Trọng Sinh Trước Đêm Lưu Đày

Tim ta đập thình thịch, vội vàng đứng dậy đón tiếp.

Người tới không phải ai xa lạ, chính là Vân Nương.

Thần sắc nàng hối hả nhưng vẫn không nén nổi niềm vui nơi khóe mắt.

Sau lưng nàng còn có hai nha hoàn, trên tay bưng tráp gỗ bọc lụa đỏ.

“Thanh Hòa,” Nàng nắm chặt lấy tay ta, đầu ngón tay khẽ run rẩy, “Chuyện tốt, hỷ sự tày trời.”

Ta bị nàng nắm đến phát đau, nhưng không dám rút tay về, chỉ ngơ ngác nhìn nàng.

“Huynh trưởng ta hôm qua đã dâng tấu sớ vào cung,” Nàng hạ giọng, trong mắt lưng tròng ngấn lệ,

“Huynh ấy cầu xin hoàng thượng khai ân, nể tình Tiên tổ Tô gia, ân chuẩn cho ngươi tức khắc quá môn.”

Cả người ta chấn động, dường như không dám tin vào tai mình.

“ngươi nói là…”

“ngươi không cần phải tới Bắc Cương nữa!” Giọng Vân Nương kích động run rẩy, hai hốc mắt đỏ ửng, “Hoàng thượng đã hạ chỉ, chuẩn cho ngươi lấy thân phận con dâu Tô gia lưu lại kinh thành chờ gả, chuyện của Thẩm gia, tuyệt không liên lụy đến ngươi.”

Ta hé miệng, nhưng nhất thời lại không thốt nên lời.

Nàng gạt vội giọt lệ nơi khóe mắt, lại bật cười:

“Mẫu thân đang bận bịu ở nhà lo liệu chuyện đón dâu, thúc giục ta qua đây báo cho ngươi một tiếng.”

Ta ngẩn người tại chỗ, nước mắt chẳng có bất kì dấu hiệu nào cứ thế tuôn trào.

Kiếp trước, ta bị áp giải bước trên con đường tới Bắc Cương, băng qua bão tuyết ròng rã suốt hai tháng trời.

Những đắng cay, cái lạnh thấu xương, và những chuỗi ngày bị người ta chọc vào xương sống mắng chửi “tội thần chi nữ” trong suốt những năm tháng ấy, cứ thế như ngựa xẹt qua trước mắt.

Ta đã nghĩ rằng kiếp này dẫu có gả vào Tô gia, chung quy vẫn phải tới Bắc Cương chịu cực vài năm, đợi đến khi phụ thân được quan phục nguyên chức mới có thể trở về.

Nhưng không ngờ, Tô Nghiễn Từ lại vì ta cầu được ân chỉ này.

Mãi sau này ta mới biết, kể từ ngày nhà ta xảy ra chuyện, hắn đã túc trực chờ ở cổng hoàng cung trọn vẹn ba ngày đêm.

Hắn lấy công lao chinh chiến vì triều đình năm xưa, lấy đôi chân tàn phế của mình, cầu xin hoàng thượng có thể giữ ta lại kinh thành.

10

Nhờ có thánh chỉ của hoàng thượng, phụ thân cũng không cách nào cưỡng ép ta đi Bắc Cương.

Ngày khởi hành, ta đứng trước cổng phủ, tĩnh lặng nhìn người nhà họ Thẩm bị quan binh áp giải ra khỏi thành.

Phụ thân đi ở hàng đầu, lưng còng sụp xuống, chẳng còn lại nửa điểm uy nghi của ngày xưa.

Mẫu thân lảo đảo bước theo sau, chốc chốc lại quay đầu nhìn ta.

Ta biết cho đến tận khoảnh khắc này, bà vẫn mong ngóng ta sẽ đuổi theo bọn họ.

Một đám thúc bá ủ rũ cụp đuôi lê bước phía sau, kẻ sắc mặt xám xịt, kẻ lẩm bẩm trong miệng, dường như đang nguyền rủa phụ thân đã liên lụy đến toàn gia tộc.

Cái gia đình từng vây quanh phụ thân a dua nịnh hót, tranh giành lợi lộc, nay chỉ còn lại ròng rã những oán hận và đùn đẩy trách nhiệm.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ta chẳng thể nói rõ trong lòng là tư vị gì.

Dù sao đi nữa, hoàng thượng cũng không lấy mạng bọn họ.

Chẳng qua chỉ là đày ra biên cương, năm năm sau, bọn họ vẫn sẽ trở về.

Phía sau lưng, đại môn Thẩm phủ đã bị niêm phong.

Vòng đồng đỏ sơn son hắt lên ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng trời.

Vốn dĩ Thẩm gia gặp nạn, hôn sự này nên làm cho xong chuyện mới phải.

Nhưng Tô phu nhân nhất quyết không chịu để ta uổng phí tủi thân, chuẩn bị mọi thứ thập phần chu toàn.

Đêm đại hôn.

Ta ngồi trên mép giường, chờ đợi tân lang quan tới vén hỉ khăn.

Tiếng xe lăn từ xa tiến lại gần.

“Để nàng đợi lâu rồi.”

Giọng hắn ôn nhuận như ngọc, mang theo vài phần áy náy.

Ta khẽ lắc đầu, lập tức nhớ ra mình vẫn đang trùm hỉ khăn.

Đang định cất lời nói “Không sao”, hỉ khăn đã được đòn cân nhẹ nhàng khều lên.

Ánh nến tràn vào mi mắt, ta vô thức chớp chớp mắt, liền nhìn thấy hắn.

Tô Nghiễn Từ ngồi trên xe lăn, hỉ bào màu đỏ rực rỡ càng tôn lên dung mạo mặt như ngọc đẽo của hắn.

Hắn sinh ra vốn đã thanh gầy, giữa hàng mày toát lên nét ôn nhuận của bậc thư sinh.

Hoàn toàn khác biệt với vẻ tuấn lãng khoa trương của Ninh Viễn Chu.

Hắn đang gắt gao nhìn ta, trong ánh mắt mang theo vài phần đánh giá dè dặt, vành tai cũng len lén ửng đỏ.

“Có lạnh không?” Hắn hỏi.

Ta ngớ người, không ngờ câu đầu tiên hắn mở miệng lại là câu này.

“Trong phòng đốt địa long, không lạnh.”

Hắn gật đầu, tựa hồ thở phào một tiếng, lại có chút mất tự nhiên cúi đầu, ngón tay vô thức vuốt ve tay vịn của xe lăn.

Sau một thoáng tĩnh lặng.

Tô Nghiễn Từ chợt lên tiếng: “Thanh Hòa, ta biết mối hôn sự này, là lựa chọn bất đắc dĩ của nàng.”

Ta khựng lại.

Hắn kiên định nhìn ta, ánh mắt trong vắt và nghiêm túc:

“Ta biết bản thân không xứng với nàng, nàng cứ yên tâm ở lại đây, ta đối đãi với nàng sẽ giống như Vân Nương, tuyệt không để nàng chịu nửa điểm ủy khuất.”

Trái tim ta như bị vật gì đó khẽ khàng gõ nhẹ.

Ta ngẩng đầu, mím môi mỉm cười nhìn lại hắn.

“Mối hôn sự này là tự ta đi tìm Vân Nương, nhờ muội ấy giúp ta giương cầu nối dây, là tự ta tâm cam tình nguyện muốn gả cho chàng.”

“Đã bái đường, thành thân, chàng và ta đã là phu thê rồi, làm gì có vị phu quân nhà nào coi thê tử như muội muội.”

Hắn sững sờ nhìn ta, đôi môi mấp máy vài cái, đột nhiên quay mặt đi.

Nhưng ta vẫn nhìn thấy rõ.

Khuôn mặt thanh tú đó, từ vành tai cho tới tận cổ, đã đỏ bừng lên.

“Ta… ta biết rồi.” Hắn lắp bắp.

Ta nhịn cười, nhẹ nhàng nhéo đầu ngón tay hắn.

Hắn không rút về, ngược lại còn chậm rãi thu lòng bàn tay, nắm lấy tay ta.

“Phu quân,” Ta khẽ cất lời, “Trời tối rồi, chúng ta mau nghỉ thôi.”

Ngón tay hắn đột ngột siết chặt, nhịp thở cũng trở nên rối loạn.

“… Được.”

Âm lượng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Ánh nến khẽ lay động, hắt lên căn phòng một sắc vàng ấm áp.

12

Ngày tháng gả vào Tô gia, tốt đẹp hơn sức tưởng tượng của ta gấp trăm lần.

Không có những quy củ phức tạp rườm rà như Thẩm gia.

Không có những lời răn dạy trách phạt động một tí là thốt ra của phụ thân, ta cũng chẳng cần phải canh cánh đề phòng làm mất lòng Thẩm Thanh Vận.

Thay vào đó, là những món điểm tâm mẫu thân đổi đủ kiểu làm cho ta mỗi ngày, là Tô lão phu nhân nheo mắt kéo tay ta hàn huyên tâm sự, là Vân Nương líu ríu ồn ào quanh ta gọi “Tẩu tử, tẩu tử” náo nhiệt vô cùng.

Về phần Tô Nghiễn Từ.

Hắn đối xử với ta cực tốt, tốt đến mức lắm lúc ta có cảm giác như mình đang nằm mộng.

Mỗi buổi sáng thanh sương, hắn đều dặn dò nha hoàn bưng sữa nóng tới, không để ta uống trà lạnh khi bụng trống không.

Lúc ta luyện tự, hắn ngồi một bên đọc sách, thi thoảng ngẩng đầu lên nhìn ta một cái, ánh mắt dịu dàng tựa ngọn gió tháng ba.

Buổi đêm ta bóp chân cho hắn, lúc đầu hắn không chịu.

Nói là không muốn để ta làm những công việc thô nặng này.

Ta trừng mắt nhìn hắn một cái, hắn liền im bặt, chỉ là vành tai lại đỏ bừng lên.

Những chuỗi ngày êm ấm này, bình lặng tới mức khiến ta gần như lãng quên mọi thứ của kiếp trước.

Cho đến một ngày, Vân Nương từ bên ngoài trở về, vẻ mặt thập phần thần bí.

“Tẩu tử, tẩu đoán xem thế nào? Thẩm Thanh Vận sắp gả chồng rồi.”

Động tác trên tay ta hơi chững lại, lập tức làm như không có chuyện gì tiếp tục thêu thùa: “Ồ? Gả cho ai?”

“Ninh Viễn Hầu thế tử, Ninh Viễn Chu. Nghe nói là do Các lão làm mai, hai nhà vội vã tổ chức hôn sự, trong kinh chẳng mấy ai hay biết.”

Ta rũ mắt, không đáp lời.

Kết cục này hoàn toàn y hệt kiếp trước.

“Tẩu có biết vì sao lại gấp gáp như vậy không?” Vân Nương sáp lại gần, đè thấp thanh âm, trong mắt mang theo vài phần hả hê khi người khác gặp nạn, “Ta đã sai người đi nghe ngóng rồi, Ninh Viễn Chu có nữ nhân

bên ngoài trót mang thai, bụng to chờ không được nữa, gấp rút cần cưới một vị chính thê vào cửa để bưng bít sự vụ xú uế.”

Tay ta run lên, mũi kim đâm trúng đầu ngón tay.

“Ninh Hầu phủ dẫu cho môn đệ không thấp, nhưng tên Ninh Viễn Chu đó… món nợ phong lưu của hắn trong kinh thành ai mà không biết?”

“Cô nương con nhà gia giáo đàng hoàng, ai mà thèm nhảy vào hố lửa đó.”

“Này thì, Các lão làm mai một cái, Ninh gia liền đón Thẩm Thanh Vận về. Một tội thần chi nữ không nơi nương tựa, vừa vặn dễ bề nắm thóp.”

Các lão…

Kiếp trước, phụ thân vì muốn nịnh bợ ông ta, đã ép ta gả cho Tiền đại nhân đã quá ngũ tuần làm tục huyền.

Trong chuyện này, chưa chắc đã không có bàn tay của Các lão nhúng vào.

Ông ta nhận được lợi ích của Tiền đại nhân, liền khiến phụ thân gật đầu ưng thuận mối hôn sự này.

Mà phụ thân vì muốn kết giao, ngay cả một chút đắn đo cũng không hề có.

Nay, lại là ông ta ra mặt bảo duyên, đẩy Thẩm Thanh Vận cho Ninh Viễn Chu.

Ta đặt kim chỉ xuống, dùng khăn lụa nhẹ nhàng ấn lên giọt máu nơi đầu ngón tay.

Trong lòng không rõ là tư vị gì.

Không phải xót xa, cũng chẳng phải hả hê, chỉ là cảm thấy thế sự quả thật mỉa mai.

Kiếp trước, Thẩm Thanh Vận đã cướp mất Ninh Viễn Chu từ tay ta, phong quang lẫm liệt trở thành Ninh thiếu phu nhân.

Nhưng không ngờ kết cục lại là thế này.

“Tẩu tử, tẩu không vui sao?” Vân Nương dè dặt quan sát sắc mặt ta.

Ta lắc đầu, nhàn nhạt cười:

“Không có. Chỉ là cảm thấy… trên thế gian này, làm gì có món hời nào từ trên trời rơi xuống chứ.”

Nàng kéo tay ta, thao thao bất tuyệt kể về chuyện khác, rất nhanh liền đem chủ đề này gác lại.

13

Thời gian thoi đưa.

Sau khi gả vào Tô gia một năm, ngoài biên quan truyền về cấp báo.

Bắc Địch xâm phạm bờ cõi, liên tiếp mất ba tòa thành, thủ tướng chiến tử sa trường, trong triều nhất thời không ai dám bước ra nghênh chiến.

Binh bộ luống cuống quay cuồng, dâng liền vài đạo tấu chương, hoàng thượng trên triều đường đại nộ, chất vấn văn võ bá quan: “Trẫm nuôi các khanh để làm gì?”

Giữa lúc cả triều đường câm như hến, Tô Nghiễn Từ lại dâng tấu sớ.

Hắn nói, hắn dẫu hai chân tàn phế, nhưng đầu óc vẫn còn.

Nguyện lấy tàn khu này cống hiến cho triều đình, tới biên quan làm quân sư, bày mưu tính kế cho tướng sĩ tiền tuyến.

Tô phu nhân nghe tin, khóc ròng rã suốt một đêm.

Tô lão phu nhân trầm mặc hồi lâu, chỉ nói một câu: “Nam nhi Tô gia, không có kẻ nào sợ chết.”

Ta không khóc.

Ta chỉ lặng lẽ thay hắn thu xếp hành trang mà không nói một lời.

Hắn ngồi trên xe lăn nhìn ta đi tới đi lui tất bật, dường như muốn nói lại thôi mấy bận, rốt cuộc cũng mở lời: “Thanh Hòa, nàng không cần phải theo ta đi.”

Động tác trên tay ta dừng lại, đầu cũng không ngẩng lên: “Chàng là phu quân của ta, chàng đi đâu, ta sẽ theo đó.”

“Nhưng biên quan khổ hàn…”

Ta trực tiếp cắt ngang lời hắn: “Ta không sợ khổ, nếu chàng không muốn ta theo cùng, thì cứ để lại thư hòa ly cho ta.”

Hắn trầm mặc một hồi, khẽ thở dài một tiếng.

Lúc lâm hành, Tô phu nhân đeo một miếng ngọc bội lên thắt lưng ta, đỏ hoe hốc mắt dặn dò:

“Đây là đồ gia truyền của Tô gia, truyền lại cho trưởng tức. Hai đứa đều phải bình an, bình an vô sự trở về.”

Vân Nương ôm chầm lấy ta khóc lóc nức nở:

“Tẩu tử, tẩu nhất định phải chăm sóc tốt cho ca ca ta, cũng phải tự chăm sóc tốt cho chính mình.”

Tô lão phu nhân chống gậy đứng ngoài cửa, giọng nói khàn khàn: “Đi đi, liệt tổ liệt tông Tô gia sẽ phù hộ cho các con.”

Con đường ra biên quan đi ròng rã suốt một tháng trời.

Càng đi về phía bắc, trời càng lạnh, gió càng khắc nghiệt.

Khi tới đại doanh biên quan, thủ tướng tự mình ra đón tiếp.

Tô Nghiễn Từ tuy hai chân bất tiện, nhưng Tô gia đời đời làm tướng, danh tiếng của hắn trong quân không ai không biết.

Tướng sĩ nhìn thấy hắn đích thân tới, sĩ khí đại chấn, dồn dập vây quanh hành lễ.

Hắn an tọa trên xe lăn, sắc mặt trầm tĩnh, nhất nhất đáp lễ lại.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu được thế nào gọi là “Hổ phụ không sinh khuyển tử”.

Hắn dẫu không thể đứng lập, nhưng cái cốt cách tướng môn toát ra từ sâu trong xương tủy ấy, còn đĩnh bạt hơn bất cứ kẻ nào đang đứng thẳng.

Ta được an bài ở tại một trạch viện phía sau đại doanh.

Nói là trạch viện, cũng bất quá chỉ là vài gian nhà đắp bằng đất, miễn cưỡng che được gió tuyết.