Xuân Hồi Tế Xuân Đường

Xuân Hồi Tế Xuân Đường

Trước đêm xuất giá, phụ thân gọi ta đến, bảo ta nhường lại ba hiệu thuốc mà mẫu thân để lại cho thứ muội.

Ông nói rất khách khí.

“Con gả vào phủ Tĩnh An Hầu để xung hỷ cho vị thế tử bệnh tật quanh năm.

“Phủ Hầu môn đệ cao quý, đâu thiếu chút gia sản ấy.

“Minh Châu sắp gả cho đích tử của Hộ bộ Lang trung. Trong tay nếu không có vài món của hồi môn ra hồn, thể diện của phủ họ Thẩm cũng khó coi.”

Kế mẫu ngồi bên cạnh, vành mắt đỏ hoe.

“A Ninh, con là trưởng tỷ.

“Sau này muội muội con sống tốt, nhà họ Thẩm mới có người chiếu cố cho con.”

Tổ mẫu lại càng thẳng thừng hơn.

Bà ném cuốn sổ sách cũ do mẫu thân để lại lên bàn.

“Nữ tử xuất giá phải theo chồng. Con mang hiệu thuốc vào nhà chồng, chẳng lẽ còn muốn ra ngoài đầu mặt cuối mày buôn bán hay sao?

“Để hiệu thuốc lại nhà mẹ đẻ mới là lẽ phải.”

Ta nhìn cuốn sổ ấy.

Bìa ngoài đã sờn đến xù lông.

Thuở nhỏ, mẫu thân dạy ta nhận biết tên các vị thuốc, thường lấy chính cuốn sổ này kê trên đầu gối.

Người từng nói:

“Hiệu thuốc không phải vàng bạc.

“Hiệu thuốc là con người.”

Là đại phu ngồi chẩn bệnh nơi tiền đường.

Là tiểu nhị bốc thuốc sau quầy.

Là những bà tử phơi dược liệu trong hậu viện.

Là những tờ khế ước cung ứng được ký trước mỗi mùa đông.

Khi ấy ta không hiểu.

Giờ thì hiểu rồi.

Vì vậy, ta gật đầu.

“Được.”

01

Kế mẫu sững người.

Phụ thân cũng không ngờ ta đáp ứng nhanh đến vậy.

Ta lấy ba tờ khế đất từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.

“Khế đất có thể giao cho Minh Châu.

“Nhưng ngày mai nữ nhi xuất giá, danh mục của hồi môn còn phải qua tay quan môi kiểm tra. Ba hiệu thuốc đã không theo ta về nhà chồng, vậy xin phụ thân đêm nay viết rõ ràng.”

Phụ thân cau mày:

“Con lại muốn gây chuyện gì?”

Ta lắc đầu.

“Không phải gây chuyện.

“Chỉ là viết cho rõ, ba cửa hiệu này được tặng cho Thẩm Minh Châu.

“Còn hiệu thuốc, sổ sách, khế ước của các đại phu ngồi chẩn bệnh, cùng các khế ước cung ứng dược liệu thì không nằm trong đó.”

Trong phòng nhất thời yên lặng.

Kế mẫu rất nhanh đã bật cười.

“Con bé này, cửa hiệu đã cho rồi, chẳng lẽ còn tiếc mấy cuốn sổ cũ?”

Sau bức bình phong, Thẩm Minh Châu khẽ ho một tiếng.

Giọng nàng ta mềm mại như nước.

“Nếu tỷ tỷ không nỡ, cũng không cần miễn cưỡng.”

Ta không nhìn nàng.

Chỉ nhìn phụ thân.

“Viết, hay không viết?”

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, cuối cùng lạnh giọng:

“Viết.”

02

Thực ra, bọn họ đâu phải hôm nay mới nhòm ngó hiệu thuốc.

Ba tháng sau khi mẫu thân qua đời, kế mẫu đã từng nhét người vào Tế Xuân Đường.

Đầu tiên là đứa cháu trai bên nhà mẹ đẻ bà ta.

Nói là đến học nghề bốc thuốc.

Học nửa tháng, đến cam thảo với hoàng kỳ còn chẳng phân biệt nổi, vậy mà dám trộn xuyên bối quá hạn vào lô hàng mới.

Ta lập tức đuổi người đi.

Kế mẫu khóc lóc đến tận thư phòng của phụ thân.

Phụ thân phạt ta quỳ trong từ đường suốt một đêm.

Lần thứ hai, là Thẩm Minh Châu muốn dọn hậu viện của hiệu thuốc để mở cửa hàng son phấn.

Nàng ta nói đồ dùng của nữ nhi sạch sẽ hơn dược liệu.

Ta bèn cho người chuyển ba mươi bảy nia bán hạ đang phơi ngoài sân đến thẳng viện của nàng ta.

Ngửi mùi thuốc cả nửa ngày.

Đêm ấy nàng ta nổi đầy mẩn đỏ.

Phụ thân lại phạt ta.

Lần này còn nặng hơn.

Ông sai người dời bài vị của mẫu thân từ chính đường sang thiên viện.

Ngày ta đi chuyển bài vị, đầu ngón tay bị dằm gỗ đâ//m rá//ch.

Má//u nhỏ xuống bàn thờ.

Lão quản sổ Tiền thúc đứng nơi cửa, nhìn ta ôm bài vị lên.

Ông hạ giọng:

“Cô nương, nhẫn nhịn một chút.”

Ta không khóc.

Chỉ hỏi ông:

“Tiền thúc, nếu một ngày nào đó họ thật sự cướp mất hiệu thuốc, chúng ta còn có thể đi được không?”

Tiền thúc nhìn ta rất lâu.

“Hiệu thuốc không đi được.

“Nhưng người thì đi được.”

03

Từ ngày đó, ta bắt đầu học xem sổ sách.

Không chỉ là tiền bạc thu chi.

Mà còn xem dược liệu đến từ đâu, chuyển đi nơi nào.

Vị đại phu nào ký khế ước tọa đường.

Ngôi chùa nào mỗi mùa đông cần phát thuốc cứu tế.

Đội thương nhân nào đi ngang kinh thành sẽ bổ sung thuốc trị thương.

Tế Xuân Đường do mẫu thân để lại, bề ngoài chỉ là ba hiệu thuốc.

Nhưng thứ đáng giá nhất, lại là một tờ khế ước cung ứng.

Mỗi năm trước khi đông sang, quân doanh phương Bắc đều đặt mua từ Tế Xuân Đường một lô thuốc cầm máu và thuốc trị nứt cóng.

Khế ước ấy không lớn.

Tiền lời cũng chẳng nhiều.

Thế nhưng trên đó đóng ấn của Ty Quân Nhu.

Bao nhiêu thương nhân buôn dược trong kinh thành muốn có mà không có được.

Bởi năm xưa, khi biên quan phương Bắc thiếu thuốc trầm trọng, ngoại tổ phụ ta đã gánh hai sọt dược liệu, lội qua ba trăm dặm đường tuyết để đưa tới.

Về sau, phần ân tình ấy được đổi thành khế ước cung ứng, truyền lại cho Tế Xuân Đường.

Phụ thân không biết.

Kế mẫu cũng không biết.

Trong mắt bọn họ, thứ đáng giá chỉ là ba cửa hiệu nằm ở Đông Thị, mặt tiền đẹp, cho thuê mỗi năm cũng thu được không ít bạc.

Thẩm Minh Châu càng không biết.

Điều nàng ta muốn chỉ là trên danh mục của hồi môn có thể ghi một dòng:

Ba gian Tế Xuân Đường ở Đông Thị.

Như vậy khi gả vào phủ Hộ bộ Lang trung, nhà chồng sẽ coi trọng nàng ta hơn vài phần.

Nàng ta không biết rằng…

Ba chữ “Tế Xuân Đường” này, không phải ai cầm khế đất trong tay cũng có thể sử dụng được.

Đêm hôm ấy, Tiền thúc gọi tất cả mọi người ra hậu viện.

Đại phu ngồi chẩn bệnh – Tiết đại phu, tiểu nhị bốc thuốc – A Mãn, bà tử phơi dược liệu – Trần bà tử, cùng hai tiểu học đồ vừa tròn mười bốn tuổi.

Ta đặt một bọc bạc lên bàn.

“Ai nguyện ý đi theo ta, giờ Dần ngày mai, đến ngõ Cây Hòe ở thành Tây.”

“Ai không muốn đi cũng không sao. Bọc bạc này chia đều ra, coi như ta thay mẫu thân tạ ơn mọi người những năm qua đã giúp người giữ tiệm.”

A Mãn là người đầu tiên hỏi: “Cô nương, hiệu thuốc không cần nữa sao?”

Ta nói: “Mặt tiền cửa hiệu không cần nữa.”

“Tế Xuân Đường thì cần.”

Trần bà tử sốt ruột: “Không có cửa hiệu, thuốc biết bán đi đâu?”

Tiết đại phu nãy giờ vẫn im lặng.

Bà là nữ y được mẫu thân ta mời về khi còn sống, tính tình rất cứng cỏi, không ít phu nhân tiểu thư trong kinh thành đều chỉ nhận bà chẩn bệnh.

Bà lật lật mấy tờ khế ước trên bàn.

“Căn nhà ở thành Tây đó sát vách tiệm quan tài.”

Ta nói: “Giá thuê rẻ.”

Tiết đại phu ngước mắt nhìn ta.

“Trước cửa còn thối nữa.”

“Hương thuốc át được.”

A Mãn không kìm được, bật cười một tiếng.

Ta cũng cười.

Cười xong mới phát hiện lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Ta không phải không biết sợ.

Ngày mai ta phải gả vào phủ Tĩnh An Hầu.

Người người đều nói vị thế tử kia sắp chết rồi.

Nói ta gả qua đó chẳng qua là thắp thêm một ngọn đèn hỷ bên cạnh quan tài của hắn.