Ta Dùng Ba Trăm Vạn Lượng Mua Một Quốc Công Phủ

Sắc mặt Vương Toàn trắng bệch trong chớp mắt.

Ta không truy cứu, chỉ mỉm cười nói:

“Tháng sau bù lại sổ sách cho đủ đi, phần chênh lệch tự ngươi bù, ta coi như chưa thấy.”

Năm người lần lượt lui ra, Xuân Oanh đứng bên cạnh khâm phục không thôi.

“Phu nhân, người ‘gõ núi dọa hổ’ mà còn gõ ra hoa luôn — ngoài mặt nói chuyện Dung Chiêu, trong tối lại chỉnh đốn Vương Toàn một phen, giờ thì chẳng ai dám có tâm tư lệch lạc nữa.”

“Chỉ là công phu cơ bản của người làm ăn thôi.” Ta mở lại sổ sách, “Muốn người ta phục thì dựa vào bạc, còn muốn họ sợ thì dựa vào cái gì?”

Xuân Oanh nghĩ một lát:

“Dựa vào sổ sách?”

“Thông minh. Tay ai sạch hay không, trong quyển sổ này ta ghi rõ ràng — bọn họ trong lòng biết, nên không dám làm loạn.”

Từ đó về sau, lời đồn trong phủ về Dung Chiêu quả nhiên ít đi nhiều.

Dung Chiêu dường như cũng nhận ra điều gì đó, khi đến thỉnh an thì dè dặt nhìn ta một cái, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?”

“Phu nhân, ta nghe nói người… đã nói đỡ cho ta vài câu?”

“Nói đỡ cho muội? Ta là nói đỡ cho chính mình.” Ta lấy chiếc bánh bao nàng mang đến, bẻ một nửa đưa cho Xuân Oanh, “Phủ này do ta quản, bên dưới nói năng bừa bãi, mặt mũi của ta để đâu?”

Dung Chiêu cúi đầu, khẽ “vâng” một tiếng.

Lúc rời đi, nàng đứng ở cửa một lúc, quay đầu nói:

“Phu nhân, bánh bao nguội không ngon, ngày mai ta làm nóng mang đến cho người.”

Ta nhìn bóng lưng nàng rời đi, trong lòng suy nghĩ một hồi — sự cảm kích của cô nương này, đều giấu trong bánh bao cả.

Nhưng sang tháng thứ hai, mọi chuyện bắt đầu không ổn.

Quốc công gia gửi từ biên cương phía tây một bức thư, không phải cho ta, mà là cho Dung Chiêu.

Ta biết chuyện này từ Trang thúc — lão quản sự, ông cầm thư do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đến bẩm báo ta.

“Phu nhân, Quốc công gia viết riêng thư cho Dung cô nương, dùng niêm phong quân dụng, người xem…”

Thư niêm phong trong quân, chỉ người nhận mới được phép mở.

Ta nếu nhất định phải mở ra xem, đương nhiên cũng không phải không được — nhưng nếu chuyện này lọt vào tai Quốc công gia, ta sẽ thành một người vợ ghen tuông, tự tiện mở thư chồng, không tin tưởng chồng mình.

“Đưa cho nàng đi.”

Trang thúc thở phào nhẹ nhõm mà rời đi, còn Xuân Oanh phía sau ta thì sốt ruột đến dậm chân.

“Phu nhân! Người cứ vậy mà nhìn sao? Trong thư đó không chừng toàn là lời ngon tiếng ngọt!”

“Trong thư hắn viết cho ta, ngay cả chữ ‘nhớ’ cũng không có, toàn là ‘trong phủ tiền bạc thế nào, lương thảo đã cấp chưa, áo đông mua mấy đợt’ — ngươi nghĩ hắn sẽ viết lời tình tứ cho Dung Chiêu?”

Xuân Oanh cứng họng.

Trong lòng ta dĩ nhiên không thể hoàn toàn không để ý, nhưng để ý thì để ý, ngoài mặt vẫn phải giữ vững.

Huống chi, so với nội dung bức thư đó, ta càng để tâm đến một chuyện khác — phản ứng của Dung Chiêu sau khi nhận thư.

Sáng hôm sau đến thỉnh an, viền mắt nàng đỏ.

Không phải khóc, mà là cả đêm không ngủ.

Nàng mỉm cười đưa cho ta một đĩa bánh hoa quế tự tay làm, đầu ngón tay khẽ run.

“Phu nhân, bánh này mới làm, người nếm thử.”

Ta nhận lấy, ăn một miếng rồi hỏi:

“Đêm qua ngủ không ngon?”

Nàng khựng lại một chút, rất nhanh cúi đầu:

“Vâng, có chút lạ giường, đổi chỗ ở nên ngủ không yên.”

Nàng đã ở đây hơn một tháng, vẫn còn lạ giường.

“Dung Chiêu, ta tuy xuất thân thương hộ, nhưng người làm ăn có một bản lĩnh — xem sổ. Số liệu trong sổ không khớp, liếc một cái là nhìn ra. Con người cũng vậy, lời nói trên mặt không khớp với chuyện trong lòng, ta cũng nhìn ra.”

Thân thể nàng cứng lại, ngón tay siết lấy vạt áo, không nói gì.

Ta không ép nàng, chỉ mỉm cười phất tay cho nàng lui về nghỉ.

Đợi nàng đi rồi, ta đẩy đĩa bánh hoa quế về phía Xuân Oanh:

“Ngươi nếm thử xem.”

Xuân Oanh ăn một miếng, mắt sáng lên:

“Ngon thật!”

“Cô nương này làm điểm tâm quả thực không chê vào đâu được.” Ta thu đĩa lại, “Đáng tiếc, không phải người dễ yên ổn.”

“Chỉ một bức thư mà thức trắng một đêm, sáng ra mắt đỏ đến gặp ta, tay còn run — thứ nàng nhận không phải gia thư, mà là tâm sự.”

“Mà một người mang tâm sự giấu trong lòng khi sống trong nhà kẻ thù, muội nghĩ tâm sự đó sẽ là gì?”

Ta không nói tiếp — có những chuyện nhìn rõ là đủ, nói ra ngược lại thành ra nhỏ nhen.

Ý nghĩ này duy trì đến đầu tháng thứ ba, bị một nha hoàn tên Thanh Loan phá vỡ.

Thanh Loan là người ta sắp xếp đến hầu hạ trong tiểu viện của Dung Chiêu, chọn nàng vì miệng kín, mắt tinh, dùng quen cũng yên tâm.

Hôm đó nàng đến viện ta đưa y phục, nhân lúc Xuân Oanh ra ngoài, đột nhiên quỳ xuống.

“Phu nhân, Dung cô nương… nàng lén gặp người của Bộ Binh.”

Ta đang chỉnh sổ sách, đầu bút khựng lại, mực loang thành một đốm đen trên giấy.

“Nói rõ.”

“Chiều tối hôm kia, có một người đàn ông mặc thường phục từ cửa phụ vào tiểu viện, ở lại nửa canh giờ rồi đi. Nô tỳ không dám lại gần, chỉ nghe loáng thoáng vài câu, hình như nhắc đến ‘biên tây’ và ‘điều phòng’.”

Biên tây, điều phòng.

Hai từ này ghép lại, dính đến phủ Quốc công, chính là quân vụ.

Một “nghĩa muội” sống trong phủ ta, lén gặp người của Bộ Binh, bàn chuyện quân vụ — chuyện này nói nhỏ là vượt phận, nói lớn có thể tấu lên trước mặt hoàng thượng.

“Ngươi chắc đó là người của Bộ Binh?”

“Lúc người đó rời đi, mũ lệch, lộ ra búi tóc cài một cây trâm đồng — người của Ty Võ Khố Bộ Binh mới đeo loại trâm đó, nô tỳ trước đây từng thấy ngoài phố.”

Ta khép sổ lại, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

Dung Chiêu tiếp xúc với người của Bộ Binh, có hai khả năng — một là thay Quốc công gia truyền lời làm việc, hai là nàng có con đường riêng.

“Chuyện này, không được nói với bất kỳ ai. Về tiếp tục theo dõi, nếu còn có người ngoài đến gặp nàng, ghi lại thời gian, trang phục, hướng đi — không cần theo dõi, chỉ cần ghi.”

Thanh Loan nhận lệnh rời đi.

Ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt một lúc — trong đầu xoay vòng toàn là bạc và lương thảo.

Chi tiêu của phủ Quốc công có ba phần lấy từ khoản cấp của Bộ Binh, mỗi khoản đều qua tay ta, số lượng ta nắm rõ như lòng bàn tay. Nếu Dung Chiêu đang tiếp xúc với người của Bộ Binh, vậy hoặc là vì những khoản bạc do ta quản, hoặc là vì những thứ nằm ngoài tay ta.

“Xuân Oanh, đi mời Trang thúc đến.”

Lúc Trang thúc đến thì trời đã sẩm tối, ta cho Xuân Oanh đứng ngoài canh cửa, trong phòng chỉ để lại một ngọn đèn.

“Trang thúc, ông ở phủ Quốc công bao nhiêu năm rồi?”

“Bẩm phu nhân, lão nô theo lão Quốc công ba mươi năm, lại theo Quốc công gia hai mươi năm, tổng cộng năm mươi năm.”

“Vậy ta hỏi ông một chuyện, ông phải nói thật.”

“Phu nhân cứ hỏi, lão nô không dám giấu.”

“Quân vụ của Quốc công gia ở biên tây, có phải không chỉ đi qua một đường Bộ Binh?”

Trang thúc trầm mặc rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, trong ánh mắt có sự tinh minh thận trọng đặc trưng của người già.

“Phu nhân, Quốc công gia ở biên tây mười hai năm, quân lương năm nào cũng bị trì hoãn, đều dựa vào của hồi môn của phu nhân chống đỡ — ân tình này ngài ghi trong lòng. Nhưng tình thế biên tây phức tạp, chỉ dựa vào bạc và công văn của Bộ Binh thì không thể thắng trận.”

“Ngài còn cần tình báo.”

“Vâng. Dung cô nương… việc nàng làm chính là chuyện này.”

Dung Chiêu không phải đến để “tạm ở”, nàng là một quân cờ ngầm mà Quốc công gia cài ở kinh thành.

“Trang thúc, chuyện này, vì sao Quốc công gia không nói với ta?”

Trang thúc cúi người thấp hơn nữa:

“Phu nhân đừng trách, không phải ngài không tin người, mà là sợ liên lụy đến người. Đường này chỉ cần xảy ra sai sót, càng ít người bị liên quan càng tốt.”

Ta nghe ra tầng ý khác trong lời ông — Quốc công gia có tin ta hay không là chuyện khác, nhưng rõ ràng chàng không muốn ta dính vào những việc này.

Con gái thương nhân, quản tốt tiền bạc là đủ, chuyện quân vụ và tình báo không đến lượt ta nhúng tay.

Nhận thức này giống như một cái gai nhỏ, không đau, nhưng cứ cắm ở đó, nhắc ta trong phủ này rốt cuộc ta là gì.

“Ta hiểu rồi, Trang thúc về đi. Chuyện này dừng ở đây, ta sẽ không làm khó Dung Chiêu.”

Ánh đèn lay động, ta xé trang sổ bị lem mực lúc nãy, vò thành một cục ném vào chậu than, nhìn nó cháy thành tro.

Xuân Oanh vào dọn bàn, thấy sắc mặt ta vẫn bình thường mới thở phào.

“Phu nhân, người không còn giận nữa sao?”

“Giận cái gì?” Ta cười nhạt, “Ta đâu phải gả cho hắn để yêu đương — cha ta bỏ ra ba mươi vạn lượng, mua là cái danh của phủ Quốc công, chứ đâu mua được trái tim của hắn.”

Nói thì nói vậy, nhưng từ ngày đó, ta dành trọn hai tháng, rà soát lại toàn bộ sổ sách trong ngoài phủ Quốc công.

Ba mươi vạn lượng của hồi môn cộng với lợi nhuận vận lương hai năm qua, tổng số bạc trong tay ta là bốn mươi sáu vạn lượng — trong đó mười tám vạn cấp cho chi tiêu thường ngày của phủ, hai mươi vạn cấp cho quân đội bổ sung lương thảo, còn lại tám vạn nằm trong sổ riêng của ta.