Tử Trúc Điệu: Sống Lại Một Đời Tự Tại

Chu Triệu Cảnh nhiều lần đi lại Lâu Đông, khi nghe thấy khúc nhạc này liền đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, sự vui mừng trong mắt hắn khiến ta thoáng ngẩn ngơ.

Lúc này thấy ta bước vào thiên điện, hắn càng nhiệt tình tiến lên vài bước:

“Thẩm nhị cô nương, nếu nàng đã nghĩ kỹ, mọi chuyện cứ giao cho ta, phía phụ thân nàng ta tự có cách.”

“Nàng cứ yên tâm, Lâu Đông tuy xa nhà, nhưng ta dùng tính mạng đảm bảo, nhất định không để nàng chịu nửa phần ủy khuất, không có nửa phần nguy hiểm.”

“Nàng cũng đừng lo lắng gì cả, nàng giúp được ta thì tốt, không giúp được ta cũng tuyệt đối không trách nàng, dù sao nàng từ khi sinh ra cũng chưa từng tới Lâu Đông…”

Hắn nói liên hồi như súng liên thanh. Một lát sau, dường như nhận ra sự thất lễ, mới kiềm chế lại, chậm giọng nói:

“… Đương nhiên, nếu nàng không nguyện ý, ta cũng sẽ không cưỡng cầu.”

Miệng nói vậy, nhưng tay hắn lại thoăn thoắt rút ra một bức họa từ chỗ thị vệ, trải nhanh lên mặt bàn:

“Nhưng nàng nhìn xem,” hắn nghiêng người sang một bên, “Lâu Đông đẹp biết bao!”

Ta bước tới. Vừa chạm mắt, làn mưa bụi Giang Nam như ùa vào mặt. Trên bức họa, một dòng sông trong vắt chảy xuyên qua thành trì, hai bên bờ là những mái ngói xanh tường trắng san sát, thuyền nan bồng bềnh, trên cầu đá người đi như dệt.

Dù chỉ là những nét phác họa đại khái, nhưng khung cảnh tươi đẹp mà mẫu thân từng kể với ta vô số lần, vào lúc này bỗng trở nên sống động.

“Thế nào, dù là tới đó xem một chút rồi mới quyết định cũng được.” Ánh mắt Chu Triệu Cảnh lấp lánh sự mong chờ.

Hắn chỉ vào một chỗ trên bức họa: “Chỗ này có bánh rượu nếp chua ngọt khai vị. Chỗ này có bánh vuông mềm dẻo thanh ngọt…”

Ta ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn hắn: “… Ngũ điện hạ, dân nữ có một câu hỏi.”

Chu Triệu Cảnh chỉnh đốn sắc mặt: “Xin mời nói.”

“Sau này nếu công lao vận tải thủy lộ hoàn thành, người khác lật lại án cũ của ngoại tổ phụ ta, điện hạ định tự xử thế nào?”

Chu Triệu Cảnh im lặng trong chốc lát. Ta chờ hắn đưa ra một lời giải thích hoa mỹ. Ví dụ như công quá bù nhau, ví như hắn nhất định có thể hộ ta chu toàn.

Nhưng hắn không làm vậy. Hắn nói: “Chuyện này, ta đã nghĩ qua.”

Hắn khựng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ: “Thân thế của nàng, ta đã dốc hết sức xóa sạch dấu vết, nhưng cũng không dám bảo đảm với nàng là tuyệt đối không bị ai lật lại.”

“… Điều duy nhất ta có thể bảo đảm là, nếu thực sự có ngày đó, ta nguyện cùng nàng đồng tội!”

Ta sững người. Chẳng hiểu sao, vành mắt bỗng thấy nóng hổi.

Ta nguyện cùng nàng đồng tội.

Ánh mắt hắn chân thành như thế, ngữ khí hắn kiên định như thế.

Ta chợt nhớ về quá khứ cùng Chu Triệu Thanh đời trước. Cũng là lúc bàn về hải trình vận tải, ta đã dùng cách vụng về nhất để gợi ý cho hắn đóng thuyền đáy bằng. Hắn rõ ràng có được gợi ý, nhưng lại lớn tiếng mắng nhiếc ta. Hắn mắng ta không biết xấu hổ, mắng ta lấy hải tặc làm vinh. Hắn nói nếu thân thế ta bị bại lộ, hắn sẽ không bảo vệ nổi ta…

Thế nhưng cuối cùng, hắn lại nhờ đề nghị về thuyền đáy bằng mà được Hoàng thượng ghi công. Chiếm được công lao, quay lại sỉ nhục ta, hắn lại càng thêm đắc chí.

Trong thiên điện chìm vào tĩnh lặng, Chu Triệu Cảnh nắm chặt tay áo, thấp thỏm nhìn ta.

Ta nghe thấy giọng nói của chính mình vô cùng kiên định: “Dân nữ nguyện theo điện hạ tới Lâu Đông.”

04

Thời gian khởi hành ấn định vào nửa tháng sau, Chu Triệu Cảnh vội vã trở về chuẩn bị.

Lúc ta ôm bức họa bước ra khỏi thiên điện, bắt gặp Chu Thừa Cát bốn tuổi đang đứng ngay cửa.

“Tỷ tỷ xinh đẹp, ta tìm tỷ lâu lắm rồi.” Nó kéo tay áo ta, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn: “Tỷ có thể ôm Cát nhi một cái không, lâu lắm rồi Cát nhi chưa được mẫu thân ôm.”

Đời trước, lần đầu gặp ta nó cũng nói như vậy. Khi đó lòng ta thắt lại, ôm chặt nó vào lòng. Nó rúc vào hõm cổ ta, chớp chớp mắt rồi khóc. Nó nói nó không bao giờ ăn bánh dứa, không bao giờ ăn mứt hoa quả, nhưng Trần ma ma không nhớ, Lý ma ma cũng không nhớ. Nó nức nở hỏi ta: “Tỷ tỷ, tỷ sẽ nhớ chứ?”

Ta đã trịnh trọng gật đầu. Rồi ghi nhớ sở thích của nó trong lòng suốt bao nhiêu năm trời. Cho đến năm nó mười ba tuổi, trở mặt với ta…

Lúc này, đôi mắt to đẫm nước của nó đang chớp chớp nhìn ta: “Cát nhi nhớ mẫu thân rồi, tỷ tỷ có thể ôm Cát nhi không?”

Tim ta đau nhói một trận, rồi sau đó mặt không cảm xúc rút ống tay áo khỏi tay nó: “Tiểu điện hạ nhận nhầm người rồi, dân nữ xin cáo lui trước.”

Chu Thừa Cát lập tức ôm chầm lấy cánh tay ta, nước mắt rơi lã chã từng cặp: “Không cho đi, ta muốn tỷ tỷ làm mẫu thân của ta.”

Lời còn chưa dứt, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên phía sau: “Thẩm nhị cô nương thật khéo thủ đoạn.”

Chu Triệu Thanh bước tới trước mặt ta: “Trên âm luật không thắng nổi, liền dùng công phu lên người trẻ nhỏ.”

Hắn một tay tóm lấy cổ tay Chu Thừa Cát, thô bạo lôi nó ra khỏi người ta. Chu Thừa Cát “oa” một tiếng khóc rống lên, bị hạ nhân đưa đi.

Ánh mắt Chu Triệu Thanh từng tấc một dò xét ta từ đầu đến chân: “Thẩm Tịch Nguyệt, ta biết ngươi đã trở về rồi.”

Ta giả vờ hoảng sợ: “Tam điện hạ, dân nữ không biết ngài đang nói gì.”

Chu Triệu Thanh cười nhạt: “Biết ta chê ngươi ngu dốt, ngươi liền đổi sang một khúc điệu đơn giản, sai sót thì không còn, nhưng cũng chẳng có dư vị gì.”

“Ngươi biết chỗ ta không thông, liền tang tận thiên lương tới phỉnh gạt Cát nhi.”

Hắn từng bước ép sát: “Thẩm Tịch Nguyệt, còn thủ đoạn hạ tiện nào cứ việc tung ra hết đi, để xem đời này ta có mắc mưu ngươi nữa không.”

Ta lặng lẽ lùi lại: “Tam điện hạ, thứ cho dân nữ ngu muội, thực sự không hiểu ngài đang nói gì, dân nữ chỉ là nghe theo lời đích tỷ dặn dò đứng ở đây đợi nàng.”

Đích tỷ nghe thấy động động tĩnh liền kịp thời chạy tới, gọi ta cùng về nhà.

Chu Triệu Thanh một lần nữa dùng ánh mắt soi mói từng li từng tí trên người ta.

Tóc ta không vướng khuyên tai. Khuy áo ngay ngắn chỉnh tề. Trâm cài không lệch không xiên.

Ánh mắt Chu Triệu Thanh trở nên âm trầm, hắn siết chặt tay áo, nhìn ta bị đích tỷ đưa đi.

05

Chu Triệu Cảnh hành động rất nhanh, dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Chưa đầy hai ngày, ta đã được Tổng đốc Vận tải đường thủy nhận làm nghĩa nữ; thiếp mời nhận thân và hôn thư cùng lúc được gửi đến tay phụ thân.

Ánh nến trong thư phòng của phụ thân cháy suốt nửa đêm, mãi đến sáng sớm hôm sau ông mới gật đầu.

Ông nói: “Đường sau này con tự mà lo liệu, chớ để liên lụy đến cả Thẩm gia.”

Hôn sự không tổ chức tại kinh đô, ta sẽ xuất giá từ Tổng đốc phủ ở Lâu Đông, và cùng Chu Triệu Cảnh định cư tại đó.

Phụ thân vô cùng cẩn trọng, không tiết lộ nửa điểm tin tức ra ngoài, đến mức đích tỷ cũng phải tới hỏi:

“Thẩm Tịch Nguyệt, phụ thân rốt cuộc tìm cho ngươi nhà nào mà thần thần bí bí thế, hôn kỳ còn tranh trước cả ta?”

Nàng đảo mắt lườm ta một cái: “Chẳng lẽ phụ thân thiên vị, tìm cho ngươi chỗ tốt nên sợ ta tới tranh giành sao?”

Nói đoạn, nàng lại tự bật cười. Cũng phải, còn môn hộ nào cao quý hơn vương phủ nữa đâu.

Nàng tùy tiện ném xuống một chiếc hộp tinh tế: “Không cho phép ngươi gả tốt hơn ta, nhưng姑娘 (cô nương) Thẩm gia cũng không thể gả quá tệ, mấy thứ này giữ lại làm đồ thêm trang (của hồi môn) cho ngươi.”

Ta cười cảm ơn nàng, lấy ra mấy món đồ nhỏ tự tay thêu cho nàng, lại lấy một chiếc trâm uyên ương mẫu thân để lại cài lên đầu nàng.

Nàng không tự nhiên mà liếc xéo ta một cái: “Lấy lòng ta cũng vô ích, mẫu thân ta sẽ không đời nào thích ngươi đâu.”

Ta không cãi lại. Nàng cũng im lặng, lấy chiếc trâm uyên ương xuống mân mê.

“… Ngọc bội cũng đã nhận rồi, ngươi nói xem sao tam điện hạ vẫn chưa xin chỉ thành hôn?”

“Ai nấy đều bảo ngài ấy mê say âm luật, nhưng mấy ngày nay lúc chúng ta hợp tấu, ngài ấy cứ luôn tâm hồn treo ngược cành cây.” Đích tỷ u uất nói.

“Ta tự nhận tinh thông âm luật, không hề có sai sót, nhưng nhìn dáng vẻ của ngài ấy dường như luôn cảm thấy thiếu vắng thứ gì đó, ta hỏi, ngài ấy lại chẳng nói ra được.”

Ta cân nhắc hồi lâu, chỉ nói rằng tìm hiểu thêm một thời gian cũng là chuyện tốt.

Đang nói chuyện thì bên ngoài có tiếng truyền báo, nói là Tam hoàng tử điện hạ đã tới, đang đợi ở hoa sảnh, muốn mời các vị cô nương nếm thử bánh ngọt mang từ trong cung ra.

Tâm trạng đích tỷ lập tức tốt lên, lên tiếng bảo hạ nhân đi các phòng gọi chị em tới. Sau đó nàng tiện tay nhét mấy món đồ thêu kia vào tay ta để rảnh tay chỉnh đốn trang phục.

Khi Chu Triệu Thanh nhìn thấy đồ thêu trong tay ta, mắt hắn sáng lên. Dường như cuối cùng cũng chộp được nhược điểm của ta.

Hắn giật phắt chiếc khăn tay thêu đôi uyên ương kia: “Thẩm nhị cô nương thật là thú vị, đích tỷ của nàng thành thân, nàng lại lo thêu khăn tay cho mình trước, người không biết lại tưởng là nàng muốn gả đi đấy.”

Hắn dùng ngón tay cái mân mê mặt thêu, soi xét từng đường kim mũi chỉ: “Thiếu nữ hoài xuân cũng là chuyện thường, nhưng Thẩm nhị cô nương thử nói xem, đường kim mũi chỉ thưa thớt không đều này là chứa đựng tâm tư gì đây?”

Miếng bánh trong tay đích tỷ mới cắn được một nửa, lúc này khựng lại: “Tam điện hạ vì sao lại nhìn tỉ mỉ đến thế?”

Chu Triệu Thanh nheo đôi mắt đào hoa cười với đích tỷ: “Tính tình ta từ nhỏ đã vậy, nhìn thấy thứ gì không thuận mắt là buộc phải nói ra một hai câu mới được, nàng đừng để bụng.”

Đích tỷ dịu sắc mặt lại. Khuy áo của nàng bị lệch, khuyên tai đung đưa chạm vào lọn tóc mai lòa xòa. Thế nhưng Chu Triệu Thanh vẫn tươi cười rạng rỡ, vẻ mặt vô cùng khoan khoái tự tại.

Ta nghĩ, hẳn là khi đã nhìn đúng người thì cái gì cũng trở nên đúng đắn.

Đích tỷ đặt miếng bánh xuống, đón lấy chiếc khăn tay từ tay hắn. Nàng nói: “Tịch Nguyệt đúng là nhỏ mọn thật, tặng đồ thêu cho ta mà lại thô sơ thế này.”

Chu Triệu Thanh ngẩn ra, vẻ đắc ý trên mặt thu lại: “Tặng cho nàng?”

Đích tỷ không đáp, tự mình nói tiếp: “Nhưng mà, muội ấy tuy nhỏ mọn, điện hạ nói muội ấy hoài xuân thì có hơi quá rồi, bởi lẽ chẳng mấy ngày nữa muội ấy cũng phải gả đi thôi!”

Miếng bánh của Chu Triệu Thanh rơi bộp xuống đất.

“… Cái gì? Nàng nói ai sắp gả đi?”

06

Phản ứng của Chu Triệu Thanh khiến đích tỷ giật mình, nàng bị ép lùi lại nửa bước mới giữ vững được tâm thần. Dường như sực nhớ ra phụ thân luôn giữ kín như bưng về hôn sự của ta, nàng mới chợt kinh giác mình lỡ lời.

Ta kéo tay nàng, cúi đầu thi lễ với Chu Triệu Thanh: “Tỷ tỷ nói không sai, dân nữ đã tới tuổi cập kê, gả đi cũng là chuyện sớm muộn, dù có tự thêu khăn tay cho mình cũng không có gì không ổn.”

Nghe vậy sắc mặt Chu Triệu Thanh mới dịu lại, một lát sau nhận ra mình có chút thất thố, hắn khẽ ho một tiếng rồi mỉm cười xin lỗi:

“Đắc tội rồi, chẳng qua là ngũ đệ của ta cũng sắp thành thân, vừa nghe nói Thẩm nhị cô nương gả đi nên mới có chút suy đoán nực cười, khiến mấy vị hoảng sợ rồi.”

Vẻ ngoài thì là hạ mình giải thích, nhưng thực chất ánh mắt hắn nhìn ta lại mang vài phần trêu cợt. Ai mà chẳng biết, một thứ nữ như ta khó có cơ duyên gả cho hoàng tử.

Tam muội thầm đảo mắt, lẩm bẩm: “Ngũ hoàng tử cưới cô nương nhà nào, chẳng lẽ còn giấu được Tam điện hạ sao…”

Ta nháy mắt ra hiệu, muội ấy mới biết điều ngậm miệng. Bánh ngọt tiếp tục được chuyền đi. Chỉ có đích tỷ là bắt đầu thường xuyên thất thần. Cuối cùng nàng hỏi ta một câu:

“Ngũ điện hạ là bị giáng xuống Lâu Đông phải không?”

Ta gật đầu xác nhận, nàng liền không nói thêm gì nữa.