Xuân Hồi Tế Xuân Đường

Ta lấy ấn hiệu thuốc trong tay áo ra, đặt trong lòng bàn tay.

“Vậy thì phiền quản gia thông báo một tiếng —— Tế Xuân Đường Thẩm Ninh, mang theo vụ án quân dược cũ ở phương Bắc, đến giữ mạng cho Thế tử.”

Vẻ mặt của quản gia cuối cùng đã thay đổi.

Hắn chằm chằm nhìn con dấu đồng kia, qua một lúc lâu mới hỏi: “Sao cô lại có thứ này?”

Trong phòng bỗng nhiên truyền đến một tiếng ho rất khẽ.

Ta ngẩng đầu.

Sau cánh cửa khép hờ, có người khàn giọng lên tiếng:

“Để nàng vào đi.”

“Ta đợi con dấu này, đã ba năm rồi.”

08

Tiêu Hằng so với trong lời đồn còn gầy gò hơn.

Hắn dựa trên sập, trên người đắp một tấm chăn da cáo xám, sắc mặt trắng bệch như lâu ngày không thấy ánh mặt trời, nhưng đôi mắt rất tỉnh táo.

Không phải cái tỉnh táo đục ngầu của kẻ sắp chết, mà là cái tỉnh táo của thanh đao giấu trong bao.

Khi ta vào phòng, mùi thuốc rất nồng, không phải hương thuốc thường dùng của Tế Xuân Đường.

Có một mùi tanh ngọt, đè dưới vị đắng.

Ta khựng lại một chút, Tiêu Hằng đã nhìn thấy.

“Ngửi ra rồi sao?”

Ta không đáp.

Ta trước tiên đặt con dấu đồng lên bàn. Con dấu đó rất cũ, các góc cạnh đã được sờ đến bóng loáng, dưới đáy ấn khắc hai chữ triện “Tế Xuân”.

Tiêu Hằng đưa tay muốn lấy, ta liền ấn giữ lại.

“Thế tử trước tiên hãy nói xem, ba năm trước, tại sao lại đợi con dấu này?”

Quản gia ở bên cạnh sốt ruột: “Thiếu phu nhân, thân thể Thế tử ——”

Tiêu Hằng giơ tay, quản gia đành phải ngậm miệng.

Hắn nhìn ta, ho hai tiếng, mới nói: “Ba năm trước, trong quân doanh phương Bắc từng xảy ra một vụ án quân dược.”

“Trước khi vào đông, thuốc cầm máu và thuốc trị nứt cóng được gửi đến quân doanh. Đợt đầu tiên dùng xuống, vết thương không cầm được máu, vết nứt cóng lở loét, ba mươi bảy binh tốt không chịu nổi trận tuyết năm đó.”

Đầu ngón tay ta siết chặt: “Thuốc của Tế Xuân Đường?”

“Trên văn thư viết như vậy.” Hắn nhìn ta.

“Nhưng ta đã từng thấy số thuốc cũ do mẫu thân cô để lại.”

“Thuốc cầm máu thật sự của Tế Xuân Đường sau khi nghiền ra sẽ có mùi khói ngải cứu thoang thoảng, gặp nước nóng sẽ nổi lên một lớp bột vàng mịn. Đợt thuốc kia không có.”

Ta mím chặt môi.

Đây không phải là chi tiết mà người bình thường có thể biết được.

Mẫu thân ta khi điều chế thuốc cầm máu, quả thực sẽ thêm một vị tro lá ngải cứu đã qua bào chế.

Không phải để cầm máu, mà là để những người thô lỗ trong quân doanh vừa nhìn một cái là có thể phân biệt được thật giả.

Tiêu Hằng tiếp tục nói: “Ta lúc đó áp tải lương thảo, ở trong quân tra xét chuyện này. Tra được một nửa thì trúng độc.”

Hắn nhấc nhấc tay. Cổ tay gầy rộc đi, gân xanh nổi lên dưới da.

“Sau đó ta được đưa trở lại kinh thành, trở thành bộ dạng như ngày hôm nay.”

Ta hỏi: “Cho nên huynh tưởng rằng, là Tế Xuân Đường hại huynh?”

“Ban đầu là vậy.” Ánh mắt hắn rơi trên con dấu đồng.

“Cho đến khi ta tra được, đợt thuốc đó trước khi nhập kho quân nhu, lần thay niêm phong cuối cùng là ở Nam Dịch ngoại ô kinh thành.”

“Kẻ áp tải niêm phong ngày hôm đó mang theo một con dấu Tế Xuân Đường giả.”

Ta im lặng một hồi: “Huynh muốn ta làm gì?”

Tiêu Hằng cười một tiếng.

Khi hắn cười, bệnh khí có phần vơi đi.

“Ta vốn tưởng rằng, Thẩm gia sẽ đưa cô cùng với Tế Xuân Đường cùng gả qua đây.”

“Không ngờ, bọn họ chỉ đưa mỗi cô.”

Ta nói: “Nghe qua có vẻ Thế tử rất thất vọng.”

“Không.” Hắn nhìn ta.

“Thứ ta đợi vốn dĩ không phải là ba mặt tiền cửa hiệu.”

“Mà là người có thể nhận ra thuốc thật.”

09

Đêm hôm ấy, ta không nói với Tiêu Hằng quá nhiều.

Hắn chống chọi được đến lúc này đã là vô cùng miễn cưỡng.

Ta bắt mạch cho hắn, mạch tượng trầm mà sáp, giống như một sợi chỉ cũ bị kéo căng quá lâu, có thể đứt bất cứ lúc nào.

Nếu Tiết đại phu ở đây, bà nhất định sẽ mắng một câu: “Đây là bị người ta dùng thuốc để treo mạng, rồi lại bị thuốc từ từ mài hết mạng.”

Ta hỏi quản gia: “Thế tử ngày thường dùng thuốc gì?”

Quản gia lập tức sai người bưng phương thuốc đến.

Đơn thuốc kê rất đẹp.

Bổ khí, dưỡng huyết, hộ tâm mạch.

Mỗi một vị đều danh quý.

Và mỗi một vị cũng không tính là sai.

Nhưng ta nhìn hồi lâu, chỉ tay vào một vị “chích viễn chí” trong đó.

“Thuốc này là ai đưa tới?”

Quản gia nói: “Là thái y trong cung kê.”

Ta đổ bã thuốc ra, dùng trâm bạc gạt gạt.

“Đây không phải chích viễn chí.

“Đây là viễn chí loại kém trộn lẫn với xà sàng tử, bên ngoài quét một lớp màu mật ong giả làm chích viễn chí.”

Trong phòng chợt im phăng phắc, sắc mặt quản gia lập tức trắng bệch.

Tiêu Hằng ngược lại không quá bất ngờ.

Hắn thậm chí còn khẽ cười một tiếng: “Ta đã nói rồi, bọn họ rất sợ ta sống.”

Nhìn đống bã thuốc kia, ta bỗng nhiên hiểu ra tại sao Thẩm gia lại cam lòng gả ta qua đây.

Bọn họ tưởng rằng phủ Hầu cần một tân nương đến xung hỷ.

Nhưng thứ phủ Tĩnh An Hầu muốn, lại là Tế Xuân Đường.

Mà có kẻ lại càng sợ hơn, chính là Tế Xuân Đường thật sự bước chân vào phủ Hầu.

Đêm đó, ta không ngủ.

Ta viết ba bức thư.

Một bức cho Tiền thúc, bảo ông đem tất cả ghi chép cung ứng thuốc vào khoảng thời gian trước sau khi vào đông ba năm trước trong sổ sách cũ gửi đến đây.

Một bức cho Tiết đại phu, bảo bà dẫn theo A Mãn và Trần bà tử vào phủ Hầu.

Bức cuối cùng, gửi đến ngõ Cây Hòe ở thành Tây.

Căn nhà nhỏ sát vách tiệm quan tài kia, phải mở cửa trước khi trời sáng.

Quản gia nhìn ta viết xong, nhịn không được hỏi: “少夫人, người vừa mới bước vào cửa, không nghỉ ngơi một chút sao?”

Ta đặt bút xuống.

“Quản gia.

“Hôm nay ta xuất giá, của hồi môn Thẩm gia đưa tới có ba mươi sáu vác.

“Ngươi đoán xem trong đó có bao nhiêu thứ có thể dùng?”

Hắn không đáp.

Ta nói:

“Đồ mẫu thân để lại cho ta, đêm qua đã bị người ta chia mất một nửa.

“Nửa còn lại này, nếu còn nghỉ ngơi thì sẽ không còn gì nữa.”

10

Sáng sớm ngày hôm sau, bái thiếp của Thẩm gia đã gửi tới phủ Hầu.

Thư viết rất vội.

Phụ thân muốn gặp ta.

Lý do là: “Bên Ty Quân Nhu có chút hiểu lầm, cần Thẩm Ninh hồi phủ làm rõ.”

Khi quản gia cầm bái thiếp đi vào, Tiêu Hằng đang uống thuốc.

Ta đã bốc lại đơn thuốc mới. Bát thuốc đó không được thơm như trước.

Tiêu Hằng uống được một nửa, lông mày nhíu lại một chút: “Đắng.”

Ta nói: “Đắng mới chứng tỏ là thuốc thật.”

Hắn ngước mắt nhìn ta: “Ngày thường cô cũng dỗ dành người bệnh như vậy sao?”

“Tùy người.”

“Loại người như Thế tử, hợp nghe lời thật hơn.”

Hắn uống nốt nửa bát còn lại, ho vài tiếng. Quản gia vội vàng đưa khăn tay.

Trên khăn có một vệt máu tươi.

Ta nhìn thấy. Tiêu Hằng cũng biết ta nhìn thấy.

Hắn gập khăn tay lại: “Có đi Thẩm gia không?”

“Không đi.”

Ta đặt bái thiếp lên ngọn đèn điểm hỏa.