võ tướng, muốn điều tra quân lương của Quốc công gia có bị tham ô hay không.

Một tấu chương đàn hặc được dâng lên trước mặt hoàng thượng, nội dung nói rằng phủ Quốc công “xa hoa vô độ, của hồi môn lai lịch bất minh.”

Khi tin này truyền đến tai ta, ta đang cùng Trang thúc đối chiếu đơn đặt lương thảo mùa xuân.

“Đàn hặc?” Ta khẽ nhíu mày, “Trong tấu chương viết thế nào?”

Trang thúc đưa cho ta bản sao chép tấu chương, tay lại bắt đầu run.

Ta xem qua một lượt — trong tấu chương không chỉ đích danh nói ta tham ô, nhưng giữa các dòng chữ đều ám chỉ chi tiêu của phủ Quốc công vượt xa mức có thể chống đỡ bằng bổng lộc và quân lương, nguồn gốc của hồi môn cũng nói không rõ ràng. Ý tứ là, hoặc Quốc công gia tham quân lương, hoặc bạc của cha ta không sạch sẽ.

“Lấy toàn bộ sổ sách ba năm ra, từ chứng từ nhập của hồi môn đến từng khoản chi tiêu, không sai một lượng nào — ta phải về nhà mẹ một chuyến.”

Cửa tiệm của cha ta nằm bên bến vận lương ở Đông thành, biển hiệu không lớn, mặt tiền không bắt mắt, nhưng số bạc ra vào từ cánh cửa này còn nhiều hơn tổng bổng lộc của nửa kinh thành quan viên cộng lại.

Khi ta bước vào, ông đang đứng sau quầy gẩy bàn tính, đeo một chiếc kính lão trên sống mũi.

“A Diêu đến rồi à? Ăn chưa?”

“Cha, có người đàn hặc phủ Quốc công.”