Tàn Tro Tuyết Lạnh, Đèn Cũ Nở Hoa

08

Ba ngày sau, công trình tại bến Đông khởi công.

Công bộ muốn xây dựng đèn đài ở ba vị trí dọc bờ sông.

Đèn đài không cao, quan trọng nhất là phải vững.

Thuyền bè đêm khuya có thể nhìn rõ phương hướng, người đi bộ trên bờ cũng tránh được những bậc đá trơn trượt.

Ta phụ trách phần đèn, Tạ Quan Lan phụ trách toàn bộ công trình.

Hắn không phải hạng người thích đùa cợt, nhưng làm việc lại vô cùng chu toàn.

Thợ thuyền ăn cơm, hắn ngồi cùng mọi người.

Nguyên liệu gỗ thiếu hụt, hắn đích thân đi đốc thúc.

Có người hiềm ta trẻ tuổi, không chịu nghe theo sự sắp xếp vị trí đèn của ta.

Tạ Quan Lan chỉ hỏi một câu: “Ngươi có thể làm ra chiếc đèn vững chãi hơn không?”

Người kia im bặt.

Hắn lại nhìn sang ta.

“Thẩm Ninh, cô nương thấy sao.”

Ta cầm mẩu than vẽ đường kẻ lên bảng gỗ.

“Đèn đài không thể đối diện chính diện mặt nước.”

“Phải đặt lệch đi ba thước.”

Vị chủ sự nhíu mày: “Tại sao?”

Ta nói: “Mặt nước sẽ dao động, chiếu thẳng vào trái lại sẽ bị loạn sáng.”

“Lệch đi ba thước, thuyền gia nhìn mới chuẩn.”

Tạ Quan Lan gật đầu, tán thành.

“Cứ theo lời cô nương ấy mà làm.”

Buổi chiều tà, có người từ cuối con phố dài đi tới.

Y phục tím, mũ ngọc.

Phía sau là thị vệ của Đoan Vương phủ đi theo.

Là Tiêu Thừa Nghiễn.

Bàn tay đang cầm than của ta khựng lại.

Cái nhìn cuối cùng trước khi chết ở kiếp trước lại hiện lên trong trí nhớ.

Khi đó lửa rất lớn.

Hắn ôm biểu tỷ, còn ta thì không tài nào cất tiếng gọi.

Hắn đã không ngoảnh đầu lại.

Đời này, hắn đứng trong ánh hoàng hôn, ánh mắt rơi trên tay ta.

Tay ta vẫn còn nguyên vẹn.

Có thể viết chữ, có thể làm đèn, có thể dìu mẫu thân, có thể đẩy ra cánh cửa mình không muốn vào.

Hắn tiến lại gần.

Mọi người xung quanh đều quỳ xuống, ta cũng khom gối hành lễ.

“Kiến quá Đoan Vương điện hạ.”

Giọng Tiêu Thừa Nghiễn có chút khàn đặc: “Thẩm Ninh.”

Ta cúi đầu: “Dân nữ có mặt.”

Hắn im lặng hồi lâu.

“Đêm đó ở thủy tạ, là cô nương?”

“Phải.”

“Tại sao đêm qua không theo người của bản vương tới phủ?”

Ta nói: “Dân nữ có việc phải làm.”

Hắn chằm chằm nhìn ta.

“Việc đó quan trọng hơn bản vương sao?”

Mọi người xung quanh sợ tới mức không dám thở.

Ta nghĩ đoạn, liền nói một câu: “Đúng vậy.”

Tạ Quan Lan đứng bên cạnh, chân mày khẽ động.

Sắc mặt Tiêu Thừa Nghiễn lại lạnh đi vài phần.

“Cô nương có biết mình đang nói gì không?”

Ta không nhanh không chậm đáp: “Dân nữ biết.”

“Năm đó ta cứu điện hạ là vì nghe thấy có người kêu cứu.”

“Không phải để sau này được vào Vương phủ.”

Thần sắc hắn khựng lại.

Ta tiếp tục: “Điện hạ muốn tạ ơn thì bạc ta đã nhận rồi, từ nay về sau đôi bên thanh thản.”

Trong mắt Tiêu Thừa Nghiễn hiện lên tia giận dữ, nhưng lại bị hắn nén xuống.

“Thanh thản?”

“Thẩm Ninh, cô nương có biết những năm qua, bản vương luôn tìm kiếm cô nương không?”

Ta nhìn vào hông hắn.

Nơi đó treo một dải tua đèn.

Rất giống với cái của Thẩm Hàm Chương.

Chỉ là cái này màu sắc đã cũ hơn.

Kiếp trước, hắn chưa từng cho ta xem.

Hắn nói thứ này là vật kỷ niệm cũ giữa hắn và Thẩm Hàm Chương.

Có một lần, ta chẳng qua chỉ nhìn thêm hai cái, hắn đã lạnh lùng nói:

“Thứ không nên chạm vào thì đừng chạm.”

Giờ nhìn lại, cũng chẳng còn gì nữa.

“Điện hạ đã tìm nhầm người.”

“Đó không phải là lỗi của ta.”

Nhịp thở của hắn nghẹn lại.

09

Tiêu Thừa Nghiễn không rời đi ngay.

Hắn đứng bên đèn đài, nhìn ta điều chỉnh tim đèn.

Cao quý, trầm mặc, lạc lõng vô cùng.

Có người thợ luống cuống tay chân, suýt nữa bước hụt.

Tạ Quan Lan khẽ nhướng mày: “Điện hạ nếu không có việc gì, chi bằng cứ về trước cho.”

“Tạ Quan Lan, ngươi dạo này rất giỏi quản chuyện của bản vương đấy.” Tiêu Thừa Nghiễn nhìn hắn.

Tạ Quan Lan hành lễ: “Thần quản là công sự.”

“Bậc đá nơi này chưa vững, điện hạ ở lại đây sẽ khiến mọi người phân tâm.”

Tiêu Thừa Nghiễn cười lạnh: “Bản vương không thể ở đây sao?”

Giọng Tạ Quan Lan bình thản.

“Có thể.”

“Nếu chậm trễ thời hạn công trình, thần sẽ tấu trình sự thực lên trên.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Nghiễn sầm xuống.

Hai người đối mắt một lúc lâu.

Cuối cùng, Tiêu Thừa Nghiễn xoay người rời đi.

Trước khi đi, hắn liếc nhìn ta một cái: “Ngày mai, bản vương sẽ lại tới.”

Ta không đáp lời.

Tạ Quan Lan cúi người nhặt mẩu than trên đất đưa cho ta.

“Vẽ nốt đi.”

Ta nhận lấy: “Ngài không sợ đắc tội với hắn sao?”

Khóe miệng hắn nhếch lên, nói: “Đã đắc tội rồi.”

Ta có chút bất ngờ.

Hắn nhìn chiếc đèn đài chưa hoàn thành: “Bản vẽ của Vọng Đăng Lâu, ta từng bác bỏ.”

“Vì chuyện này sao?”

“Vì bạc.”

Giọng hắn rất nhạt, “Tiền xây một tòa lầu đó có thể tu sửa được chín bến phà.”

Ta gật đầu.

“Đúng là không đáng.”

Hắn nhìn ta, “Cô nương cũng nghĩ vậy sao?”

Ta nói: “Đèn làm cho người xem, cũng nên để người dùng.”

“Nếu chỉ làm cho một người vui lòng thì quá lãng phí.”

Tạ Quan Lan im lặng một chút.

“Phụ thân cô nương dạy dỗ rất tốt.”

Ta sững người, “Ngài quen phụ thân ta sao?”

“Lục nhỏ từng gặp qua.” Hắn cúi mắt, “Phụ thân cô nương từng sửa giúp ta một chiếc đèn.”

Ta không nhớ ra được nữa.

Hắn cũng không nói thêm: “Đợi đèn đài sửa xong, ta sẽ kể cho cô nương nghe.”

10

Đoan Vương ngày hôm sau không tới.

Người tới là Thẩm Hàm Chương.

Nàng đội mũ có rèm che, bên cạnh chỉ đi cùng một nha hoàn.

Thấy ta đang bận rộn trên đèn đài, nàng đứng đó rất lâu.

Mãi đến khi ta xuống uống nước, nàng mới mở lời.

“A Ninh.”

Ta lau tay: “Biểu tỷ.”

Sắc mặt nàng tiều tụy đi rất nhiều.

“Muội đã vừa lòng chưa?”

Ta nói: “Câu này là có ý gì?”

Nàng cắn môi đáp:

“Điện hạ sau khi về phủ ngày hôm qua đã sai người điều tra chuyện ở thủy tạ Mai Khê.”

“Phụ thân bị gọi đi hỏi chuyện, mẫu thân cũng bị dọa cho khiếp vía.”

“Thẩm gia nuôi dưỡng muội hai năm, muội hà tất phải tuyệt đường sống của họ?”

Ta nhìn nàng.

“Ta nói đều là sự thật.”

“Sự thật nếu có làm tổn thương người khác thì cũng không phải lỗi của ta.”

Trong mắt nàng có nước mắt: “Nhưng muội rõ ràng biết ta thích điện hạ mà.”

Ta thấp giọng nói: “Cho nên thì sao?”

“Tỷ thích thì có thể chiếm đoạt tên của ta sao? Chẳng lẽ ta phải làm thợ đèn cho tỷ cả đời hay sao?”

“Ta không có ý nghĩ đó.” Sắc mặt nàng trắng bệch.

“Vậy tỷ nghĩ thế nào?”

Nàng không còn lời nào để đối đáp.

Trong lòng ta cũng chẳng có mấy phần đắc ý.

Kiếp trước, ta từng hận nàng.

Hận nàng cướp tên ta, cướp công lao của ta, cướp đi một con đường sống.

Giờ gặp lại, trái lại chỉ cảm thấy mệt mỏi.

“Biểu tỷ, tỷ về đi.”

“Đoan Vương nếu tin tỷ, tỷ vẫn có thể làm Thẩm gia đại tiểu thư của tỷ.”

“Hắn nếu không tin, tỷ cũng nên tự mình nghĩ cách.”

Nàng đột nhiên ngẩng đầu.

“Muội sẽ nói với điện hạ là ta ép muội sao?”

“Tỷ sợ nhất là điều này sao?”

Nàng siết chặt khăn tay: “A Ninh, ta không thể trắng tay được, muội còn có tay nghề, còn có Tạ đại nhân che chở, còn có mẫu thân muội.”

“Còn ta thì sao?”

Ta im lặng giây lát.

“Tỷ có Thẩm phủ.”

Nàng cười, nước mắt rơi xuống: “Thẩm phủ sớm đã không xong rồi.”

Ta không nói gì thêm.

Lúc nàng xoay người rời đi, suýt nữa bị bậc đá làm vấp ngã.

Ta đã không đỡ.

Đời người, ai cũng phải tự mình đứng cho vững.

11

Ngày đèn đài tu sửa xong, trời lất phất mưa nhỏ.

Mưa không lớn.

Nhưng trời tối sớm.

Khi chiếc đèn vượt sông đầu tiên thắp lên, trên sông có thuyền cập bến.

船 phu từ xa gọi với vào.

“Nhìn thấy rồi!”

Người bên bờ đều bật cười.

Chiếc thứ hai, thứ ba lần lượt sáng lên.

Bến phà không còn phải lần mò trong bóng tối nữa.

Tạ Quan Lan đứng bên cạnh ta, thấp giọng nói: “Thành công rồi.”

Mẫu thân ngồi cách đó không xa, lấy khăn tay lau nước mắt.

Tinh thần bà dạo này tốt lên rất nhiều, tiệm cũ khai trương lại, cũng có người tìm đến mua đèn.

Chúng ta không cần phải nhìn sắc mặt Thẩm phủ nữa, cuộc sống như thế này đối với ta mà nói đã là rất tốt rồi.

Tạ Quan Lan đột nhiên đưa cho ta một tấm thẻ gỗ cũ.

Trên thẻ gỗ khắc một chữ Ninh nhỏ xíu.

Nét khắc có phần nguệch ngoạc.

Ta nhìn hồi lâu.

“Đây là…”

Hắn nói: “Là cô nương khắc đấy.”

Ta nhớ ra rồi.

Rất lâu về trước, khi phụ thân còn sống, có một tiểu công tử tới tiệm sửa đèn.

Chiếc đèn của hắn bị người ta giẫm hỏng.

Hắn đứng ở cửa, không nói năng gì, cũng không khóc.

Phụ thân ta hỏi hắn tên là gì.

Hắn nói: “Tạ Quan Lan.”

Lúc phụ thân sửa đèn, ta cầm một mảnh gỗ thừa, khắc tên của mình lên đó.

Tặng cho hắn.

“Sau này đèn của huynh hỏng thì cứ mang cái này tới, không thu tiền đâu.”

Khi đó, ta còn rất nhỏ, Tạ Quan Lan cũng rất nhỏ.

Ta hoàn toàn quên sạch rồi.

Vậy mà hắn lại giữ cho tới tận bây giờ.

Ta hỏi: “Ngài dựa vào cái này để nhận ra ta sao?”

Hắn nói: “Nhận ra đèn của cô nương trước.”

“Sau đó nhận ra chữ viết, rồi mới biết cô nương tên là Thẩm Ninh.”

Ta nhất thời không thốt nên lời.

Hóa ra trên đời này, thật sự có người nhận ra ta.

Tạ Quan Lan nhìn ta: “Thẩm Ninh.”

“Đèn cục đang thiếu một thợ thủ công cung ứng thường xuyên, tiền công không thấp, cũng không cần phải vào phủ của ai hết.”

“Cô nương có bằng lòng không?”

Ta trịnh trọng gật đầu: “Dân nữ bằng lòng.”

Hắn lại nói: “Còn một chuyện nữa.”

Thần sắc hắn hiếm khi có chút không tự nhiên.

“Chuyện này không gấp, đợi khi nào cô nương bằng lòng nghe, ta sẽ nói tiếp.”

Ta nhìn thấy vành tai hắn từ từ đỏ ửng.

Đột nhiên ta đã hiểu ra.

Ta cúi đầu mỉm cười.

“Vậy thì đợi đến khi ta bằng lòng nghe.”

Hắn cũng mỉm cười.

“Được.”

12

Đoan Vương phủ bên kia, rất nhanh đã có kết quả.

Tiêu Thừa Nghiễn đã tra ra được vụ án cũ tại thủy tạ Mai Khê.

Năm đó khóa cửa thủy tạ bị hỏng, chính là phụ thân ta tới sửa.

Ta đã đi theo phụ thân vào phủ.

Đêm xảy ra chuyện, những người xung quanh thủy tạ đều bị điều đi, chỉ có ta tới cửa sau để nhặt chiếc hộp đựng đèn bị bỏ quên.

Tiêu Thừa Nghiễn bị nhốt ở bên trong, khói bốc ra từ khe cửa sổ.

Hắn gõ tường, ta đã nghe thấy.

Nhưng ta không mở được cửa, bèn châm ba ngọn đèn trắng, hai ngọn đèn đỏ, treo lên cây hòe già bên ngoài thủy tạ.

Đây là tín hiệu đèn cầu cứu mà phụ thân đã dạy ta, người tuần đêm gần đó trông thấy liền chạy tới.

Tiêu Thừa Nghiễn nhờ vậy mà được cứu.

Còn ta lại bị người của mợ mang đi trước một bước.

Sau đó Thẩm Hàm Chương cầm dải tua đèn của ta xuất hiện, mọi chuyện cứ thế diễn ra theo lẽ tự nhiên.

Chỉ là đời này, Thẩm Hàm Chương không kịp kể hết mọi chi tiết.

Nàng ta cũng không có được chiếc đèn viết chữ “Ninh Ninh” kia.

Tiêu Thừa Nghiễn sinh nghi, sớm hơn kiếp trước rất nhiều.