Trọng Sinh Trước Đêm Lưu Đày

Nhưng so với túp lều năm xưa ta từng nương tựa ở Bắc Cương, đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Ngày thứ ba sau khi an tọa, ta ra khỏi cửa đi tới thị tập thu mua dược liệu.

Thị tập Bắc Cương vẫn như dáng vẻ ngày xưa, những lều quán xám xịt, mặt đường đông cứng lạnh ngắt, trong không khí vương vất mùi tanh của cừu hòa lẫn khói sài.

Ta quấn chặt áo choàng, cúi đầu bước đi, trong lòng vô thức nhớ tới những ngày tháng dựng sạp bán canh cừu ở kiếp trước.

“Tránh ra tránh ra!”

Một trận tiếng la hét vang lên.

Ta né người nhường đường đứng sang một bên, ngẩng mắt nhìn lên.

Mấy tên nha dịch đang áp giải một toán người y phục rách nát đi qua phố.

Đám người đó vận tù phục tơi tả, mặt vàng dại gầy gò, đầu tóc rối bù, run rẩy bần bật trong gió lạnh.

Đó là gia quyến của tội thần bị đày tới đây.

Ta vốn không rảnh để nhìn nhiều, đang định rời mắt đi, lại đột ngột toàn thân chấn động.

Chính giữa đội ngũ, một thân ảnh còng lưng lọt vào mi mắt.

Bà ta mặc một chiếc áo bông rách rưới đến không nhìn ra màu sắc, đầu tóc hoa râm, khuôn mặt chằng chịt vết bỏng lạnh, đang bị một tên nha dịch xô đẩy tiến về phía trước.

Phía sau lưng bà ta, một nam nhân gầy trơ xương lảo đảo theo sát, tiếng ho khan từng tràng nặng nề.

Hai chân ta tựa như bị đinh ghim chặt xuống đất.

Đó là… phụ thân và mẫu thân.

Chỉ mới qua vỏn vẹn một năm, bọn họ trông như già đi vài chục tuổi, bị sương gió tàn phá đến mức diện mạo chẳng còn nhìn ra hình thù gì.

Làm gì còn cái dáng vẻ chỉnh tề bề thế của kiếp trước.

Ta đứng sững tại chỗ, trơ mắt nhìn bọn họ bị áp giải đi ngang qua trước mặt.

Mẫu thân dường như cảm nhận được điều gì, ánh mắt đục ngầu lướt qua phía ta một cái.

Nhưng đại khái không nhận ra ta.

Bà ta chỉ nhìn ta một cái, rồi cúi đầu, tiếp tục lảo đảo tiến lên phía trước.

14

Những chuỗi ngày ở biên quan quả thực vô cùng gian khổ.

Đại quân Bắc Địch áp sát biên giới, Tô Nghiễn Từ cùng chư vị tướng lĩnh trong trướng nghị sự suốt ròng rã một đêm.

Trời sắp sáng, rèm trướng vén lên, Tô Nghiễn Từ được thân binh đẩy ra ngoài.

Sắc mặt hắn trắng bệch, dưới mắt hằn sâu những quầng thâm ứ máu, nhưng đôi mắt đó lại sáng đến kinh nhân.

“Thanh Hòa,” Hắn nhìn ta, giọng điệu khàn khàn nhưng lại chắc nịch, “Trận chiến này, ta chỉ có nắm chắc năm phần.”

Ta ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn: “Còn năm phần kia thì sao?”

Hắn trầm mặc một thoáng, chợt mỉm cười: “Năm phần còn lại, đành giao phó cho ông trời.”

Mũi ta cay xè, gục mặt vào lòng bàn tay hắn.

“Chàng nhất định phải bình an vô sự.” Ta lầm bầm, “Chàng đã từng hứa, sẽ không bao giờ để ta một mình nữa.”

Hắn không nói gì, chỉ dịu dàng vuốt ve lọn tóc của ta.

Trận chiến đó đánh suốt bảy ngày bảy đêm.

Ta ở trong doanh trại lo lắng cháy ruột gan, mỗi một khắc trôi qua đều giống như bị lửa thiêu nướng.

Vãn Thúy ở bên cạnh khuyên ta dùng bữa, uống nước, nhưng ta chẳng nuốt trôi thứ gì.

Hoàng hôn ngày thứ tám, từ phương xa truyền về tiếng hò reo vang vọng đất trời.

Tiệp báo truyền về.

Bắc Địch thảm bại, lui binh ba trăm dặm.

Ta lao ra khỏi doanh trại, nhìn thấy Tô Nghiễn Từ được thân binh đẩy về từ tiền tuyến.

Bánh xe lăn dính đầy bùn đất lầy lội, trên khuôn mặt hắn cũng có một vết xước nông cạn, nhưng hắn vẫn còn sống, sống một cách yên ổn không thiếu một mảnh da mảnh thịt.

Ta lao tới, ngồi xổm trước mặt hắn, nước mắt không kìm được tuôn như mưa.

Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng động tác lại nhẹ nhàng như sợ chạm vỡ thứ đồ quý giá.

“Ta đã nói rồi, sẽ không để nàng lại một mình nữa.”

Đại thắng, ban sư hồi triều.

15

Sau khi trở về kinh thành không lâu, ta nhận được tin tức từ Bắc Cương truyền tới.

Phụ thân chết rồi, mẫu thân cũng chết rồi.

Trước sau bất quá chỉ hơn một năm, hai người họ đã nối gót nhau bệnh mất tại nơi lưu đày.

Không thể giống như kiếp trước, chống chọi được đến ngày quan phục nguyên chức, trở về kinh thành.

Tin tức là do dịch trạm truyền tới.

Một tờ giấy mỏng manh, vỏn vẹn vài dòng chữ, liền kết liễu luôn hai sinh mạng.

Ta cầm tờ cáo phó, đứng trước cửa sổ, tĩnh lặng một hồi lâu.

Không khóc.

Chỉ cảm thấy trong lồng ngực có thứ gì đó, nhè nhẹ, rụng xuống.

Đêm đó, ta có một giấc mộng.

Trong mộng, ký ức kiếp trước tựa như đèn kéo quân vội vã xẹt qua trước mắt.

Rồi sau đó, hình ảnh chuyển biến.

Ta nhìn thấy phụ thân và mẫu thân.

Mẫu thân đứng ngoài cửa chuồng ngựa, lạnh lùng chứng kiến ta trút đi hơi thở cuối cùng.

Phụ thân ở trong thư phòng, ngay cả mặt cũng không thèm ló ra, nghe tin ta đã chết, chỉ xua xua tay, ném lại một câu: “Kẻ vô dụng, vứt đại ngoài thảo nguyên đi.”

Ta trong giấc mộng chứng kiến thảy mọi chuyện, trong lòng lại ngập tràn tĩnh lặng.

Tiếng bước chân vang lên phía sau ta, hơi ấm từ lòng bàn tay bao bọc lấy tay ta.

“Sao vậy?” Giọng của Tô Nghiễn Từ mang theo chút khàn khàn của người vừa tỉnh giấc, “Ác mộng sao?”

Ta lắc đầu, ngả vào lồng ngực hắn, khép hờ mắt.

“Không có,” Ta khẽ thầm thì, “Chỉ là mộng thấy một vài chuyện cũ. Đã qua cả rồi.”

Hắn không gặng hỏi thêm, chỉ siết chặt vòng tay, bọc lấy ta vào lòng.

Ánh trăng ngoài song cửa tĩnh mịch hắt vào.

Phủ lên người hai chúng ta.

Yên bình và dịu êm.

16

Phiên ngoại:

Kể từ sau khi phụ mẫu qua đời, ngày tháng của Thẩm Thanh Vận càng trở nên khốn khó vô cùng.

Mất đi chỗ dựa của phụ mẫu, nàng ta sống trong Ninh Hầu phủ tựa như đi trên lớp băng mỏng.

Ninh Viễn Chu vốn dĩ không phải là kẻ chung tình, thú nàng ta bất quá chỉ là để che đậy xú danh của ngoại thất.

Qua lúc tân hôn mặn nồng, hắn lại chứng nào tật nấy, cả ngày lưu luyến chốn phong nguyệt, đối với nàng ta không thèm đoái hoài.

Ninh lão phu nhân vốn đã ghét bỏ nàng ta là tội thần chi nữ.

Nếu không phải có Các lão làm mối, căn bản sẽ không cho nàng ta bước qua cửa.

Nay Thẩm gia triệt để suy bại, phụ mẫu song vong, cảnh ngộ của nàng ta ở Ninh gia có thể tưởng tượng được.

Lúc ta nghe được những chuyện này, chỉ lạnh nhạt gật đầu, không nói gì thêm.

Nhân quả báo ứng, đôi khi chẳng cần ai phải đẩy gỡ, tự khắc nó sẽ tới.

Ngày đó, ta đang cùng Tô Nghiễn Từ chơi cờ trong Thính Tùng Trai.

Vãn Thúy chợt luống cuống hoảng loạn chạy tới, sắc mặt trắng bệch:

“Nhị tiểu thư, đại tiểu thư tới rồi, nói muốn gặp người.”

Vãn Thúy cuống quýt tới mức đổi lại cả cách xưng hô hồi ta chưa xuất giá.

Nhắc tới mới nhớ, Vãn Thúy nay đã không còn là nha hoàn của ta nữa.

Nàng đã thành thân, phu quân là thống lĩnh thân vệ từng phục mệnh Tô Nghiễn Từ, lập công lớn trong trận chiến ngoài biên quan dạo nọ, nay đã thăng chức thành Hiệu úy chánh lục phẩm.

Vãn Thúy theo hắn, cũng coi như là quan gia nương tử rồi.

Nhưng nàng cố tình vẫn muốn đi theo ta.

Triệu Hoành đối với nàng bất đắc dĩ, ta cũng khuyên không được nàng.

Cuối cùng do Tô lão phu nhân vỗ bản, để nàng làm đại quản sự bên cạnh ta, vừa có thân phận, lại có thể lưu lại bên cạnh ta.

Ta bỏ viên cờ trên tay xuống, nhìn dáng vẻ hoảng loạn của Vãn Thúy, trong lòng đã nắm chắc vài phần.

“Nàng ta tới một mình sao?”

“Vâng, chỉ một mình, tóc tai bù xù, hai mắt đỏ sọng, trông…” Vãn Thúy dừng một lúc, đè thấp giọng, “Trông rất không bình thường.”

Tô Nghiễn Từ cũng bỏ quân cờ xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía ta: “Muốn gặp không?”

Nhưng chưa đợi ta mở miệng.

Ngoài cửa viện đã vang lên một chuỗi tiếng bước chân xô xát.

Thẩm Thanh Vận hất văng mấy nha hoàn ngáng đường, lao thẳng vào trong.

Nàng ta gầy đi rất nhiều.

Khuôn mặt vốn dĩ đẫy đà phước hậu nay hõm sâu, quầng mắt đen kịt, nhưng ánh mắt lại sắc bén đến dọa người.

Nàng ta vận một thân y phục bán cựu, búi tóc tán loạn, chẳng còn lấy nửa điểm thể diện của đích nữ Tướng phủ năm xưa.

“Tô Thanh Hòa!” Nàng ta đứng ngoài cửa, giọng chua chát chói tai, “Ngươi sống được thoải mái quá nhỉ!”

Ta đứng dậy, tĩnh lặng nhìn nàng ta: “Tỷ tỷ đến chỗ ta gây náo loạn chuyện gì vậy?”

Nàng ta cười lạnh một tiếng, trong mắt dạt dào oán độc,

“Ta tới hỏi ngươi, vì sao ngươi không tới Bắc Cương? Vì sao ngươi không đi phụng dưỡng phụ thân mẫu thân?”

Ta trầm mặc nhìn nàng ta.

“Nếu ngươi đi theo bọn họ đến Bắc Cương, bọn họ sẽ không chết!”

Giọng nàng ta càng lúc càng to, gần như rống lên,

“Ngươi có thể ăn khổ như vậy, vì sao lại không đi? Nếu ngươi đi, phụ thân sẽ không bệnh nặng, mẫu thân cũng sẽ không tự vẫn, bọn họ liền có thể chịu đựng tới ngày hoàng thượng đặc xá, phụ thân liền có thể quan phục nguyên chức, Thẩm gia chúng ta liền không tới bước đường như ngày hôm nay!”

Nàng ta càng nói càng kích động, hốc mắt đỏ ửng.

Nước mắt hòa lẫn với dáng vẻ dữ tợn.

Khiến toàn thân nàng ta thoạt nhìn vừa đáng thương lại vừa đáng sợ.

Ta nhìn nữ nhân trước mắt, trái tim từng chút một trầm xuống vực sâu.

Hóa ra, nàng ta cũng đã trọng sinh.

“Ngươi có biết Ninh Viễn Chu đối xử với ta thế nào không? Hắn đánh ta, hắn ở bên ngoài nuôi dưỡng nữ nhân, hắn còn đón tiện nhân đó vào phủ.”

Nàng ta gào thét đến kiệt lực,

“Ta là đích nữ Thẩm gia, sao ta có thể chịu đựng thứ nhục nhã này? Đều tại ngươi, đều là do ngươi hãm hại!”

Ta nhìn thẳng vào nàng ta, từng câu từng chữ rõ ràng:

“Thẩm Thanh Vận, con đường này là do ngươi tự chọn, trách không được kẻ khác.”

“Ngươi câm miệng!” Nàng ta thét lên một tiếng chói tai, đột ngột rút từ trong tay áo ra một thanh chủy thủ, lao bổ về phía ta.

Ta còn chưa kịp phản ứng, một bóng hình bên cạnh đã chắn ngang trước mặt.

Tô Nghiễn Từ không biết từ bao giờ đã đẩy xe lăn tới bên cạnh ta.

Hắn đưa cánh tay lên, sống sượng đỡ trọn nhát dao đó.

Chủy thủ rạch nát ống tay áo, máu tươi lập tức trào ra, nhuộm đỏ cả một mảnh vải.

“Nghiễn Từ!” Ta kinh hoàng thét lên, lao tới đỡ lấy hắn.

Thẩm Thanh Vận bị đám gia đinh chạy tới từ phía sau gô cổ khống chế.

Nàng ta bị ép đè xuống đất, nhưng vẫn không ngừng giãy giụa, trong miệng còn liên tục hét lớn: “Tô Thanh Hòa, Thẩm gia có kết cục như ngày hôm nay, đều là do ngươi hãm hại… đều do ngươi hãm hại…”

Tô Nghiễn Từ nắm lấy cánh tay máu chảy ròng ròng, sắc mặt nhợt nhạt, nhưng vẫn ôn tồn an ủi ta:

“Ta không sao, chỉ là vết thương ngoài da, nàng đừng căng thẳng, cẩn thận kẻo động thai khí.”

Ta cắn môi, lóng ngóng tay chân giúp hắn cầm máu.

Thẩm Thanh Vận bị nhốt vào đại lao.

Ninh Hầu phủ gửi thư hưu thê, đoạn tuyệt quan hệ với nàng ta.

Các lão tránh còn không kịp, ngay cả một câu bênh vực cũng chẳng dám ho he.

Một thời gian sau, ta nghe người ta nói nàng ta đã điên rồi.

Ngục tốt bảo nàng ta cả ngày cứ úp mặt vào tường lảm nhảm, lúc thì gọi phụ thân, lúc thì gọi mẫu thân.

Lúc thì khóc, khóc xong lại cười, cười xong lại khóc.

Trong miệng lặp đi lặp lại một câu:

“Không nên như vậy, không nên như vậy, ta đáng ra phải được làm Cáo mệnh phu nhân…”

Ta nghe xong, trầm mặc hồi lâu.

Tô Nghiễn Từ từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy ta, cằm tì lên vai ta, thủ thỉ: “Đừng nghĩ nữa.”

Ta dựa vào lòng hắn, từ từ nhắm mắt.

Phải rồi, không nghĩ nữa.

Những chuyện vãng tích kia, những ân ân oán oán ấy, những bất cam hay oán hận, đều qua đi cả rồi.

Ta chỉ muốn sống thật tốt, trọn kiếp bên cạnh Tô Nghiễn Từ.

Ngoài song cửa, xuân quang rực rỡ.