Tiền Mua Sự Trưởng Thành

Buổi chiều, anh trai trở về, trong tay cầm bản kế hoạch mà tối qua tôi còn chưa đọc xong. Biểu cảm của anh có chút do dự, dường như không biết mở lời thế nào.

“Anh, có chuyện gì sao?” Tôi chủ động hỏi.

“Tiểu Tình, chuyện tối qua… Lệ Lệ hơi kích động, nói mấy lời không nên nói. Em đừng để trong lòng.”

“Em không sao.” Tôi đáp nhàn nhạt, “Anh, chuyện đầu tư… em cần suy nghĩ thêm.”

Trên mặt anh thoáng qua một tia thất vọng, nhưng rất nhanh đã che giấu đi: “Anh hiểu. Nhưng Tiểu Tình, anh thật sự rất cần khoản đầu tư này. Lương công chức chỉ có bấy nhiêu, chẳng tiết kiệm được gì. Lệ Lệ sắp sinh rồi, chi tiêu trong nhà sẽ càng nhiều hơn…”

Trong lòng tôi dâng lên cảm giác phức tạp: “Anh, không phải em không muốn giúp, nhưng khởi nghiệp là chuyện nghiêm túc. Nếu dự án thất bại, không chỉ mất tiền mà cả thời gian và công sức của anh cũng uổng phí.”

“Anh biết có rủi ro, nhưng không thử thì sao biết được?” Ánh mắt anh đầy khát vọng, “Tiểu Tình, coi như giúp anh một lần, được không?”

Nhìn vẻ khẩn thiết của anh, lòng tôi mềm xuống. Anh là anh ruột của tôi, từ nhỏ đến lớn luôn yêu thương tôi, tôi không thể làm ngơ.

“Vậy đi, trước mắt em đầu tư 2 triệu cho anh làm vốn khởi động.” Tôi đưa ra quyết định, “Nếu vận hành thuận lợi, em sẽ cân nhắc đầu tư thêm.”

Mắt anh lập tức sáng lên: “Thật sao? Tiểu Tình, em đúng là em gái tốt của anh!”

Anh kích động nắm lấy tay tôi, trên mặt tràn đầy vui mừng và biết ơn. Khoảnh khắc đó, tôi có chút an ủi—ít nhất tiền của mình có thể giúp đỡ gia đình.

Nhưng cảm giác ấy nhanh chóng bị thực tế phá vỡ.

Trong bữa tối, anh trai không kìm được mà thông báo: “Bố, mẹ, Lệ Lệ, Tiểu Tình đã đồng ý đầu tư 2 triệu cho công ty của anh!”

“Tuyệt quá!” Trương Lệ reo lên, nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Tiểu Tình, con đúng là đứa trẻ tốt.” Bố nhìn tôi đầy tán thưởng.

Chỉ có mẹ, biểu cảm vẫn phức tạp, vừa vui mừng lại xen lẫn lo lắng.

“Nhưng mà,” Trương Lệ bỗng nói, “2 triệu có đủ không? Không phải anh nói cần ít nhất 5 triệu để khởi động sao?”

Nụ cười của anh trai khựng lại: “Ừ… đúng là vậy, nhưng 2 triệu đã rất tốt rồi, phần còn lại anh sẽ nghĩ cách.”

“Tiểu Tình có tận hai trăm triệu, 2 triệu với em ấy chỉ như muối bỏ biển thôi.” Trương Lệ nhìn tôi, “Hay là đầu tư luôn 5 triệu đi, để công ty có khởi đầu tốt hơn?”

Tôi cảm thấy không thoải mái: “Chị dâu, đầu tư phải nhìn vào tiến độ dự án. Nếu giai đoạn đầu vận hành tốt, em tự nhiên sẽ cân nhắc đầu tư thêm.”

“Nhưng mà…”

“Lệ Lệ,” anh trai ngắt lời, “Tiểu Tình đã rất hào phóng rồi, chúng ta không thể tham quá.”

Trương Lệ bĩu môi, không nói thêm, nhưng sự bất mãn trong mắt cô thì rất rõ.

Sau bữa tối, tôi trở về phòng, tâm trạng nặng nề. Tôi bắt đầu nghi ngờ quyết định của mình—đầu tư cho công ty của anh, là vì tôi tin vào dự án, hay chỉ đơn thuần vì tình thân?

Đúng lúc đang suy nghĩ, điện thoại reo lên—là Lục Chí Phàm gọi tới.

“Alo?” Tôi bắt máy.

“Vũ Tình, em vẫn ổn chứ?” Giọng anh vẫn dịu dàng như trước.

“Ổn.” Tôi đáp ngắn gọn.

“Anh nghe nói em đầu tư vào dự án của anh trai em?”

Tôi sững lại: “Sao anh biết?”

“Thành phố này nhỏ lắm, tin tức lan nhanh.” Lục Chí Phàm khẽ cười, “Em chắc chắn muốn làm vậy chứ?”

“Anh ấy là anh trai em.” Tôi nói đơn giản, “Em muốn giúp anh ấy.”

“Anh hiểu.” Anh dừng một chút, “Nhưng hãy nhớ, kinh doanh là kinh doanh, tình cảm là tình cảm. Đừng trộn lẫn hai thứ đó.”

Sau khi cúp máy, tôi nằm trên giường, mãi không ngủ được. Lời của Lục Chí Phàm cứ vang lên trong đầu. Anh nói không sai—kinh doanh và tình thân không nên lẫn lộn. Nhưng trong thực tế, khi người thân chìa tay cầu giúp, tôi phải từ chối thế nào đây?

Ngày hôm sau, tôi tìm được một căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố, giá hợp lý, môi trường đẹp. Tôi lập tức quyết định mua và báo cho gia đình.

“Nhanh vậy đã muốn dọn đi rồi sao?” Mẹ có chút không nỡ, “Ít nhất đợi nhà sửa xong rồi hãy đi?”

“Mẹ, con có thể ở khách sạn.” Tôi nói, “Nhà mình vốn đã không rộng, con ở lại chỉ làm mọi người thêm phiền.”

“Tiểu Tình, em có thể ở chỗ anh chị.” Anh trai đột nhiên đề nghị, “Nhà anh ba phòng hai sảnh, rất rộng.”

Tôi hơi bất ngờ nhìn anh: “Không cần đâu anh, em ở khách sạn là được.”

“Đừng khách sáo như vậy,” anh kiên trì, “Chúng ta là người một nhà.”

Trương Lệ đứng bên cạnh gật đầu, nở nụ cười đầy nhiệt tình: “Đúng đó, Tiểu Tình, em cứ ở chỗ anh chị đi. Tiện thể chúng ta còn có thể bàn thêm về chuyện công ty.”

Tim tôi chùng xuống, lập tức hiểu ra ý đồ thật sự của họ. Họ không phải quan tâm tôi ở đâu, mà là lo sau khi tôi dọn đi, khoản đầu tư kia có bị ảnh hưởng hay không.

“Cảm ơn ý tốt của anh chị, nhưng em đã đặt khách sạn rồi.” Tôi dứt khoát từ chối.

Ngày tôi dọn đi, mẹ đỏ hoe mắt tiễn tôi ra tận cửa. Tôi biết bà lo tôi sống một mình, nhưng bước này tôi nhất định phải đi.

“Mẹ, đừng lo, con sẽ thường xuyên về thăm mọi người.” Tôi ôm bà.

“Tiểu Tình, con… phải chăm sóc tốt cho bản thân.” Giọng mẹ nghẹn lại, “Có khó khăn gì nhất định phải nói với mẹ.”

“Con sẽ.” Tôi gật đầu, cố kìm nước mắt.

Khoảnh khắc rời khỏi nhà, trong lòng tôi trăm mối ngổn ngang. Nơi tôi đã sống suốt hai mươi năm, giờ đây lại khiến tôi cảm thấy xa lạ và cách biệt. Rốt cuộc là tôi thay đổi, hay là gia đình này đã thay đổi?

Có lẽ… cả hai đều đã thay đổi. Tôi kéo vali, bước về phía chiếc taxi đang đợi bên đường, trong lòng thầm nghĩ.

04

Phòng suite của khách sạn cao cấp rộng rãi sáng sủa, nhưng lại khiến tôi cảm thấy cô đơn chưa từng có.

Tôi ngồi trước cửa kính sát đất, nhìn ánh đèn thành phố về đêm, trong đầu tràn ngập suy nghĩ. Năm năm trước, tôi mang theo ảo mộng tình yêu gả cho Lục Chí Phàm, trở thành thiếu phu nhân tập đoàn Lục thị; năm năm sau, tôi mang theo hai trăm triệu, một mình quay lại điểm xuất phát.

Cuộc đời, quả thật đầy châm biếm.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Trương Lệ:

“Tiểu Tình, anh trai em muốn hỏi khi nào nhận được khoản đầu tư? Anh ấy đã tìm được mặt bằng, cần đặt cọc càng sớm càng tốt.”

Tôi nhìn dòng tin nhắn, trong lòng dâng lên một cảm giác bực bội. Tôi vừa rời khỏi nhà chưa đến hai mươi bốn tiếng, họ đã không chờ nổi mà hỏi đến tiền.

“Tôi cần chút thời gian làm thủ tục, khoảng một tuần nữa tiền sẽ tới tài khoản.” Tôi trả lời.

Rất nhanh, Trương Lệ lại nhắn:

“Có thể nhanh hơn không? Mặt bằng rất hot, chậm là mất.”

Tôi không trả lời ngay, đặt điện thoại xuống, bước đến cửa sổ hít sâu một hơi. Tôi hiểu sự sốt ruột của anh trai, nhưng trong lòng vẫn không khỏi khó chịu.

Đúng lúc đó, điện thoại lại reo—Lục Chí Phàm gọi đến.

“Alo?” Tôi bắt máy.

“Nghe nói em chuyển đến khách sạn rồi?” Giọng anh vẫn bình tĩnh như cũ.

“Tin tức của anh nhanh thật.” Tôi cười nhạt.

“Thành phố nhỏ mà, chẳng có bí mật gì.” Anh dừng một chút, “Cần anh giúp gì không?”

“Không cần, em tự xử lý được.”

“Về khoản đầu tư của anh trai em…” Anh hơi do dự, “Anh có một người bạn là chuyên gia trong ngành vật liệu xây dựng. Nếu em cần, anh có thể nhờ anh ta giúp em đánh giá dự án.”

Tôi im lặng. Lời đề nghị của anh rất hấp dẫn, nhưng nếu nhận sự giúp đỡ đó, nghĩa là mối liên hệ giữa chúng tôi vẫn tiếp tục. Mà ly hôn… chẳng phải là để cắt đứt tất cả sao?

“Cảm ơn, nhưng em muốn tự mình giải quyết.” Cuối cùng tôi vẫn từ chối.

“Tùy em.” Anh khẽ thở dài, “Nếu cần giúp, cứ liên lạc với anh.”

Cúp máy, tôi ngồi thẫn thờ trên sofa. Tại sao Lục Chí Phàm vẫn quan tâm đến tôi? Chúng tôi đã ly hôn, lẽ ra mỗi người nên sống cuộc đời riêng, không còn liên quan đến nhau.

Có lẽ… năm năm hôn nhân đã tạo nên một mối ràng buộc không dễ gì cắt đứt.

Ngày hôm sau, tôi đến ngân hàng để làm thủ tục chuyển khoản. Hai triệu đối với tôi không phải con số nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức tổn hại lớn. Quan trọng hơn, đây là lần đầu tiên tôi thật sự đầu tư, tôi hy vọng nó sẽ thành công.

Đúng lúc đang chờ làm thủ tục, tôi nhận được tin nhắn của Lục Chí Phàm:

“Em đang ở đâu?”

Tôi hơi ngạc nhiên:

“Ở ngân hàng, có chuyện gì?”

“Đừng vội chuyển tiền cho anh trai em.” Anh trả lời rất nhanh, “Anh có chuyện cần nói với em.”

“Chuyện gì?”

“Gặp mặt nói. Một tiếng nữa, quán cà phê phía tây thành phố.”

Tôi do dự một chút, cuối cùng quyết định tạm dừng việc chuyển tiền và đi gặp anh. Sự tò mò thôi thúc tôi—rốt cuộc anh muốn nói điều gì.

Trong quán cà phê, Lục Chí Phàm đã chờ sẵn. Anh mặc áo sơ mi trắng và quần tây đen đơn giản, vẫn là dáng vẻ trầm ổn của một tinh anh thương trường.

“Chuyện gì mà thần bí vậy?” Tôi ngồi xuống hỏi thẳng.

Anh đẩy một tập tài liệu về phía tôi: “Xem cái này đi.”

Tôi mở ra, bên trong là một bản báo cáo khảo sát, tiêu đề: “Khảo sát thị trường vật liệu xây dựng khu Đông thành phố.”

“Đây là…”

“Bản khảo sát anh cho người làm.” Lục Chí Phàm nói, “Anh trai em định mở công ty ở khu Đông, đúng không?”

Tôi gật đầu, bắt đầu đọc. Càng đọc, chân mày tôi càng nhíu chặt. Báo cáo cho thấy thị trường vật liệu xây dựng ở khu Đông đã bão hòa, cạnh tranh khốc liệt, người mới gần như không có cơ hội sống sót. Tệ hơn nữa, phần lớn doanh nghiệp trong khu vực đều đang lãi rất thấp hoặc thậm chí thua lỗ.

“Cái này… là thật sao?” Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Hoàn toàn chính xác.” Lục Chí Phàm nói chắc chắn, “Đội khảo sát của anh không sai đâu.”

“Vậy tại sao anh trai em vẫn kiên quyết mở công ty ở đó?”

“Có thể anh ấy không biết tình hình thị trường,” anh nhún vai, “cũng có thể… anh ấy có tính toán khác.”

Tôi cảm thấy bất an: “Ý anh là gì?”

Lục Chí Phàm nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Vũ Tình, em có thật sự hiểu anh trai mình không? Ý anh là… hiểu một cách thực sự.”

“Tất nhiên, anh ấy là anh trai em.” Tôi có chút không vui, “Chúng em lớn lên cùng nhau.”

“Vậy em có biết tình hình tài chính gần đây của anh ấy không?”

Tôi sững người. Quả thật tôi không hề biết rõ tình hình tài chính của anh trai, chỉ biết anh là công chức, thu nhập ổn định nhưng không cao.

“Rốt cuộc anh muốn nói gì?”

Lục Chí Phàm khẽ thở dài: “Anh vốn không muốn can thiệp chuyện gia đình em, nhưng với tư cách… người từng là chồng, anh không thể trơ mắt nhìn em bị lừa.”

“Bị lừa?” Giọng tôi cao lên, “Anh đang nói anh trai em lừa em sao?”

“Không hẳn là lừa,” anh chọn cách nói nhẹ nhàng hơn, “nhưng anh có lý do để tin rằng dự án công ty vật liệu xây dựng của anh trai em rất có thể chỉ là để giải quyết vấn đề tài chính cá nhân, chứ không phải thực sự khởi nghiệp.”

“Anh có bằng chứng không?”

“Không có bằng chứng trực tiếp, nhưng có dấu hiệu.” Lục Chí Phàm lấy ra một tập tài liệu khác, “Đây là lịch sử tiêu dùng gần đây của anh trai em. Chi tiêu cao bất thường, vượt xa thu nhập của anh ấy.”

Tôi nhận lấy, nhìn những con số ghi trên đó—nhà hàng cao cấp, hàng hiệu, sòng bạc… đặc biệt là khoản chi ở sòng bạc, số tiền khiến người ta giật mình.

“Cái này… sao có thể?” Tôi không dám tin, “Anh trai em trước giờ không đánh bạc, cũng không xa xỉ.”

“Con người sẽ thay đổi, Vũ Tình.” Lục Chí Phàm nói khẽ, “nhất là khi anh ta biết em đang có hai trăm triệu.”

Tay tôi bắt đầu run rẩy. Nếu những thông tin này là thật, vậy công ty vật liệu kia có thể chỉ là cái cớ—mục đích thật sự là lấy tiền của tôi để lấp lỗ hổng tài chính.

“Em cần xác minh lại.” Tôi cất tài liệu đi, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Đương nhiên.” Anh không ngăn, “Anh chỉ nhắc em—trước khi xác nhận sự thật, đừng vội chuyển tiền.”

Tôi gật đầu, vội vã rời khỏi quán cà phê. Trong lòng, tôi vẫn hy vọng tất cả chỉ là hiểu lầm… hy vọng anh trai thật sự muốn khởi nghiệp, chứ không phải…

Trở về khách sạn, tôi bắt đầu tự mình điều tra. Nhờ các mối quan hệ cũ ở tập đoàn Lục thị, tôi liên hệ với vài người trong ngành vật liệu xây dựng để hỏi về thị trường khu Đông. Câu trả lời của họ gần như giống hệt báo cáo của Lục Chí Phàm—thị trường đã bão hòa, cạnh tranh khốc liệt, người mới gần như không có cơ hội.

Điều khiến tôi lo lắng hơn là, thông qua một người bạn làm trong ngân hàng, tôi tra được một phần thông tin tài chính của anh trai. Dù không đầy đủ, nhưng đủ để thấy—anh thực sự đang gặp vấn đề nghiêm trọng: nợ thẻ tín dụng chồng chất, thậm chí còn có cả khoản vay lãi cao.

Tất cả khiến tôi lạnh sống lưng. Anh trai tôi—người tôi luôn kính trọng từ nhỏ—lại sa vào cờ bạc, nợ nần chồng chất?

Đúng lúc tôi đang rối bời, điện thoại reo—là anh trai gọi.

“Tiểu Tình, khi nào tiền tới tài khoản?” Giọng anh đầy sốt ruột, “Tiền đặt cọc mặt bằng phải trả hôm nay, không là mất đấy.”

“Anh,” tôi hít sâu một hơi, “em nghĩ chúng ta cần nói chuyện.”

“Nói chuyện gì?” Giọng anh có chút căng thẳng.

“Về công ty vật liệu xây dựng của anh, và… tình hình tài chính của anh.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi anh cười gượng: “Tiểu Tình, em nói gì vậy? Tài chính của anh vẫn ổn mà.”

“Anh, hãy nói thật với em,” tôi hỏi thẳng, “anh có phải đang nợ rất nhiều tiền không? Vì cờ bạc?”

Lần này, sự im lặng kéo dài đến đáng sợ.

“…Em… em biết từ đâu?” Cuối cùng anh cũng thừa nhận, giọng đầy mệt mỏi và xấu hổ.

Tôi nhắm mắt lại, tim đau nhói: “Vậy công ty chỉ là cái cớ? Anh muốn tiền của em để trả nợ?”

“Không phải hoàn toàn!” Anh vội vàng giải thích, “Anh thật sự muốn mở công ty, nhưng… cũng cần tiền để giải quyết tình hình trước mắt. Tiểu Tình, anh thật sự hết đường rồi…”

“Anh nợ bao nhiêu?”

“Tính cả vay nóng… khoảng một triệu rưỡi.” Giọng anh gần như cầu xin, “Tiểu Tình, giúp anh đi… coi như anh vay em cũng được. Anh thề sẽ trả!”

Tim tôi rơi xuống đáy. Anh trai không chỉ giấu giếm, mà còn định dùng tiền của tôi để trả nợ cờ bạc, chứ không phải để khởi nghiệp.

“Anh, em cần thời gian suy nghĩ.” Cuối cùng tôi nói, “Chuyện đầu tư… để sau hãy bàn.”

Cúp máy, tôi cảm thấy mệt mỏi và thất vọng chưa từng có. Hóa ra, tiền bạc không chỉ làm thay đổi cách người khác nhìn tôi, mà còn khiến tôi phải nhìn lại chính người thân của mình.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu được sự cô độc của Lục Chí Phàm. Trong thế giới của anh, mỗi người tiếp cận đều có thể mang theo mục đích, rất khó phân biệt thật lòng hay giả dối. Và bây giờ… tôi cũng rơi vào hoàn cảnh như vậy.

05

Những ngày sau đó, tôi chìm trong sự giằng co và mơ hồ.

Một bên, tôi thương anh trai—dù thế nào, anh vẫn là người thân đã yêu thương tôi từ nhỏ; bên kia, tôi không thể chấp nhận việc anh dùng dối trá để lấy tiền của tôi.

Điều khiến tôi đau lòng hơn là, tôi không biết phải đối mặt với bố mẹ thế nào. Họ hoàn toàn không biết chuyện anh trai đánh bạc. Nếu biết sự thật… họ sẽ đau đớn đến mức nào?

Tôi ngồi trước cửa sổ khách sạn, nhìn thành phố bên ngoài, suy nghĩ về bước tiếp theo.

Điện thoại rung lên—tin nhắn của Trương Lệ:

“Tiểu Tình, anh trai em đang rất sốt ruột, cứ đợi em trả lời. Khi nào tiền tới tài khoản?”

Tôi không trả lời. Lúc này, tôi thậm chí không biết nên đối diện với gia đình mình ra sao.

Đúng lúc đó, chuông cửa phòng vang lên.

Tôi mở cửa.

Đứng bên ngoài… là Lục Chí Phàm, trên tay cầm một túi giấy.

“Anh đến đây làm gì?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Anh mang ít đồ ăn vặt,” anh giơ túi giấy trong tay lên, “nghĩ em ở khách sạn một mình, chắc sẽ nhớ nhà.”

Tôi do dự một chút, cuối cùng vẫn để anh vào. Dù sao, trong thành phố này, ngoài người nhà ra, người tôi có thể tin tưởng… cũng chỉ có anh.

“Em quyết định thế nào rồi?” Anh ngồi xuống sofa, hỏi.

“Em vẫn đang nghĩ.” Tôi thở dài, “Anh trai em đúng là nợ rất nhiều tiền cờ bạc, nhưng em không biết nên xử lý chuyện này thế nào.”