Vạn Dặm Giang Nam, Một Nét Bút Ta

Ta nhìn bộ dạng của người, thấy thật nực cười.

“Thần nữ chỉ là đang tự mưu cầu cho mình một con đường, thế cũng tính là độc ác sao?”

Người nhất thời nghẹn lời.

Quá một lúc sau, thần sắc mới dịu xuống.

“Chiếu Vi, ngày hôm nay ta không chọn nàng, là vì tốt cho nàng.”

Ta tĩnh lặng nhìn người.

Người dường như đã tìm lại được sự tự tin khi đối mặt với ta như kiếp trước.

“Nàng quá mức sắc sảo, ngay từ đầu đã đứng đầu sóng ngọn gió, triều thần sẽ không dung nàng, ta để nàng ở trong bóng tối là muốn bảo hộ nàng.”

Ta khinh miệt hỏi người:

“Bảo hộ đến khi nào?”

Người khựng lại.

Ta hỏi tiếp: “Bảo hộ đến lúc Điện hạ đăng cơ? Để Điện hạ có thể chặn đứng miệng lưỡi thế gian?”

“Hay là bảo hộ đến một ngày nào đó, Điện hạ cảm thấy sự hiện diện của ta sẽ trở thành vết nhơ của người?”

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh biến đổi dữ dội.

Người xông tới, nắm chặt lấy cổ tay ta.

“Nàng quả nhiên cũng nhớ rõ!”

Ta dùng lực gạt tay người ra.

“Điện hạ thất nghi rồi.”

Người ngẩn ngơ.

Kiếp trước, ta chưa từng nhìn người bằng ánh mắt lãnh đạm như vậy.

Yết hầu người chuyển động.

“Chiếu Vi, kiếp trước là ta có lỗi với nàng, nhưng lần này, ta không có ý định bỏ rơi nàng, ta chỉ là muốn đổi một cách thức khác mà thôi.”

Nụ cười trên môi ta nhạt đi.

“Cách thức gì?”

Người trầm mặc một hơi.

“Nàng có thể không vào Văn Hoa Quán, cũng chẳng cần vào Đô Thủy Giám, nàng hãy ở trong phủ của ta, mọi sách luận vẫn cứ viết như cũ.”

“Ta sẽ để nàng y thực vô ưu, cũng sẽ để người khác kính trọng nàng, đợi đến ngày ta bước lên vị trí kia, ta sẽ sắp xếp danh phận cho nàng.”

Ta nhìn người, nửa ngày không lên tiếng.

Người dường như tưởng ta đã dao động, ngữ khí càng thêm mềm mỏng: “Chiếu Vi, kiếp trước nàng quá mệt mỏi rồi, Tàng Thư Lâu thanh tịnh, chưa hẳn là không tốt.”

“Những chuyện nơi triều đường, vốn không nên để một nữ tử như nàng ngày ngày nhọc lòng.”

“Kiếp này, ta sẽ gánh thay nàng.”

Chát!

Cái tát này đánh rất kêu.

Đám nội thị và phu xe trước cửa cung đều kinh hãi.

Lục Hoài Cảnh nghiêng mặt đi, hồi lâu không cử động.

Lòng bàn tay ta tê rần.

Nhưng luồng khí uất nghẹn nơi lồng ngực cuối cùng cũng thông thuận đôi chút.

“Lục Hoài Cảnh.”

Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên người trước mặt.

“Kiếp trước là người cầu ta giúp người, khi người chịu nhục trong đêm lạnh, chính là ta thay người viết sách lược, khi người bị triều thần làm khó, cũng là ta thay người tìm điển lệ cũ.”

“Về sau người ngồi vững ngôi cao, lại nói đại sự triều đình không nên xuất phát từ tay nữ tử.”

Người đột ngột nhìn ta, đáy mắt đầy sự chật vật.

Ta từng chữ từng chữ nói:

“Ta nếu không có tài, người sẽ chẳng thèm liếc ta một cái, ta có tài, người lại chê ta chướng mắt.”

“Trên đời này làm gì có đạo lý như vậy?”

Giọng Lục Hoài Cảnh thắt lại: “Ta chỉ là sợ nàng bị người ta nghị luận.”

“Ta bị nghị luận còn ít sao?” Ta giận quá hóa cười, “Người ở ngoài Tàng Thư Lâu kiếp trước mắng nhiếc ta thế nào, người không biết sao?”

“Họ nói ta leo bám hoàng quyền, nữ tử can chính, cậy vào tình cũ để yêu sách tân đế.”

“Thế nhưng rõ ràng ta đến cửa cũng không ra được nửa bước.”

Sắc mặt người trắng bệch đi từng chút một.

“Chiếu Vi…”

“Đừng gọi ta như vậy.”

Ta lùi lại một bước.

“Thần nữ và Điện hạ, sau ngày hôm nay, chỉ bàn chuyện quân thần, không nhắc chuyện cũ.”

Người cuống quýt, “Nàng tưởng Bùi Hành Ngạn có thể tin tưởng được sao?”

“Ít nhất hắn dám để tên của ta ở ngay trang đầu.”

Lục Hoài Cảnh á khẩu.

Câu nói này, còn nặng nề hơn cả cái tát vừa rồi.

Bởi vì người biết rõ.

Người không dám.

09

Sau khi về phủ, phụ thân đang đợi ta ở tiền sảnh.

Lâm gia đời đời là dòng dõi thanh lưu.

Đến đời ta, con cái đơn chiếc, chỉ có mình ta là con gái.

Từ nhỏ phụ thân đã dạy ta đọc sách, nhưng cũng từ nhỏ đã bảo ta:

“Chiếu Vi, thế đạo chưa hẳn sẽ dung con.”

“Nhưng con không được tự mình không dung chính mình trước.”

Kiếp trước sau khi ta vào Đông Cung, phụ thân từng khuyên nhủ ta.

Ông nói tâm tư Lục Hoài Cảnh thâm sâu, không thể tin hết.

Khi ấy ta đang bị những lời hứa hẹn của thiếu niên làm cho mềm lòng.

Chỉ cảm thấy phụ thân đa nghi.

Về sau Lục Hoài Cảnh đăng cơ, Lâm gia bị ghẻ lạnh.

Phụ thân uất ức mà ch.ết.

Ta đến mặt cuối cùng cũng không gặp được.

Nay gặp lại phụ thân ngồi dưới đèn, tay cầm bản sao sách luận của ta, ta suýt chút nữa rơi lệ.

Ông ngẩng đầu nhìn ta.

“Đã đánh Tam điện hạ sao?”

Ta nghẹn lời, “Phụ thân đã biết rồi?”

Ông tiếp lời: “Trước cung môn nhiều người như thế, muốn không biết cũng khó.”

Ta có chút hổ thẹn cúi đầu, “Nữ nhi gây họa cho gia đình rồi.”

Phụ thân đặt quyển sách xuống, ngữ khí nhàn nhạt, “Đánh còn nhẹ đấy.”

“Hả?” Ta sững sờ.

Phụ thân lạnh hừ một tiếng.

“Hắn muốn văn chương của con, lại không cho con cái danh, muốn tâm huyết của con, lại chê con đứng trước mặt người đời, hạng người này, chịu một tát không oan.”

Ta cuối cùng không nhịn được mà đỏ mắt.

“Phụ thân.”

Ông thở dài một tiếng, “Khóc cái gì?”

“Đường là tự con giành lấy, nên thấy vui mừng mới phải.”

Ta lau khóe mắt, “Nữ nhi không khóc.”

Phụ thân liếc ta một cái, cũng không vạch trần.

Hồi lâu, ông nói:

“Bùi Hành Ngạn này, ta đã nghe ngóng rồi.”

“Xuất thân hàn môn, tính tình cứng cỏi, không ưa leo bám.”

“Con vào Đô Thủy Giám, không tránh khỏi việc cùng hắn cộng sự.”

“Hắn kính tài học của con, thì con hãy kính nhân cách của hắn.”

“Nếu hắn cũng mang lòng khinh mạn, cứ về đây nói một tiếng, phụ thân sẽ thay con mắng hắn.”

Ta bật cười thành tiếng.

“Phụ thân, hắn chắc là sẽ không đâu.”

Phụ thân nhướng mày, “Chắc chắn thế sao?”

Ta suy nghĩ rồi đáp: “Khi hắn dâng sách lược ngày hôm nay, hắn đã không xóa tên của con.”

Chỉ điểm này thôi, đã thắng qua rất nhiều người rồi.

10

Ngày thứ hai, ta đến Đô Thủy Giám nhậm chức.

Người gác cổng thấy ta, thần tình quái dị.

Suốt dọc đường có không ít quan lại nhìn ngó.

Ta có thể nghe thấy những lời bàn tán xầm xì.

“Thật sự đến sao?”

“Nữ tử tra xét hồ sơ hà đạo, đây tính là quy củ gì?”

“Bùi Thiếu giám sao cũng để mặc vậy?”

“Ai biết được, Bệ hạ đã đích thân chuẩn tấu mà.”

Ta không để ý tới.

Vào đến phòng nha, hồ sơ cũ chất đầy căn phòng được sắp xếp vô cùng chỉnh tề.

Bùi Hành Ngạn đứng trước án, đang xem một bản đồ đê điều Giang Nam.

Thấy ta đến, hắn chỉ ngước mắt lên một cái.

“Lâm cô nương.”

Ta hành lễ, “Bùi đại nhân.”

Hắn chỉ chỉ vào thư án bên phải.

“Đó là của cô nương.”

Ta nhìn sang.

Trên án bày sẵn giấy mới cắt, mực, giá bút, còn có một tách trà nóng.

Không có những lời hàn huyên dư thừa.

Cũng không có sự chiếu cố lộ liễu.

Nhưng khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng nhiên định lại.

Kiếp trước Lục Hoài Cảnh luôn nói:

“Chiếu Vi, nàng cứ ở sau lưng ta là được.”

Nhưng thứ ta muốn, chưa bao giờ là đứng sau lưng ai cả.

Ta muốn một chiếc thư án của riêng mình.

Bùi Hành Ngạn nói:

“Hồ sơ cũ Giang Nam có ba mươi sáu hòm, ta xem thượng du, cô nương xem hạ du.”

“Hôm nay tiên hạch tra ba nơi: Lăng Châu, huyện Vọng, huyện Thanh Hà.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Hắn lại nói:

“Nếu có kẻ làm khó cô nương, hãy ghi lại tên của chúng.”

Ta đáp lời một tiếng.

Thần sắc hắn bình thản, “Đô Thủy Giám không nuôi kẻ nhàn hạ, cũng không giữ kẻ ngu muội.”

“Cô nương đã được Bệ hạ đích thân chuẩn cho vào nha thự, cứ theo quy củ mà làm việc.”

“Kẻ nào không phục, cứ việc đến tìm ta.”

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên thấy buồn cười, “Bùi đại nhân không sợ thanh nghị sao?”

Hắn cuối cùng cũng ngước mắt nhìn ta, “Sợ.”

Ta sững người.

Hắn đạm giọng nói: “Sợ cũng phải làm, khi đê sập, nước sẽ không quản người sửa đê là nam hay nữ.”

Lời này rất thẳng, nhưng lại đâm trúng lồng ngực ta.

Ta cúi đầu lật mở hồ sơ.

“Bùi đại nhân nói phải.”

Suốt cả ngày hôm đó, ta và hắn chỉ nói với nhau chừng hai mươi câu.

Một nửa là về hà đạo.

Một nửa là về sổ sách.

Cho đến khi trời sập tối, thư lại đến thắp thêm đèn.

Ta mới phát hiện mình đã ngồi suốt bốn canh giờ liền.

Bùi Hành Ngạn đẩy một xấp hồ sơ cũ đến trước mặt ta.

“Sách lược thứ bảy có vấn đề.”

“Chỗ nào?”

“Luân dịch phát lương theo hộ là khả thi, nhưng lưu dân sau tai họa không có hộ tịch để tra cứu.”

“Nếu quan địa phương mượn cớ đó xua đuổi lưu dân, đê chưa sửa xong, loạn đã đến trước.”

Ta trầm tư một hồi.

“Vậy thì lập ‘Lâm tịch’ (hộ tịch tạm thời).”

“Do Đô Thủy Giám cử người đăng ký, trong vòng hai năm sau tai họa không về nguyên quán, sẽ nhập vào sổ mới.”

Đáy mắt hắn cuối cùng cũng hiện lên một chút ý cười.

Rất nhạt.

“Viết xuống đi.”

Sau khi viết xong, hắn nhận lấy xem.

Sửa lại hai chữ.

Không hề viết đè lên của ta.

Cũng không đem tên của mình ép lên phía trước.

Hắn chỉ đặt tờ giấy lại trước mặt ta.

“Ngày mai mang đi kiến Bệ hạ.”

Ta nhìn tờ giấy đó.

Dòng đầu tiên trên trang giấy, viết rành rành rằng:

Lâm Chiếu Vi nghị.

11

Ba ngày sau.

Hoàng đế triệu ta và Bùi Hành Ngạn vào ngự thư phòng.

Lục Hoài Cảnh cũng có mặt.

Thần sắc người tiều tụy đi không ít.

Nghe nói sau cái tát trước cửa cung ngày đó, người bị Hoàng đế trách phạt, lại bị cấm túc hai ngày.

Hôm nay có thể đến, đại khái là Hoàng đế có ý để người bàng thính hà vụ.

Cố Thanh Uyển cũng ở đó.

Nàng ta nay đã vào Văn Hoa Quán, diện một bộ y phục màu xanh nhạt, đứng sau lưng Thôi Thái phó, an tĩnh đoan phương.

Thấy ta đi vào, nàng ta khẽ gật đầu.

Ta cũng đáp lễ.

Hoàng đế xem qua sách lược thứ bảy mới sửa, hỏi vài chi tiết.

Bùi Hành Ngạn đáp một nửa.

Ta đáp một nửa.

Giữa chừng Lục Hoài Cảnh mấy lần muốn xen lời.

Nhưng người chưa từng xem hồ sơ hà đạo mới nhất, cũng không có quyển sách luận gốc kia của ta.

Người vừa mở miệng, liền lộ ra sơ hở.

Hoàng đế nhíu mày:

“Hoài Cảnh, hôm trước ngươi chẳng phải nói sách luận của Lâm Chiếu Vi quá khích, không nên vào nha thự sao?”

“Giờ xem ra, nàng còn rõ ràng hơn ngươi nhiều.”

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh vô cùng khó coi.

“Nhi thần hổ thẹn.”

Cố Thanh Uyển cúi đầu, lông mi khẽ động.

Nàng ta đại khái cũng đã nhìn thấu.

Cái gọi là “tuệ nhãn thức tài” của Lục Hoài Cảnh, có mấy phần thật, có mấy phần tư lợi.

Hoàng đế gõ gõ mặt án.

“Hà vụ Giang Nam không thể trì hoãn, hai người các ngươi hãy chuẩn bị hành trang, mười ngày sau nam hạ.”

“Thực địa kiểm tra hà đạo Giang Nam.”

“Trở về, trẫm muốn thấy một chương trình có thể dùng được.”

Lục Hoài Cảnh đột ngột ngẩng đầu, “Phụ hoàng!”

Hoàng đế không vui, “Lại chuyện gì?”

Người liếc nhìn ta một cái, cắn răng nói:

“Lâm cô nương dù sao cũng chưa từng đi xa, hà vụ Giang Nam phức tạp, nhi thần nguyện đồng hành.”

Trong lòng ta lạnh cười.

Người đương nhiên muốn đồng hành.

Nếu người đi, công lao ắt sẽ lại quay về thân người.

Người quá rõ ràng bản sách lược này thực sự có thể đổi lại được những gì.