Đầu Bếp Riêng
Chương 2
“Làm ngay đây.”
Tôi lau tay, hấp gạo nếp, đánh sốt hoa quế.
Bánh hoa quế phải hấp mười lăm phút, trong lúc đó tôi chạy về thái rau tiếp.
Thái được một nửa, tôi ngửi thấy mùi khét.
Nước hấp bánh hoa quế đã cạn.
Tôi vội tắt bếp, đáy bánh đã cháy một lớp.
Lúc bưng qua, bà cụ cắn một miếng, không nói gì.
Nhưng bạn đánh bài của bà cụ lẩm bẩm một câu:
“Bánh hôm nay hơi đắng.”
Bà cụ nhìn tôi một cái.
Ánh mắt ấy tôi nhớ suốt ba ngày.
Bữa trưa, cá quế cũng xảy ra chuyện.
Cá đã làm rồi, nhưng thời gian ướp không đủ, lại vì vội hấp nên chưa đợi nước sôi hẳn đã cho cá vào nồi.
Ông cụ ăn một miếng, đặt đũa xuống.
“Con cá này không được, già rồi.”
Bà Cố Triệu Mỹ Lan ngồi bên cạnh nói:
“Khương Vãn, sao vậy? Ông cụ thích ăn cá quế nhất, cô đâu phải không biết.”
“Xin lỗi, hôm nay thời gian gấp quá…”
“Thời gian gấp?” Triệu Mỹ Lan nhíu mày. “Trước kia chẳng phải vẫn ổn sao? Có phải dạo này cô không để tâm không?”
Tôi không giải thích.
Quay lại bếp, nhìn cả bồn đầy nồi niêu bát đũa, tôi ngồi xổm xuống, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được.
Buổi chiều không có thời gian nghỉ.
Cô út Cố Hân Nhiên từ bên ngoài về, nói muốn uống viên bột củ sen.
Tôi làm cho cô ấy, cô ấy lại chê ngọt, nói: “Chị Khương, có phải chị không còn tận tâm như trước nữa không?”
Bữa tối càng là thảm họa.
Sáu món, một mình tôi xào.
Xào đến món thứ ba, món đầu tiên đã nguội.
Cũng chẳng có thời gian trình bày. Trước kia Tiểu Trần sẽ giúp tôi bày đĩa, bây giờ tất cả đều do tôi.
Bà cụ nhìn mâm cơm trên bàn rồi nói một câu:
“Hôm nay sao trông cứ như cơm căng tin thế?”
Cả bàn không ai đáp lời.
Lâm Tri Ý ngồi ở phía dưới, bưng bát, mặt không biểu cảm.
Chín giờ tối, tôi ngã phịch xuống ghế trong bếp, cả người như rã rời.
Lòng bàn chân phồng hai bọng nước.
Ngón tay bị dao cứa một đường, bị cứa từ lúc nào tôi cũng không biết.
Điều khó chịu nhất không phải mệt.
Mà là loạn.
Trước kia tôi chỉ lo nấu ăn, thời gian được canh chính xác đến từng khâu, mỗi công đoạn đều vừa đúng.
Bây giờ tôi phải tự lái xe đi mua đồ, về rửa rau, thái rau, nấu nướng, rửa bát, cọ nồi, nộp báo cáo.
Ở giữa còn phải ứng phó với những món ăn thêm của từng người.
Nhịp độ rối tung, căn bản không thể tĩnh tâm làm đồ ăn.
Tôi mở điện thoại, thấy Tiểu Chu đăng một bài trên trang cá nhân, nói làm ở vị trí mới cũng khá tốt.
Tôi bấm thích cho cậu ấy, không bình luận.
Tôi nghĩ, cố thêm chút nữa vậy, có lẽ qua giai đoạn này sẽ quen.
3
Nhưng cải cách của Lâm Tri Ý không dừng lại.
Tuần thứ hai, cô ấy đưa ra quy định mới:
Tất cả nguyên liệu phải mua từ nền tảng thực phẩm tươi sống được chỉ định.
Tôi nói với cô ấy, cá quế hoang dã ông cụ muốn và tôm sông bóc tay bà cụ muốn, nền tảng đó không có.
“Dùng hàng thay thế.”
Cô ấy nói.
“Miệng ông cụ rất kén, đổi là ông ấy ăn ra ngay.”
“Từ từ thích nghi thì cũng sẽ quen thôi.”
Khi Lâm Tri Ý nói câu ấy, giọng điệu rất bình thản.
Tôi không thể từ chối.
Tôi đặt cá quế nuôi và tôm đông lạnh trên nền tảng ấy.
Hôm đó, món cá quế hấp, ông cụ ăn một miếng đã đặt đũa xuống.
“Đây không phải cá quế.”
Ông nói.
Cố Viễn Châu vội hòa giải:
“Ông nội, đúng là cá quế mà, có lẽ hôm nay cách làm hơi khác thôi.”
“Tôi ăn cá quế cả đời rồi, cậu bảo tôi đây là cá quế à?”
Ông cụ đặt mạnh đũa xuống bàn.
Bà Cố Triệu Mỹ Lan vội nói:
“Bố, gần đây bếp đang điều chỉnh, qua mấy hôm nữa sẽ ổn thôi.”
“Điều chỉnh cái gì? Một bữa cơm đang yên đang lành, điều chỉnh thành thế này.”
Bà cụ không nói gì, chậm rãi nhai, cuối cùng cũng đặt đũa xuống.
Bà nhìn Lâm Tri Ý một cái.
Lâm Tri Ý cúi đầu ăn cơm, không nói tiếng nào.
Bữa tối hôm đó kết thúc trong không vui.
Tôi ở trong bếp nghe động tĩnh bên ngoài, tay cầm xẻng nấu cũng siết chặt.
Buổi tối, Lâm Tri Ý bảo quản gia đến thông báo cho tôi.
“Chị Khương, bà cụ nói bữa tối hôm nay không được. Từ tháng sau, tiền hiệu suất của chị bị trừ ba phần mười.”
Tôi không hé răng.
Tiền hiệu suất chiếm một phần ba lương tháng của tôi.
Trừ ba phần mười, tức là mỗi tháng tôi mất hơn một nghìn.
Tôi muốn nói đây không phải lỗi của tôi, nhưng tôi có thể nói với ai?
Nói với Lâm Tri Ý?
Quy định là cô ấy đặt ra.
Nói với bà cụ?
Bà cụ chỉ công nhận đồ ăn có ngon hay không, không quan tâm bạn có mấy người làm.
Trước kia tôi có một niềm tin:
Chỉ cần bạn nấu ăn ngon, sẽ không ai động được đến bạn.
Bây giờ tôi phát hiện, đồ ăn ngon hay không, không hoàn toàn do bạn quyết định.
Ngày hôm sau, tôi đi tìm Lâm Tri Ý.
Tôi nói: “Cô Lâm, có thể điều Tiểu Chu về không? Một mình tôi thật sự bận không xuể.”
Cô ấy ngồi trong phòng làm việc, đầu cũng chẳng ngẩng lên.
“Chi phí nhân lực là cố định. Điều Tiểu Chu về thì phải cắt ở chỗ khác. Chị muốn bộ phận khác thiếu người sao?”
“Vậy ít nhất hãy để tôi tự mua nguyên liệu…”
“Không được. Kênh mua hàng phải thống nhất, nếu không làm sao kiểm soát chi phí?”
Tôi đứng ở cửa, không nói nên lời.
Cuối cùng cô ấy cũng ngẩng đầu lên nhìn tôi một cái.
“Chị Khương, tôi biết chị vất vả, nhưng nhà họ Cố không phải tổ chức từ thiện. Chi tiêu quá lớn, bắt buộc phải cắt giảm.”
“Chị là người cũ rồi, nên hiểu chuyện.”
Hiểu chuyện?
Tôi phải hiểu cái gì?
Hiểu việc cô ấy vì tiết kiệm tiền mà để cả nhà ăn cơm như căng tin?
Hiểu việc cô ấy trừ ba phần mười tiền hiệu suất của tôi mà còn bắt tôi biết ơn?
Tôi không nói gì nữa, xoay người rời đi.
Quay lại bếp, tôi ngồi trước bếp lò, nhìn những tờ ghi chú món ăn dán trên tường.
Tám năm trước tôi dán lên, chi chít chữ, bút đỏ bút xanh đánh dấu nhiệt độ lửa và nguyên liệu.
“Cá quế chiên xù sốt chua ngọt, dầu nóng bảy phần, chiên hai lần.”
“Bánh hoa quế, nước sôi rồi chuyển lửa vừa, hấp mười hai phút.”
“Cá quế hấp, nước sôi rồi cho vào nồi, tám phút tắt bếp, ủ hai phút.”
Từng chữ đều do chính tay tôi viết.
Nhưng bây giờ những thứ ấy đều vô dụng.
Cá không còn là con cá ấy, nước không còn là thứ nước ấy, ngay cả người nấu ăn cũng không còn là người chỉ đứng trước bếp lò nữa.
Tôi nhớ đến lời bà ngoại từng nói.
“Nấu ăn ấy mà, không được vội, cũng không được loạn.”
Tôi nhìn bếp lò, ngẩn người rất lâu.
Tối hôm đó, em chồng Cố Hân Nhiên vào bếp rót nước.
Thấy tôi đang một mình cọ nồi, cô ấy dựa vào khung cửa nói một câu:
“Chị Khương, có phải chị đắc tội chị dâu em rồi không?”
“Không có.”
“Vậy sao chị ấy cứ nhắm vào chị mà chỉnh? Em nghe quản gia nói, chị ấy còn định cắt thêm hai người ở vườn và nhà xe.”
Tôi không đáp.
Sau khi Cố Hân Nhiên đi rồi, tôi cọ sạch nồi, lau bếp, tắt đèn.
