Tử Trúc Điệu: Sống Lại Một Đời Tự Tại

01

Tử Trúc điệu vốn không phải danh khúc kinh thành, mà chỉ là một làn điệu dân gian nơi Lâu Đông — quê cũ của mẫu thân ta. Thoạt nghe, nó hoàn toàn không kinh diễm bằng khúc Quảng Lăng tán mà đích tỷ vừa đàn.

Ta cũng chẳng giống đời trước, cố tình để lộ vô số sai sót trong tiếng đàn.

Thế nhưng cuối cùng, ánh mắt của tam hoàng tử Chu Triệu Thanh vẫn dừng lại trên mặt ta.

Ta khẽ co người, lặng lẽ cúi đầu xuống.

Đời trước cũng vậy. Rõ ràng người thắng là đích tỷ, nhưng Chu Triệu Thanh lại nhìn chằm chằm vào ta không rời mắt.

Mấy chỗ sai nhỏ kia, vốn là do đích tỷ yêu cầu ta cố ý đánh lệch.

Nhưng chẳng ai ngờ được, Chu Triệu Thanh lại vì thế mà đứng ngồi không yên.

“… Ngón đàn của Nhị cô nương nhà họ Thẩm rõ ràng không hề thất quy củ, vậy vì sao mấy âm kia lại sai?”

“Luân chỉ sạch sẽ lưu loát như vậy, hiển nhiên đã khổ luyện rất lâu… rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?”

Dưới sự chỉ điểm của hắn, ta đánh lại một đoạn, vẫn cố tình chưa hoàn mỹ.

Vì thế hắn đi qua đi lại, bồn chồn không thôi. Mãi đến khi tay đích tỷ cầm tín vật đã run lên vì mỏi, hắn mới nghiến răng xoay người, nhét ngọc bội vào tay ta.

“Chọn nàng vậy! Bản vương tự mình dạy dỗ, ta không tin không sửa nổi!”

Cũng bởi thế, ta âm sai dương khiến gả vào vương phủ, mở đầu cho một đoạn nghiệt duyên cùng Chu Triệu Thanh.

Thuở ban đầu… quả thực từng có những ngày tháng ngọt ngào.

Vốn dĩ ta chỉ giấu tài, nên dưới sự chỉ điểm của Chu Triệu Thanh, cầm nghệ tiến bộ cực nhanh. Ánh mắt hắn nhìn ta từ đó luôn nóng rực và kích động.

Chỉ tiếc, cảnh đẹp chẳng dài lâu. Vài năm sau, khi Chu Triệu Thanh một lần nữa nghe đích tỷ đàn khúc cũ, vành mắt bỗng đỏ hoe.

Hắn lẩm bẩm: “Nếu không phải nàng ngu dốt, sao ta lại bỏ lỡ tri âm như đích tỷ của nàng…”

Ta muốn giải thích, nhưng hắn chỉ lạnh lùng nói: “Ngu còn có thể dạy dỗ. Nhưng lòng dạ xấu xa thì chỉ đáng bị ghét bỏ.”

Hắn cho rằng hoặc ta vì căm ghét đích tỷ nên vu oan cho nàng, hoặc ta cố tình lợi dụng chứng cưỡng cầu của hắn để hấp dẫn sự chú ý.

Nhưng bất kể là khả năng nào, dưới sự “chỉ dạy” của hắn, cầm nghệ của ta đã sớm tinh thông, chân tướng cũng chẳng còn ai kiểm chứng được nữa.

Từ đó về sau, chỉ cần tóc ta vướng vào khuyên tai, hay khuy áo lệch đi đôi chút, hắn đều nói ta cố ý lợi dụng chứng bệnh của hắn để quyến rũ.

Hắn đè ta xuống giường, giật mạnh khuyên tai, xé nát váy áo ta.

Vừa thô bạo chiếm đoạt, vừa cắn vành tai ta mà hỏi: “Tiện nhân, giờ thì vừa ý chưa?”

Ta vừa nhục vừa đau, nhưng chỉ cần ta không chịu nhận, hắn sẽ không chịu dừng lại.

Sau này, dù ta đã cẩn thận gấp mười hai phần, hắn vẫn luôn có thể tìm ra lý do để giày vò ta.

Một đời ấy, mỗi ngày đều là cực hình.

May mà ông trời còn có mắt, cho ta sống lại trước ngày bước chân vào vương phủ.

Lúc này, ta càng cúi đầu thấp hơn.

Tiếng bước chân của Chu Triệu Thanh chậm rãi dừng trước mặt ta.

Không khí lặng im hồi lâu. Rồi trên đỉnh đầu vang lên một tiếng cười nhạt.

“… Có thanh mà không có vận. Dù Thẩm nhị cô nương có cẩn trọng đến đâu, cũng chẳng bằng nổi đích tỷ của nàng.”

Địch ý vô cớ ấy, ta hiểu rất rõ.

Chu Triệu Thanh… cũng đã sống lại.

Ta cúi đầu thi lễ, ngoan ngoãn đáp: “Tam điện hạ nói phải.”

Ánh mắt Chu Triệu Thanh lướt qua đôi khuyên tai của ta, rồi nhìn xuống hàng khuy áo. Không tìm ra cớ gây sự, hắn chỉ đành nhìn chằm chằm vào mặt ta, mờ mịt mà bực bội nhíu chặt mày.

Tim ta đập như trống dồn, đúng lúc ấy, ngũ hoàng tử ở phía trên bỗng cất giọng:

“Tam ca, nếu đã chọn ra người đứng đầu, vậy cũng đừng để Thẩm đại cô nương chờ lâu nữa.”

Chu Triệu Thanh lúc này mới hoàn hồn, hít sâu một hơi, miễn cưỡng dời mắt khỏi ta.

02

Đời này, tín vật cuối cùng cũng được trao vào tay đích tỷ.

“Coi như ngươi biết điều.” Đích tỷ vuốt ve ngọc bội, khó giấu nổi vẻ vui mừng.

“Ngươi cũng đừng trách ta. Cửa vương phủ đâu phải thứ một thứ nữ như ngươi có thể vọng tưởng. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng đứa con riêng kia của tam điện hạ thôi, ngươi cũng không trấn nổi đâu.”

Nàng cất ngọc bội đi, kiêu ngạo cười với ta: “Nhưng ngươi yên tâm, chờ ta gả vào vương phủ, người đến cầu thân nhà ta tự nhiên sẽ không ít. Đến lúc đó chọn cho ngươi một nhà môn hộ thấp chút, vị trí chính thất vẫn là làm được.”

Ta chỉ cúi đầu, không nói gì.

Đích tỷ tuy kiêu ngạo, nhưng lời nàng nói lại là sự thật. Ta không chỉ là thứ nữ, mà ngoại tổ phụ còn từng là hải tặc. Năm ấy ngoại tổ phụ buôn muối lậu bị xử trảm, phụ thân vì từng nhận ân huệ của ông nên mạo hiểm nạp mẫu thân ta làm thiếp.

Mẫu thân cả đời mang lòng biết ơn, cam chịu để người khác chà đạp, nắn bóp. Cho nên kiếp trước, sau khi ta cao giá vào vương phủ, nhà mẹ đẻ chẳng thể làm chỗ dựa cho ta nửa phần.

Đúng như lời đích tỷ nói, ngay cả một đứa trẻ như kế tử cũng chẳng hề kính trọng ta.

Con trai của Chu Triệu Thanh tên Chu Thừa Cát, tính tình giống phụ thân hắn như đúc. Năm ta gả vào phủ, nó mới bốn tuổi.

Ban đầu, lúc Chu Triệu Thanh chỉ dạy ta âm luật, nó vẫn thường chống cằm ngồi bên cạnh nghe. Ta học rất nhanh, Chu Triệu Thanh vui mừng đến mức cúi xuống hôn má ta. Hắn hôn bên trái xong, Chu Thừa Cát liền kiễng chân hôn bên phải.

Một tiếng “mẫu thân” mềm mềm non nớt ấy khiến lòng ta tan chảy, vô cớ sinh ra biết bao hy vọng.

Về sau, Chu Thừa Cát bắt chước phụ thân, cũng đem bài tập đến khảo ta. Ta thật lòng đối đãi với nó như con đẻ, nên cố ý để lộ vài sơ hở nhỏ. Những sơ hở ấy khiến nó khó chịu vô cùng, mỗi lần như vậy đều phải giải thích cho ta thật rõ ràng mới thôi.

Đợi nó kiên nhẫn giảng xong, ta lại dựa theo tiến độ học hành của nó mà đưa ra vài câu hỏi mới vừa sức.

Mấy năm trời, Chu Thừa Cát trở thành đứa trẻ chăm học nhất trong đám hoàng tôn, nền tảng cũng vững vàng nhất.

Thế nhưng, sau khi phụ thân nó bắt đầu chán ghét ta, nó cũng dần dần hận ta theo.

Chu Triệu Thanh phạt ta quỳ chép kinh, nó lén đứng sau khe cửa nhìn. Ta sợ nó buồn lòng, còn cố tỏ vẻ không để tâm mà dịu dàng hỏi han việc học.

Nó lại hung hăng ném quyển sách vào người ta. Nó nói ta vừa ngu vừa xấu. Nếu đổi thành một mẫu thân thông tuệ hơn, tiền đồ của nó nhất định sẽ tốt hơn nhiều.

Nó còn nói: “Ta chẳng sợ bà quỳ đâu. Quỳ chết rồi càng tốt, phụ thân sẽ cưới cho ta người mẹ thông minh hơn.”

Từng lời ấy như dao nhọn khoét vào tim ta. Ta hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng, ngay cả kinh văn cũng chẳng còn tâm trí chép tiếp.

Nhưng tối hôm đó, Chu Triệu Thanh lại hung hăng đè ta lên chồng kinh thư ấy. Hắn âm trầm cắn mạnh vào vành tai ta:

“Đầu voi đuôi chuột, nét chữ trước sau cũng không giống nhau. Thẩm Tịch Nguyệt, vì muốn thu hút sự chú ý của ta, thủ đoạn của nàng đúng là hạ tiện!”

Ta không còn phản kháng nữa, chỉ lặng lẽ nhìn hắn với vẻ chết lặng. Giọng bình thản đến đáng sợ:

“Loại người hạ tiện như ngươi, chỉ xứng với thủ đoạn hạ tiện như vậy!”

“Không sai, ta đang nói ngươi đấy.”

“Cả ngươi lẫn đứa con hoang tiện nghi kia của ngươi… đều hạ tiện!”

…

Đích tỷ đẩy ta một cái: “Ngẩn người gì thế? Lời ta nói rốt cuộc ngươi có nghe lọt không?”

Ta hoàn hồn, lại thấy Chu Thừa Cát bốn tuổi đang theo sau Chu Triệu Thanh, đứng nhìn về phía đích tỷ.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, ánh mắt nó lại tò mò đánh giá ta.

Ta lập tức quay mặt đi, lặng lẽ né sau lưng đích tỷ: “Những gì tỷ tỷ nói đều phải. Muội hết thảy nghe theo tỷ tỷ an bài.”

Đích tỷ hài lòng rời đi, theo đám quý nữ vào hậu viện thưởng hoa. Ta tránh khỏi ánh mắt của Chu Thừa Cát, lặng lẽ đi về phía thiên điện.

Ở nơi đó, ngũ hoàng tử Chu Triệu Cảnh đã chờ sẵn từ lâu.

03

Cánh cửa thiên điện chậm rãi khép lại sau lưng. Chu Triệu Cảnh ngẩng đầu lên:

“Đã nghĩ kỹ chưa? Chuyến này đi, không biết bao giờ mới có thể hồi kinh.”

Người hắn nói đến là đi Lâu Đông. Chu Triệu Cảnh từng là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử, nhưng cách đây không lâu vì làm việc bất lợi nên bị Hoàng thượng giáng xuống Lâu Đông.

Lâu Đông là kho lương của thiên hạ. Hoàng thượng hạ lệnh cho Chu Triệu Cảnh phải rút ngắn thời gian vận tải đường thủy đi một nửa, nếu không sẽ vĩnh viễn không được hồi kinh.

Mà Chu Triệu Cảnh tìm đến ta, là vì năm xưa khi ngoại tổ phụ buôn muối lậu đã thường xuyên đi lại giữa Lâu Đông và kinh đô. Lương thực của triều đình vận chuyển từ Lâu Đông mất một tháng, nhưng nếu ngoại tổ phụ vận chuyển, chưa đầy nửa tháng đã có mặt tại kinh thành.

Chu Triệu Cảnh cho rằng, ta là huyết mạch duy nhất của ngoại tổ phụ, nếu cùng hắn tới Lâu Đông ắt sẽ có ích.

Đời trước, phụ thân sợ gánh tội nên không chịu thừa nhận việc nạp con gái hải tặc làm thiếp, chỉ nói Chu Triệu Cảnh tìm nhầm người. Sau đó Chu Triệu Cảnh đã bí mật gặp ta, nói nếu ta nguyện ý đi cùng hắn, chuyện phía phụ thân hắn sẽ có cách lo liệu.

Khi nói những lời ấy, hắn kích động đến mức vành tai đỏ ửng, xem ra rất bận lòng về chuyện vận tải thủy lộ. Chỉ là khi ấy ta chưa kịp đưa ra câu trả lời đã bị tam hoàng tử hồ đồ nhét vào tay tín vật…

Đời này, nếu muốn sống một cách khác, đi Lâu Đông là một lựa chọn tốt. Bởi vậy khi nãy, ta mới cố tình đổi nhạc khúc thành làn điệu dân gian Lâu Đông.