Chiếc Hòm Vàng

Bố cau mày.

“Không ngủ được bao lâu?”

“Một ngày? Hai ngày?”

“Không cần bà ấy g/iết, thức lâu quá chúng ta cũng tự gục.”

“C/on biết.”

Tôi s/iết chặt tay.

“Nhưng chúng ta chỉ cần thêm thời gian.”

“Chỉ cần trì hoãn được vài ngày, có lẽ sẽ tìm thấy manh mối.”

Cuối cùng cả hai đồng ý.

Đêm đó, ba người kéo hết chăn gối xuống phòng khách.

Cà phê, nước tăng lực, trà đặc đều được bày đầy trên bàn.

Ai bắt đầu gật gù thì hai người còn lại lập tức gọi dậy.

Gần sáng, Nhã Ninh buồn ngủ đến mức phải đứng lên đi vòng quanh phòng.

Vậy mà chúng tôi thật sự vượt qua được một đêm.

Không ai mơ.

Không ai xảy ra chuyện.

Khi ánh sáng đầu tiên lọt qua cửa sổ, Nhã Ninh k/ích đ/ộng ôm lấy tôi.

“Chị!”

“Có tác dụng thật!”

Tôi cũng suýt bật kh/óc.

“Ừ.”

Bố vừa định nói gì đó thì một mùi k/ỳ l/ạ từ phía bếp truyền tới.

Tôi khựng lại.

Hít thêm một hơi, da đầu tôi lập tức t/ê d/ại.

“Khoan đã.”

“Hình như có mùi g/as.”

Nhã Ninh lập tức tái mặt.

Tôi h/ét lên:

“Đừng bật công tắc điện!”

“Bố, gọi c/ứu h/ỏa!”

Chúng tôi vội mở cửa rồi chạy ra ngoài.

Lực lượng c/ứu h/ỏa đến kiểm tra và x/ử l/ý chỗ rò rỉ.

Một người trong số họ nhìn van dẫn g/as, vẻ mặt khó hiểu.

“Nhà mình mới thay đường ống gần đây đúng không?”

Bố gật đầu.

“Vâng, chưa được nửa năm.”

Người kia càng khó hiểu.

“Vậy thì lạ thật.”

“Bộ phận này bình thường không thể tự nhiên lỏng ra như vậy được.”

Ba người chúng tôi cùng im bặt.

Sau khi họ rời đi, Nhã Ninh ngồi bệt xuống đất.

“Không ngủ cũng vô dụng.”

Tôi không nói gì.

Bố đột nhiên ôm đầu.

“Bố đối xử với mẹ các c/on đâu có tệ!”

“Bao nhiêu năm bà ấy b/ệnh, bố chạy trước chạy sau chăm sóc.”

“Rốt cuộc bà ấy h/ận chúng ta chuyện gì?”

Nhã Ninh r/un r/ẩy kéo tay tôi.

“Chị.”

“Hay tối nay cứ ngủ đi.”

“Chúng ta x/in mẹ thêm thời gian.”

“Cứ nói rằng chúng ta nhất định tìm người đến đ/ốt vàng mã.”

Tôi nhìn hai người hồi lâu.

Cuối cùng chỉ có thể gật đầu.

Tối ấy, mẹ quả nhiên lại xuất hiện.

Bà nhìn chúng tôi bằng ánh mắt âm u.

“Đừng tưởng mấy trò vặt vãnh đó có thể qua mặt tao.”

“Ngày mai.”

“Người quan trọng nhất phải đến trước m/ộ tao.”

“Nếu không, ba đứa cùng xuống đây.”

Tôi bừng tỉnh.

Trời còn chưa sáng.

Nhưng không ai trong ba người ngủ lại được nữa.

Bố cười khổ.

“Xem ra lần này thật sự hết đường rồi.”

Tôi nhìn trần nhà rất lâu.

Bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên.

“Khoan đã.”

“Nếu chuyện mẹ báo mộng là thật…”

“Thì chiếc hòm vàng cũng phải tồn tại.”

Bố ngẩng đầu.

Tôi càng nghĩ càng cảm thấy có lý.

“Cả đời mẹ gần như chỉ sống quanh thành phố này.”

“Những năm cuối đời bà ấy còn b/ệnh, càng không thể đi xa.”

“Nếu thật sự có một chiếc hòm, nơi chôn nó chắc chắn không cách chúng ta quá xa.”

“Thay vì tiếp tục đoán người, chúng ta tìm vàng trước.”

Nhã Ninh ngơ ngác.

“Tìm thấy rồi thì sao?”

“Nộp cho c/ảnh s/át.”

Tôi nói ngay.

“Chuyện của chúng ta nghe rất hoang đường, nói suông chắc chắn chẳng ai tin.”

“Nhưng nếu đ/ào được một lượng vàng lớn đúng như lời người đã m/ất báo mộng, ít nhất chuyện này sẽ đủ b/ất th/ường để người ta đ/iều tr/a.”

“Chúng ta có thể nhờ cơ quan chức năng can thiệp.”

“Có thể thứ đang g/iết chúng ta không phải m/a q/uỷ.”

“Có khi mẹ đã sắp đặt một cơ chế nào đó từ trước khi m/ất.”

“Chỉ cần tìm ra cách bà ấy làm, chúng ta vẫn có cơ hội sống.”

Nhã Ninh vẫn s/ợ.

“Nhưng nếu không tìm được thì sao?”

Tôi im lặng vài giây.

“Nếu đến hạn vẫn không tìm được, chị sẽ ra ngh/ĩa tr/ang trước.”

“Chị kéo dài thời gian.”

“Bố với em đi b/áo c/ảnh s/át, để lại toàn bộ nhật ký, ghi âm và những gì chúng ta biết.”

“Dù chị xảy ra chuyện, ít nhất cái ch/e/t của chị sẽ khiến họ chú ý.”

“Chỉ cần đ/iều tr/a tiếp, hai người vẫn còn cơ hội.”

Bố lập tức q/uát:

“Không được!”

Tôi nhìn ông.

“Bố còn cách khác không?”

Ông ngh/ẹn lại.

Cuối cùng, sau một hồi im lặng rất lâu, bố mới khàn giọng nói:

“Được.”

“Trước tiên tìm chiếc hòm.”

Chúng tôi chia nhau hành động.

Bố đến công ty cũ của mẹ hỏi đồng nghiệp.

Nhã Ninh trở về căn nhà cũ của ông bà ngoại.

Còn tôi ở lại căn hộ, kiểm tra toàn bộ đồ đạc mẹ để lại.

Tủ quần áo.

Hộp trang sức.

Sổ tiết kiệm.

Các hóa đơn cũ.

Tôi tìm suốt mấy tiếng vẫn không thấy gì.

Đến khi kéo chiếc ngăn dưới cùng của tủ sách ra, tôi nhìn thấy một album ảnh phủ bụi.

Tôi chợt nhớ ra.

Mẹ rất quý album này.

Bà từng nói những chuyện quan trọng nhất đời mình đều nằm trong đó.

Tôi lập tức mang nó ra bàn.

Từng trang một được lật qua.

Ảnh cưới của mẹ và bố.

Ảnh Nhã Ninh lúc mới s/inh.

Ảnh tôi ngày tốt nghiệp.

Ảnh cả nhà đi ăn.

Ảnh mẹ nằm v/iện.

Tôi xem đến hoa cả mắt.

Gần chiều, Nhã Ninh trở về.

Nó vừa bước vào cửa đã lắc đầu.

“Không có.”

“Em lục cả căn nhà cũ rồi.”

“Em còn hỏi mấy người hàng xóm sống lâu năm, chẳng ai từng thấy mẹ giấu hay vận chuyển thứ gì k/ỳ l/ạ.”

Hy vọng trong lòng tôi lập tức vơi đi một nửa.

Đến tối, bố cũng trở về.

Vừa nhìn nét mặt ông, tôi đã biết kết quả.

“Mẹ các c/on nghỉ việc từ khi b/ệnh nặng.”

“Đồng nghiệp cũ chỉ biết thời gian đó bà ấy thường xuyên xin nghỉ.”

“Không ai biết bà ấy đi đâu.”

Nhã Ninh ngồi xuống sofa.

Môi nó r/un lên.

“Vậy là hết thật rồi sao?”

Ngay lúc nó sắp kh/óc, tay tôi bỗng dừng lại.

Trong album có một bức ảnh rất lạ.

“Chờ đã.”

Tôi rút nó ra.

“Bố.”

“Nhã Ninh.”

“Lại đây xem cái này.”

Hai người lập tức chạy tới.

Đó là một bức ảnh đã ngả màu.

Trong ảnh không có người.

Chỉ có một cây long não lớn bên cạnh c/on đường lát đá.

Nhìn qua hoàn toàn bình thường.

Nhưng khi tôi lật mặt sau lại, cả ba đều sững sờ.

Mẹ đã dùng bút mực đỏ vẽ một vòng tròn thật đậm quanh vị trí cái cây.

Bên cạnh không viết bất kỳ lời giải thích nào.

Bố giật lấy bức ảnh.

“Bố biết chỗ này!”

Tôi lập tức hỏi:

“Ở đâu?”

“Công viên ven sông phía đông thành phố.”

“Mấy năm trước khi m/ất, mẹ c/on thường xuyên đến đó một mình.”

“Bố từng bảo đi cùng nhưng lần nào bà ấy cũng kiếm cớ từ chối.”

Nhã Ninh bật dậy.

“Vậy còn chờ gì nữa!”

Tim tôi đ/ập dữ dội.

“Đi ngay.”

Ba người lập tức mang theo đèn pin và dụng cụ rồi lái xe tới công viên.

Trời đã tối.

Công viên rộng hơn chúng tôi tưởng.

Chúng tôi cầm bức ảnh vừa đi vừa đối chiếu từng đoạn đường.

Gần một tiếng sau, bố bất ngờ chỉ về phía trước.

“Ở kia!”

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt là một cây long não già.

Hình dáng thân cây, chiếc ghế đá phía xa, thậm chí góc của c/on đường lát gạch đều giống hệt bức ảnh.

Chúng tôi chạy tới.

Tôi soi đèn quanh gốc cây.

Không có gì.

Bố lấy một thanh sắt dò xuống lớp đất mềm.

Đến vị trí phía sau thân cây, thanh sắt bỗng phát ra một tiếng cộc.

Ba người cùng khựng lại.

Tôi giật lấy chiếc xẻng.

“Đ/ào.”

Đất bị xúc lên từng lớp.

Chẳng bao lâu, lưỡi xẻng của tôi đ/ập trúng một vật cứng.